Старая сказка
Тихий стук от женских туфель раздался по всему залу. Гости заворожено смотрели на юную принцессу, которая только что получила титул королевы.
Её бледная кожа сияла от последних лучей солнца, которые легко попадали в огромное помещение сквозь открытые резные окна. Изумрудное, как и её глаза, платье вызывало у всех присутствующих восторг. А на белоснежных как мел волосах мягко умастилась корона.
Остановившись у широкой мраморной лестницы, её розовые немного полноватые губы изогнулись в полу улыбке. Помедлив, юница произнесла: «Музыку!» Первоклассный оркестр, который был расположен на небольшом балконе, заиграл мягкую, ласкающую слух, мелодию. Все закружились в плавном танце.
Улыбка с лица леди пропала, и она стала внимательно наблюдать за парами, которые кружились в лёгком вальсе.
Девушка не считала себя королевой, слишком юна. Да и вся власть ей перейдёт лишь после смерти отца, на данный момент короля, но правила заставляли присвоить столь высокий титул уже в шестнадцать лет.
Некая грусть наполняла Сандру от макушки до кончиков пальцев, проникая во все части тела и не давая насладится праздником. Окончание данного вечера пугало её, вселяя страх от которого хотелось скрыться. Сбежать далеко и никогда не возвращаться, забыв о прежней жизни навсегда. Но принцесса не могла себе это позволить. Вбивая каждый раз в голову, что народ её королевства нуждается в справедливой королеве, как утопающий в случайном прохожем, который спасёт его.
— Присматриваемся? Это хорошо. На бал, в честь твоего дня рождения и коронации, приехало много принцев с самых разных королевств, — рядом раздался бас. Юница не обратила на эту реплику никакого внимания, продолжая взирать на танцующих. Смотря, куда можно скрыться и спокойно провести оставшуюся часть вечера. Она знала, чем закончится разговор, ведь лёгкая раздражительность уже пробежала по её телу, словно ток.
— Как тебе принц Леопольд? — на взор попал низкий круглый юноша, который немного смешно двигался на паркете. — Состоятельная семья, имеет большое влияние и совсем немаленькое королевство, правда оно находится далековато, что является минусом. Ну а так, чем тебе не жених? — настаивал на своём рядом стоящий мужчина. Его изысканный фрак обрамлял полноватое тело, лицо украшала короткая борода, а на пшеничных волосах сверкала большая, с разноцветными драгоценными камнями, корона.
— Отец, у меня есть ещё целый вечер! — напомнила принцесса.
— Но он столь короткий.
— Хорошо! — сдалась девушка. — Как тебе принц Географ? Чем не прекрасный зять? — пошутила юница, указывая на мальчишку, лет десяти, и быстро спустилась по лестнице, пытаясь, потеряться в толпе.
Она прекрасно помнила, что сегодня последний спокойный день раздумий, а завтра придётся огласить свое решение о новом короле царства Каролайн, и, по совместительству, её муже. В противном случае брак будет заключаться по выбору её отца. Новая королева была до ужаса этим возмущена, но в то же время радовалась, что ей дали столь долгий срок свободы.
Вдруг, перед её лицом возникла алая роза.
— Примите этот скромный презент лично от меня, Сандра, и помните, что этот цветок никогда не сравниться с вашей красотой.
Аккуратно взяв свой подарок, она увидела принца Джоана, из соседнего королевства Джорджия. Его сапфировые глаза брали всех девушек в оковы и не отпускали, а чёрные волосы напоминали уголь. Но треугольная форма лица, с острым подбородком, и маленьким элегантным пучочком бороды на его конце, отталкивали Сандру.
— Благодарю, очень мило с вашей стороны, — с натянутой улыбкой ответила принцесса и, отвернувшись, собиралась уходить, как её окликнул неугомонный парень.
— Надеюсь, вы хорошо обдумали моё предложение и готовы на него ответить.
Девушка тяжело выдохнула, вспоминая недавнее признание в любви, а вслед предложение руки и сердца принца Джоана.
В то же время, к роскошному замку приближалась, окутанная мраком, пожилая женщина. Сильный дождь пытался намочить её черную мантию, но у него это не выходило; капли с новой, намного большей, силой ударялись об ткань. Костлявая рука, на которой выступала гниль, держала погнутую, как и сама старуха, трость.
