Петля

Три сотни лет назад

Младшая сестра Короля проклятий стояла в расслабленной позе, не сводя взгляд с девушки прямо перед ней. Оккоцу Акеми же, перебирая пальцы рук, переводила взгляд с возлюбленного на проклятие и так несколько раз, пока всё-таки не смогла найти в себе смелость посмотреть прямо в тёмно-красные, переливающиеся на солнце лёгким золотом глаза.

— П-приятно познакомиться... — прошептала неуверенно девушка, нервно хихикнув. — Не думала... что такая персона... ходит где-то рядом...

— Если ты боишься меня, так и скажи, — хмыкнула Рёмен-младшая, слегка наклонив голову набок. — Ты не обязана следовать больному интересу этого пацана.

— Эй, Эрида! — Годжо с неудовольствием посмотрел на неё. — Обидно же!

— А разве я не права? — младшая сестра Двуликого пожала плечами. — Если до тебя ещё не дошло, то посмотри на реакцию своей невесты: вот она-то как раз-таки правильная. А то, что ты меня не боишься и продолжаешь общаться, — реакция далеко не здоровая.

— И это мне говорит та, кто меня за всё это время и пальцем не тронул? — цыкнул парень.

— Я ведь уже отвечала: я не чувствую от тебя никакого желания убить меня. А все эти бойни, сражения... — проклятие подошло к реке и вошла в неё по щиколотку. — Надоело. Ничего нового. Ничего увлекательного. Всё одно и то же... даже маги ничем особо не прельщают. Кроме... — она сделала лёгкий полуоборот, посмотрев на Годжо, — тебя, Кёджуро. Такого объёма проклятой энергии я давно не встречала. Удивительно, конечно, что ты не можешь освоить «расширение территории»... однако это поправимо.

— Так значит, ты не убила его потому, что он тебе интересен? — осторожно поинтересовалась Оккоцу.

— Лишь его сила и грань, через которую он может перейти и стать ещё сильнее или же через которую пройти он не осмелится.

— Хочешь сразиться со мной? — задал прямой вопрос парень.

— Всё зависит лишь от тебя. На данный момент ты и половины моей силы не достиг. Вспомни вчерашнего мага, а там уже и объяснять нечего. Время покажет, чего ты стоишь, — Рёмен-младшая повернулась к ним спиной, подняв взгляд в небо, где светило яркое солнце, из-за которого ей пришлось прикрыть глаза предплечьем. — Вот только... так надоело ждать...

Никто никак не отреагировал на её слова. Точнее, Годжо-то и хотел, может, что-то сказать в ответ, однако его опередила Оккоцу. Без лишних слов, она подошла к проклятию и взяла за правую руку, не обращая внимание на намокшие обувь и носки. Признаться, это удивило и в какой-то степени поразило Рёмен-младшую. Вот только ничего делать она не стала. Напротив, просто перевела взгляд с небосвода на эти горящие изумрудом глаза, слегка наклонив голову набок.

— И как это понимать?

— Просто подумала, что тебе все эти столетия было одиноко... поэтому тебе могло всё надоесть и осточертеть, из-за этого ты потеряла способность наслаждаться жизнью. Когда так долго живёшь, так ещё и в одиночку...

— Напоминаю: единственный мой родственник, которого ещё и запечатали, — Король проклятий.

— Какая разница, кем является твой старший брат? — рыжеволосая тепло улыбнулась. — Сейчас ведь речь идёт о тебе, Эрида.

— Я, конечно, знал, что Акеми примет мою дружбу с тобой, Эрида, — смехом проговорил Годжо, — но чтобы настолько и так быстро... ещё и сама с тобой подружилась.

— Я ни с кем из вас дружбу не веду.

— Почему бы не попробовать? — предложила Оккоцу. — С тебя ведь не убудет. Не понравится — ты всегда можешь просто... м-м, попрощаться с нами?

— Какая вам двоим выгода дружить со мной?

— А разве должна быть выгода? — продолжила девушка, тепло улыбаясь. — В дружбе не должно быть выгоды. Просто будем, как вы раньше с Кёджуро, встречаться на берегу реки, болтать, обсуждать книги, которые ты прочла, слушать твои рассказы...

— Мои рассказы? — удивилось проклятие.

— Так ещё бы! — а вот изумрудные глаза врача загорелись. — Ты столько столетий прожила на этом свете, наверняка видела столько всего интересного! Мне безумно хочется послушать твои рассказы! Можно?

