Глава 22.
Алевтина смотрела в окно, где менялись пейзажи. Александр в это время, как всегда, спал. Он несколько раз хмурился во сне и недовольно поворачивался на другой бок. Ричард и Серафим решили сходить в ресторан. Они чуть не опоздали на поезд, поэтому времени на завтрак не осталось. Алевтина не чувствовала голода, поэтому осталась в купе.
Она постаралась заснуть, но ничего не получалось. В голове то и дело, появлялись страшные изображения с кровавыми фантомами, которые желают убить всех и вся. Поэтому Алевтина достала из сумки бутылочку с газированным малознакомым напитком и, медленно попивая, начала наблюдать за тем, что происходит по ту сторону поезда.
Александр в очередной раз повернулся. Его лицо было повёрнуто к Алевтине. Когда девушка обратила на это внимание, она заметила, что Александр пристально на неё смотрит. Некоторое время они молчали. Александр от того, что уже не спал. Алевтина от того, что не понимала, спит воин с открытыми глазами или просто внимательно её изучает. Тогда Александр тяжело вздохнул и поправил свои взъерошенные волосы.
-Дурной сон приснился, - пояснил он.
-Что там было? - поинтересовалась Алевтина и повернулась к окну.
Александр сел напротив девушки и вместе с ней принялся наблюдать местные пейзажи.
-Виктор забрал тебя, - начал он, - А потом оказалось, что твоя энергия неожиданно закончилась. И...
Они помолчали. Алевтина поняла, что было потом. Нетрудно было до этого догадаться. То, что произошло прошлой ночью, очень взволновало Александра. Это очень польстило Алевтине, что он так беспокоится о ней. Чему-то внутри стало тепло и приятно.
-Ничего такого не будет, - попыталась успокоить его Алевтина, хотя её слова звучали не очень натурально.
-Я сделаю так, чтобы такого точно не случилось.
Его голос осип. Алевтина посмотрела на него и увидела, что его лицо стало бледным, и мрачная тень упала на его глаза.
«И всё-таки, я просто не замечала того, как он выражает свои эмоции. Они видны только тогда, когда на это обращаешь особенное внимание, а не просто смотришь» - думала Алевтина, продолжая рассматривать изменившееся лицо Александра - «Он меня почти не знает, но при этом так волнуется. Всё написано в его карих глазах. В его взгляде. Словах, которые понимаешь не сразу. Эта щетина делает его лицо ещё более уставшим. Почему я вообще обращаю на это внимание? Никогда бы не стала кого-то с таким интересом рассматривать».
Александр кашлянул и посмотрел на Алевтину, слегка опустив голову вниз. Алевтина сразу опомнилась. Ей показалось, что он опять слышит все её мысли несмотря на то, что «передача нейронных импульсов» не была подключена. Она лишь слегка отодвинулась назад, думая, что так он точно не прочитает её мысли.
-Скоро мы приедем. Как себя чувствуешь?
-Хорошо. Уже хорошо.
Александр утвердительно кивнул.
-Не хочешь тоже пойти перекусить? Мы не ели с утра.
Алевтина не успела ответить, как Александр встал с места и схватил её за руку, как обычно.
Они уже были возле огромного особняка, к которому прилегали небольшой сад с разными цветами и конюшни. Сад только начинал распускать свою красоту, но уже с достаточно далёкого расстояния пахло сладкими запахами, которые Алевтина вдохнула в свои лёгкие в надежде, что эти запахи будут сопровождать её ещё долго.
В особняке Алевтина не увидела ничего необычного. Он выглядел, как особняк какого-то богатенького человека из высшей власти. Большой, роскошный, но... обычный. После всех средневековых зданий Алевтина забыла, как могут выглядеть обычные дома, в которых живут обычные люди.
Когда воины уже спускались в комнаты НООМ, Александр сказал:
-До центра Гилфорда здесь недалеко. У нас целый день почти впереди, так что вы можете совершить прогулку по городу или окрестностям.
Алевтина обрадовалась, что есть возможность хотя бы на пару часов забыть об этом безумии. По счастливым лицам Ричарда и Серафима, Алевтина поняла, что не одна такая.
