Искушение

Это конец?
Стук каблуков с глухим звуком разлетался по редакции. Солнцезащитные очки были как нельзя кстати и прекрасно подходили к красному пиджаку. Следы бессонной ночи и похмелья давали о себе знать: синяки под глазами и адская головная боль. Войдя в кабинет Гроуза, я недовольно стянула очки и прищурилась. Ливень закончился где-то под утро и сегодня во всю светило солнце. Наконец-то стол босса использовался по назначению: все сидели друг напротив друга и Гроуз во главе. Сев рядом с Фиби, я откинулась на спинку кресла и тихо прохрипела:
—Всем доброе утро, — в ответ я получила лишь удивленные кивки. Конечно, по мне было видно, что ночь я провела далеко не за чтением книг.
Если это утро можно было так назвать. Все болело, голова раскалывалась и все это дополнит человек, которого пока нет в кабинете.
—А где Коутс? — Фиби отвлеклась от телефона. При упоминании о нем у меня резко зазвенело в ушах. Снова захотелось заплакать, но я сдержала поток слез.
—Еще вчера подал заявление и уволен сегодняшним числом. —Черт. —Начинает свою карьеру, — бросил Гроуз, подписывая какие-то бумаги. Ну что ж, удачи вам, мистер Коутс.
—Даже не спрашивай. — Увидев вопросительный взгляд подруги я обвела пальцем лицо, указывая на синяки и отечность под глазами, — вот это из-за него. — Фиби на это лишь погладила меня по руке. Марк молчал. Говорил ли он с Крисом обо мне? Знает ли, где он сейчас? А впрочем, мне не так уж интересно.
—Что ж, думаю, все в сборе, можем начинать, — Джейсон поднялся с места и обвел всех сидящих взглядом. — Пока я был в Париже, встречался с руководством. Как вы уже знаете, наш журнал расширяется и, соответственно, меня повышают. Собственно, из-за этого такая срочность. Я должен был в краткие сроки найти себе замену. Итак, встречаем нового главного редактора, мисс Элиз Кантар!
Я резко протрезвела, проснулась и вообще чуть не отлетела от стола. Мне не послышалось?! Все хлопают и смотрят на меня. Не послышалось. Плакать или радоваться? Или все одновременно. Как вообще..? Почему я?!
—На этом все, идите работать, — бросил Джейсон, опускаясь в свое кресло. — А впрочем, на сегодня все свободны.
Я покинула кабинет вместе с остальными.В этот раз меня встретили более бурными овациями.
—Клянёмся работать идеально и не косячить! — Шутливо поклялись все трое, после чего обняли меня.
—Спасибо, дорогие, —я постаралась улыбнуться. Новость действительно хорошая.
—Предлагаю отметить. Раз уж сегодня выходной, — предложила Фиби.
—Давайте, только вечером. Мне сейчас нужно поговорить с Джейсоном. — В ответ на очередной красноречивый взгляд Фиби, я лишь улыбнулась. — Я все расскажу, обещаю.
Когда за ребятами закрылась дверь, я побежала в...уже свой кабинет.
—Ты вообще нормальный? Это из-за того, что было сегодня?! — Воспоминания сразу прояснились в моей голове.
Звонок в дверь заставил меня пошатнуться. Поправив волосы, я завязала халат и пошла к двери.
—Что у тебя случилось?! — Взволнованный Джейсон стоял на пороге и нервно дышал.
—Соскучилась, — затащив его в квартиру, я резко направилась в сторону спальни, по пути стаскивая с нас одежду.
Прямо на эту постель. К черту Криса и все воспоминания. Сейчас мне нужно забыться. Как только Джейсон остался без одежды, он потянул с моих плеч халат, под которым ничего не было. Его движения были плавными и нежными, но, когда я перевернула его на спину и села верхом, вся нежность моментально испарилась, оставляя место почти животной страсти. Уснули мы только под утро.
—Это у тебя не все в порядке с головой, если ты думаешь, что я на такое способен, — недовольно протянув мне бумаги и ручку, мужчина уселся в своё кресло. — Подпиши, чтобы вступить в должность.
—Какой из меня главный редактор?! Я ничего не смыслю в этом.
—Я тоже не сразу стал мистером Гроузом, когда пять лет назад молодым студентом сел в это кресло, — посмеявшись, Джей вложил мне в руку ручку. — Научился же. Подписывай, Элиз.
Недовольно черкнув ручкой свои инициалы, я села на край уже своего стола. Джейсон поднялся и навис надо мной.
—И где ты теперь будешь? — Оперев голову на плечо мужчины, я поморщилась. Голова и так болела, а теперь ныла с двойной силой. Как я здесь? Одна, без помощи.
—Главный редактор в центральном офисе. В Лондоне. Кстати, — протянув мне связку каких-то ключей, Джей продолжил: — переедешь ко мне?