— Ну... — Рёмен-младшая отвела взгляд в сторону, устремив зрительное внимание на гладь реки. — Если тебе очень хочется, могу и о чём-нибудь рассказать. Всё равно мне скучно.

— Ура-а! — прокричала Оккоцу, к удивлению всех, даже самой себе, обняв младшую сестру Двуликого. — Я буду рада послушать любые твои истории, Эрида.

Младшая сестра Короля проклятий нахмурилась, затем выдохнула, сгладив складку на лбу, и посмотрела через плечо на парня, что стоял всё это время на суше и, поставив руки на бока, довольно улыбался. Без хотя бы капли ненависти или негодования. Просто улыбался, как любой человек улыбается своему другу, которого рад видеть.

В душе что-то ёкнуло... в сердце появился какой-то странный огонёк, согревающий всё внутреннее составляющее Эриды. Она сразу вспомнила, как этот огонёк появился, когда их отношения с Сукуной укрепились, и как этот же огонёк погас, когда её старшего брата запечатали, оставив девушку одну на этой проклятой земле. Теперь же... пламя снова начинало полыхать в её груди, даруя спокойствие, облегчение и... друзей, которым проклятие могло довериться. И Рёмен-младшая чувствовала это отчётливо.

— Тогда, может, присядем к валуну? — проклятие кивнуло в сторону огромного камня, располагавшегося неподалёку от реки. — Расскажу что-нибудь из своей жизни.

— Отлично! — Оккоцу энергично закивала, не переставая улыбаться. — Пойдём! — она схватила новую знакомую за руку и потянула за собой. — Пойдём, скорее! Кёджуро, ты тоже, пошли!

В итоге сегодняшний день Эрида провела вместе со своими новыми друзьями, рассказывая им историю за историей, периодически прерываясь на небольшие дискуссии с Годжо, который был не согласен с тем или иным высказыванием, с каким-то поступком. Не сказать, что Рёмен-младшую это бесило. Напротив, давно она ни с кем не спорила, поэтому... почему бы и не дать этому пареньку высказать своё мнение, а после влиться в поток дискуссии, за которой наблюдала Оккоцу, прерывая спор своего возлюбленного и своей подруги заливистым смехом.

Шли дни, за ними — недели, месяцы, год. Жизнь Эриды изменилась. И, признаться, на её лице всё чаще стала появляться улыбка. Особенно в те моменты, когда девушка чувствовала приближение своих друзей. Маги поначалу удивлялись (в хорошем смысле), видя эту искреннюю улыбку и сияющие тёмно-красные глаза, однако достаточно быстро привыкли, радуясь, что, несмотря на разность в происхождении (кто бы там до смерти кем ни был), младшая сестра Короля проклятий проявляет к ним искренность и доброжелательность.

Был момент, когда Оккоцу Акеми боялась подойти к своей новой подруге. И нет, проблема была далеко не в самом проклятии. Проблема была в Оккоцу Акеми.

— Ты сегодня весь день какая-то нервная, Акеми, — заметила осторожно Рёмен-младшая, смотря на девушку. — Что-то произошло?

— Н-нет, что ты...

— Кёджуро снова что-то натворил?

— Да что сразу же я?! — фыркнул недовольно парень.

— Потому что любитель лезть туда, куда не просят, — хмыкнуло проклятие. — Но, признаюсь, порой твоё любопытство приносит удовольствие.

— Вот видишь! — Годжо гордо кивнул. — Да и вообще, ничего такого не произошло, правда. Просто... Акеми хочет сама в этом сознаться, но немного боится твоей реакции.

— М? — а вот тут Рёмен-младшая встала в ступор, не понимая, к чему вёл маг. — О чём ты?..

— В общем и целом... — чуть тише заговорила Оккоцу. — Через неделю у нас с Кёджуро свадьба, — она посмотрела в тёмно-красные глаза. — Я бы очень хотела, чтобы ты присутствовала, но... — девушка покачала головой. — Для твоей же безопасности, Эрида, можешь нас подождать здесь, пожалуйста? Мы сбежим, как только все увлекутся празднованием, и прибежим к тебе!

— Ох... свадьба? — уточнила младшая сестра Короля проклятий, однако ответа не дождалась. — Уже?

— Ну да, — легко посмеялся Годжо. — Для тебя-то время бежит иначе.

Рёмен-младшая кивнула, прикрыв глаза. Маги ждали ответа, почему и продолжали терпеливо молчать, лишь изредка переглядываясь, возвращая своё зрительное внимание на проклятие.