-Что Ал, сгоняем в центр? – предложил Ричард, радостно подходя к Алевтине, после недолгого отдыха.
-Да, я буду просто без ума от счастья, если мы немного отвлечёмся.
-Согласен, нужно бы уже проветриться, - многозначительно улыбнулся Серафим.
Александр отказался от прогулки, сославшись на большое количество невыполненных дел. Все трое лишь пожали плечами и отправились в путь.
Серафим составил примерный маршрут, который удовлетворил всех трёх воинов. Алевтина выбрала галерею Уоттса. Может быть, насытившись искусством других людей, она сможет придумать новый проект, который принесёт прибыль не только её компании, но и ей в виде опыта.
Мысли о работе сейчас закрадывались очень редко в голову Алевтины. Она знала, что Александр наверняка уже решил все эти проблемы, потому что, когда они ехали в поезде с Манчестера в Бирмингем, он сказал, что она может не беспокоиться об этом. Да и директор не звонил, хотя уже пора было выходить из отпуска.
Размышляя над этим, Алевтина стояла возле картины под названием «Надежда». Одинокий человек, сидящий в изоляции, лишённый всего, кроме одной струны... Это ведь и есть надежда. Ты чувствуешь себя одиноким, беспомощным, босым, слепым. И только одна струна создаёт ощущение того, что что-то ещё может существовать в твоём пустом разуме. Может быть, эта повязка останется на тебе, сопровождая тебя до самой смерти. И ты никогда не обретёшь истинную жизнь. А может быть, кто-то снимет повязку с тебя и всё станет ясным, прежним. Или, наоборот. Ты увидишь действительность во всей её ужасающей тьме. Такой густой, что однажды ты в ней потеряешься.
Кто-то дотронулся до её плеча. Алевтина подскочила с места, и чуть было не выругалась. Но увидев, что рука принадлежит Серафиму, лишь облегчённо вздохнула. Она и не заметила, что рука автоматически потянулась к браслетам, чтобы активировать снаряжение. Это было бы очень опрометчиво с её стороны.
-Ты уже минут пятнадцать стоишь здесь. Что можно так долго разглядывать в этой картине? – Серафим посмотрел на картину под разными углами, чем вызвал смех Алевтины.
-Ну, конкретно эта картина вызвала у меня те эмоции, которые должна была. Поэтому я стою и стараюсь их разобрать.
Серафим постоял некоторое время с ней, а потом протяжно завыл.
-Слишком непонятно для меня. Никогда не был близок к искусству.
-А что тебе нравится?
-Робототехника, – довольно протянул Серафим, будто представлял, что занимается этим.
-Серьёзно? Ты в этом разбираешься?
-Да. В свободное время мастерю что-то. И в наши костюмы я тоже вложил немного своего труда.
Алевтина отвлеклась от картины и удивлённо посмотрела на Серафима. Увидеть, как такой немаленький человек сидит и печатает программы или работает с паяльником, многого стоит, и Алевтина с радостью бы на это посмотрела.
-Изначально ИИ не был так умён. Он не мог определить потенциальную опасность носителя костюма. Я был тогда новичком, поэтому было сложно привыкнуть к тому, что ИИ приходится каждый раз давать команды. Поэтому я предложил сделать ИИ немного умнее. И я сделал это.
-Невероятно, - прошептала Алевтина, - Тогда почему с таким умом ты был вышибалой?
-Меня не приняли на факультет радиотехники, - его лицо сразу помрачнело, - Зато приняли на юридический. Куда я хотел поступить только в случае крайней необходимости. И вот...После учёбы я пошёл работать вышибалой. Но своё любимое занятие не оставил.
-И слава Богу, а то я бы после знакомства с Александром была бы уже мертва.
Серафим посмеялся, будто знал тот случай, когда Александр толкнул Алевтину с крыши. К ним подбежал Ричард, рассказывая про какую-то скульптуру и её историю. Естественно, Серафим слушал через слово, стараясь не обидеть своего друга. Алевтина тем временем радовалась, что хотя бы с ним может разделить свою любовь к чему-то высшему.