Её язык прошёлся по сухим тонким линиям губ, и дама взглянула на величайшие двери. «Наверное, обычные смертные, именно так представляют смерть, но вместо коси — старая, погнутая, дубовая палка», — подумала женщина и её лицо исказилось в улыбке: «А ведь и я сама когда-то здесь жила». Старуха стояла и смотрела на дверь, но не могла ничего вспомнить. Всё что у неё осталось это воспоминание о местоположение дома, семье и последнему её смертному дню.
«Пора проведать своего старого муженька»
Её костлявая дрожащая рука поднялась, и слабо постучала в дверь. Они медленно открылись и на старуху упала яркая лента света, которая исходила от шикарной хрустальной, усыпанной тысячами свечами, люстры. Как только женщина ступила на порог, её ипостась осветила вспышка молнии, а гром ещё больше привлёк внимания. Оркестр стих. Все, с неким ужасом, смотрели на незваную гостю.
Король и принцесса, виновники данного торжества, вышли в центр круга, который образовался из гостей. Мелкая дрожь прошла по телу девушки. Дыхание участилось. На душе стало как-то тревожно, и она робко взялась за локоть отца. У мужчины немного дернулся кадык. Страх, будто лёгкий ветерок, немного обвил мужчину и тут же отступил, как и не было. Старуха улыбнулась от увиденного жеста и немного испуганного лица наследницы. Её губы медленно отворились и раздался тихий, еле слышный, хриплый голос.
— Разрешите у вас переждать гнусную погоду, — её голова немного повернулась в сторону выхода и, будто бы в доказательство слов, раздался раскалывающийся звук грома. Всем стало не по себе. — Взамен могу предложить лишь яблоко, — её рука подняла большой, ярко-красный, спелый фрукт. Король издал смешок.
— К деревне всего пару сотен ярдов — дойдёте, — в зале раздался громкий бас повелителя.
— Смилуйтесь надо мной, в такую погоду я не доберусь к посёлку, — прохрипела старуха с коварной улыбкой, будто она знала все наперёд.
— Это не мои проблемы, — грубо ответил король, который, словно не по своей воле, начинал злиться. Принцесса испуганно посмотрела на отца. Выдохнув пару раз и уняв дрожь в своих руках, она легко дёрнула правителя за локоть.
— Батюшка, — было начала она говорить мягким милым голосочком, который хотел избежать беды, как её родитель резко отдернул свою руку, отчего девушка пошатнулась назад.
— Нет! — вместе с громом и молнией, прозвучал заключительный ответ повелителя.
Яблоко упало на пол и покатилось к королю.
— Не столь важно, что снаружи — намного важнее, что внутри, — тихо молвила непрошеная гостья. — Вы были очень мудрым и красивым королём, но таким эгоистичным. Так пусть все узнают, что скрывается за изысканной маской.
Всю комнату озарил яркий свет, который затмил собою свечи, а из потресканных ладонь женщины вылетел небольшой белый сгусток магии.
— Нет, — прошептала Сандра и стала перед отцом. Шар прошёл сквозь тело девушки, лишь немного задев её сердце, и попал в свою цель - короля. Принцесса упала на колени и легко коснулась своей груди.
Под жуткий испуганный возглас, гости стали покидать замок. Сзади наследницы раздался грохот и крик правителя. А затем гневное рычание зверя. В ужасе юница повернула свою голову, но вместо родителя увидела отвратительное чудовище, у которого были карие глаза её отца, и попятилась назад. Страх её сковал, не давая сделать ни единого движения, даже отвести свой взгляд. Немного позже, когда их зрительный контакт оборвался, зверь убежал, но девушка это не сразу заметила.
Еле поднявшись с ног, она подбежала к террасе. Вокруг творился хаос. Лес горел от молний. Замок понемногу окутывало пламя с опрокинутых свечей. Люди, с ужасом на лице, быстро покидали пределы дворца. А таинственная пожилая дама бесследно исчезла
Небо стало багроветь, что означало лишь одно — рассвет.
Жгучая боль окутала все тело наследницы, и та обессилено упала на колени. Она чувствовала, как каждая, даже самая маленькая, кость ломалась и деформировалась. Её глаза засияли изумрудом, а из розовых губ издался душераздирающий крик.
Последние капли дождя упали на землю и яркое утреннее солнце озарило, совсем недавно горевший, лес, который окружил величайший замок. Лучи сначала упали на самую верхушку строения и медленно, будто поглощая дворец, стали тяжело опускается вниз, пока не наткнулись на волка, чья шерсть была белее мела, а глаза горели ярче изумруда.