Больше не страшно

С плахи гораздо ближе небо (с)

- Завтра в полдень тебя сожгут.

Такие слова бросил мне начальник городской стражи, заглянув в тюрьму после моего суда. Меня на суде, конечно же, не было - мало ли, вдруг я смогу зачаровать судью прямо в зале и заставить его вынести мне оправдательный приговор.

- Наслаждайся последней ночью на земле, ведьма, - добавил начальник стражи, злорадно хохотнул и удалился, звеня шпорами. Я подтянула колени к груди, от души желая ему споткнуться и разбить себе голову.

Умирать было чертовски страшно. Я видела не одну казнь осуждённых за колдовство, и мне навсегда запомнились крики, треск огня и злобный смех толпы. Завтра меня ждало то же самое... интересно, я смогу не закричать?

Если бы я была настоящей ведьмой, я бы уже давно избавилась от ненавистных цепей, опутывавших мои руки и ноги, вышибла бы чёртову решетку и только бы меня и видели. Но я умела лечить - только и всего. В плане побега из тюрьмы толку от этого было мало.

- Кажется, у нас будет одна казнь на двоих, сестрёнка.

Я дёрнулась от неожиданности, услышав низкий мужской голос из камеры напротив. Я, вообще-то, думала, что там никого нет. Я прищурилась и разглядела у дальней стены тёмную фигуру, полулежавшую на полу.

- Ты ещё кто? - не очень вежливо поинтересовалась я. Фигура зашевелилась, незнакомец поднялся на ноги, чуть не достав головой до потолка камеры, и подошёл к своей решётке. Тусклый свет упал на него, и мне удалось рассмотреть орлиный нос и потрёпанный кожаный плащ. Глаза, смотревшие на меня из-под густых бровей, были странно светлыми.

- Ферн, - представился мужчина. - А ты?

- Мина, - я тоже встала и вышла на свет. Брови Ферна поползли вверх:

- Тебе сколько лет-то?

- Восемнадцать, вообще.

- Хм.

Он замолк. Через минуту я не выдержала:

- Ты тоже... за колдовство?

Ферн рассмеялся.

- Я за много чего. Но да, они считают, что я колдун.

- А ты - нет?

- А это как посмотреть.

Мы помолчали: я была озадачена его словами, он казался совершенно расслабленным. Его не пугает перспектива долгой и болезненной смерти, интересно?

- Завтра всё будет хорошо, - словно отвечая моим мыслям, вдруг сказал Ферн. Я, не сдержавшись, расхохоталась так громко, что по узкому тюремному коридору прокатилось эхо.

- Для этого нам понадобится чудо, - отсмеявшись, выдохнула я.

- Ты не веришь в чудеса? - изумленно спросил Ферн.

- Это чертовски сложно, знаешь ли.

Ночь прошла беспокойно. Я ужасно мёрзла и никак не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, придумывая безумные планы побега и пытаясь этим отвлечь себя от того, насколько же мне страшно. То, что из камеры напротив доносился шёпот и странный еле слышный шорох, причем эти два звука словно вели диалог, никак не помогало мне заснуть. В какой-то момент я разозлилась на Ферна и вскочила, намереваясь если не заткнуть его, то хоть выяснить, чем ему так припёрло заняться в ночь перед нашей казнью. До этого же вообще признаков жизни не подавал! Однако в его камере царила такая чернильная темнота, что, как я ни напрягала глаза, я не смогла даже разглядеть его силуэта. Окликнуть его я не решилась: если он и правда колдун, то я могла прервать ему ритуал, а за такое маги по головке никого не гладят. Хотя какие уж тут ритуалы...

Когда уже рассвело, я все-таки забылась крепким сном, настолько крепким, что разбудил меня только скрежет открывающейся двери моей камеры. Двое стражников схватили меня за плечи и выволокли в коридор, связали руки за спиной. Я бросила взгляд наверх, к узкому окошку, расположенному высоко в стене. Там сияло яркое солнце. Скоро полдень.

Рядом со мной поставили Ферна, грубым толчком в спину предложили нам обоим пойти вперед, к выходу, где нас ждали еще несколько вооружённых гвардейцев. Я смогла наконец-то как следует рассмотреть своего товарища по несчастью: темноволосый, смуглый мужчина лет на тридцать старше меня, всё ещё удивительно спокойный. У меня самой сердце колотилось как ненормальное. Я вознесла короткую молитву богине удачи, надеясь, что мне повезёт умереть побыстрее сегодня.