После галереи они отправились в театр, где был показ какого-то рок-мюзикла, которые так любил Ричард. После него Алевтина почувствовала прилив энергии, забыв про то, что он здесь находятся на задании. Они шли по улице, напевая какую-то мелодию, которая звучала на мюзикле.
Серафим же решил, что очень хочет немного охладиться в бассейне. Алевтина по чистой случайности взяла купальник с собой, возможно для вида, чтобы Вал точно подумал, что она летит отдыхать.
Все мышцы были каменные. Алевтина поняла это, когда плыла на спине в прохладной воде, от которой немного несло хлоркой. Людей было немного. Настолько немного, что ей досталась целая дорожка бассейна.
В расслабленном состоянии они проплавали больше часа. Вымотанные, но довольные, они вышли из комплекса.
-У нас есть ещё часа два, - заведёно проговорил Ричард, - Почему бы нам не сходить за покупками? У нас же есть ещё бюджет!
-НООМ не будут возникать, что мы просто так тратим ИХ деньги? – насторожилась Алевтина, но была не против походить по магазинам.
-Я тебя умоляю! – плюнул Ричард, показывая своё пренебрежение, - Ал, мы работаем на них. И чтобы мы продолжали это делать, они должны нам платить соответствующую сумму.
Алевтина поняла, что Ричард действительно ещё не вырос. С такими понятиями, как «взрослая жизнь» он ещё не успел познакомиться. Если бы его слова были реальны, то никто бы не жаловался на то, что ему плохо платят, но всё обстоит иначе. Алевтина решила промолчать про это, но согласилась на небольшие покупки.
Они нашли ближайший торговый центр, где можно было провести целый день, разглядывая весь ассортимент. Уже темнело, поэтому Александр предупреди Ричарда, что ждёт их в ближайшие полтора часа. Ричард, естественно, как ребёнок, вякнул, что они и сами всё знают. Александр ничего не ответил на это. Видимо, уже привык к таким выходкам.
Они разделились. Каждый пошёл искать то, что им было нужно. Алевтина решила, что для начала было бы неплохо заглянуть в магазин канцтоваров. Она не подумала взять с собой на это задание хоть что-то для того, чтобы выплеснуть накопившееся вдохновение. Несмотря на то, что она уставала, невоплощённые фантазии не давали покоя ещё больше, чем недосып.
Рассматривая скетчбуки, которых здесь было огромное количество, краем уха Алевтина услышала чей-то знакомый голос.
-Да, да, послезавтра уже буду в Лондоне. Решил по дороге заехать в Гилфорд.
Алевтина боялась двинуться с места. Все мышцы превратились в камень. Она пыталась перевести дыхание, но адреналин ударил с такой силой, что сделать это казалось совершенно невозможным. Краем глаза она увидела знакомый силуэт.
«Вал» - только и подумала она – «Он-то, что тут забыл? Ещё не хватало...»
-Ты скоро там?
Алевтина закрылась скетчбуком и села на корточки, якобы рассматривая товар на нижних полках. Накинув капюшон, она сидела, превратившись в один сплошной звук.
-Да, я уже всё, - послышался в ответ ещё один знакомый голос.
«Да какого ж хрена тут происходит?» - Алевтина почти начала дрожать ни то от возмущения, ни то от возбуждения от такой ситуации.
Из-за стеллажа вышел Виктор. Он уже был без маски. Выглядел он крайне беззаботно, будто даже не пытался скрыться от тех, кто его ищет. Он знал, что воины выходят обычно только ночью, как и сами фантомы. И тут он просчитался.
Когда они оказались на одном уровне, Виктор посмотрел в её сторону, будто почувствовал её присутствие. Алевтина сразу же отвернулась. Тяжело дыша, она даже не смела смотреть в его сторону.
Казалось, что кто-то уже находится у неё за спиной.
-Иди, я сейчас подойду, - сказал Виктор и двинулся в её сторону.
Алевтина быстро встала с места и хотела направиться в противоположную сторону, но Виктор резко схватил её за руку и прижал к стеллажу, закрывая рот рукой в бархатной перчатке. Алевтина не могла пошевелиться. Так сильно он сжал её горло.
