Глава 3. Искусство барда
«Некоторые воспоминания желательно похоронить навсегда»
Агата Кристи. Вечеринка в Хэллоуин.
Она занесла кинжал над своей жертвой и ехидно улыбнулась. Ловкие пальцы скользнули по его груди и остановились в области сердца. Он пытался звать на помощь, пытался откупиться. Но она была неумолима. Пришла лишь за тем, чтобы в очередной раз свершить свое правосудие.
- Нет ... - прошептал он.
Стальной клинок скользнул по шее, очертил ключицу.
- У тебя должок перед моей госпожой, - холодно прошептала она, - И ты его не вернул ...
От интонации в её голосе он заметно сжался.
- Отпусти меня ... - прошептал он, - Я скроюсь и не вернусь больше ...
Кинжал заметно дернулся в её руке. Но ничего не выдал взгляд. Все такой же холодный.
- Мадам будет недовольна ... - вновь прошептала она, - Очень недовольна ...
И резко опустила кинжал. Сталь прорезала грудь. Вонзилась в сердце. Жертва издала свой последний вздох и обмякла. Дубовый пол залила алая кровь. Снаружи же послышались шорохи.
Выудив из ящика стола нужные документы, она натянула на голову капюшон и выпрыгнула в ближайшее окно.
Ушла таким же путем, каким и пришла ...
POV Орландо
Я плохо помню, как прошел этот день. Вообще предпочитаю не запоминать данных событий. Каждый последующий день – это блеклый оттенок предыдущего. Тебя посылают на задания, требуют их точного выполнения, ставят сроки, а далее просто забывают о том, что тебе что-то поручали. Словно ничего и не было ...
Время приближалось к глубокому рассвету. Высоко над Минас-Тиритом взошло солнце, при этом окрасив томную округу в приятные бежево-розовые оттенки. Как эльф, я чувствую природу, стараюсь следовать её велениям и поддерживать внутреннее равновесие. Но годы, проведенные с людьми, тоже порой дают о себе знать. Иногда мне кажется, что я внутренне пытаюсь спрятаться от всего внешнего мира. На улице предпочитаю появляться только под покровом ночи, а если приходится выходить днем, стараюсь пробираться мало заметными для человеческого глаза проулками. Жить так, как мне велят и ни одного лишнего шага за порог.
А все почему?
Да просто потому, что родилась я магом. Среди эльфов такой дар неоценим. Он очень редок. Но среди людей подобное считается угрозой, некой опасностью. А ведь так было далеко не всегда ...
Миновав главные ворота, медленно бреду по широкой улице. Какой-то час, и это место наполнится людьми. Снова будут слышны голоса, торговля перекроет все внешние и внутренние шумы. Люди будут смеяться, плакать, всячески выражать свои эмоции. Каждый будет занят тем, что ему по душе. Сюда вернулась мирная жизнь, стерты все воспоминания о том, что даже тут во всей своей мощи бушевала война. До сих пор помню горящие башни и крики. Неумолимые стоны, стенания, плач женщин и детей. Я была среди них. Прибыла в этот город с надеждой на спасение, но ничего кроме битвы, горы трупов и рек крови здесь не увидела. Этот город пал бы, как многие другие. Но мир людей был спасен. Кольцо Всевластия уничтожено.
Заприметив в улице стражу, предпочитаю свернуть в вереницу переулков. Длинный до пят плащ хоть и скрывает меня от чужих глаз, но ничего не может скрыть магическую ауру, которая раз от раза проявляется против воли. Столько лет училась контролировать этот недуг, пыталась свыкнуться и жить как все. Но ничего не выходило. В приюте меня лишь провоцировали на то, чтобы я использовала магию. Делали так, чтобы внутренние барьеры рушились и эмоции выходили наружу. Тогда я совершила первую в своей жизни ошибку. Доверилась людям ...
И стала оружием в их руках.