— Я подожду вас, не волнуйся, — она открыла веки, посмотрев на невесту с женихом. — И не стоит приходить следующую неделю сюда. Подготовьтесь как следует. Для вас это значимое событие, и вы должны быть готовы к нему. К тому же, когда вы придёте спустя неделю, у вас накопится огромное количество историй, которые я с удовольствием послушаю.

— Но ведь ты будешь одна... — возразила Оккоцу.

— Я много столетий прожила одна, — с лёгким смехом проговорило проклятие. — Подождать вас неделю как-нибудь смогу.

Оккоцу Акеми тепло улыбнулась, крепко обняв свою подругу.

Неделя и правда прошла в одиночестве. Эрида долгими часами сидела около валуна, облокотившись на него спиной, и смотрела на реку, наслаждаясь тёплыми лучами летнего солнца. В моменты она дремала, не ощущая вокруг себя ничего, кроме природы. Ей становилось спокойно... и в то же время невероятно тоскливо.

Когда же наступил свадебный день, Рёмен-младшая решила всё-таки прийти на праздник друзей, но так, чтобы никто не смог приметить её. Девушка перевоплотилась, приняв облик человека. Найти одежду не составило труда, как и вести себя естественно среди бесчисленного множества гостей на торжестве. Она издалека смотрела на счастливую пару, дающую друг другу клятву в верности, и на лице её сияла искренняя улыбка за своих друзей.

«Главное, что они счастливы друг с другом, — подумала младшая сестра Короля проклятий, собираясь после окончания официальной части уходить. — А остальное не так важно, особенно мнения других людей», — она медленно удалялась в сторону леса, пока его тени не настигли её полностью, вот только...

Кто-то схватил её за руку и дёрнул на себя, не только заставляя выйти обратно под свет летнего солнца, но и развернуться к себе. Поначалу Рёмен-младшая отреагировала негативно, с ненавистью посмотрев на посмевшего до неё дотронуться. Однако, увидев знакомые взгляды небесно-голубых и изумрудных глаз, она сразу же выдохнула, приняв спокойное выражение лица.

— Как ты здесь оказалась? — задал вопрос Годжо.

— Это ведь правда ты, да? — из-за его спины выскочила новоиспечённая Годжо, схватив подругу за ладони. — Кёджуро не рассказывал о таком твоём умении.

— А я и не знал...

— А с чего вы взяли, что я обо всём вам расскажу? — проклятие довольно хмыкнуло. — Ладно, опустим. Сегодня это неважно, — младшая сестра Двуликого тепло улыбнулась. — Кёджуро, Акеми... поздравляю вас с вашим днём и желаю крепкой и вечной любви. Вы оба выглядите сегодня просто замечательно. Надеюсь, этот день запомнится вам до конца жизни.

— Эри-ида-а! — девушка крепко обняла проклятие, пряча лицо в одежде на надплечье и не боясь пустить перед подругой слёзы. — Спасибо тебе, Эрида...

Рёмен-младшая тепло улыбнулась, обняв ту в ответ и прикрыв глаза.

— Спасибо, — проговорил Годжо, улыбнувшись и слегка поклонившись, — Эрида.

— Я ничего не сделала, — она покачала головой. — Всего лишь пришла.

— И за это тебе огромное спасибо! — возразила врач, слегка отпрянув, чтобы посмотреть в тёмно-красные глаза проклятия. — Я так рада, что ты пришла... Ах-х... Но могла бы и предупредить! В конце концов, Эрида, это ведь опасно!

— Я всего лишь хотел сделать сюрприз. Хотя, признаться, не думала, что вы меня заметите.

— Я сразу тебя заметил, — усмехнулся паренёк. — Акеми сказал не сразу, поскольку знал, что она попытается вырваться к тебе. Поэтому рассказал и указал на тебя после окончания официальной части.

— Ты дурак, Кёджуро!

— Напротив, — заметила Рёмен-младшая, — он всё сделал правильно. А лучше бы и вовсе не привлекали ко мне внимание, придя к реке, как и обещали.

— Но ведь ты пришла сама, — хмыкнул Годжо. — И как ты это смогла провернуть?

Однако младшая сестра Короля проклятий только пожала плечами.

— Знаю, что могу, но по какой причине — неизвестно.

— Вот как... — парень посмеялся, почесав затылок. — А ты всё больше и больше удивляешь нас, Эрида.

— Наверное, стоит сказать «не за что»? — усмехнулось проклятие.

— Ха-ха...

— Хватит вам начинать сейчас, — протянула Годжо. — Давайте лучше продолжим праздник. Эрида, ты же останешься? — она посмотрела на подругу с надеждой в глазах.

