глава одиннадцатая
Сколько не откладывай, а найти и наказать виновников происшествия недельной давности нужно обязательно. Только вот всё новые происшествия не давали этого сделать.
Утро. По деревне пронесся громкий радостный крик. Весь клан в недоумении высыпал из домов узнать, что же на этот раз произошло. Дракон с демоном тоже подтянулись к месту массового скопления людей. Эльфийская принцесса пришла вместе с ними. Картина, открывшаяся их взору, была совершенно не вероятной: На крыльце своего дома стояла Мидори в человеческом обличье и была безумно рада своему превращению в дневное время суток. Её можно понять столько лет вести лишь ночную жизнь в человеческом облике.
Заметив среди столпившихся людей Риена, побежала к нему на встречу и с радостным визгом кинулась на шею. Он даже не шелохнулся. Немного отойдя от охватившей её радости, девушка схватила его за руки и заявила:
— Спасибо тебе Иен, те осколки помогли мне обернуться человеком, я тебе так благодарна, так благодарна.
Дождавшись окончания её благодарственной речи, взял слово сам:
— Не хочу омрачать твою радость, но ответь мне, когда именно ты обернулась?
— Да вот минут двадцать назад, а что?
— Просто тебе нужно внимательно следить за временем, не исключено, что это временное явление. Понимаешь меня? Возможно это всего на несколько часов.
Вся радость мгновенно испарилась.
— Ты думаешь, что эффект будет коротким? – готовая в любую минуту разрыдаться, уточнила она
— Не исключено, но это уже кое-что. Даже пара часов лучше, чем ничего
Держась за перила, медленно осела на ступени крыльца. Стала в растерянности теребить свою белоснежную косу, что бы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки.
— Дочка, ну ты чего?! — присаживаясь рядом, удивилась мать, — нужно радоваться тому шансу, что тебе выпал, а не горевать, — уговаривала ее, обнимая за плечи.
Жители лисьего клана разошлись каждый по своим делам, принц драконов ушёл с мальчишками на тренировочный плац. Те хотели похвалиться своими уменьями в стрельбе из лука. Демон тоже собирался уходить, но потом остановился, сделав лишь пару шагов и произнёс:
— Как только обернёшься обратно, незамедлительно разыщи меня и время запомни, обязательно.
— Конечно, конечно, ваше демоническое высочество, она так и сделает, — заверила его мать девушки.
На том и разошлись.
Где-то к полудню у гостевого дома Рейнар обнаружил свернувшуюся клубочком белоснежную лисицу.
Подойдя ближе спросил:
— Ты, что тут делаешь снежинка?
Она уставилась на него во все глаза
— К Иену пришла. Сам сказал найти, как только обернусь лисой. Тебе то что?
— Понятно, а я думал, ко мне пришла, — улыбаясь, выдал Рей
— Ишь чего удумал. С чего бы это мне к тебе приходить, — фыркнула возмущённо лисица и отвернулась.
— Ну, так и есть холодная, как снег. Самая, что ни есть снежинка, — рассмеялся мужчина
Лиса молчала, а может, не нашлась, что ответить. Вскоре со стороны леса показался Ториен в окружении ребятни. Издали заметив на крыльце белоснежного зверька, даже замедлил шаг, но потом вновь продолжил идти тем же быстрым шагом, что и до этого.
Все вошли в дом, что бы ни привлекать лишнего внимания. Ребятня тоже разошлась по домам трапезничать. В их домике, тоже ждал обед, приготовленный расторопной эльфийской принцессой. Благодаря жене старосты, научилась управляться с магической плитой. Пригласили и Мидори отобедать и отведать стряпню Эланы. Та поначалу отказывалась, но потом всё же согласилась составить компанию за одним столом. Сердобольная девушка положила мясо с картошкой, специально порезав содержимое тарелки гостьи на маленькие кусочки. Лиса, естественно оценила, такое отношение к себе. Попросив одного из мужчин открыть висевший у неё на шее мешочек с осколками и достать, то, что находиться там кроме них. Как, оказалось, там лежала нежно-голубая лента для волос. Мидори подвинула её в сторону Эланы, сообщив, что лента зачарована лисьими заклинаниями. Элана, что бы ни потерять такой ценный подарок ловко вплела ленту в свою светло-русую косу.
Устроившись после сытного обеда в одной из комнат у открытого окна, ждали рассказа лисицы о том, как долго она может оставаться человеком. Мидори, как королева восседала на столе. А остальные расположились кто где. Оказалось, что осколки позволяют обращаться в человека только на четыре часа. Посидев ещё какое-то время в гостях, лиса покинула дом.
Прошло уже около двух недель со дня инцидента в котором серьёзно чуть не пострадали девушки. Всё же начались поиски виновных. Рейнар, как и до этого каждое утро занимался с молодыми войнами клана лис-оборотней, Ториен слегка задерживался, так как староста решил поделиться с ним своими догадками по поводу найденного ножа и как не спугнув задержать его владельца. Сегодня дракон для разминки выбрал метание ножей по мишеням, хотя догадывался, что у одного из парней ножа точно не будет, потому как он был надёжно спрятан в голенище его сапога и ждал момента разоблачения.