Обойдя несколько домов, вновь вернулась на Главную улицу. Непривычная тишина резала тонкий слух, навевая не самые приятные мысли. Помню пожары, многое помню. Внешне выгляжу спокойно, но внутри все разрывается и кричит. Свернув в проулок, прохожу полуразвалившуюся постройку и вновь сворачиваю. Пересекая ещё несколько улиц, стараюсь не замечать редких взглядов, которые, казалось бы, прожигают тебя насквозь. Люди не любят эльфов. Боятся магов и прочих существ. Все думают, что уничтожение кольца положило конец всему худшему и дало начало чему-то новому. Но они глубоко ошибаются! Ничего из той битвы не будет забыто, а тем более изменено. Когда-то лорд из Ривенделла говорил, что эра эльфов закончится и придет пора людского рода. Так и случилось.
Теперь мы живем под началом людей ...
- Ты опоздала! – томно произнесла женщина, когда я оказалась за порогом малоприметного дома.
- Простите, мадам, - произнесла я, снимая с головы капюшон, - Меня задержала буря ...
Женщина слегка нахмурилась.
- Принесла? – несколько отстраненно спросила она.
- Да.
- Где теперь Уильям?
- Там, откуда не возвращаются.
- Можешь идти!
В её голосе тонны холода и строгости. Слегка склонив голову в знак понимания, выхожу из комнаты и еле слышно бреду по коридору. От усталости слипаются глаза, неясно соображает голова. Это только говорят, что эльфы не устают, не болеют и выносят огромные нагрузки. На самом же деле все в точности наоборот. Лишь с минимальными потерями.
Тихо поскрипывали полы, половицы лестницы же не издавали ни единого звука. Поднявшись на второй этаж, добираюсь до своей комнаты. Ну как комнаты ... Скорее это можно назвать комнатушкой. Совсем маленькая, она умещала в себе лишь узкую кровать, стол и небольшой комод. Бледно-серые стены, тяжелая дубовая дверь ... Сама обстановка говорила о том, что здесь живет изгой и одиночка. Единственным, что как-то могло скрасить это место, было большое круглое окно с видом на леса. Порой, сидя на подоконнике, в ночной тишине, я мечтала о том, как освобожусь, уйду из этого города и вернуть туда, откуда я родом. Лихолесье. Великий Черный лес. Помню звонкий эльфийский смех, по вечерам, около общих костров собирались старые эльфы и ведали детям о том, что успели повидать на своем веку. Я слушала, часто задавала вопросы, высказывала то, что думаю. Мама постоянно одергивала меня за это, но никогда не ругала. Кроме неё у меня никого не было. Но её унесла война, а я осталась одна в большом городе. С такими же детьми ...
Бросив плащ куда-то в сторону стола, совершенно без сил падаю на кровать. В надежде на мгновенный сон прикрываю глаза, но тот совершенно не идет. Путаются собственные мысли, в уме столько образов, что я не успеваю их рассматривать. И тот эльф ...
Глаза распахнулись сами собой. Я знала, что в Гондоре находится Леголас Зеленолист, но никогда не думала, что пересекусь с ним в одном из городских скверов. Вспоминая его ухмылку на губах, руки сами по себе сжимаются в кулаки. Несносный, заносчивый эльф! Если ты помог королю Арагорну в битвах за трон, это еще не значит, что можно трубить о магах налево и направо! Он никогда не поймет, что такое настоящая жизнь! Вдали от роскоши дворцов и общества вельмож! На губах скользнула полуулыбка, но вскоре вновь исчезла. Он никогда не был одинок ...
И это невероятно злило.
Понимая, что сон вряд ли придет, уставилась в потолок. Внешние деревья бросали на серое покрытие зловещие тени, но меня это только радовало. Многие говорили мне, что я стала совершенно безэмоциональной в плане веселья. Бывали моменты, в которых нужно было улыбаться, смеяться и просто радоваться жизни. Но во мне что-то сломалось. Во всем этом я видела лишь фальш, и ничего более. Люди, эльфы, гномы, хоббиты ... Все они казались мне марионетками в руках опытного кукловода. Эмоции же им даровала природа.
Природа ...
Непроизвольно поднимаю руку и пальцем очерчиваю узорчатую тень. Связь с природой есть у каждого эльфа, но не у каждого мага. Еще в детстве мне говорили, что этот дар нужно беречь, как зеницу ока. Мол, в какой-то момент жизни он может сыграть важную для тебя роль. Мой же случай, наверное, исключение из всех установленных свыше правил. Я не использую свои умения во благо. Так научили меня люди ...
