Я больше не хочу видеть твой протез!

Про­шел ме­сяц с мо­мен­та арес­та Чар­ли. Как ни стран­но, но боль­ше по­доб­ных про­ис­шес­твий не слу­чалось. Прес­тупник за ре­шет­кой, де­ло зак­ры­ли, в апар­та­мен­тах Эд­ди­сона сно­ва ца­рило спо­кой­ствие. Толь­ко не в сер­дце Са­ла.
За этот ме­сяц они с Лар­ри очень под­ру­жились. Он стал его пер­вым, как чувс­тво­вал Сал­ли, нас­то­ящим дру­гом. Пос­ле про­ис­шес­твия, ког­да вмес­то ли­ца лю­ди в Нью-Джер­си ви­дели бе­лый про­тез, они час­тень­ко из­бе­гали пар­ня. Дру­зей при та­ких об­сто­ятель­ствах и по­дав­но не бы­ло. А Лар­ри, он... был дру­гим. Не та­ким, как ос­таль­ные. Сал­ли был уве­рен в этом.
Они хо­рошо про­води­ли вре­мя вмес­те, у них всег­да на­ходи­лось мно­жес­тво идей, как про­вес­ти этот день. Сал час­тень­ко спус­кался в под­вал к дру­гу, а Лар­ри был от­кро­вен­но не про­тив по­бол­тать с но­сите­лем про­теза. Ему, ско­рее, да­же очень это нра­вилось. «При­коль­но иметь не­обыч­но­го дру­га, чел» - тем­но­воло­сый час­то от­зы­вал­ся о его об­ще­нии с при­яте­лем та­кими сло­вами. Сал­ли не знал, как ре­аги­ровать на эти сло­ва. Как их вос­при­нимать? Ос­кор­бле­ние это или же... ком­пли­мент? Это бы­ли единс­твен­ные сло­ва дру­га, ко­торые как-ли­бо на­мека­ли на про­тез. Лар­ри прек­расно по­нимал, еще с са­мого зна­комс­тва с го­лубо­воло­сым, что про­тез и при­чина, по ко­торой Сал его но­сит – не са­мая луч­шая те­ма для раз­го­вора. По­это­му они прак­ти­чес­ки не го­вори­ли об этом, да и у дру­зей бы­ло пол­но дру­гих тем и раз­вле­чений.
У дру­га Сал­ли мог хо­рошо про­вес­ти вре­мя. Ему нра­вилось все, чем бы они ни за­нима­лись. От прос­лу­шива­ния пе­сен лю­бимой груп­пы до наб­лю­дения за тем, как ри­су­ет тем­но­воло­сый. Лар­ри дей­стви­тель­но хо­рошо ри­совал. Сал мог наб­лю­дать за этим ча­сами, за­та­ив ды­хание. За каж­дым взма­хом кис­ти, за каж­дой про­веден­ной ли­ни­ей, за со­чета­ни­ями цве­тов кра­сок. Его это за­вора­жива­ло, вво­дило в не­кий транс.
Лар­ри бы­ло при­ят­но ви­деть, с ка­ким ин­те­ресом друг наб­лю­да­ет за ним. Его мне­ние бы­ло важ­но. К то­му же, спра­шивать мне­ние о его ра­ботах бы­ло прос­то не у ко­го. Друзья у Лар­ри ес­ли и бы­ли, то их слож­но бы­ло наз­вать «друзь­ями». Ско­рее ком­па­ния зна­комых. Ко­му-ли­бо из них Лар­ри до­верять не мог. Ли­за, его ма­ма, не очень раз­би­ралась в ис­кусс­тве, по­это­му что-то кон­крет­ное от неё не ус­лы­шишь. Но он мог ин­те­ресо­вать­ся мне­ни­ем Сал­ли. Они бы­ли зна­комы сов­сем не­дол­го, но Лар­ри чувс­тво­вал, что мо­жет ему до­верять. Его при­тяги­вало к это­му пар­ню. К его веж­ли­вос­ти, к его доб­ро­му ха­рак­те­ру, к не­обыч­ной внеш­ности. Его при­тяги­вало то, что от­талки­вало дру­гих, и он ни­как не мог най­ти это­му при­чину.