-Тихо, - шепнул он ей, как маньяк из какого-нибудь дурного фильма, - не стоит поднимать панику, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы Вал всё узнал?
Алевтина рыкнула на него, но тот сжал тонкое горло ещё сильнее. Несколько секунд воздух не мог нормально попасть в лёгкие Алевтины. Боль в груди ударила так же резко, как Виктор отпустил её. Грудная клетка распахнулась, насколько это было возможно. На шее, как думала Алевтина, останется синяк.
-Да пошёл ты.
-Уже иду, только хочу удостовериться, что ты не сообщишь обо мне своим друзьям. Скажешь им, и Вал сразу обо всём узнает. А ты же знаешь правила НООМ? Одно неверное слово налево, - он приблизил своё лицо к ней, - и тебя нет.
Алевтина промолчала и исподлобья посмотрела на Виктора, который смотрел на неё с таким видом, будто это не он только что пытался её задушить. Он не создавал вида какого-то злодея.
«Жертва собственного тела», - сказал Михаил в голове Алевтины.
Виктор натянул на Алевтину обратно капюшон и заслонил её собой, когда Вал выглянул из-за стеллажа. Алевтина не испытывала ненависти к нему, но врезать сейчас очень хотела. В его безмятежное личико, чтобы он больше не творил всю эту хрень.
-Ну, где ты там пропал, Гай? Я и так тебя ждал добрый час. Хочется немного выспаться после перелёта. Я устал, как собака, - недовольно высказывался Вал, стоя рядом с Виктором.
Неожиданно Алевтина совсем забыла про Виктора. Вал...Так близко. Она бы с радостью оттолкнула Виктора и обняла Вала, поцеловала так, как никогда не целовала. Забылось бы всё, что произошло за эти две недели. Все эти фантомы, ученики, эта организация. Всё! Всё встало бы на второй план.
Но потом до Алевтины дошло другое. Какой, к чёрту, Гай? Она лично знала Гая, и Виктор совершенно на него не похож. От слова совсем.
-Да, сейчас уже иду. Имей терпение.
-Давай.
Вал ушёл и ему снова кто-то позвонил. Виктор повернулся обратно к Алевтине.
-Гай? Почему он назвал тебя Гаем?
Виктор осторожно приблизил своё лицо к Алевтине и тихо прошептал:
-Я – есть всё и вся.
В его глазах появилось что-то такое, что не свойственно обычным людям. Нормальным людям. В них загорелся огонь невыносимой боли и ярости. Алевтина не могла ничего сказать против этого. Тот, кто изначально показался ей жертвой, оказался живой ловушкой для таких, как она. Он увидел на её лице отпечаток страха и поэтому отвёл взгляд. Его сознание уже подсказало, что так напугало эту девушку.
-Думаю, что мы ещё увидимся, - вставил он без интереса, - Подумай над тем, что я предлагал тебе. Не люблю долго ждать.
И он ушёл. Спокойной, уверенной походкой. Он знал, что сейчас его никто здесь не найдёт, а если и найдёт, то его сила была велика. Он это прекрасно знал.
Алевтина дождалась, пока Виктор и Вал выйдут из магазина и отправятся по своим делам. На кассе Алевтина посмотрела на часы. Времени оставалось совсем мало, но она надеялась забежать в магазин косметики. Хотя бы просто посмотреть, что там есть. И отвлечься. Да, это-то конечно у неё не получится сделать. По крайней мере, ближайшие...годы? Александр должен об этом узнать, иначе всё будет только хуже. Но...тогда получится, что Вал всё узнает. А этого допустить нельзя. Но, может быть, Александр вколет ему то волшебное лекарство, после которого не помнишь все события ближайших 24 часов?
«Да чтоб вас всех! Как это могло вообще произойти? Дичайшее совпадение».
На входе в отдел косметики Алевтина услышала странный звук. Сначала она подумала, что ей показалось. Но потом, когда она только зашла внутрь, рольставни резко опустились, оставив всех находящихся в магазине в заложниках. Алевтина посмотрела через стекло на другие магазины. С ними произошло тоже самое.