— Прости, Акеми, но нет, — младшая сестра Двуликого покачала головой. — К сожалению, слиться с толпой и не привлекать внимание, когда вы меня увидели, будет куда тяжелее. Так или иначе, все эти люди между друг другом знакомы, а я могу не только привлечь внимание, но и стать темой обсуждения в этот день. А всё внимание должно быть направлено на невесту.

— А я тут просто так, за компанию? — с наигранной обидой хмыкнул маг.

— Ты как сопровождающий своей прелестной жены, — усмехнулась Рёмен-младшая. — Так сказать, её муж и телохранитель, поскольку все лавры сегодня достаются ей.

— Хватит меня смущать, Эрида-а! — попросила девушка, недовольно хмыкнув. — Сначала расстраиваешь, что не остаёшься, затем смущаешь так, что у меня уже щёки начинают гореть...

На удивление новобрачных, их подруга засмеялась, причём не тихо, а в голос, прикрывая рот ладошкой. Её тёмно-красные глаза горели счастьем и радостью, что не только взбодрило семью Годжо, но и немного успокоило.

— Акеми, я не сказала ничего сверхъестественного, — успокаивая свой смех, проговорила Рёмен-младшая. — Главная на свадьбе всегда невеста. Именно поэтому насладись этим днём на полную. А я буду с удовольствием ждать от вас рассказов.

— Они обязательно будут! — пообещала девушка.

— Можешь в этом не сомневаться, — подтвердил её муж, кивнув.

— Спасибо, — проклятие тепло улыбнулась. — И простите, что без подарка.

— Не неси ерунды! — Годжо хмыкнула. — Твой приход для нас уже является большим подарком.

Эрида ничего на это не ответила, лишь слегка наклонила голову набок и улыбнулась чуть шире.

Попрощавшись с невестой и женихом, Рёмен-младшая постояла несколько минут, пока фигуры новобрачных не исчезли в толпе гостей, после чего развернулась и вошла в темноту леса, направляясь в сторону реки.

Несмотря на незапланированную встречу, семья Годжо всё равно посетила свою подругу, которая, как и всегда, сидела, прислонившись спиной к валуну, и смотрела на гладь воды. Они принесли ей различных вкусностей, которые проклятие с удовольствием отведала, хоть и не наевшись ими. И так, за разговорами и рассказами о прошедшем свадебном дне, прошла добрая половина ночи. Новобрачные даже не заметили, как время перевалило за полночь. Если бы не Рёмен-младшая, казалось, они могли просидеть с ней до самого утра. Однако... первую брачную ночь никто не отменял.

Оставшись вновь наедине с собой, Эрида прикрыла глаза и с облегчением выдохнула.

«Никогда бы не подумала, что сдружусь с магами, — пронеслось у неё в голове. — Даже не так... никогда бы не подумала, что среди магов найдётся хотя бы один человек, решивший завести со мной дружбу... хах...»

Её пробрало на смех. Смех добрый и приятный. И смеялась девушка долго, пока скулы не заболели, а на глазах не появились капельки слёз.

— Жизнь непредсказуема, братец, — прошептала Рёмен-младшая, смотря на яркую луну, окружённую звёздами. — Мне столько предстоит тебе рассказать... осталось лишь дождаться, когда ты вернёшься ко мне...

ххх

Прошёл ещё один год. В семье Годжо произошло пополнение. Признаться, Рёмен-младшая с самого начала знала, что у этой новоиспечённой семьи в скором времени появится малыш. Она, не скрывая, поделилась с ними о своих лечебных способностях, из-за чего Акеми только к ней и приходила на осмотр.

— Я ведь только лечу раны и болезни, — заметило как-то проклятие. — Я не смогу проследить за состоянием ребёнка. К тому же, роды принимать тоже буду не я, так что тебе нужно обследоваться у ваших врачей.

— Это я и так делаю, — хмыкнула Годжо. — Просто я тебе доверяю. Да и ты ведь... чувствуешь его, да? Малыша?

Что ж, скрывать младшая сестра Короля проклятий не стала. Она и правда чувствовала присутствие маленького мага в животе своей подруги. И даже смогла понять, в хорошем он состоянии или нет. Благо, ребёночек родился здоровеньким, как Рёмен-младшая и предполагала.

— Ты только посмотри на него, Эрида! — со счастливой улыбкой на лице говорила молодая мать, держа на руках младенца. — У него глаза — точная копия Кёджуро.

— Зато родинка под правым глазом досталась от тебя, Акеми, — заметила младшая сестра Двуликого.

