Почти не больно

Лия

6 лет назад

Войдя в аудитории по политологии, пытаюсь как можно ниже опустить голову, чтобы не привлекать еще больше нежелательного внимания. Но, учитывая то, что я опоздала на целых 20 минут, мне это не удается. Чувство стыда заливает щеки, поэтому смотрю в пол, когда до моих ушей не доносится голос профессора Стейтмана.

—Мисс, назовите ваше имя, пожалуйста.

Поднимаю глаза и замечаю, что все студенты на меня пялятся. От такого огромного количества глаз хочется поежиться, но я сдерживаю себя. Откашливаясь, говорю:

— Меня зовут Лия Уиллсон, сэр. Извините за опоздание.

— Мисс Уиллсон, не хотели бы вы нам рассказать, что же такое важное могло вас задержать в первый учебный день?

Нервно поправляю лямку на плече, которая так и норовить сползти вниз. Пока соображаю, как ответить профессору слышу голос сбоку.

—Профессор, она, наверное, так быстро бежала на вашу лекцию, что нечаянно споткнулась и пролила на себя кофе.

По аудитории раздаются смешки, и я поворачиваюсь на знакомый голос. Только не это. Этого же не может быть, верно? Это же лекция только на первокурсников, а не общеуниверситетская? Но, похоже, моим мечтам не суждено сбыться, потому что я отмечаю, что студенты, сидящие в аудитории явно с разных курсов. Незнакомец сидит слева в трех рядах от меня, и, чтобы как-то сгладить затянувшуюся паузу, мне приходится ответить.

— Да, верно, все так и было, извините еще раз, мистер Стейтман.

— Вы можете садиться, но учтите, что в следующий раз вы будете наказаны за опоздание!

На этих словах он отворачивается к доске и принимается что-то дальше записывать, возвращаясь к тому моменту, на котором я его прервала. Мое лицо сейчас настолько красное от смущения, что я сажусь за первую попавшуюся парту и достаю учебники. Изначально, я планировала сидеть где-то на первых рядах, но сегодняшний день исчерпал все запасы неловкости, поэтому остаюсь там, куда села.

Пытаюсь вникнуть в лекцию, и спешу записывать все, что говорит этот седовласый старик. Через полчаса на мой телефон приходит СМС от Ноя.

«Ты в порядке? Успела на лекцию?»

Ной не особо удивился, когда я рассказала ему в какую ситуацию попала, однако согласился подождать меня, пока я приведу себя в порядок и даже провел до моего корпуса, сказав, что «Рыцарь должен защитить честь Дамы». Ной потрясающий. Я иногда задумываюсь о том, как повезёт девушке, которой он достанется. Уверена, он будет самым лучшим мужем и отцом, каких только можно представить.

«Я опоздала, и походу профессор Стейтман меня невзлюбил»

Пока жду ответ, поворачиваю голову в разные стороны, осматривая помещение. В аудитории не меньше 100 человек и все сосредоточенно пишут в своих тетрадях. Ну почти все. Снова натыкаюсь на взгляд зеленых глаз и отворачиваюсь. Зачем он пялится на меня? Ему утреннего раза не хватило? От размышлений меня вырывает новое сообщение.

«Значит, он полный дурак! Тебя невозможно не любить»

Я расплываюсь в улыбке, ведь Ной всегда знает какие именно слова мне нужно сейчас услышать. Он отправляет следом кривящийся смайлик с языком, и я отправляю ему такой же в ответ.

— Мисс Уиллсон?

Быстро блокирую телефон и снова поднимаю взгляд на профессора.

— Вы ответите на мой вопрос?

Снова все головы поворачиваются в моем направлении и мне хочется срастись со стулом.

— Не могли бы вы повторить вопрос, сэр? — Мои щеки заливаются краской, потому что я никогда не была настолько рассеянной на уроках. Профессор тяжело вздыхает и снимает со своей переносицы очки, вытирая их краем своего пиджака.

— Я поинтересовался знаете ли вы, какая страна считается старейшей действующей демократией в мире?

Ответ крутится на языке, но я все никак не могу вспомнить. Я уверена, что знаю ответ, но моя голова сейчас забита всяким мусором, что правильный ответ теряется посреди этого хаоса. Нервно сую ручку в рот и начинаю грызть колпачок, пока шестеренки в моем мозгу работают на полную мощность.