Был обыч­ный лет­ний ве­чер. Сол­нце мед­ленно скры­валось за го­ризонт. Тем­неть уже на­чина­ло рань­ше, чем ме­сяц на­зад - ав­густ да­вал о се­бе знать. У пар­ней по пла­ну бы­ло за­валить­ся пе­ред мо­нито­ром со вся­кими «вкус­ностя­ми» и иг­рать. Иг­рать до мо­золей на ру­ках. Лар­ри по­лучил па­ру но­вень­ких игр от сво­их зна­комых, они час­то от­да­вали ему свои иг­ры, ког­да те им на­до­еда­ли. По­купать но­вин­ки сам Лар­ри не имел воз­можнос­ти, не из де­шевых бы­ло это раз­вле­чение, да и что мож­но ку­пить с од­ной зар­пла­той ма­мы-убор­щи­цы?
Пар­ни воз­вра­щались до­мой из ма­гази­на, где пред­ва­ритель­но за­купи­лись све­жей вы­печ­кой и на­пит­ка­ми. Ав­густ в этом го­ду был по-нас­то­яще­му су­ров для неп­ри­вык­ших к хо­лоду тел, по­это­му ре­бята пос­пе­шили до­мой сра­зу же, как выш­ли из ма­гази­на. Спус­тившись в ста­рый доб­рый под­вал, они зах­ва­тили еще нем­но­го за­пасов в ви­де ба­тон­чи­ков и чип­сов из скри­пуче­го ав­то­мата. Спус­тя нес­коль­ко ми­нут воз­ни с ним, они на­конец вош­ли в ком­на­ту Лар­ри. Тем­но­воло­сый был очень рад вер­нуть­ся в свою у­ют­ную бэт-пе­щеру, в свое род­ное мес­то, где он чувс­тво­вал се­бя хо­зя­ином. Сал­ли не от­ста­вал от дру­га в этом пла­не. За ме­сяц об­ще­ния он хо­рошо ос­во­ил­ся в его ком­на­те и впол­не чувс­тво­вал се­бя как до­ма.
Друзья ус­тро­ились воз­ле мо­нито­ра, раз­ло­жив все куп­ленное за­ранее. Лар­ри пос­мотрел на все вкус­ности, а пос­ле на сво­его дру­га.
– Слу­шай, чел... а за­чем мы все это по­купа­ем? Ты ведь ни­чего не ешь из-за про­теза.
– Спа­сибо, что за­метил, ведь ты один все съ­еда­ешь, – Сал ус­мехнул­ся.
Это­го не бы­ло вид­но, но за все то вре­мя, что они про­води­ли вмес­те с го­лубо­воло­сым, Лар­ри на­учил­ся оп­ре­делять его эмо­ции по гла­зам и го­лосу. Это да­вало уве­рен­ность в том, что друг хо­тя бы не злит­ся на то, что вся еда ухо­дит в од­но­го.
Пар­ни на­чали иг­ру. Для Джон­со­на обыг­рать сво­его со­иг­ро­ка бы­ло про­ще, чем упасть на пол от го­ловок­ру­жения во вре­мя хед­бэнгин­га под «Смыс­ло­вую Фаль­си­фика­цию». Со­сед с вер­хне­го эта­жа ред­ко иг­рал в по­доб­ное, но все же не­нам­но­го ус­ту­пал тем­но­воло­сому. Иног­да да­же вы­давал та­кие ком­бо, ка­кие Лар­ри ни ра­зу не ви­дел в при­емах пер­со­нажей. И се­год­ня был яв­но не его день...
Ме­тал­лист про­иг­ры­вал «но­вич­ку» уже вто­рой раз под­ряд. К та­кому он точ­но был не го­тов. Да, бы­вало, что Сал­ли вы­иг­ры­вал у не­го, но так ред­ко, что Лар не при­давал это­му осо­бого зна­чения. Он счи­тал, что дру­гу прос­то вез­ло. Но се­год­ня все обер­ну­лось яв­но не в поль­зу хо­зя­ина прис­тавки. Пос­ле оче­ред­но­го про­иг­ры­ша Лар­ри бро­сил джой­стик и, нах­му­рив­шись, скрес­тил ру­ки на гру­ди. Сал си­дел с до­воль­ной ух­мылкой на ли­це.