— Вот, и я ей об этом говорю! — гордо произнёс Годжо. — Хочешь его подержать?

— Что?..

— Хочешь подержать нашего сыночка? — тоже поинтересовалась врач.

— Я не...

— Мы доверяем тебе, Эрида, — с теплотой в голосе проговорил парень. — И он, кажется, тоже.

Рёмен-младшая опустила взгляд на любопытные голубые глазки, что неотрывно смотрели на неё. Эти маленькие пухленькие губки улыбались, а ручка, выбившаяся из-под пелёнки, тянулась в её сторону.

Эрида сломалась и протянула руки в ответ, осторожно приняв чадо друзей, поправляя пелёнку и смотря прямо в его голубые глазки. Невольно на её лице появилась тёплая улыбка. А когда ребёночек заговорил с ней, конечно же, на собственном, детском языке, девушка и вовсе посмеялась.

— Было бы интересно посмотреть, какой из тебя вышла мать, — как-то заметила врач, сидя рядом с подругой, что держала уже трёхмесячного мальчика. — Ты так о нём заботишься и так смотришь на него... Думаю, из тебя бы вышла хорошая мать.

— Не знаю, — честно призналось проклятие. — Никогда об этом не думала. А забочусь о Коджи так потому, что он — ваш с Кёджуро ребёнок. К слову, — осторожно заметила младшая сестра Короля проклятий, чтобы закрыть эту тему, — вы сегодня пришли без него.

— Кёджуро дали задание, и ему пришлось уехать на пару дней. Поэтому с Коджи мы пока одни. А дома сидеть так скучно-о... Еле вырвалась сюда, чтобы повидаться с тобой, — девушка тяжело вздохнула. — Честно говоря, среди магов ходят слухи, что в наших краях объявилась младшая сестра Двуликого. Поэтому нас с Коджи так оберегают, когда Кёджуро нет рядом. Ну, а ты, Эрида, побереги себя, ладно?

— Что ты имеешь ввиду?

— Будь осторожна, хорошо? Я ничем не смогу помочь, в случае чего. Во мне целый ноль боевых способностей. Я всего лишь врач. Думаю, Кёджуро встанет на твою защиту, однако...

— Не встанет, — отрезало проклятие. — И чтобы ты не начала возникать, Акеми, просто знай: это я его об этом попросила. Не стоит вам так рисковать собой ради меня. Я сама смогу себя защитить, так что... не переживай на этот счёт, ладно? — она тепло улыбнулась. — У вас ведь такой замечательный мальчик, да, Коджи? К тому же, уверена, вы пойдёте за ещё одним.

— Откуда такая уверенность?! — вдруг изумилась Годжо.

— Кёджуро хочет де-воч-ку! — и Рёмен-младшая усмехнулась.

— Тебе-то откуда знать?..

— К моему же удивлению, Кёджуро мне доверяет. Так что сказал он мне это по секрету. Смотри, не подай вида, что знаешь об этом.

— Я тебя услышала!

Девушки засмеялись под любопытный взгляд голубых глаз, что всегда неотрывно наблюдал за проклятием, так бережно к нему относящееся. И не только к нему... Как и сказала Эрида, в семье Годжо через два года родилась девочка, а за ней ещё пятеро — две девочки и три мальчика. Правда, не погодки, что немного упрощает жизнь родителям. Но всё-таки семь детей — это тяжело. И, не будь у них такой замечательной няньки-наставницы в лице младшей сестры Короля проклятий, думается, они могли бы и не справиться. По крайней мере, времени на отдых родители точно не смогли бы найти.

— Прости, Эрида, что так напрягаем... — с тяжёлым вздохом проговорил Годжо, сидя у валуна, запрокинув голову назад.

— Вы меня не напрягаете, — усмехнулась девушка. — Подумаешь, нужно посидеть с несколькими непоседами.

— Я уже не непоседа! — возразил Коджи, которому исполнилось месяц назад шестнадцать.

Это вызвало смех как у взрослых, так и у его младших братьев и сестёр. Даже двухгодовалый Тадао залился звонким детским смехом, сидя на коленях у проклятия и хлопая в ладоши.

— Не смешно! — фыркнул юноша. — Эрида, ну, хоть ты им скажи! Они вечно беспокоятся обо мне, словно я маленький!

Рёмен-младшая прекратила смеяться, на её лице появилась грустная улыбка. И это не скрылось от нескольких взглядов — отца семейства и самого старшего сына, который, к наблюдательности его родителя, казалось, далеко не ровно дышал в сторону проклятия. А может, просто восхищение этой особой вышло на новый уровень?.. Кто ж знает...