— Исландия.

До меня доносится шепот, скрывающийся за покашливанием, откуда-то слева, и я не раздумываю говорю вслух:

— Исландия, сэр.

— Правильно, мисс Уиллсон. Так вот, продолжим, Исландия, как первое демократическое государство...

Не слушаю, что там говорит мистер Стейтман, вместо этого смотрю налево в зеленые глаза, которые неотрывно за мной наблюдают. Это он мне подсказал? Эта догадка слишком нелепая, чтобы быть правдой. С чего ему это делать? Но, проведя анализ всех студентов слева, понимаю, что он единственный, кто мог бы это сделать. Все остальные выглядят такими же ошарашенными, как и я.

Киваю ему головой, выражая свое «спасибо», на что он приподнимает свою бровь в вопросительном жесте. Неужели я ошиблась и это был не он? А кто тогда? Отворачиваюсь, и приникаю всем телом ближе к парте. Хочется слиться с интерьером, чтобы не чувствовать эту дикую неловкость за сегодняшний день. Точнее, даже не день, а всего лишь утро.

Слава богу остаток лекции происходит без происшествий, как, впрочем, и следующая тоже. Перед ланчем пишу сообщение Ною:

«Я буду во дворе, займу нам столик, подходи, как только освободишься»

Мы, конечно, уже не в старшей школе, однако я не знаю какие правила действуют в университете на рассадку во время обеда, поэтому выбираю один из дальних столиков возле дерева и сажусь. Кусок в горло не лезет, но я заставляю себя проглотить хотя бы половину сендвича. Ной приходит через 5 минут и на его тарелке как всегда огромное количество еды. Я, конечно, понимаю, что он спортсмен, но считаю это незаконным столько есть и выглядеть так великолепно. Ни одна девушка так не сможет. Мужчинам в этом плане точно повезло.

— Ну, рассказывай.

Он плюхается на скамейку напротив меня и начинает свой обед с салата. Уронив лицо в ладони, я шумно вздыхаю и собираюсь с мыслями.

— Ной, это было ужасно, — поджав губы я смотрю в его смеющиеся глаза, — это не смешно, засранец! Сначала этот незнакомец, в которого я врезалась, облившись кофе, потом я опоздала на лекцию, и профессор при всех начал спрашивать меня почему я опоздала!

— Надеюсь, ты сказала ему, что это его не касается? — Он говорит с набитым ртом, но я научилась распознавать его речь еще в 5 классе.

— Конечно нет! Как будто, я могу сказать что-то подобное. Зато угадай кто рассказал на всю аудиторию истинную причину моего опоздания?

Я принимаюсь активно жестикулировать и мой голос поднимается все выше и выше с каждым словом. Брови Ноя поднимаются, но он продолжает жевать дальше, слушая мой ответ.

— Он! Этот парень, в которого я влетела, был на моей лекции, только он сказал, что это я сама споткнулась и пролила на себя кофе. Ты представляешь степень моего возмущения?!

Последние слова я чуть ли не выкрикиваю, но, быстро спохватившись, приглушаю тон. Оглядываюсь по сторонам, но расслабляюсь, не находя ни одного свидетеля моего нервного срыва за обедом.

— Это не мыслимо! Но самое обидное, что я даже не могла сказать ничего в ответ, мне пришлось просто кивнуть и извиниться. Теперь весь класс будет думать, что я неуклюжая идиотка!

Ной накрывает руку, лежащую на столе своей, и легонько сжимает в дружеском жесте. Отрываясь от поедания индейки, он прочищает горло.

— Лия, ты не идиотка, это точно. Неуклюжая?.. — Он делает паузу, задумываясь над словами, от чего я вырываю свою руку из его и смотрю на него убийственным взглядом, — ну может быть, но только самую малость, — его глаза сияют он радости, и он пытается подавить смешок, — но это совсем не делает тебя хуже в глазах остальных. Это делает тебя такой, какая ты есть, а ты — милашка, Лия, ты же знаешь это?

Последние его слова звучат слишком серьезно, поэтому я возвращаю руку обратно на стол и теперь сжимаю его своей, склоняя голову чуть вниз.

