Самый большой на свете лгун.
- Марк, а почему ты черный? - спрашивает босоногий мальчонка.
- На солнце выгорел. - отвечает негр.
- Значит, я тоже могу стать чёрным?
- Нет. Ты, брат, не станешь.
- Почему?
- Тебя Бог таким создал. А меня таким.
- Марк, ты же неверующий.
- В Бога все верят. А кто не верит, те себя обманывают.
- Значит ты лгун?
Марк широко улыбнулся:
- Можно и так сказать.
- Тодд! - кричит женщина. - Иди обедать!
- Сейчас! - кричит в ответ босоногий мальчик. - Я пойду, ма зовёт.
- Иди-иди. Взрослых надо слушаться.
- Почему?
- Не знаю. Все так говорят.
Тодд побежал к своему дому:
- До встречи, Марк!
- Пока, Тигр.
Мальчик бежит по сухой тёплой земле, напоминающую песок. Но это все же земля. С двух сторон растёт жёлтая трава. Солнце сильно печёт и Тодд щурится, не смотря на то, что на голове у него соломенная шляпа. Вот и дом виднеется. Мальчик пробегает мимо сарая и снимает шляпу, чтобы поздороваться с лошадьми:
- Добрый день!
Лошади в ответ фыркают.
Тодд заливается смехом и успевая погладить собаку по белому пятнышку на макушке, забегает в дом.
На обед индейка, украшенная картофелем. Тигр тянется пальцами, уж слишком индейка красивая, но мать шлепает его по руке:
- Руки сначала помой. Все утро в грязи возился.
- Я не в грязи. Я с Марком.
- Невелика разница. - хмыкает пышная женщина ставя тарелки на стол.
- Вредина, - шепчет Тодд и уходит в ванную, чтобы помыть руки.
К столу подтягивается вся семья. Отец сидит посередине. Рядом мать и старший сын. Тигр и его сестра в конце.
- У меня сегодня чаепитие. - сообщает Бель мальчику. - Не вздумай на него явиться.
- Больно надо. - морщится Тодд. Но все, что запретно - интересно. И после обеда Тигр наблюдает за сестрой. Та ушла к себе в комнату, спустившись только для того, чтобы встретить двух своих подружек, одна из которых - Стела, была такой хорошенькой, что Тодду стало ещё интересней подглядеть.
Девочки закрыли дверь, но не плотно. Оставалась маленькая щель. Такая, что Тигр все мог рассмотреть. Стела была в нежном розовом платье с цветочками, а его сестра и другая подружка в юбках и блузках. Но Стела. Боже, её улыбка так и порхала как крылья бабочки, золотистые локоны сияли ярче солнца, а глаза были чистыми алмазами добытыми прямо из рудников к северу от фермы.
Вдруг дверь предательски скрипнула и Бель его заметила и подняла такой крик, что Тодд сорвался с места и не переставал бежать, пока не выбрался из дома и не добежал до старой ванны за загоном со свиньями. Ванна была красивая, правда, расколотая пополам, но Тигр находил в ней ещё больше интереса, чем в обычной, без трещин.
Потому что ванны были у всех, а расколотая пополам - только у него.
Тодд потрогал краем языка надколотый зуб, а пальцем шрам над переносицей. В этот момент все Тигру показалось необычным. Это настолько его впечатлило, что он снова побежал, чтобы рассказать это Марку.
Дорога к хижине негра была извилистой, и поэтому босоногий мальчик решил её сократить, побежав не мимо озера, как делал это обычно, а через кусты, которые доходили ему до макушки. До дома Марка оставалось всего несколько шагов и Тодд захотел уж закричать, чтобы известить своего друга о своём прибытии, но слова так и застряли у него в горле.
В хижине раздались громкие мужские голоса, затем звук глухого удара и разбившейся тарелки. Тигр решил переждать и притаился в кустах. Через пару минут на улицу вышли трое крепких мужчин. Один из них, что был в широкополой шляпе харкнул на ступеньки перед домом. Второй, у которого было ружьё сказал что-то очень непристойное, чего Тодд слышал только от своего отца и то, только тогда, когда тот сильно выпил. Третий же пнул корзину, что стояла у вдоха. Вещи, что были в корзине перевернулись. Мужчины погоготали и ушли своей дорогой. Тигр всхлипнул, но не мог пошевелиться. Что то пригвоздило его.
Когда троица ушла, на порог вышел Марк и сев прямо ступеньки затянул самокрутку. Тодд выбежал из укрытия и обнял друга. Тот кашлянул. По щекам стекала кровь.
- Тигр.
- Что они с тобой сделали?
Негр промолчал.
- Это потому что ты черный, да? - босоногий мальчик стиснул кулаки. - Да? Я сейчас пойду и им врежу как следует за тебя.
- Эй, эй, остынь, братец. - Марк похлопал Тодда по плечу. - Они это не специально.
- Они же тебя ударили.
- Так Бог решил.
- Если Бог все решает, тогда я лучше буду лгуном.
Негр засмеялся и закашлял одновременно:
- Ничего. Потом ты поймёшь.
- Когда?
- Когда вырастешь.
- А когда я вырасту?
- Ты сам поймёшь.
- Но я не хочу становится как они. Я не буду тебя бить.
- Не будешь, тигр. Не будешь.
Пару минут Марк и Тодд сидят в тишине. Затем босоногий мальчик произносит:
- Когда я вырасту, я буду самым большим на свете лгуном.
- Лгать - плохо.
- Почему?
- Не знаю. Все так говорят.