— Я... сказал что-то не так?..

— Коджи, — младшая сестра Короля проклятий подняла на него свой взгляд, — иди сюда, — она похлопала на место рядом с собой.

Парень вздрогнул, кинув слегка напуганный взгляд на отца, после чего осторожно подошёл к проклятию и сел рядом.

— Послушай меня внимательно, — на берегу реки тут же стало тихо, поскольку слушать внимательно стал не только Коджи, но и все другие дети семьи Годжо, даже Тадао. — Не всем детям везёт родиться в семье таких родителей, как ваши. Кёджуро и Акеми внимательные, заботливые и справедливые родители. Они вас всех очень любят. Без исключения. Это естественно, что они беспокоятся о каждом из вас, особенно о тебе. Скоро ты станешь взрослым и пойдёшь по своему пути, а им, как родителям, нужно направить тебя и дать советы на будущее, поскольку, в отличие от тебя, они прожили уже долгую жизнь и многое повидали. Конечно, я соглашусь, что не все родители могут сказать что-то полезное. Однако Кёджуро и Акеми не относятся к ним. Они мудры и умны, почему и не скажут тебе всякой ерунды. К тому же... когда родители искренне любят тебя и проявляют к тебе беспокойство, это должно радовать.

— Почему?..

— Потому что так они выражают свою заботу.

— Ты так об этом говоришь, — заметила Акане, второй ребёнок по старшинству, — словно у тебя такого не было.

— Акане... — со вздохом позвал её Годжо. — Нельзя же так прямо об этом говорить...

— Ой... прости меня, Эрида.

— Ты права, — не обращая внимание на ненужные слова, сказала Рёмен-младшая. — У меня действительно не было подобного. Да и... если уж говорить начистоту, — она подняла взгляд к голубому небосводу, — у меня и родителей-то никогда не было. Только мужчина, что взял меня на воспитание и который использовал мои силы в своих интересах.

— Ты не рассказывала об этом, — заметила Акеми.

— Так вы и не спрашивали, — проклятие пожало плечами. — Да и это не то, что хотелось бы вспоминать. Сейчас просто к слову пришлось, так что... подумаешь.

Эту тему больше никто не поднимал, кроме Годжо Кёджуро. Как-то раз маг пришёл один и поинтересовался у подруги, что и как было. Конечно, только если сама та хотела бы всё рассказать. А Эрида... а что, она? Девушка доверяла ему так же, как и он ей. Так что... рассказ состоялся. Однако, к удивлению своему, парень не заметил ни слёз, ни злости, ни какой-либо другой эмоции на её лице.

— Ты уже смирилась с тем, что было?

— Отпустила, — поправило его проклятие. — Это более правильное слово.

После этого разговора данная тема не поднималась больше никогда.

Прошла половина года после того случая. Дети семьи Годжо становились сильнее, опытнее и умнее, а попытки их убийства только увеличивались. Это беспокоило не только их родителей, но и Рёмен-младшую. Договорившись с Кёджуро и Акеми, девушка по ночам выходила на дежурство, наблюдая за домом семьи Годжо. Правда, выполняла она больше, чем от неё требовалось: все маги и отступники, которые пытались покуситься на жизни детей, были убиты, разорванные на куски, младшей сестрой Короля проклятий. По какой причине — никто, кроме семьи Годжо, сказать не мог.

Однако продолжаться так не могло. Да и... признаться, эта сила слишком негативно влияла на их жизнь. Одно дело, когда на свете всего лишь один такой Годжо, другое — когда их много, так ещё и в слиянии с сильным кланом Оккоцу. Конечно, «шести глаз» у детей не было, вот только дело это не меняло. И глава семьи решился на отчаянный поступок, необъяснимый ни одним подтверждающим его факта. И всё же... вся семья согласилась с ним. Зато Рёмен Эрида — нет.

— По-твоему, вот так просто взять — и убить всю семью, оставив лишь старшего сына в живых?! — прорычало зло проклятие, сжимая кулаки и смотря прямо в глаза другу. — Ты сейчас решил посмеяться, Кёджуро?! Это далеко не смешная шутка!!!

— Я думал, что, увеличив свой клан, настанут более спокойные времена. Всё-таки... что в клане Годжо, что в клане Оккоцу — объём проклятой энергии у многих был выше среднего. Однако... всё пошло не так, как я планировал, — он не отводил глаз от девушки. — У Акеми есть младший брат. Её клан продолжит существовать. Мой — тоже. Его возглавит Коджи. Он уже согласился на принятое мной решение. Как и... все остальные...