Алевтина оставила руку недалеко от кнопки активации костюма. И всё-таки это был тот самый звук. Звук, который исходит из фантомов. Все, находящиеся внутри, не стали паниковать, на удивление Алевтины. Наоборот, они прислушивались, как и она сама.
Ну да, несмотря на то, что Виктор не любит своих созданий, создания любят его. И они находятся там же, где и сам Виктор. Этого следовало ожидать.
-Мам? Что происходит? – шёпотом спросила маленькая девочка, которую ласково обнимала молодая женщина.
-Всё хорошо. Просто, наверное, проверяют безопасность.
Конечно же, она врала. Все это поняли и с сочувствием переглянулись. Все бы с радостью поверили такой доброй лжи, как эта. Никому сейчас не хотелось стать жертвой фантома.
Выбежал администратор магазина. Все внимательно таращились на него, желая услышать что-то хорошее. Но он лишь отчаянно проговорил:
-Запасный выход кишит фантомами. Нам не выбраться отсюда. Пока что.
Алевтина натянула гарнитуру, пока администратор сообщал свои неутешительные новости. Нажав на браслете соответствующие кнопки, прозвучало спасательное:
-Я уже в пути. Ричард и Серафим сообщили всё. Какое совпадение, что я остался в укрытии, а?
-Да, день совпадений.
-Не понял.
-Не важно. Сколько тебя ждать?
-Тебе придётся действовать самой, если они пролезут к тебе. Я не могу быть везде, увы. Так что, жди, пока ждётся.
-Ладно, - протянула Алевтина.
Несмотря на то, что сказал ей Александр, она была рада и тому, что он будет недалеко отсюда. Его присутствие всё равно добавляет хоть какую-то уверенность в том, что ты делаешь.
Крышка от вентиляции шлёпнулась вниз. По всему магазину, прокатилось металлическое эхо. Все разом отодвинулись от этого места. Алевтина всё ближе приближала палец к заветной кнопке. В панике всё равно никто ничего не заметит.
«Я, по крайней мере, на это очень надеюсь».
Истошные звуки становись всё ближе. Когда из люка выглянул лёгкий чёрный туман, Алевтина сразу же нажала на кнопку. Люди начали разбегаться. На это она и рассчитывала. Никаких промедлений. Алевтина бросила сумку в сторону, достав из неё деактивированный меч.
Первый фантом спрыгнул вниз, не создав при этом ни единого звука. Он непонятно оглянулся, видимо, не веря собственному счастью, что в его лапы попало столько жертв. Люди прижались к дальней стене. Некоторые спрятались за стеллажами, прижав рты. Маленькая девочка вместе с мамой укрылась под столом, где находилась касса. Алевтина двумя большими шагами оказалось рядом с фантомом, и пронзила его мечом, оставив на некоторое время в его груди дыру. Не поняв, что произошло, фантом растворился в воздухе, оставив после себя только:
-Он рядом!
Не успела Алевтина обрадоваться, как сверху послышались ещё похожие звуки фантомов. Двери, которые вели в кладовку, затрещали. Рольставни начали прогибаться под тяжёлыми ударами.
Затишье.
В одну секунду из всех щелей посыпались фантомы, неестественно искажая свои тела и вынимая свои длинные нечеловеческие языки. Они начали ползать, как тараканы, по всем стенам, потолку, роняя по дороге стеллажи, цветы, баннеры. От многочисленных разбитых флаконов туалетной воды по всему помещению пронесся неприятный запах всего. Сладкие, терпкие, свежие. Всё смешалось в одну воняющую смесь. Все полки с лаками повалились на землю, из-за чего вся стена окрасилась в разные цвета.
Люди кричали в унисон, немного приглушая самих фантомов. Алевтина крутила финты, совершала контратаки, убивая одного фантома за другим. Кружась вокруг себя, она валила по несколько фантомов за один раз. Но они не уменьшались в количестве. Казалось, что наоборот. Она стала рубить их с отчаянием, иногда выкрикивая нецензурные слова.
«Слишком много! Этих ублюдков, твою мать, слишком много!»