— Спасибо, Ной, ты мой лучший друг и я очень ценю твои слова!

Мне кажется, на его лице мелькает небольшое разочарование, но он быстро прячет это выражение и переводит тему.

— Я знаю, что тебе поможет отвлечься.

Теперь моя очередь смотреть на него вопросительно и с высокой долей скептицизма, потому что те идеи, которые иногда возникают в его гениальной голове, меня очень часто пугают. Однажды, когда нам было лет по 14, Ной предложил нам с Грейс очень интересную игру. Мы отправились к железнодорожным путям и подкладывали разные предметы на рельсы, чтобы поезд их переехал, а мы посмотрели, как они изменят форму на плоскую. Или, например, когда нам было по 17 Ной позвал нас купаться в бассейне ночью. Правда он не сказал, что это был чужой охраняемый бассейн, и, когда нас задержала полиция, нам пришлось пол ночи доказывать, что никакого злого умысла для проникновения в чужую собственность у нас не было. Поэтому да, когда у Ноя идея, я отношусь к этому с подозрением.

— В субботу у нас первая разминочная игра по баскетболу, я думаю ты должна обязательно прийти.

Мои плечи расслабляются, от осознания, что это не одна из его сумасшедших идей. Ной запихивает в рот сладкую булочку и запивает это все колой. Я морщусь. Не самое приятное зрелище.

— Конечно я приду, — отвечаю ему, открывая бутылку с апельсиновым соком, — не могу же я упустить возможность надеть твою джерси и покрасоваться в ней перед всеми девчонками, которые пускают на тебя слюни.

Обвожу взглядом студентов, и, словно по волшебству, замечаю, что многие девчонки действительно пялятся на Ноя.

— Кхм, кхм, — он откашливается, подавившись, и не замечая посторонних взглядов, — тогда я зайду за тобой в 5.

Киваю ему, продолжая насиловать половину своего сендвича и бутылку сока. После обеда мы с Ноем расходимся в разные стороны, и он обещает постирать и погладить свою Джерси, прежде чем дать ее мне в субботу, аргументируя это тем, что «Джентльмен никогда не позволит Леди носить потные футболки». Прыскаю от смеха и иду на следующую лекцию.

Оставшаяся половина дня проходит, слава богу, без происшествий. Придя в свою комнату, я бросаю сумку на стол и прямо в одежде заваливаюсь на кровать лицом в подушку.

— Сложный день?

Виктория сидит за столом, и читает какой-то учебник. Я поворачиваю в ней лицо и начинаю рассказывать все события, которые со мной произошли за этот день, отчего на ее лице расплывается широкая улыбка. В конце моего рассказа она не выдерживается и смеется в голос.

— Ну ты даешь, Лия! В первый же день успела влюбиться в незнакомца.

Мои глаза округляются от ее слов. Влюбиться? Как она вообще такое придумала?

— Ч-что? Не говори глупостей, ни в кого я не влюбилась, — отмахиваюсь от ее слов, как от назойливой мухи, — это было настолько неловко, что мне до сих пор стыдно.

Перевернувшись полностью на спину, устремляю взгляд в потолок. Надо же было такое ляпнуть. Как вообще возможно влюбиться в человека с первого взгляда? Такое даже уже в книгах не пишут, потому что это выглядит невероятно неправдоподобно.

— Да брось, я же шучу. К тому же, похоже, что твой Ной очень хороший друг, – ее голос все еще пропитан весельем, которое оказывается очень заразным и я начинаю сама себе улыбаться.

— Это правда, — говорю я ей, повернув в ее сторону голову, — он самый лучший, думаю он мог бы тебе понравиться.

Я не собиралась играть в сваху, но не могу упустить такую возможность ни в коем случае. Во-первых, они оба красивые. Во-вторых, они могли бы хорошо поладить, учитывая дружелюбный характер Тори и джентльменское начало Ноя. В-третьих, это было бы просто шикарно, если бы оба моих друга были счастливы вместе.

Назвав Викторию другом, мое подсознание никак не воспротивилось этому факту. Хоть мы и знакомы всего два дня, из всего, что я увидела, я могу сделать вывод, что мы с ней можем стать действительно хорошими подругами.

— Извини, но я так не думаю.

