18. Пламя свечи, убитое криком
Серафимы, руки на эфесах мечей, химеры за миг до броска.
Тьяго, стоящий на коленях между двум армиями, - он умрет первым. Руки Кэроу дотянулись до новых клинков, но внутри нее все кричало - не-е-е-ет! Если бы осталось время подумать - в эту самую секунду, переполненную жаждой крови, - мысль о том, что кто-то в силах их остановить, показалась бы ей дикой. Ее надежда умерла с первым движениями ангелов.
Надежда умерла. Так ей казалось. Ей казалось, что отчаяния глубже этого быть не может.
Может.
Внезапное и опустошающее отчаяние заполнило душу.
Неизбежность конца. Ангелы, готовые рубить и сокрушать, химеры, готовые зубами выгрызать будущее. Шелест выхватываемых клинков, рычание... Все ее мысли, мечты, все, что составляло жизнь, будто собрано равнодушной рукой, проштамповано «В мусор» и отброшено.
Тупик, кричало это отчаяние, - и во имя чего?!
Всесокрушающее, полное.
Всего на миг. Потом оно ушло, но как же больно, больно чувствовать, что весь мир словно...
...пламя свечи, убитое криком.
И в чудовищности происходящего сама она не более чем клочок дыма, истаивающий в пространстве, - истаивающий в истаивающем мире.
Тупик. Во имя чего?
Тупик. Тупик.
Ее руки не завершили движение. Клинки так и не вышли из ножен. Невозможно.
Она вдохнула воздух и удивилась: оказывается, еще есть жизнь. И есть воздух для дыхания.
Секунда.
Еще один вдох, еще одна секунда.
В первый миг всеобщее безумие взметнуло ее в воздух. Сейчас она неловко опустилась вниз, упала на колени... В мыслях звучало «нет!», но постепенно... постепенно... она начала осознавать, что вокруг... ничего не происходит.
Ничего. Не происходит.
Собранные в тугой узел мышцы расслаблялись; ладони замирали на рукоятях мечей; клинки отблескивали в движении - наполовину вброшенные в ножны... руки падали.
Две жаждущие крови армии... остановились?
Почему?
Мгновение все длилось. Кэроу, оглушенная безмерностью своего отчаяния, едва это осознавала. Равновесие было нарушено и едва не привело к катастрофе. Каким образом они сумели остановиться? Или она все поняла неправильно и ни нарушения равновесия, ни приближающегося краха не было? Все так просто? Нет. Нет, она что-то упустила. Вокруг царило молчание, замешательство, кто-то со всхлипом дышал. Она постаралась стряхнуть путающий мысли туман.
И увидела, как в нейтральной зоне между двумя отрядами Белый Волк поднимается на ноги. Все взгляды теперь были устремлены на него, ее тоже, и туман начал рассеиваться.
Как же... что?..
Она встала. Движение далось с трудом. Отчаяние, возможно, и покинуло ее, но оставило после себя тяжесть, головокружение и слабость. Она видела, что колени Белого Волка разбиты падением; Ютем мертв, и его кровь заливает все вокруг. Тьяго поднялся, когда кровь добралась до него, и сейчас стоял, погрузившись подушечками волчьих лап в багровую лужу. Смертная краска пятнала белый мех, ползла дальше, к первой шеренге ангелов. Ютем был огромен, и натекло много. Белый Волк представлял сейчас впечатляющую картину: чужая и собственная кровь на коленях, бровях. И на руках.
Он сжимал окровавленные ладони, как в молитве. Но это была не молитва. Ладонь к ладони, хамса к хамсе. Ослепленное оружие, отказ от атаки. Обузданная по доброй воле сила. Мертвый солдат на земле, а свирепый Белый Волк это спустит? Сильный жест - но Кэроу по-прежнему ничего не понимала. Что остановило почти три сотни Незаконнорожденных на полувзмахе?
Тьяго заговорил:
- Пеплом Лораменди клянусь: мы пришли сюда во имя союза, а не ради крови. Начало вышло дурное, но я этого не планировал. Был дан прямой приказ. И я выясню, кто его нарушил. Этот солдат, кто бы он ни был, поставил под сомнение мое слово.
Сказано это было низким горловым голосом, полным омерзения, и у Кэроу по позвоночнику прокатилась дрожь.
Тьяго развернулся и, прищурившись, оглядел солдат. Глаза в глаза.
- Этот солдат обрек на смерть весь отряд, и он будет наказан.
Все поняли, что имелось в виду, и содрогнулись. Его взгляд пронизывал; несколько раз он останавливал его на ком-то из бойцов, и под этим взглядом хотелось съежиться.
Он обратился к Незаконнорожденным:
- Каждый знает, во имя чего рискует жизнью. Причина, чтобы нам убивать друг друга, больше не существует. Дурное начало - это все-таки начало.