— Все остальные?! Тадао, как минимум, два года! По-твоему, это — нормально?!

— Эрида...

— Эрида, пожалуйста! — мать семьи передала младшего сына на руки мужу и сделала несколько шагов в сторону подруги. — Я понимаю, это зверство, особенно просить сделать это тебя, однако... никого другого мы попросить не можем. Во-первых, никто не согласится. Нас точно посчитают сумасшедшими. Во-вторых... сами мы этого сделать не можем, так что...

— А я, по-вашему, могу это сделать?!

И в этот момент по бледным щекам проклятия потекли слёзы, которые Рёмен-младшая даже не пыталась скрыть. Она продолжала смотреть на своих друзей с недоверием и разочарованием.

— Почему вы решили, что я смогу это сделать? Ещё и на глазах вашего старшего ребёнка?!

— Я сам попросил взять меня с собой, — осторожно проговорил Коджи. — Хочу попрощаться со всеми здесь и сейчас.

— А потом... а что — потом?! — поинтересовалась младшая сестра Короля проклятий. — Как ты будешь относиться ко мне после того, как я... как я... Да я даже сказать этого не могу! — она вновь посмотрела в глаза другу. — Ты первый и единственный маг, который решил со мной вести дружбу. Я доверилась тебе. Доверила столько историй, столько мыслей, столько тайн... Я думала, что проживу рядом с вами всю вашу жизнь и провожу в мир иной, продолжая защищать ваших детей, а вы... ты... Ты хочешь, чтобы я... чтобы я сделала... это?!

— Я никому больше не могу это доверить, — спокойно продолжал Годжо. — К тому же, у меня есть ещё одна просьба... Когда будет рождаться наследник в клане Годжо, именно наследник — мальчик... Пожалуйста, забирай у него родителей. Будут старшие дочери — и их тоже.

— Как ты жесток, Кёджуро, — процедила сквозь зубы Рёмен-младшая. — Ты невероятно жесток по отношению ко мне!

Годжо опустил взгляд, после чего прикрыл глаза и вместе с ребёнком на руках поклонился, выражая глубочайшее уважение стоящей перед ним особе.

— Прости, Эрида. Я виноват. Мои просьбы действительно ужасны и несправедливы по отношению к тебе. Особенно после того, что мы вместе пережили за столько лет. Но, знаешь... — он выпрямился, вновь посмотрев в тёмно-красные глаза девушки и тепло улыбнувшись, — я ни о чём не жалею. Я безумно рад, что смог повстречать такую подругу, как ты. Спасибо, Эрида, за всё. Однако... пожалуйста, выполни мои просьбы. Я никогда ни о чём тебя не просил. В этот раз я иначе не могу.

— Тебя просит не только Кёджуро, но и я, — проговорила его жена.

— Почему ты собираешься уйти с ним? Зачем тебе это делать, Акеми?!

— Потому что я люблю его, — на лице девушки появилась тёплая улыбка. — И люблю каждого из своих детей. Я не смогу без них.

— А Коджи сможет без вас? Вы об этом подумали?!

Однако вместо ответа младшая дочь семьи Годжо, Эри, подбежала к проклятию и обняла того за ногу, подняв свои изумрудные глазки вверх.

— Эрида, — позвала её девочка, заставив сесть Рёмен-младшую на корточки, — папа сказал, что так будет лучше. Нас слишком много, и наша сила безгранична. Это принесёт слишком много проблем и дисбаланса миру. А если ты отправишь нас на небо, — её губки расплылись в широкой улыбке, — мы сможем наблюдать за тобой оттуда и оберегать, Эрида!

На это младшая сестра Короля проклятий не знала, что ответить. Ведь перед ней стояла маленькая девочка... такая милая и добрая... Как она могла разрушить её веру в эту сладкую сказку?.. К тому же, пока Эри говорила свои слова, к ним, аккуратно ступая, подошёл Тадао, обняв проклятие и прижавшись к нему, не снимая со своего лица улыбки.

— Э-ли-да! — проговорил мальчик, чуть отстранившись и подняв взгляд на заплаканные, тёмно-красные глаза. — Мы будем... с тобой!

Рёмен-младшая закачала головой из стороны в сторону, слёз стало больше, как и боли на сердце.