Виктория меняется в лице и обрывает свою улыбку. Я понимаю, что ляпнула снова что-то не то, поэтому спешу извиниться.

— Прости, я просто предположила. У тебя уже есть парень?

Знаю, что лезу не в свое дело, но раз разговор зашел в эту степь, я должна поинтересоваться такой информацией. Особенно, если хочу наладить с ней контакт.

— Он не мой парень, к сожалению, но я влюблена в него уже 2 года, а он меня даже не замечает.

Ого, вот это откровение.

Тори звучит очень грустно, и я тут же проникаюсь к ней сочувствием. Не хотела бы я никогда страдать от неразделенной любви. Мне кажется это самое ужасное, что может случиться с человеческим сердцем: отдать его тому, кому оно не нужно. Я бы точно так не смогла.

Слова Виктории заставили меня задуматься, что бы я сделала на ее месте. Для меня этот был бы большой удар, потому что в моих розовых мечтах, которые я лелею в своем сердце, есть только один вариант событий. Если...когда у меня на горизонте появится мужчина, я приложу все усилия, чтобы узнать его как можно лучше, прежде чем отдавать ему свое сердце. Я знаю какими могут быть парни в нашем возрасте, стоит только оглянуться своих бывших одноклассников, или даже взять этого угрюмого Незнакомца. От него исходила такая аура, что я на сто процентов уверена, что слово «любовь» в его лексиконе присутствует только в сочетании со словом «секс».

Тем не менее, мне становится обидно за Викторию, ведь как ни крути, мы не выбираем в кого влюбиться.

— Это кто-то из твоего городка?

Я не хочу лезть в личное, но атмосфера такая, что я просто не могу не задать вопрос. Все вокруг становится тише и я, повернувшись на бок, подпираю голову рукой, устраиваясь поудобнее. Тори закрывает учебник и начинает рассказывать про этого парня. Ее голос звучит тише обычного и в интонация слышится вселенская грусть.

— Да, он работал на моего отца. Когда мне было 17, вернувшись со школы я увидела его глаза и влюбилась безвозвратно. Но, — она прочищает горло, потому что ее голос хрипит, — что бы я ни делала, он никогда не воспринимал меня как девушку. Для него я всегда была слишком «маленькой», хотя разница у нас всего два года. Когда в прошлом году мне исполнилось 18, я позвала его на день рождения. Он, как истинный джентльмен, принес мне будет цветов, а я, в порывах чувств, призналась ему в любви. Конечно, он отверг меня, сказав, что между нами никогда ничего не будет, потому что я для него как младшая сестра.

На последних словах она хмурится, как будто ей неприятно их произносить, и тяжело сглатывает. У меня возникает острое желание ее обнять. Подняв свой взгляд, я замечаю покраснения ее глаз, на что она только поджимает губы и качает головой, говоря «все в порядке».

— Мне жаль, Тори. Но, возможно, тут ты встретишь кого-то, кто увидит тебя и будет ценить так, как ты этого заслуживаешь.

Я пытаюсь звучать уверенно в попытке поддержать ее, надеясь, что мои слова хоть как-то облегчат ее боль от неразделенной любви.

— Это сложно, я не могу думать ни о ком другом.

Она печально усмехается и смотрит в окно, задумавшись, вероятно, об этом парне. Стараюсь не двигаться, чтобы не создавать лишнего шума и не отвлекать ее от мыслей. Пауза затягивается, и, когда я вижу, что на лице Тори появляется прежнее спокойное выражение, решаю на сегодня закрыть эту тему.

— Как прошла История Журналистики? — Мой голос звучит бодрее, и Тори, вероятно радуясь моему вопросу, начинает вспоминать, что один из студентов, качаясь на своем стуле, упал на спину под всеобщий смех студентов. Я прыскаю. Видимо, день был сложный не только у меня. Настроение в комнате сразу меняется и мы обе значительно расслабляемся.

— Кстати, забыла сказать, — я встаю с кровати и достаю свою пижаму, собираясь пойти в душ, — Ной пригласил меня в субботу на первый баскетбольный матч, не хочешь составить мне компанию?

Ее глаза светятся благодарностью, и она согласно кивает головой.

— С удовольствием!

Я посылаю улыбку ей в ответ и направляюсь в душ, думая о том, что, возможно Виктория сегодня сделала один очень важный шаг в зарождении нашей дружбы. Теперь моя очередь.