Руки начинали болеть. За эти две недели, они убили меньше фантомов, чем их сейчас здесь. Алевтина старалась наблюдать за людьми, проверяя их целость. Иногда она слышала крики девочки. Она знала, где она, но фантомов там не наблюдалось. Значит, она кричит от страха. Конечно, в такой ситуации и сама Алевтина была бы не против закричать. Но она продолжала рубить фантомов, как мясник свинью. Фантомы растворялись в воздухе, оставляя после себя, перемешавшиеся в одно непонятное месиво, цитаты.
-Не отчаивайся! Всё в порядке, - послышался голос в голове.
-Снаружи их тоже много?
-Да, - грустно подтвердил Александр, - откуда только они взялись?
Алевтина вспомнила недавнюю встречу с Виктором. Но ей удалось утаить это от Александра. За такое-то время она научилась думать подсознанием.
-Думаю, что Виктор побывал здесь, - ответил Ричард, смеясь в своих мыслях, но скорее, чтобы подбодрить самого себя.
-Конечно, - подтвердил Серафим более сурово.
-Нам в любом случае надо с ними справиться. Слышишь, Ал?
-Слышу, - сухо ответила она.
И тут она краем глаза заметила, что фантом схватил своим языком ту самую женщину, которая некоторое время назад успокаивала свою дочь. Алевтина мигом оказалась рядом с ним, но поздно. Тело женщины плюхнулось на землю. Рядом с телом той самой девочки.
Алевтина с огромным размахом отрубила голову фантому. Сначала тому, кто сотворил это, а затем и тех, что образовались из тел, валявшихся под ногами Алевтины.
Когда она очнулась от некого состояния аффекта, Алевтина осмотрелась по сторонам. Никого. Она прошлась по всему магазину. Ни фантомов, ни людей уже не было. Видимо, в нужный момент они выскользнули отсюда. Вернувшись к месту, где лежали тела девочки и её матери, Алевтина упала на колени.
В истерзанных руках этой девчушки Алевтина увидела небольшой предмет. Как оказалось, это была чёрная помада. Алевтина долго рассматривала эту девочку. Очень она походила на сестру Рафаэля и Марка. Только она не выжила. Почему помада была именно чёрная? Такой маленькой девочке ещё, в принципе, рано было краситься такими помадами. Алевтина перевела взгляд на женщину, которая лежала в неестественной позе, криво скрючив руки. На её губах, слегка смазано, лежал тонкий слой тёмно-бордовой помады. Лицо было спокойное, будто она вовсе не умерла, а просто спала. А Алевтина наблюдала со стороны на мирный сон матери и дочки. Не заметив это сама, Алевтина перенесла тело девочки ближе к женщине. Слёзы накопились в уголках глаз и не могли долго там удерживаться. Алевтина прикрыла лицо руками, стараясь не видеть этого, но картинка даже с закрытыми глазами чётко вырисовывалась перед ней.
-Ал?
Александр стоял над ней. На этот раз он не коснулся её, боясь, что опять напугает. Алевтина не двинулась с места, но убрала руки от лица. Она всхлипывала, стараясь прекратить это.
-Я слишком, - попыталась сказать она, - слишком волнуюсь за всех. И теперь...я виновата в том, что их убил фантом. Но...я не виновата. Ведь да? Не виновата... Их было много!
Алевтина подскочила на ноги, напугав даже Александра. Её глаза заблестели нездоровым блеском и налились кровью. Немного туши осталось на нижнем веке из-за слёз.
-Я бы не могла всех их спасти! Ведь так? Скажи, что это так! – Алевтина схватила Александра за плечи и начала трясти, добиваясь услышать то, что она хотела, - Я не виновата! Их было много! Слишком много!
Её крики переходили в истерику. Поэтому Александр высвободился из её захвата и сжал её две руки в одной своей. Он не сказал ни слова, но посмотрел осуждающе. Алевтина сразу замолчала. Она поняла, что это за взгляд. Тот, что был на крыше. Её тело обмякло, и она опять тихо заплакала. Александр притянул ей к себе, ласково прижав к своей широкой груди. Он гладил её по волосам и молчал, давая Алевтине возможность успокоиться самой.
ПокаАлександр проводил рукой по её волосам, Алевтина заметила, что она схватила тусамую чёрную помаду.