– Как ты это де­ла­ешь, черт по­дери? – с не­доволь­ством спро­сил Лар­ри.
– Ну, зна­ешь, я вре­мени зря не те­ряю. Тре­ниров­ки, хе-хе, - Сал за­улы­бал­ся и от­ки­нул­ся на спин­ку сто­ящей по­зади кро­вати.
Лар­ри был силь­ным со­пер­ни­ком в ви­де­оиг­рах, по­это­му для пар­ня бы­ло дос­ти­жени­ем обыг­рать его.
– Те­бе прос­то по­вез­ло.
– О, сом­не­ва­юсь.
– У ме­ня прос­то не бы­ло мо­тива­ции, а так бы я уже дав­но по­пивал свою праз­днич­ную ко­лу, – гу­бы Джон­со­на рас­плы­лись в по­лу­улыб­ке, бы­ло вид­но, что он что-то за­думал.
Сал знал эту наг­лую ро­жу: знал, ког­да он при­думы­ва­ет оче­ред­ной план, что­бы по­шутить над ним. Это нас­то­рожи­ло но­сите­ля про­теза.
– На что ты на­мека­ешь?
– По­иг­ра­ем на же­лание? Ес­ли про­иг­ра­ешь - вы­пол­нишь то, что я ска­жу.
Лар­ри пос­мотрел на дру­га. Су­дя по го­лубым гла­зам, смот­ря­щим на се­год­няшне­го про­иг­равше­го, ком­пань­он та­кого пред­ло­жения не ожи­дал.
Ли­цо Са­ла рез­ко из­ме­нилось, ров­но как и его сос­то­яние. Из­ме­нилось от удив­ле­ния до пол­ной уве­рен­ности.
– Сог­ла­сен.
Ме­тал­лист мог пок­лясть­ся, что его друг бу­дет вся­чес­ки от­не­кивать­ся от это­го пред­ло­жения. Но он до­воль­но быс­тро сог­ла­сил­ся. Ли­бо Фи­шер был слиш­ком са­мо­уве­рен, ли­бо прос­то не по­доз­ре­вал, ка­кие мыс­ли и же­лания та­ят­ся под каш­та­новой ше­велю­рой.
Ра­унд на­чал­ся. Иг­ра бы­ла нап­ря­жен­ной. Кла­цанье кно­пок джой­сти­ка и зву­ки уда­ров из иг­ры не смол­ка­ли, быс­тро сме­няя друг дру­га. Ни один из пар­ней не хо­тел вы­пол­нять при­каз дру­гого, так что мо­тива­ция бы­ла бо­лее чем удач­ной. Все­го нес­коль­ко ми­нут ожес­то­чен­ных бо­ев, но им обо­им ка­залось, что прош­ло уже нес­коль­ко ча­сов.

***

– Ч-что?.. - Сал­ли был в шо­ке. – К... как? Я же поч­ти по­бедил те­бя!
– Сек­ретная так­ти­ка, Сал, - улыб­ка Лар­ри рас­плы­лась поч­ти на все его ли­цо.
Те­перь уже хо­зя­ин ком­на­ты рас­слаб­ленно от­ки­нул­ся на спин­ку кро­вати, ве­село по­качи­вая в ру­ке наг­ревше­еся ору­дие по­беды. Его друг по-преж­не­му не мог по­верить в свое по­раже­ние. Он был пол­ностью пре­ис­полнен ве­рой в свои си­лы. Вы­иг­рыш пос­ле че­реды не­удач очень вдох­новля­ет.
Лар­ри под­нялся и, для пол­но­го нас­лажде­ния по­бедой, с раз­ма­хом упал на кро­вать. Его гла­за бы­ли пол­ны уве­рен­ности и гор­ды­ни за то, что те­перь Сал - его лич­ный джинн. И не важ­но, что все­го на од­но же­лание.
Фи­шер при­сел на кро­вать ря­дом с дру­гом, ти­хо вздох­нув.