***

Во вторник за обедом мы сидим втроем. У меня сразу пред глазами мелькает дежавю школьных времен, только теперь рядом с нами с Ноем сидит не Грейс, а Виктория. Я не удивляюсь, когда вижу на ее тарелке обезжиренный йогурт, яблоко и хлебцы. Такую фигуру, как у нее нужно поддерживать.

Она сидит слева от меня, в то время как Ной напротив, и глазами осматривает студентов. Возможно, ищет кого-то, хотя я не слышала, чтобы она заводила новые знакомства. Погода сегодня замечательная и наслаждаюсь осенними деньками.

— Ной, я тут подумала, — мне в голову приходит отлична идея для сближения с Тори, — может у тебя найдется две запасных джерси для игры? Думаю, будет еще круче, если две девушки будут тебя поддерживать.

Зачерпываю ложкой пуддинг и сую в рот. Виктория поворачивает голову ко мне и приподнимает правую бровь, как бы спрашивая «я тоже?». Быстро киваю ей и смотрю на парня, сидящего напротив. Он прищуривается, как всегда делает, когда пытается придумать в свое голове гениальный ответ.

— Думаю, мы можем что-то придумать. Но вот охрану надо будет обязательно нанять, потому что таких красивых девушек как вы, точно захотят украсть.

Он так доволен своей речью, что весь прямо-таки светится гордостью от кого какой классный комплимент он нам сказал. Я усмехаюсь и закатываю глаза. Наклоняюсь к Виктории, которая тоже старается спрятать улыбку.

— Я же говорила тебе, что он льстец и, к тому же, несносный лжец.

Ной пытается что-то сказать мне в ответ, но его резко перебивает Тори.

— Ну не знаю, — задумчиво тянет она, и я понимаю, что она сейчас откажется от всей этой затеи, — по-моему он сказал голые факты.

Виктория улыбается, глядя на меня и мои плечи расслабляются от схлынувшего напряжения. Мы вместе разражаемся смехом.

Секунду спустя я чувствую на себе чей-то взгляд, он обволакивает меня как теплое одеяло и я, повернув голову чуть правее, замечаю мистера Незнакомца в компании такого же высокого парня и пары девушек-студенток. Он смотрит на меня с задумчивым выражением лица, как будто изучая мои черты. Непроизвольно моя рука тянется к лицу, желая поправить волосы, в нервном порыве, но я вовремя себя останавливаю. Не хватало бы еще, что бы он подумал, что я нервничаю из-за этого. Хотя, на самом деле, я немного нервничаю, потому что нахожусь в замешательстве. С чего бы вдруг ему на меня пялиться? Прикусываю нижнюю губу и отворачиваюсь, размышляя над эти вопросом в своей голове.

Краем глаза замечаю направленный на меня взгляд Виктории, но, когда поворачиваюсь к ней, она смотрит в другую сторону. Не придаю этому значение и возвращаю глаза обратно к Незнакомцу. В этот раз он выглядит очень серьезным. Я в замешательстве от такой быстрой перемене его настроения. Между его бровей залегла складка, а глаза неотрывно смотрят на меня с неимоверной тяжестью и холодностью, от которой мне хочется поежиться. Возникает такое чувство, будто я что-то натворила, а он вот-вот придет меня отругать. За грудиной поселяется темное чувство, которое давит мне на ребра изнутри, и некое подобие...огорчения?

— ....сегодня?

Слышу обрывки слов и машинально поворачиваюсь к нашему столу. Во все глаза смотрю на Ноя, который явно ждет моего ответа, приподняв свои брови.

— Прости, что ты спросил?

Он сдерживается со всех сил, чтобы не закатить глаза и с мягкой улыбкой повторяет свой вопрос.

— Я говорю, как насчет того, чтобы прогуляться после занятий сегодня?

Ной отпивает глоток своего капучино и смотрит на меня, хотя я полагаю, он спросил это у нас двоих.

— Да, конечно, отличная идея, — улыбаюсь ему и жду ответа Виктории. Она оглядывает взглядом студентов, сидящих за своими столами вокруг нас и на секунду задумывается. У меня снова возникает чувство, будто она кого-то ищет, но я не решаюсь спросить.

