Глава 1
Наверное, я была первым ребенком в истории человечества, который радовался концу летних каникул. Тем летом у меня было слишком много свободного времени, а свободное время располагает к избыточным размышлениям, что особенно опасно, если тебе одиннадцать и ты недавно пережила утрату. Я не могла дождаться, когда начнутся уроки. Седьмой класс. Вгрызусь в учебники. Буду общаться с людьми. В какой-то момент я даже пожалела, что отказалась от папиного предложения поехать на лето навестить мамину семью в Ирландии. Но, с другой стороны, если бы я поехала, там все напоминало бы мне о ней. Впрочем, я и так вспоминала ее каждый раз, когда смотрела в зеркало.
Итак, единственно в школе я видела свое спасение. Мне прислали письмо из администрации с просьбой зайти к ним перед уроками. Я занервничала. Это что, мне опять придется целый год ходить к школьному психологу? Встречать сочувственные взгляды одноклассников? Разговаривать с благожелательными, но ничего не знающими о моей жизни учителями, которые будут как заведенные твердить, что мама должна жить в моих воспоминаниях?
Будто я могу ее забыть.
Утром первого учебного дня мне не хотелось лишних переживаний. Это и так был первый школьный день после.
– Хочешь, схожу с тобой? – спросила Несса, когда я получила письмо из администрации.
Несса напряженно улыбалась: беспокоилась за меня.
– Да нет, все в порядке, – ответила я. – Уверена, какая-нибудь ерунда.
Она внимательно оглядела меня, потом поправила заколку в волосах.
– Ну, если что, зови. Я буду на уроке у мистера Нельсона.
Я ободряюще улыбнулась ей и продолжала улыбаться, заходя в офис администрации.
Мистер Бласка, наш директор, обнял меня в знак приветствия.
– Добро пожаловать обратно в школу, Макаллан. Как прошло лето?
– Отлично! – соврала я.
Мы уставились друг на друга, не зная, что сказать следующим.
– Так, мне нужна твоя помощь сегодня. У нас тут новый ученик... Познакомься с Пэйтоном Мурмайером. Он приехал из самого Лос-Анджелеса!
Я обернулась. Передо мной стоял парень с каштановыми завязанными в хвост волосами. Он заправил выбившуюся прядь за ухо и протянул мне руку:
– Привет.
Надо отдать ему должное: манеры у него ничего... ну, для серфера.
Директор протянул мне расписание уроков Пэйтона.
– Не могла бы ты показать Пэйтону школу и отвести его на первый урок?
– Конечно.
Я вывела новичка в коридор и стала ему рассказывать, что где. Я была не в настроении играть в «Давай расскажем друг другу о своей жизни».
– Здание у нас в форме буквы Т. Дальше по этому коридору кабинеты математики, естествознания и истории, – я жестикулировала, как стюардесса.
– А с той стороны – спортзал, столовая, кабинет музыки и изостудия. А, туалеты в конце обоих коридоров. Там же бабблеры.
Он приподнял брови:
– Что такое «бабблеры»?
Я не поверила своим ушам. Как можно не знать, что это?
– Ну, там пьют... Питьевая вода...
Я провела его к бабблеру и повернула ручку, чтобы из крана потекла вода.
– А, ты про фонтанчик.
– Ну да. Фонтанчик, бабблер – какая разница.
Он рассмеялся.
– Никогда не слышал это слово.
В ответ я зашагала быстрее.
Он обвел взглядом коридор.
– Так странно... – продолжил он. – Все это здание поместилось бы в столовке моей предыдущей школы.
А он странно все фразы произносил будто с вопросительной интонацией.
– Ко многому придется привыкнуть, да?
Видимо, тут мне надо было расспросить его про старую школу, но мне хотелось лишь побыстрее оказаться за партой.
Во время этой экскурсии ко мне подошли несколько одноклассников. Они с любопытством глазели на новенького. Школа у нас и правда небольшая: практически все мы знаем друг друга с пятого класса, а то и с садика.
Я снова бросила на него взгляд украдкой. Не могу понять, он красавчик или нет? Волосы у него местами русые – наверное, выгорели на солнце. Веснушки. Мы в Шарлотте редко видим солнце после августа.
Пэйтон был одет в полосатую рубашку на пуговицах, бриджи и шлепки. Словно не смог решить, в офис он собирается или на пляж. Мне повезло больше: у меня для таких решений была Несса. Она же подобрала мне наряд на этот день. Яркий сарафан в бело-желтую полоску и белый кардиган.
Пэйтон обратился ко мне с широкой улыбкой:
– А что это за имя такое – Макаллан? Или Макайла?
Я хотела было спросить, почему его назвали Пэйтон. Но сдержала порыв, как и полагается ответственной, серьезной школьнице вроде меня.
– Вообще это семейная традиция, – ответила я.
И не то чтобы соврала: в какой-то семье наверняка была традиция называть детей Макаллан, только не в нашей. Мне нравилось, что у меня такое редкое имя, но все равно стыдно было признаваться, что назвали меня в честь любимого виски моего папы.
– Произносится «Ма-кал-лан».
– Клево, чувак.
Поверить не могу, он только что назвал меня «чуваком».
– Да, спасибо.
Экскурсия закончилась у кабинета английского, где у Пэйтона был первый урок.
– Ну вот мы и пришли.
Он выжидающе на меня посмотрел, словно в мои обязанности входило найти для него парту, а вечером подоткнуть одеялко.
– Привет, Макаллан, – поприветствовал меня мистер Драйвер. – Мне казалось, у нас урок позже... А ты, должно быть, Пэйтон?