– Ну? И что ты хо­чешь? – воп­рос пар­ня проз­ву­чал с от­ча­яни­ем в го­лосе, но де­лать бы­ло не­чего - спор есть спор.
– Хм... Дай-ка по­думать...
Лар­ри на­чал ог­ля­дывать ком­на­ту в на­деж­де най­ти что-ни­будь, что мог­ло бы под­ска­зать ему же­лание для дру­га. Его взгляд упал на не­до­еден­ные «вкус­ности». В па­мяти всплыл не­дав­ний раз­го­вор пе­ред на­чалом се­год­няшней иг­ры.
– Сал... Сни­ми про­тез.
В ком­на­те по­вис­ло не­дол­гое мол­ча­ние. Сал­ли пос­мотрел на дру­га не­до­уме­ва­ющим взгля­дом.
– Чу­вак, это не смеш­но, – го­лубо­воло­сый нах­му­рил­ся.
Под­росток при­нял сло­ва дру­га, как не­удач­ную шут­ку, но он ни­как не ду­мал, что он го­ворит серь­ез­но.
– Я не шу­чу. Мне прав­да хо­чет­ся уви­деть твое ли­цо.
Лар пос­мотрел пар­ню в гла­за. Он знал, что это боль­ная те­ма, но слиш­ком за­горел­ся мыслью о том, что мо­жет уви­деть его ли­цо. Он по-нас­то­яще­му же­лал это­го и ни­чего не мог с со­бой по­делать.
– Я... я не мо­гу, Лар­ри, ты же зна­ешь, – Сал от­вернул­ся.
Он не мог смот­реть в ли­цо сво­ему дру­гу. Ему ка­залось все это прос­тым сном, в ко­тором его друг сно­ва шу­тит над ним.
– Ты не до­веря­ешь мне? – па­рень при­под­нялся, при­сев ря­дом с но­сите­лем про­теза.
– До­веряю. Не в этом де­ло, – Сал­ли по­вер­нул го­лову в сто­рону со­седа.
– В чем тог­да?
– Лар­ри, ты не по­нима­ешь, – па­рень рез­ко вско­чил с кро­вати. – Ты не по­нима­ешь, что хо­чешь уви­деть! Все, кто ви­дел мое нас­то­ящее ли­цо, ста­рались из­бе­гать ме­ня, буд­то я ка­кой-то монстр из трил­ле­ра. Единс­твен­ный, кто до сих пор не от­вернул­ся пос­ле это­го зре­лища – это мой отец... И то да­же он не от­но­сит­ся ко мне так, как рань­ше. Я не хо­чу, что­бы и ты от­вернул­ся от ме­ня. Толь­ко не ты...
В ком­на­те сно­ва во­цари­ла ти­шина. Вро­де, обыч­ные сло­ва, но в них бы­ло что-то, сму­ща­ющее Лар­ри: слов­но от не­го скры­ва­ют неч­то боль­шее, чем прос­то ли­цо. Он прос­то про­мол­чал. В каш­та­новой го­лове буд­то щел­кну­ло. Все мыс­ли спу­тались, но па­рень по­нимал од­но: он хо­чет сде­лать это. Что бы ни скры­валось под про­тезом Са­ла - он хо­чет это уви­деть.
– Лар­ри? – го­лубо­воло­сый за­подоз­рил не­лад­ное, его друг слиш­ком по­доз­ри­тель­но и дол­го мол­чал.
Ме­тал­лист вновь пос­мотрел на Сал­ли. В го­лове пов­то­рялось од­но: «Ли­бо сей­час, ли­бо ни­ког­да».
– Сей­час.
– Чт...
Па­рень не ус­пел ни­чего ска­зать. Друг взял Са­ла за ру­ку и рез­ко по­валил на кро­вать. Зрач­ки пос­ледне­го рас­ши­рились. Та­кой по­ворот со­бытий он ожи­дал в пос­леднюю оче­редь.
– Что ты де­ла­ешь?!