Он требовательно нашел взглядом Акиву. Кэроу видела: Тьяго ждет, что ангел поможет ему сложить фрагменты шаткого перемирия. Она тоже ждала этого: ведь именно Акива привел их сюда; у него найдутся нужные, подходящие слова. Но никто не отозвался. Повисло короткое, напряженное молчание.
Что-то шло не так.
Даже Лираз в ожидании покосилась на Акиву. Кэроу почувствовала укол беспокойства. Акива выглядел растерянным, пожалуй, даже больным, широкие плечи поникли под бременем какого-то груза. Что с ним такое? Раньше ей уже приходилось видеть его в похожем состоянии, и тогда все виной были ее слова. Не могла же так подействовать хамса? Или ему досталось больше, чем остальным?
Сделав над собой очевидное усилие, Акива наконец сказал:
- Да. Начало.
Но его голос звучал невыразительно, особенно по сравнению с полными красок интонациями Волка.
- ...очень дурное начало. Я сожалею... глубоко... эта смерть. Сожалею, что он умер... от наших рук. Я надеюсь, что это можно исправить.
- Можно и должно, - ответил Волк. - Кэроу? Пожалуйста.
Вызов ее способностям. Кэроу почувствовала, как на ней скрестились взгляды. Страх бежал по венам, но она пересилила себя и прошла сквозь ряды химер прямо к туше Ютема. Теперь и ее ступни оказались в его крови. Разрешающий кивок от Тьяго, и Кэроу стала на колени и потянула из-за спины цепочку.
Кадильница раскачивается. Щелчок рычажка - и проворачивается колесико, как в старинных пистолях. Искра поджигает, - словно механические пальцы прищелкнули. Секунда - и появляется сернистый дымок.
Кэроу почувствовала, как откликнулась душа Ютема. Сигнальный костер на фоне хмурого серого неба. Ощущение мелькает и гаснет; душа соскальзывает в кадильницу и оказывается в безопасности. Еще один поворот колесика - и замок закрыт. Щелчок - и фитиль запала погашен.
Она поднялась с колен, осторожно отворачивая ладони так, чтобы ее хамсы не отреагировали на ангелов.
Под взглядами присутствующих повернулась к Тьяго. Они раньше это не обсуждали, но Кэроу знала, что поступает правильно.
- Прежде я никогда не оживляла серафимов. Но сейчас, раз уж мы сражаемся на одной стороне, я попробую. Если, конечно, вы захотите. Подумайте. Я могу только предложить, выбор за вами. И... кое-что еще...
Она обвела взглядом ангелов, стоящих прямо перед ней.
- Возможно, я выгляжу иначе, но я из племени Кирин, и здесь мой дом. Пожалуйста, дайте нам войти.
И они расступились. Не ушли, но подвинулись, расчищая дорогу. Она обернулась, нашла в толпе Иссу. Потом Зузану и Мика, которые наблюдали, широко распахнув глаза. Присутствие Акивы ощущалось как язычок пламени где-то на периферии зрения; оно притягивало, но Кэроу не обернулась. Шагнула вперед, следом за ней - Тьяго. Сзади Химеры восстанавливали строй - Незаконнорожденные не мешали. Ступая по полу пещеры измазанными кровью ногами, Кэроу и Тьяго вели отряд внутрь пещер Кирин.
- Как он это сделал? - выдохнула Лираз.
Вопрос, наконец, вывел Акиву из ступора, вызванного отдачей от сиритара.
- Кто что сделал?
- Волк.
Она выглядела ошарашенной.
- Я была уверена, что это конец. Я чувствовала это. А потом...
Она тряхнула головой, словно стараясь привести мысли в порядок.
- Как он смог всех остановить?
Акива воззрился на нее. Лираз решила, что это сделал Тьяго?!
Он издал сухой смешок. А что еще ему оставалось? Он знал, что импульс - слава богам, на сей раз не взрыв, - вышел из глубины его «я». И что бы эта вспышка ни несла, именно она погасила коллективное безумие солдат. Ему удалось. Это он остановил резню... но... никому и в голову не пришло, ни Лираз, ни, конечно же, Кэроу.
Пока он пребывал в полуотключке, едва способный связать пару слов, Волк не упустил момент и проявил себя, вызвав благоговение даже у Лираз? Что же тогда испытывает сейчас Кэроу? Акива смотрел, как она удаляется в глубь пещеры во главе отряда, рядом с Волком - яркая пара, - и не мог не смеяться. В груди будто засел осколок стекла. Изумительно. Какой отличный удар нанесен ему... кем? Судьбой? Божественными звездами? Богиней удачи?
- В чем дело? - насторожилась Лираз. - Почему ты смеешься?
- Потому что жизнь - ублюдочная штука, - только и мог сказать он.
- Ну и пусть, - ровно произнесла сестра. - Как-нибудь приспособимся.