Примерно такое же предложение поступило и от...так, не думать! Только вот теперь я перехватила между пальцев серебристое колечко и бросила ключи в новую жизнь в маленький карманчик сумки. Закинув ногу на ногу, я облокотилась на руки, сложенные за спиной.
—Тебе не кажется это слишком быстрым шагом?—Почти искренняя улыбка, наконец, озарила мое лицо.
—Не попробуешь — не узнаешь. Сегодня перевезем все твои вещи. От работы далековато, но зато я рядом и могу не переживать. — Сжав мои руки между своих, Джей посмотрел мне в глаза. — Ты очень напугала меня своим звонком. Что у тебя всё-таки случилось?
Уткнувшись носом в крепкое плечо, я попыталась спрятаться, как маленькая девочка.
—Меня разбили, — прошептала я. — Помоги мне собраться обратно.
—С огромным удовольствием, — поцеловав меня в лоб, мужчина отстранился и хитро улыбнулся. —Мы же одни в редакции?
Сначала один поцелуй, потом еще несколько, ускоряясь, стягивая с моих плеч пиджак вместе с топом. Соскочив со стола, я повернулась к Джейсону спиной и закинула голову ему на плечо. Пальцы мужчины задрали мою юбку и довольно прошлись вдоль внутренней стороны бедра, поднимаясь все выше, пока я, наконец, протяжно не простонала, ложась на стол. Когда я ощутила его в себе, его пальцы сжались на моей груди, прижимая меня крепче к горячему телу. Можно назвать меня плохим человеком. Ведь пока Джейсон доводил меня до того состояния, что я не могла даже вздохнуть...я представляла за спиной совсем другого человека.
После того как мы оделись, Джей передал мне дела и уехал в новый офис. Проведя мужчину, я вновь вернулась в редакцию. В этот раз меня встретила тишина. Проведя рукой вдоль своего бывшего рабочего места, я невольно перевела взгляд на другой стол.
Как же мне не хватает здесь пары разных глаз. И минуты не было, чтобы я не думала о нем. Даже во сне меня не отпустило, даже когда я занималась сексом с Джейсоном, я представляла его. Ничего, со временем, пройдет. Надеюсь.
—Кажется, жизнь начала строиться по-новому, — протянула я, снимая с двери табличку с надписью «Джейсон Гроуз». Да, здесь многое нужно поменять.

Два месяца спустя.
Выйдя из машины Джея, я направилась прямиком в темное здание. Белое платье из плотного материала идеально подходило к жемчужным туфлям на шпильке, а плотно обхватывающий талию красный пояс прекрасно сочетался с помадой. Да, с каждым днем я все больше походила на главного редактора, и сейчас вместе со всей своей командой посещала выставку перспективной личности, которая вскоре, возможно, разбогатеет, благодаря своей загадочной идее. Выставка-портфолио восходящей звезды фотографии — Кристиана Коутса.
Фиби ободряюще погладила меня по плечу. Она знала обо всем. Мне нужно было выговориться, и я вывалила все почти на одном дыхании около месяца назад. Слезы, гордость, удивление и радость — вот, какая поддержка меня ожидала. То, в чем я так отчаянно нуждалась.
—Я с тобой, — сжав мою руку, подруга ободряюще улыбнулась.— А вот и твой кавалер, — Фиби посмотрела в сторону приближающегося Джея. Приобняв за талию, мужчина открыл дверь и легонько подтолкнул меня внутрь.
Белые мраморные стены, сводчатые потолки с бежевыми узорами, увенчанные хрустальными люстрами. Это место было по-настоящему красивым и привлекало к себе внимание. Но главное еще было скрыто за черной лентой, которой был перевязан вход в соседний зал.
Сразу взяв со стола бокал шампанского, я направилась к главному залу. Джей увидел какого-то знакомого и пошёл поприветствовать, а догадливая Фиби отправила супруга за напитком. Ее живот уже немного округлился, из-за чего мы неделю подбирали ей наряд. Подруга ничуть не изменилась. А вскоре я еще и хорошенько отдохну на их с Марком свадьбе.
—Ты ведь его ищешь? — Блондинка улыбнулась и коснулась моей руки, видимо, заметив мой бегающий взгляд. — Он обязательно увидит. Увидит и осознает, а пока пей. Алкоголь реально успокаивает. Я бы с радостью составила тебе компанию, но— тихо вздохнув, девушка провела по животу, —сама понимаешь.
—Узнаю свою Фиби, — улыбнувшись, я залпом осушила бокал и взяла новый.
—Тише, мать. Мы тебя так до начала выставки вынесем, — придержав мою руку, Фиби расхохоталась. — Потише, залпом и одного достаточно.