- Эй, - окликнул меня Ферн. Я скосила на него глаза. - Не бойся. Я встречу тебя.

- Что?! - воскликнула я, за что тут же получила болезненный тычок в рёбра древком копья. - Ты о чем вообще?

- Увидишь, - усмехнулся колдун. Я покачала головой. Ну и сумасшедший.

Мне в глаза било солнце. Под ногами поскрипывал деревянный помост, руки и верхнюю часть тела стягивала верёвка, которой меня привязали к столбу. Чуть поодаль, на соседнем помосте, я краем глаза видела Ферна, точно так же связанного. Палач с факелом в руке зачитывал приговор - сперва Ферна, потом мой, его голос, казалось бы, не такой громкий, легко перекрывал кровожадные выкрики из толпы, окружавшей нас. Я закрыла глаза, только бы не видеть пляшущего пламени, и начала вспоминать слова для одного из немногих известных мне проклятий. Однако, я никогда им не пользовалась, от волнения слова путались, и, кажется, наслать чуму на этот чёртов город мне не удастся.

Палач тем временем умолк, толпа радостно взвыла. Я распахнула глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как палач подносит факел к костру, на котором стоял Ферн. Сухое дерево, дополнительно пропитанное маслом, мгновенно вспыхнуло и весело затрещало, я дёрнулась в тщетной надежде вырваться и спасти Ферна.

- Ферн!

Языки пламени уже наполовину скрыли его от меня. Палач поджёг и мой костер, я бессильно рванулась ещё раз, призывая все возможные несчастья на головы тех, кто нас осудил. Ферн повернулся на мой голос и радостно улыбнулся мне. Я почувствовала, что по моему лицу текут слёзы, хотя было ли это от страха или от становившегося нестерпимым жара - я бы не смогла сказать. Я совсем перестала видеть Ферна, на секунду мне даже показалось, что возле того столба больше никого нет, потом дым окончательно лишил меня зрения, вынудив крепко зажмуриться. Огонь лизнул подол моего платья и вцепился в него, съедая слои ткани и пожирая кожу под ними. Я закричала, не удержала всё-таки пронзительного крика, обращая его вверх, туда, где всё так же светило солнце и раскинулось огромное, бесконечное голубое небо, чистое и свободное, которому не было никакого дела до того, что происходит здесь, внизу. Горло тут же отозвалось адской болью, словно и изнутри я уже горела, но так же не может быть - мне всё ещё больно, значит, я всё ещё жива. Я собрала последние силы и снова рванулась вперёд, ещё и ещё раз, в ушах гудело пламя и слышался смех толпы, как вдруг -

Все стихло. И я упала вперёд - точнее, упала бы, если бы меня не подхватили сильные руки.

- Спокойно, спокойно, - услышала я знакомый голос. - Я здесь. Не бойся. Открой глаза.

Я позволила себе медленно разомкнуть веки. На меня, улыбаясь, смотрел Ферн - помолодевший лет на десять, всё в том же чёрном плаще и совсем нетронутый огнём. Я опустила взгляд на себя, вдруг осознав, что и боль исчезла, и обнаружила, что и я цела и невредима. Вокруг нас клубился плотный белый туман, сквозь который вилась одна-единственная дорога, на которой мы и стояли.

- Чт-то случилось?

- Мы умерли, - просто объяснил Ферн. - Там. И теперь пойдём дальше.

- И ты знал?

- Знал.

- Откуда?

- Мне рассказали, - Ферн усмехнулся и махнул рукой куда-то за свою спину. Я посмотрела туда и увидела, что в нескольких шагах от нас на тропе стоит высокий мужчина, темнокожий, во фраке и с цилиндром на голове. Лицо мужчины терялось в тени, видны были только глаза, светившиеся ярким синим светом. Встретившись со мной взглядом, мужчина поманил меня рукой к себе.

- Куда он зовёт нас? - я вопросительно посмотрела на Ферна.

- В новый мир. В наши следующие жизни.

- Мы забудем... это? - я неопределенно качнула головой назад, но Ферн меня понял.

- Я не знаю. Я только знаю, что мы с тобой еще встретимся. Я просил богов об этом, и они дали нам проводника, чтобы мы оказались в одном и том же мире.

- Почему?

Ферн загадочно улыбнулся, пожал плечами и щёлкнул пальцами, вызвав каскад оранжевых искр.

- Пойдём. Наш проводник не будет долго ждать.

Я кивнула, взяла Ферна за руку, и мы вместе шагнули в туман.