Лар­ри бук­валь­но на­валил­ся свер­ху. Он был уве­рен в сво­их дей­стви­ях, хоть и по­нимал, как силь­но рис­ку­ет в дан­ный мо­мент. Он мог по­терять сво­его дру­га, и это пу­гало. До чер­ти­ков. Но же­лание уви­деть то, что скры­ва­ет­ся под его «мас­кой», пе­рехо­дило все пре­делы тер­пе­ния.
– Я де­лаю то, что по­желал как по­беди­тель.
– Прек­ра­ти, я не хо­чу так, я же уже ска­зал те­бе!
– Ты ме­ня не по­теря­ешь, обе­щаю. Я не та­кой, как они.
Ру­ки ме­тал­листа ныр­ну­ли к рем­ням фик­са­ции про­теза, од­на­ко рас­стег­нуть их в ле­жачем по­ложе­нии бы­ло не сов­сем лег­ко. Сал­ли при­жимал го­лову к кро­вати и пы­тал­ся от­тол­кнуть дру­га, упи­ра­ясь ру­ками в его грудь. Но тот яв­но был силь­нее, на­вали­ва­ясь еще боль­ше.
–Лар­ри. Не на­до. Пре­дуп­реждаю.
– До­верь­ся мне.
Лар­ри сам не по­нимал, что им дви­жет, что за на­вяз­чи­вая идея уда­рила в го­лову. Он буд­то на до­лю се­кун­ды обе­зумел сво­им же­лани­ем. В мыс­лях бы­ло толь­ко од­но – уви­деть его нас­то­ящее ли­цо.
Джон­сон по­чувс­тво­вал, что ру­ки Са­ла ос­лабли и, вско­ре, пе­рес­та­ли быть прег­ра­дой, а го­лова ста­ла лег­че. Он сдал­ся.
Один из рем­ней был рас­стег­нут. Го­лубо­воло­сому уже бы­ло все рав­но. Будь что бу­дет. Он и вправ­ду до­верял Лар­ри. Он не сов­рал ему, хо­тя бо­ял­ся это­го мо­мен­та, бо­ял­ся, что друг прос­то ис­пу­га­ет­ся и воз­не­нави­дит его. Од­на­ко... прос­то друг ли он ему или что-то боль­шее в та­кой си­ту­ации?
«Что за черт...» – эта вне­зап­ная мысль при­вела Фи­шера в еще боль­шее смя­тение.
Вто­рой ре­мень рас­стег­нут. Вот и точ­ка не­воз­вра­та. Боль­ше ни­каких пре­пятс­твий для то­го, что­бы уви­деть ли­цо Сал­ли. То, о чем Лар­ри тай­но меч­тал с на­чала зна­комс­тва и то, че­го он жаж­дал сей­час, ле­жит пе­ред ним.
Не­ожи­дан­но для тем­но­воло­сого, Сал под­вел ру­ку к ли­цу, что­бы са­мос­то­ятель­но за­кон­чить на­чатое Лар­ри. В кон­це кон­цов, же­лание вы­пол­ня­ет про­иг­равший, ина­че все это не име­ет смыс­ла. Од­ной ру­кой он лов­ко сни­ма­ет про­тез с ли­ца, неб­режно бро­сая его на пол. Глу­хой стук о пол – единс­твен­ное, что прер­ва­ло по­вис­шую в ком­на­те ти­шину.
Сал­ли прик­рыл гла­за. Он прос­то не хо­тел ви­деть ре­ак­цию Лар­ри на свое... ли­цо. Он бо­ял­ся это­го, ожи­дая, что друг прос­то от­прыг­нет от не­го с ужа­сом и воп­ля­ми или ти­хо выс­та­вит за дверь, и боль­ше ни­ког­да не за­хочет его ви­деть. Но Лар­ри смот­рел мол­ча, не ше­велясь. Па­рень по-преж­не­му чувс­тво­вал его те­ло ря­дом с со­бой (вер­нее, над со­бой), чувс­тво­вал его ды­хание. Лар­ри не ухо­дил и, ка­жет­ся, не со­бирал­ся. Фи­шера уже му­чило лю­бопытс­тво, а не внут­ренний страх. Он до сих пор здесь? Он во­об­ще смот­рит? Ес­ли так, то что он чувс­тву­ет?