— Я пас, извините, мне нужно подготовить доклад на завтра, поэтому идите вдвоем.

Она смотрит на нас извиняющимся взглядом и поджимает губы.

— Жаль, конечно. Но удачи тебе с докладом!

Мой голос звучит немного расстроенно и в нашей компании повисает долгая пауза. С одной стороны, я бы очень хотела узнать Викторию получше. Не считая того момента откровений вчера в нашей комнате, мне хочется узнавать ее дальше. Или же самой рассказать что-то про себя. Я не уверена, как правильно строить дружбу во взрослом возрасте, но, думаю, так будет правильнее, если мы будем открываться друг другу по очереди.

С другой стороны, мы с Ноем в последнее время так мало общаемся, что я уже соскучилась по его компании. Конечно, без Грейс это не совсем то, но ведь и он - один из моих лучших друзей. Как минимум, мне хочется узнать, как у него дела в учебе, потому что он в последнее время даже этим со мной не делится, что очень странно.

Когда обед подходит к концу, мы прощаемся с Ноем, и уходим с Викторией в одном направлении, потому что у нас наконец-то появилась одна совместная лекция по сценической речи.

После занятий Тори идет в библиотеку готовиться к своему докладу, а я возвращаюсь в общежитие. Чуть позже вечером, сидя в своей комнате, я получаю сообщение от Ноя.

«В 9 буду у тебя.»

Прикидываю в уме, что у меня еще есть целых два часа для того, чтобы разобраться со своим домашним заданием, когда в комнату входит Тори, точнее врывается как ураган, от чего я резко подскакиваю на стуле.

— Господи, ты меня напугала, — прикладываю руку к груди и поворачиваюсь к ней корпусом, когда она бросает свою сумку на пол и начинает раздеваться прямо на ходу. — Что-то случилось?

В моем голосе поселились нотки тревоги, потому что такой подругу я еще не видела. Отворачиваюсь обратно к столу, чтобы не смущать ее во время переодевания, когда слышу ее голос.

— Нет, эм.., все в порядке, просто договорились встретится с Лесли в библиотеке и поработать над докладом.

Я удивляюсь ее ответу, потому что думала, что она уже была в библиотеке, но, видимо, я ошибалась. Голос Тори звучит немного встревожено, и, как только я решаюсь задать ей еще один вопрос, слышу, как открывается входная дверь.

— Я побежала.

Крикнув ей вдогонку «Пока» я стараюсь не думать о причинах ее таких сумбурных сборов.

Она сказала, что будет делать доклад с какой-то Лесли, и я немного расслабляюсь. Это хорошо, что она с такой легкостью заводит новых друзей, чего не скажешь обо мне. Я даже не могу собрать свои мысли в кучу чтобы как минимум не ляпнуть глупостей перед новым человеком.

Перед глазами тут же всплывает Незнакомец. Этот его бархатный голос, когда он наклонился ко мне и чуть ли не на ухо прошептал свой унизительный вопрос, запомнится мне навсегда. Я еще никогда не встречала парня с таким красивым голосом.

Брови непроизвольно хмурятся, и я трясу головой, стараясь выкинуть эти мысли как можно дальше.

Голос? Что за бред, кому в первую очередь нравится голос, Лия?

Но, как бы я ни старалась, не могу избавиться от мыслей о нем. Кроме того, мне не дает покоя его сегодняшний взгляд. Что-то было в нем такое...тягучее, темное. В которое ты никогда не захочешь окунуться самостоятельно, но если все-таки окунешься, то не выплывешь уже никогда. Это что-то, что невозможно описать словами, но ты чувствуешь это на уровне интуиции. Возникшее чувство у меня за ребрами, при мыслях о нем, ощущается как раскаленное масло. Оно перетекает вниз живота и грозит расплавить там все внутренности. Никогда раньше я не испытывала такого, поэтому ищу в своей голове логический ответ на вопрос, как это чувство называется. Соглашаюсь с тем, что это скорее всего страх. Ведь этот верзила огромный, и выглядит довольно устрашающе.

Провожу руками по лицу и решаю, что пора перестать об этом думать. Возможно, это все мое воображение и на самом деле он смотрел не на меня вовсе. Вокруг достаточно много красивый девчонок, которые могли бы привлечь его внимание, взять бы хотя бы Тори, которая сидела чуть левее.