К ней подбежали остальные дети — все, кроме Коджи. Он стоял неподалёку и наблюдал за всем остальным, поскольку знал — с ним она не попрощается, зато вот с остальными ей сделать это было просто необходимо, потому что... отказать в просьбе другу девушка не может, даже если просьба настолько ужасна и чудовищна, что даже сама Рёмен Эрида была не согласна с ней.

Когда проклятие пришло в более или менее норму, оно поставило свои условия: все просьбы будут выполнены, но первой на смерть пойдёт Акеми, чтобы мать не видела смерти своих детей, а сами дети будут усыплены, чтобы не почувствовать боли и уйти в мир иной без неприятных ощущений.

В итоге... спустя лишь какое-то короткое время на поляне лежало семь трупов, над которыми стояли трое — два мага из клана Годжо и проклятие, на данный момент самое сильное и непобедимое.

— Эрида, — отец семейства, несмотря на текущие слёзы по щекам, подошёл к подруге и обнял её так крепко, как никогда ещё не обнимал даже свою жену, — спасибо тебе... — на его лице сияла улыбка, а сердце разрывалось из-за боли. — Спасибо и прости... если сможешь...

— Просто... закройся... — сквозь слёзы проговорила девушка, зажмурившись.

— Позаботься о Коджи, хорошо? Будь с ним рядом до самого конца.

— Только с ним, — проговорила Рёмен-младшая. — Остальным я не стану показываться на глаза, но буду их оберегать издалека.

— Спасибо...

— Хватит... — она помотала головой. — Когда встретимся вновь, Кёджуро, я влеплю тебе мощную пощёчину...

— Договорились, — парень посмеялся. — Это обещание, Эрида, слышишь?

— А обещаю я выполняю, — прошептало проклятие. — До скорой, Кёджуро.

И, сделав глубокий вдох, девушка быстрым и лёгким движением проткнула грудь друга, схватив его сердце в свою ладонь и сжав его до такой степени, что оно разорвалось прямо в грудной клетке, отключая все функции жизнедеятельности организма.

Рёмен-младшая подхватила мёртвое тело Годжо и осторожно уложила его на землю, рядом с женой и детьми. Она не могла поднять взгляд на старшего сына друзей. Лишь продолжала стоять смотреть на море крови, не скрывая слёз и сжимая кисти рук в кулаки. Однако Годжо Коджи подошёл самостоятельно, со спины обняв девушку и уткнувшись носом ей в плечо. Из небесно-голубых глаз текли слёзы, а из уст доносились рыдания. Девушка поглаживала окровавленной рукой белоснежные волосы.

— Прости, Коджи...

— Ты ни в чём не виновата... — прошептал парень, покачивая головой. — Это было... их решение... Спасибо...

— Не благодари меня за то, что я принесла тебе столько боли.

— Тебе ведь тоже больно...

— Не больнее твоего, — она вздохнула. — Ты сильный мальчик, Коджи. Не беспокойся, я буду рядом. Если захочешь, можешь всегда приходить сюда.

— Тебя могут найти, если ты останешься здесь...

— Я оставлю подсказки, которые понять сможешь только ты. А теперь, — Рёмен-младшая повернулась к парню, высвобождаясь из его объятий, — беги к магам и объяви им, что вина лежит на младшей сестре Двуликого.

— Что?.. Нет, погоди... — возразил Годжо. — Я с этим не согласен!

— Так будет лучше, Коджи. Пожалуйста, сделай, как я тебя прошу, хорошо? И в следующий раз приходи сюда через два года.

— Почему... так долго? — его глаза расширились от удивления.

— Потому что тебе нужно начать новую жизнь, а я могу только помешать.

— Ты никогда не!..

— Коджи, — строго произнесла Рёмен-младшая. — Я знаю о твоих чувствах, и это — неправильно. Пожалуйста... — она сделала глубокий вдох, медленно выдыхая. — Просто сделай, как я тебя прошу. Твоя семья пожертвовала собой, чтобы ты жил дальше. Продолжай клан Годжо, хорошо? Через два года приходи на это место, как и сказала, ты сможешь найти меня по подсказкам, — девушка взяла его лицо в свои ладони, тепло улыбнувшись. — Буду ждать от тебя море историй, Коджи, — приподнявшись на носочки, проклятие поцеловало парня в нос, в то же мгновение исчезнув, словно её здесь никогда и не было.

— Два года, да?.. — схватившись за одежду в области сердца, процедил сквозь зубы Годжо Коджи. — Оставила меня на два года... И кто ещё из вас более жесток, Эрида, ты или отец?..

_____

тг - https://t.me/bookworms112501

чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi

вк - https://vk.com/public140974045