- Додо? – прошептал кто-то в дверную щель, - Ты тут?
- Заходи, - произнесла я.
Тихо скрипнула входная дверь. Мгновение, и в моих импровизированных покоях появилась та, кто недалече нескольких лет назад стала мне ближе всех. Рейчел. Она попала в приют как раз во время боевых действий при Осгилиате. Её отец был в числе тех, кого Урук-Хай обезглавил на потеху всему темному полчищу. Сестру и мать, впоследствии, забрала тяжелая болезнь. Чума – так называют её среди людей. Она, как и Саурон, не пощадила никого.
- Ты сегодня поздно ... - Рейчел прошла в комнату и присела на край кровати, - Мадам была недовольна?
- Скорее уж рано, - произнесла я, при этом пытаясь потянуться, - И когда она была довольна моей работой?
- Всегда ...
- Что-то не припомню такого!
- Ты же знаешь, что она никому открыто этого не скажет. Но она довольна твоими успехами в этом, так сказать деле ...
Дело ...
Подобное слово резало не только общую тишину, но и собственный слух. Не заметила, как подорвалась с места.
- Дело ... - подошла к окну и резко распахнула его настежь, пропуская в комнату свежий воздух, - Я бард, Рейчел. Ты видела, как я поступаю с теми, на кого указывает Мадам?
- Быть бардом не так уж и плохо, - Рейчел расправила непокорные платьевые складки, - С этим званием перед тобой открыто столько дорог. И ты не сидишь на месте. Видишь внешний мир ...
В её голосе я услышала столько тоски. Еле слышно вздохнула. Пока ты находишься в стадии обучения, не имеешь права выходить за городские стены. Лишь уже состоявшиеся барды могут покидать Минас-Тирит или Осгилиат. Но только на время задания. Если же попытаешься сбежать, тебя не только найдут, но и сделают так, что ты вообще забудешь, что такое свобода. Сделают так, что кроме приказов ты больше ничего исполнить не сможешь ...
- Когда-нибудь ты станешь хорошим бардом, - тихо произнесла я, при этом обхватив себя руками за плечи, - Я это точно знаю ...
Рейчел подняла на меня полные грусти глаза.
- А ты помнишь, как стала бардом? – спросила она.
И тут я словно провалилась. Долгие годы обучения, вживление лириума под кожу. От подобных воспоминаний рука сама потянулась к основанию шеи, где под рубашкой еле заметно поблескивал знак гильдии – крыло дракона. Живая метка. Не скажу, что сделано это из чистых побуждений. Нет, таким образом можно контролировать барда. Таким же и выслеживать ...
- Ты чего? – новый вопрос со стороны Рейчел.
Когда пальцы коснулись слегка шероховатой поверхности вживленной татуировки, я, наконец, пришла в себя.
- Еще не придумал мир способа, чтобы избавиться от метки барда, - произнесла я так, словно кроме меня в этой комнате никого нет, - Дорогая Рейчел, - повернулась в сторону девочки, - Пока у тебя нет лириума под кожей, ты свободна. Хочешь посмотреть мир? Ступай! Если ты уйдешь сейчас, гильдия никогда не сможет тебя найти!
Мои слова не произвели должного впечатления. Рейчел лишь поправила волосы в косе. И глазом не повела на подобное!
- Я хочу стать бардом! – произнесла она, - Хочу быть такой, как ты!
Мои глаза заметно округлились. Как я?
- Порой, я не хочу быть собой ... - проговорила я, - И тебе не советую!
- У тебя плохо получается забота!
- Знаю. Но я хочу уберечь тебя от ошибки.
Услышав подобное, Рейчел резко вскочила. Сколько же гнева в этих карих глазах! Этого просто не передать словами!
- Себя, то от этой самой ошибки ты не уберегла! – бросила она и мигом вылетела из комнаты.
- Рейчел! – крикнула ей в след.
Но в ответ я услышала лишь собственный голос, разнесшийся эхом по пустынным коридорам.