Но несмотря на все это, мой мозг никак не может выкинуть из своей памяти цвет его глаз. Они такие мм... зеленые.

Боже, Лия, успокойся! Ведешь себя как подросток! Сначала голос, потом глаза. Тебе что, четырнадцать?

Встаю из-за стола и решаю пойти умыться. Мне определенно надо взбодриться и возвратиться к урокам, потому что я планирую освободить себе все выходные. Сев обратно за стол, погружаюсь в занятия с головой и не замечаю, как быстро пролетает время.

Звонок от Ноя вырывает меня из транса, сообщая, что он ждет меня внизу, поэтому быстро обуваюсь, надеваю очки и вылетаю из здания.

— Привет, крошка, прекрасно выглядишь!

Он стоит возле ступенек, как всегда одетый с иголочки. Хоть у него и нет достаточно средств на дорогие вещи, вся его одежда всегда выглядит аккуратно и свежо. Оглядев взглядом свои потертые джинсы и обычную белую футболку, хмыкаю.

—Ной, я только что писала 10 страниц реферата по становлению демократии в США, поэтому даже не пытайся рассказать мне как я выгляжу.

Он прижимает руку к груди, делая вид, что оскорбился от моих слов.

— Но, Леди, вы всегда выглядите великолепно!

Прыскаю от его слов и оставляю реплику без ответа.

— Куда пойдем?

Я еще не выучила территорию кампуса, поэтому даже не знаю мест, где можно было бы спокойно прогуляться.

— За кампусом есть небольшой парк, я видел там красивую аллею с фонтаном, можем пойти туда.

Киваю и направляюсь вслед за Ноем. Пару минут мы идем в тишине, наслаждаясь теплым сентябрьским вечером. Солнце только-только садится за горизонт, окрашивая небо в розовый цвет, но в воздухе еще витают отголоски дневного зноя. Я люблю это время года, когда вечером можно ходить в одной футболке и не ощущать холода на своей коже.

Свернув за здание общежития, вижу перед собой раскинувшийся, все еще зеленый парк. Такой зеленый, как глаза..

Стоп!

Обрываю поток мыслей и решаюсь первой начать разговор.

— Как дела? — Поворачиваю голову к Ною, и разглядываю его фигуру.

— Все хорошо, ты же знаешь, почему спрашиваешь?

Мы шагаем медленным шагом, но он все же еще больше замедляется, показывая свое удивление от моего вопроса. На самом деле мы редко спрашиваем друг у друга как дела, все наши разговоры сразу начинаются с рассказа о том, что случилось.

— Нет, Ной, как на самом деле у тебя дела? Как Кай, мистер Спенсер?

Он выглядит еще более озадаченным, но берет себя в руки, направляясь по аллее на ближайшую к нам лавочку.

— Как я уже сказал, все в порядке. Отец продолжает работать в мастерской, в последнее время ему поступает все больше и больше заказов, а Кай, — он делает паузу и глубоко вздыхает, проводя рукой по своим светлым волосам, — это Кай. Ты же его знаешь, он не особо делится со мной своими переживаниями, но то, что я могу увидеть, гласит, что у него пока что все под контролем.

Мне приятно слышать, что у него в семье все хорошо. Наверное, все младшие браться время от времени могут доставлять хлопоты.

Мы садимся на лавочку, и я замечаю, что вокруг почти нет людей. Всего пара студентов сидят напротив под раскидистым дубом и вглядываются в свои учебники.

— Рада слышать. А как твоя учеба?

Он откидывается на спинку и поднимает взгляд в закатное небо, погружаясь в свои мысли.

— Отлично, я доволен, что выбрал адвокатскую деятельность. Думаю, в этом у меня будет больше шансов получить хорошую работу, чем просто игрой в баскетбол. — Он улыбается и переводит взгляд на меня. — А как твоя учеба? Тот чувак тебя больше не достает?

— Да...то есть нет, — я на секунду заминаюсь, и Ной внимательно вглядывается в мою реакцию, — точнее, я не назвала бы это доставанием, просто заметила сегодня во время обеда, что он пялился на меня и это было...странно.