Элана тоже была здесь прогуливаясь по тропинке, между деревьев, стараясь держаться как можно дальше от тренировочной площадки.
Парни стали вытаскивать из ножен свои ножи и устанавливать очерёдность. Только вот не задача, один из приятелей Нильса не мог найти свой нож и растеряно смотрел на пустые ножны
Рей подошёл к нему и протягивая магические ножны поинтересовался:
— Ни это ли ищешь?
Парень удивлённо посмотрел на наставника
— А ты доставай, не дрейфь
Тут как раз подошли и припозднившиеся Рангор с Ториеном и конечно же Мидори в человеческом обличье. Как оказалось осколки камня душ позволяли ей прибывать в светлое время суток в человеческом облике всего лишь четыре часа. выходило по два часа на каждый осколок.
— Что за столпотворение тут устроили? рассредоточились, — отдал приказ староста
— Откуда у вас этот нож наставник? — слегка нервничая, поинтересовался юноша
— А что знакомая вещица? — вопросом на вопрос ответил тот
— Ну, похоже на мой нож, но могу и ошибаться, я то свой где-то обронил
Тор подорвался вперёд, но староста его осадил, не позволяя вмешаться в диалог
— Не смей ничего ему говорить, это не его дело, — подскочил к парню Нильс
— А с чего это вдруг ты за него так переживаешь? — недобро улыбнувшись, спросил дракон
— А я за друзей всегда переживаю, — вызывающе произнёс лис
— А говорить и не нужно, я и так прекрасно знаю, чей это нож, — произнёс староста, — стоит лишь взглянуть на инициалы, на рукояти.
Никто не успел понять, как Нильс выхватил нож из рук друга и ловким движением приставил к горлу Эланы, не понятно как оказавшейся в его руках
Мидори вскрикнула и спряталась за спину отца. Риен стремительно приближался к Нильсу, но злобный рык:
— Назад, а то перережу ей горло, — заставил его мгновенно остановиться.
— Не приближайтесь, а не то... сильнее вдавил клинок в кожу. На шее девушки выступили капельки крови.
От увиденного демоническая сущность Риена готова была вырваться наружу и испепелить этого мерзавца, но чувствуя панический страх своей невесты, постарался сохранить хладнокровие.
— Нильс, брось нож, - спокойно просил староста, — ты и так дел наворотил в прошлый раз. Не усугубляй
— Да что вы понимаете, этот, — указывая головой в сторону демона,- гуляет с моей девушкой, заставляя меня страдать, пусть теперь испытает это чувство на собственной шкуре. Хотя я буду милосердным и пойду на компромисс. Он возвращает мне Мидори, а я так и быть отдам ему эту девицу.
— Мидори тебе не вещь, — стальным голосом заявил демон
— Он ещё торгуется. Видать не так ему и дорога его игрушка
Риен был на грани срыва. В любую минуту грозя полыхнуть адским пламенем. Тем не менее он умудрялся ментально успокаивать Элану и просил, нет, умолял не двигаться.
Элана же мысленно взывала к Эйше, моля помочь ещё раз.
—Что высочество, ничего мне сделать не можешь, да?
— Риен молчал, стиснув зубы, боясь, сорвавшись навредить ни в чём не повинным людям, находящимся здесь.
Пока Нильс, испытывал терпение архидемона, Эйша снизошла до помощи эльфийской принцессе. Из медальона вырвалось небольшое пламя и словно обруч охватило руку держащую нож. От неожиданно накатившей боли парень вскрикнул и выронил нож. Схватившись за руку, стал кататься по земле, стараясь сбить пламя.
Риен метнулся к Элане, успев подхватить её оседающую на землю. Сорвав свой шейный платок прижал к тому месту, откуда сочилась тоненькой струйкой кровь. Крепкие войны скрутили Нильса надев на него магические обручи, поданные самим принцем драконов. Огонь Эйши потух в ту же минуту, как только он бросил нож, но юноша этого не заметил, так как боль оставалась почти такой же сильной.
Мидори по наказу отца помчалась за лекарем. Демон устроил голову девушки на своих коленях, крепко прижимая платок к порезу. Магию целительства применять не стал, так как находясь всё ещё в взвинченном состоянии боялся перепутать слова заклинания и тогда мог ещё больше навредить, чем помочь.
Минут через пятнадцать появился запыхавшийся лекарь и ведомый лисицей подошёл к лежащей на траве девушке.
Не спрашивая ни о чём принялся за дело. Осмотрел рану, и смазав заживляющей мазью, туго забинтовал. Только после этого позволил ей встать. Элана пошатывалась, толи от потери мизерного количества крови, толи от страха. Выяснять демону это совсем не хотелось, поэтому не раздумывая понёс её в сторону гостевого дома. Лекарь пошёл следом, а староста чуть задержался для разговора с мужчинами клана, о только что произошедшем инциденте.
