Гори оно синим пламенем
Беспилотное такси едет по уже знакомой загородной дороге.
На переднем сидении расположились Кэра с Лютером. Девушка провожает взглядом снежинки за окном, а мужчина неотрывно смотрит вперёд, на дорогу. В конце концов, эта поездка была его идеей.
На заднем сидении Алиса и Ральф, который сам настоял на том, чтобы его взяли, играют в камень-ножницы-бумагу (Ральф только что выиграл и ужасно рад). Изначально с семейкой хотел поехать один из Джерри, но, узнав, в какое место компания едет и что там было, в ужасе отказался.
Оно и к лучшему. Мягкохарактерным EM400 точно не место... там.
Наконец пункт назначения появляется в поле зрения. В окнах старого дома не горит свет. Там никого нет - искалеченные андроиды-химеры давно разбрелись по лесу, а труп человека, жившего здесь, давно сожрали звери.
Но всё равно жутко.
Алиса прекращает игру и вжимается в спинку сиденья, обняв свои коленки. Кэра старается смотреть в землю - ей вообще неохота вспоминать о том, что здесь было. Если бы она уже не была девиантом, от таких переживаний точно бы стала.
У Лютера суровое лицо, пока он надевает на спину рюкзак с главными компонентами плана.
— Тут страшно, — шепчет Алиса, — я хочу остаться в машине...
Кэра думает пару секунд.
— Хорошо, — соглашается она. — Оставайся, если хочешь.
В графе «Отношения: Алиса» видна синяя стрелка вверх.
— Ральф, ты с нами?
WR600 бросает на угрюмый особняк недовольный взгляд.
— Ральф с вами, да, — кивает он, — ему не нравится этот дом. Тот лучше. Тот уютнее, — явно вспоминает ту заброшку, где жил последние несколько лет.
Кэра кивает и подходит к особняку. Она ступает осторожно, будто это не дом, а неведомое спящее чудовище, которое ни в коем случае нельзя разбудить.
Она могла сровнять это место с землёй ещё давно, просто запаниковала и не догадалась. Что ж, сейчас они это исправят.
Девушка не глядя подставляет руку, и Лютер вкладывает в её ладошку канистру с бензином. Человеческая девушка не смогла бы удержать её одной рукой, но Кэра и не человек.
Бензином тут нужно полить всё, иначе отсыревшее, промёрзшее дерево просто не загорится и тем более не сгорит дотла. А это значит, что ради крышесносного ощущения из серии «пусть всё горит» придётся минут десять кочевряжиться с канистрами, бегая по всему дому.
Наверное, план стоило продумать получше.
Но поджечь этот дом так хочется...
Когда Лютер не без труда распахивает парадную дверь, та скрипит настолько громко, что даже Алисе в машине слышно. Кэре становится неуютно, и Ральф только подкрепляет это:
— Ральф что-то слышал, — сообщает он с тревогой на израненном лице. — Там, в кустах... что-то есть. Было.
— Как думаешь, оно опасно для нас? — мигом спрашивает Кэра, инстинкт защитить остальных встаёт в ней на первое место.
Ответить WR600 не успевает: те самые кусты вдруг громко шелестят, и из них медленно выбирается андроид-медведь - тот самый, с грязной белой шерстью, наполовину содранной с корпуса, и почерневшим левым глазом (прямо как у Ральфа).
— О, это же ты!! — радостно восклицают Кэра и Лютер, чуть не уронив бензин. Девушка подбегает к благородному животному и чешет его за ухом, абсолютно не смущаясь, что это не собака и не кошка, а белый медведь. Самого медведя данный факт тоже не смущает.
Лютер, понаблюдав за сей картиной несколько секунд, тоже присоединяется. Механическое животное настолько обалдевает от нежданной ласки, что совершенно по-собачьи переворачивается на спину и позволяет в четыре руки гладить себе пузо.
Ан нет, не в четыре, в шесть - никто даже не заметил, как Алиса выбралась из машины и тоже решила приласкать медведя. На логичный вопрос Лютера, не холодно ли ей, она просто отвечает «настройки». Точно, Кэра же отключила ей чувствительность к холоду - а она и забыла. Столько всего случилось, что события той ночи начали сливаться воедино...
Приходится тряхнуть головой, чтобы отвлечься от мыслей.
Медведь, разомлевший было от группового тисканья, вдруг поднимает голову и смотрит куда-то в перелесок. Вся семейка повторяет за ним.
А оттуда походкой зомби идут андроиды, которые были заперты в подвале - Кэра издалека узнаёт вусмерть изуродованные тела. Алиса прячется за Ральфа, Ральф - за Лютера, Лютер - за медведя, а медведь - ни за кого. Медведь их знает, медведь их не боится, медведь сам один из них.
— Это ты? — спрашивает Кэру один из «химер». Один из немногих, кто способен на членораздельную речь: у одного голова полуразобрана, у другой - покрыта шипами, ещё у кого-то вообще её нет...
— Я... и моя семья.
— Вы хотите сжечь дом? — «Монстр» явно увидел канистры бензина и зажигалки.
— Да. Вы поможете?
Собеседник явно согласен. Остальные создания - тоже.
Так что следующие минут десять вся разнокалиберная компания сосредоточенно льёт везде бензин. Времени при этом не теряют: Кэра, Алиса и Лютер вдохновенно делятся жуткими воспоминаниями об этом месте; девушка-андроид с шипами на лице вовсю пытается спасти андроида из ванны (и ей даже удаётся); а Ральф неожиданно заводит дружбу с андроидом-без-кожи («И что, что ты повреждён? Ральф тоже повреждён! Вот, смотри!»)
Наконец все собираются на улице. Люди бы на их месте давным-давно выбились из сил, но людей в радиусе пары миль не наблюдается.
— Готовы? — спрашивает Лютер. Мог бы не спрашивать - готовы все.
Зажигалка есть даже у Алисы. Спички-то детям не игрушка, а про зажигалки нигде не говорится...
В один момент бензиновая дорожка вспыхивает. Пламя быстро ползёт вверх по стенам, пожирает изъеденный молью ковёр, антикварные стулья и никому не нужные уже портреты. Кэра лично позаботилась о том, чтобы сгорел и подвал вместе с машиной и клетками.
Совсем скоро оранжевые отсветы видны в окнах второго этажа; если бы того андроида не вытащили вовремя из ванны, его было бы очень жалко. А так его держат на руках аж две «химеры», придерживая его вываливающиеся из тела биокомпоненты.
Огонь лижет уже и крышу, а первые этажи окончательно догорают. Даже человеку сейчас было бы не холодно - ещё бы, от такого-то костра. Горит «костёр» уже очень долго, и начинает слегка хотеться уйти.
Но вот огонь догорел. Особняк, даже сгорев, не разваливается, он слишком добротно выстроен. Однако обугленные останки зловещего дома вселяют в сердце некое чувство удовлетворения.
— Урааа, — шепчет Алиса.
— Поделом, — кивает ей Лютер.
Ральф молча грозит дому кулаком.
«Химеры» переглядываются и дают дёру в лес. Медведь за ними.
— Пошли в машину, — говорит Кэра. — Мы сделали, что хотели.