— Почему ты не сказала мне раньше? — Его тело напрягается от услышанного, а голос ставится серьезнее. — Давай я с ним поговорю, и он отвалит от тебя.

Меня всегда поражало то, как Ной легко кидается на амбразуру, пытаясь защитить всех вокруг. Наверное, этим он меня и подкупил в самом начале нашей дружбы. На моем лице появляется благодарная улыбка, но я спешу его разубедить в неправильных доводах.

— Ной, поверь, это не то, о чем стоит беспокоиться, полагаю он просто оглядывал учеников, а я восприняла все на свой счет. Тебе не нужно переживать. Возможно, он смотрел вовсе не на меня, и... Короче говоря, забей.

Прерываю свою пламенную речь, потому что мысли снова возвращаются к глазам Незнакомца, а я сейчас хочу побыть наедине с Ноем.

— Хорошо. Но, Лия, пообещай, если вдруг он начнет переходить к действиям, ты мне сразу об этом расскажешь.

Наклоняюсь к его плечу и приобнимаю за руку, млея от его заботы. Он не делает ничего такого, но я уверена, скажи я ему, что меня действительно обижают, он бы, не моргнув глазом, тотчас бы разобрался с обидчиком. Ной всегда держит свое слово.

— Обещаю. Ты же мой рыцарь.

На его лице расплывается улыбка и мы снова погружаемся в приятную тишину. Лежа на его плече, я вспоминаю его странное поведение на обеде. Всегда разговорчивый Ной сегодня при Тори вел себя очень странно, и мне интересно узнать истинную причину этого.

Отодвинувшись от него, сгибаю правую ногу в колене и ставлю пятку на край скамейки.

— Как тебе Виктория? Сегодня на обеде ты был невероятно молчалив.

Он снова удивляется моему вопросу, потому что его брови ползут вверх.

— Тебе показалось.

Это не тот ответ, который я хотела бы услышать, поэтому решаюсь настоять.

— Ной, я знаю тебя тысячу лет и могу различить, когда ты комфортно чувствуешь себя с человеком, а когда нет.

Вдалеке слышится шум воды из маленького белого фонтанчика, когда между нами снова повисает паузу. Я вижу, что Ной хочет мне что-то рассказать, но тщательно подбирает слова.

— Не знаю, просто она мне не показалась, мм... дружелюбной.

Настает мой черед удивляться. Я слишком резво ставлю ногу на землю и поворачиваюсь торсом к нему.

— Почему? По-моему, она очень даже дружелюбная. Я думаю, мы с ней можем подружиться, — моя речь выходит немного вспыльчивой, но Ной не обращает на это внимание.

— Может и так, но мне она показалась какой-то подозрительной, что ли. Не знаю, как это описать, пусть будет это шестым чувством, но, думаю, тебе стоит быть с ней осторожной.

Мои брови хмурятся, потому что я считаю слова Ноя очень ошибочными. Едва ли Викторию можно считать подозрительной.

— Не говори ерунды, Ной, ты просто ее не знаешь. Вам нужно поближе познакомиться и тогда ты поймешь, что она совсем не та, какой может показаться на первый взгляд. Поверь, когда вы подружитесь, она тебе понравится.

Я стараюсь убедить его, ведь у него нет причин не ладить с Тори. Ной не отвечает мне на реплику, но я надеюсь, что он прислушается к моим словам.

— Кстати об этом, — он переводит тему, — в субботу после матча наша команда организовывает первую вечеринку в этом году, и я подумал, это будет отличным шансом для тебя влиться в студенческую жизнь.

—О, — я округляю рот от удивления, но быстро спохватившись, посылаю Ною доброжелательную улыбку и оживленно киваю, — это будет и правда круто. Ты же тоже там будешь? С тобой я буду чувствовать себя более комфортно.

Всего один раз в жизни я была на школьной вечеринке, и, не сказать, что мне там понравилось. Музыка была слишком громкой, люди слишком потными, выпивка слишком отвратительной. Единственным спасением были танцы Грейс, потому что эта девушка двигается как черная пантера, и смотреть на ее движения — одно удовольствие. Но я решила, что мне следует дать тусовкам еще один шанс. Тем более с Ноем мне действительно будет намного уютней.

— Конечно, милая, куда же Рыцарь без своей Дамы.