Ни слова о нем целых два месяца и, вдруг, это приглашение. Разумеется, я согласилась. Лучшие вещи и прическа, спадающая свободными локонами. Он увидит. Будет ли он снова смотреть так? Сердце билось в диких конвульсиях при мысли, что я снова увижу его.
Джей подошел незаметно и снова обнял меня. Спустя пару минут шум стих. Мы оказались в первых рядах и вот, в центр круга вышел сам фотограф. Вечно небрежная челка, кольца на руках и в ухе. Он ни капли не изменился, за исключением того, что сегодня поверх белой футболки был натянут черный пиджак. Какой же он...красивый. Так хочется коснуться его, обнять, поцеловать. Но я не стану этого делать. Рядом с цветущей любовью поселилась колючая обида. Нужно сохранять гордость.
—Дамы и господа! Мне очень приятно, что вы все сегодня станете свидетелями этого шедевра. Рад признать, что моя идея взошла на ура и моими работами заинтересовался крайне влиятельный человек. Имею честь представить, мсье Пьер Д'юппонт!
Рядом с Крисом встал молодой мужчина. Дорогой костюм прекрасно подчеркивал тонкую фигуру и выдавал статусность владельца. Черные волосы зачесаны назад, лицо украшает легкая щетина.
—У него галереи по всей Европе, — восторженно шепнула Фиби.
—Благодарю за приветствие, мистер Коутс, — мужчина говорил с ярко выраженым французским акцентом, — стоит признать, ваши работы действительно поражают своей динамикой и эмоциями. Для меня самого очень большая честь, что именно ваши работы украсят мою галерею в Париже. Так что жду вас в гости. А пока, я с радостью открываю эту выставку! — Аплодисменты заливали зал и вскоре все переместились в студии.
—Мистер Гроуз, нам нужно кое-что обсудить, — Фиби оттащила Джея в соседний зал. Мысленно отблагодарив ее за находчивость, я прошла вперед...навстречу воспоминаниям.
Первая фотосессия. Все фото черно-белые. Моя скованность угадывается в каждой клеточке. Здесь живет та, прежняя Элиз. И я никогда такой уже не буду. Следом за ней идет вторая. Мокрые волосы и...взгляд. Вот, чего он добивался тогда. Даже сквозь плотную маску в моем взгляде отражалось закатное солнце, подчеркивая внутреннее пламя. Наша ночь...Третья. Белая простынь скрывает все, что ниже талии. Свет от зеркала, казалось, обнажает всю мою душу, показывая каждому в этом зале мои выпирающие лопатки. Они, как крылья, сияют и венчают спину, а лицо и все эмоции надежно скрыты под темными волосами. Мои обломанные крылья. Четвертая. Мой черный халат. Я до сих пор помню ту историю о спящем профессоре и мои уроки фотографии. Следом за ней пятая. Это тот же вечер. Белая пудра плотным облаком обволакивает меня, сливаясь с кружевом белья. Рисовая мука. Хихикнув, я направилась дальше. Шестая. Мой удавшийся, как мне тогда показалось, сюрприз. Корсет крепко обхватывает мою фигуру, поднимая грудь и стягивая талию. Как мы возились со шнуровкой. Неужели это все было ложью? Все, что было после. Наша поездка, тот портрет? Романтический вечер в ванной? Каким же нужно было быть... Розы. Те самые розы, а следом... пустая стена?! Переместившись в следующий зал, я нашла лишь другие фотографии с предыдущих фотосессий. Где последняя? Неужели он ее не опубликовал? Третий зал встретил меня портретами, отдельными частями моего тела и...а это что? Приблизившись, я увидела его портрет. Это же мое фото! Я сделала его тогда и... он опубликовал?
—Нравится? — Легкий шёпот, который я узнаю из тысячи. — Я нашел это, когда обрабатывал остальные. Прекрасная работа, не правда ли? — Крепкие руки слегка прижали меня к себе, обхватив за талию. Дыхание перехватило и стены, которые строились все эти дни, рухнули в два счета. Нет! Только не снова!
Ловко вывернувшись из объятий, я заметила входящего в зал Джейсона и направилась к нему.
—Джей, милый, я тебя обыскалась, — обняв Джея, я обернулась к Крису: — мистер Коутс, ваши работы прекрасны. Желаю удачного старта карьеры в Париже. — Улыбнувшись, я покинула зал и нашла Фиби. Девушка восторженно рассматривала снимки.
—Подруга, да ты огонь. И тут не только его ручки, ты посмотри на себя!— Шепот подруги, казалось, услышали все в зале. Оглянувшись, я убедилась в обратном и рассмеялась.
—Тише ты, — улыбнувшись, я легонько стукнула девушку. — Хочешь, чтобы все узнали, кто на самом деле позировал?
Мы обе резко обернулись на гулкий звон хрусталя, после чего увидели Криса, быстро выходившего из помещения. Удачи в Париже... Интересно, это навсегда?