На следующий день весь клан собрался на открытой местности. Там где их встретили лучники почти месяц назад. Три парня с магическими оковами на запястьях стояли на островке, словно специально окружённые маленькими валунами. Повсюду расположились жители клана лис-оборотней. Напротив юношей стоял Ториен, рядом староста клана. Долго изучая Нильса и его сотоварищей укоризненным взглядом.
— Есть что сказать в своё оправдание? — спросил Рангор
— Лично я не собираюсь перед ним оправдываться, — указывая кивком головы в направлении демона
— Ты уверен, что прав во всём? — уточнил ещё раз староста
— Совершенно уверен. Всё началось ещё в вечер их появления здесь. Он тогда встретился с Мидори...
— В тот вечер, когда мы появились ты, перепутал меня с ним. Так как разговора у нас с Мидори не вышло, я ушёл к реке, а вот Рейнар, как раз вышел на крыльцо — указывая в сторону дракона, пояснил Риен, — решил, что мстишь ему, но, увы... Ты и твои дружки, посмели запугать и даже пытались домогаться мою истинную пару, — стиснув зубы проговорил он
Стоящие в нескольких шагах женщины побледнели, и с ужасом внимали каждому слову принца демонов
— Ни чего я не перепутал. Ты был с Мидори в первый вечер вашего появления здесь и после отъезда главы западного клана, сам пришёл к её дому. Я видел собственными глазами. Так что не строй из себя святого.
— Нильс, ты дурак! — встряла Мидори, — он приходил лишь поговорить и отдать мне осколки камня душ. Благодаря им я могу днём быть человеком, а ты опрометчиво решил, что мы встречаемся. Надо было у меня спросить, а творить беспредел, — издав вздох сожаления, отвернулась
— Как ты думаешь, какое наказание ждало бы их и тебя за совращение моей истинной пары, не успей я прийти вовремя? — со злостью в голосе процедил он
Нильс вызывающе посмотрел в лицо демону
— Но, нет, тебе этого показалось мало и ты с ножом у горла моей невесты, требовал вернуть тебе дочь старосты.
Женщины, залились слезами и кинувшись в ноги демону взмолились :
— Не губите наших мальчиков ваше демоническое высочество.
— Вот, полюбуйтесь, до чего довели своих матерей, а они точно знают, что за ваши деяния полагается смерть, — глаза сверкнули алым всполохом.
—Риен, миленький, успокойся. Ты успел и со мной всё хорошо. Не казни их, — упрашивала Элана, нежно проводя рукой по щеке, и заглядывая в его глаза.
Он всё же смог сфокусировать свой взгляд на лице девушки и сделав глубокий вдох, что бы успокоить бушевавшую в нем ярость.
Слегка приоткрыв веки позвал:
— Рангор, я позволяю тебе самому решить их участь, развернулся и, не оборачиваясь, ушёл быстрым шагом. Элана молча шла рядом, стараясь не отставать.
Словно очнувшись, остановился и крепко, но в то же время нежно взял свою пару за руку и уже сбавив темп, увлёк её за собой в сторону реки. Когда они скрылись, все стали понемногу приходить в себя от произошедшего. Вскоре заметили возвращающегося спешным шагом Ториена. Все вновь застыли. Тот, не обращая ни какого внимания, снял с пальца перстень из чёрного золота и протянул его принцу драконов со словами:
— Откроешь портал, куда решит Рангор, — развернулся и в скором времени исчез за деревьями.
Староста всё так же стоял на своём месте и взглядом полным негодования смотрел на стоящих перед ним виновников произошедших в клане событий. Ему предстояло принять самое важное и одновременно неприятное решение — наказать соплеменников. Все ожидали приговора для трёх юнцов, которые из-за своей горячности, наворотили таких дел, что едва не подписали себе смертный приговор, но обошлось. Рангор прокашлялся и заявил:
— За свои необдуманные поступки понесёте наказание. Ссылаю вас на год с некромантами на болота истреблять мертвечину и неупокоенные души.
Женщины рыдали в голос, твёрдо уверенные в том, что с этих болот не возвращаются. Мужчины молчали. Принц драконов надел перстень, что-то прошептал и вот уже открылся портал. А из адского пламени появилось четверо некромантов. Седовласый мужчина озирался, видимо в поисках принца демонов, но Рей тронул его за плечо:
— Он передал мне свои полномочия для связи с вами Балтазир
— Хорошо, каков приговор?
— Год очистки от нежити болот и топей.
— А что ж он сам-то портал не открыл, как обычно?
— Боится, упокоить их не доставив до места назначения.
— М-да, видимо сильно они ему напакостили
— Порядочно. Два покушения на жизнь его истинной пары
Балтазир взглянул на парней, которых некроманты подвели к порталу, так словно они и были теми неуспокоенными душами, с которыми им предстояло иметь дело.
— Повезло им, что до сих пор живы, — попрощавшись, исчез в портале.
После того, как за главным некромантом закрылся портал, селяне разошлись по домам. Рейнар отправился на поиски своих друзей, что бы вернуть перстень Ториену.