Его ли­цо и вправ­ду бы­ло тем, что тре­бу­ет но­шения про­теза. Все оно, не счи­тая не­кото­рых учас­тков лба, бы­ло пок­ры­то руб­ца­ми раз­ной ве­личи­ны. На не­кото­рых учас­тках ко­жа сле­зала, на дру­гих ее прос­то не бы­ло; кое-где вид­не­лись го­лубо­ватые про­жил­ки вен, а са­мо ли­цо бы­ло крас­ным. Пол­ностью крас­ным.
Бы­ло и прав­да нес­коль­ко жут­ко­вато. Но Лар­ри, сам то­го не осоз­на­вая, сдер­жал сло­во. Он был не та­ким, как дру­гие. Он не ис­пы­тал от­вра­щения, ско­рее на­обо­рот. Уви­ден­ное его толь­ко зав­лекло. Та­кое уж точ­но не встре­тишь где-ни­будь за бли­жай­шим по­воро­том от су­пер­марке­та. Раз­ве что в ка­кой-ни­будь ком­на­те на пя­том эта­же, но то бы­ли сов­сем от­дель­ные слу­чаи. Он был го­тов рас­смат­ри­вать это ли­цо ча­сами. Но Сал­ли не поз­во­лил это­го.
Го­лубо­воло­сый рез­ко осоз­нал, ка­кую ошиб­ку со­вер­шил. Он соб­рался с си­лами и от­тол­кнул Лар­ри. Вто­рой не ожи­дал это­го, по­это­му от­тол­кнуть его не сос­та­вило тру­да.
Па­рень встал с кро­вати и по­тянул­ся за про­тезом, ле­жащим на по­лу, по­ка друг при­ходил в се­бя от уви­ден­но­го. Да, бу­дем чес­тны, он ис­пы­тал лег­кий шок. Но не от ужа­са... Ско­рее, от «кра­соты» его ли­ца. Для та­кого лю­бите­ля де­тек­ти­вов и трил­ле­ров, как Джон­сон, это бы­ло имен­но сво­еоб­разной кра­сотой. Столь­ко но­вых, не­обыч­ных де­талей ма­нили его к се­бе. И на этот раз не че­рез стек­ло те­леви­зи­он­но­го ящи­ка.
– До­волен?
Лар­ри буд­то оч­нулся от дол­го­го сна, рез­ко под­ско­чив и сев на край кро­вати. Друг сто­ял спи­ной к не­му в уже на­детом про­тезе, зас­те­гивая вто­рой ре­мешок.
Ме­тал­листу ста­ло стыд­но. Стыд­но за то, что он зас­та­вил сво­его на­пар­ни­ка и луч­ше­го дру­га пе­режи­вать. Он ведь знал с са­мого на­чала, как ему неп­ри­ят­но го­ворить на эту те­му, а тут не прос­то раз­го­вор, а це­лый...
Лар­ри мол­ча под­нялся, по­дой­дя в упор к от­вернув­ше­муся к две­ри Сал­ли. Он че­го-то ждал, ина­че бы уже дав­но по­вер­нул руч­ку и ушел.
– Пос­мотри на ме­ня, - про­шеп­тал Лар.
Сал пос­лушно обер­нулся, ожи­дая то­го, что ему ска­жут. Поп­ро­сят про­щения? Нач­нут оп­равды­вать­ся?
Ни­чего из это­го.
Па­рень вновь по­тянул­ся к за­тыл­ку Са­ла и, на этот раз, лег­ко от­стег­нул рем­ни фик­са­ции, буд­то не раз про­делы­вал это рань­ше. Фи­шер да­же не соп­ро­тив­лялся. Да и смысл? Друг уже прек­расно ви­дел все, что мож­но бы­ло скры­вать.
Про­тез сно­ва упал на пол, в от­мес­тку за свои по­бои уда­рив ме­тал­листа по паль­цам на но­ге. Лар­ри шум­но втя­нул но­сом воз­дух и при­жал­ся лбом к ли­цу сво­его дру­га, об­няв его.
– Я боль­ше не хо­чу ви­деть твой про­тез.