Глава 36. Принцесса и Леди
Утро началось спокойно. Лучи солнца едва пробивались сквозь лёгкую вуаль облаков над Алфеей. Нимфея, закутавшись в плед, сидела на подоконнике и листала сообщения на мэджикфоне. Одно из них — от Диаспоры — выделялось особенным блеском.
«Буду в Магиксе около полудня. Встретимся? Мне бы хотелось поговорить... без толпы, без официальных платьев и всего этого этикета. »
Нимфея чуть улыбнулась. Ответ она набирала долго — стирала, писала снова, но в итоге всё получилось просто:
"Встретимся у фонтана напротив галереи "Нейвис". Через полтора часа."
Полдень. Центральная площадь Магикса была залита светом. У фонтана, среди множества прохожих, стояла Нимфея — элегантная, сдержанная, в платье цвета небо.
— Ты выглядишь... куда менее устрашающе, чем на приёме в Эраклионе, — с улыбкой проговорила Диаспора, приближаясь.
Нимфея обернулась. Диаспора была в стильном коралова-розовым наряде, волосы уложены в мягкие локоны, а в руках — маленький клатч с вышивкой.
— Потому что сегодня я не собираюсь никого ставить на «правильный путь света»., — отозвалась Нимфея с лёгкой усмешкой.
Они переглянулись. Первая неловкость — момент, в который прошлые догадки и ожидания ещё могли встать между ними — растворилась в лёгком смехе.
Бутик в самом центре Магикса сиял витринами, где манекены в роскошных нарядах, казалось, смотрели на прохожих свысока. Внутри воздух пах пудрой, новыми тканями и лёгкими духами.
— Мы выберем тебе что-то роскошное, — сказала Диаспора, уверенно направляясь к центральному подиуму с новинками. — Тебе нужен контраст. Что-то дерзкое. Что-то... чёрное.
— Как моя репутация..?, — сдержанно усмехнулась Нимфея.
— Именно, — хмыкнула Диаспора, уже доставая с вешалки платье.
Ткань — мягкий чёрный бархат — выглядел роскошно даже под простым магическим светом. Лиф — приталенный, с изящным V-образным вырезом, обрисовывал линию ключиц. Рукава начинались пышно, словно тонкие фонарики, и плавно сужались к кистям.
Юбка — короткая, расклёшенная от талии, струилась лёгкими складками, напоминая силуэт трапеции. Завершал образ тонкий чокер из того же бархата, почти сливавшийся с кожей.
Нимфея примерила его, и когда вышла из примерочной, Диаспора театрально приложила ладонь к груди:
— Всё. Считай, что теперь половина Магикса будет под впечатлением. А вторая — под заклинанием.
— Ты драматизируешь, — отозвалась Нимфея, поправляя рукав. — Но... оно действительно красиво. Удивительно удобно.
— Бархат делает с телом магию. Особенно если на тебе — не просто ткань, а чары.
Они рассмеялись.
— А теперь моя очередь, — сказала Диаспора и направилась к секции вечерних нарядов.
Спустя несколько минут она вышла, приподняв край платья, и эффект был мгновенный.
Ярко-красное, обволакивающее фигуру, платье с глубоким V-образным вырезом, открытыми плечами и тонкими бретелями, украшенными жемчужными бусинами, словно светилось. Длинные рукава из прозрачного шелка ниспадали к запястьям. Высокий разрез на бедре открывал ровно столько, чтобы заставить взгляд скользнуть ниже.
— Что скажешь? — лукаво спросила она, прокручиваясь на месте.
— Скажу, что если ты наденешь это на приём, ни один аристократ не вспомнит, кто из них женат, — заметила Нимфея, прислонившись к зеркалу.
— Тем более надо брать, — подмигнула Диаспора.
Когда платья были выбраны и аккуратно упакованы в блестящие фирменные чехлы, обе девушки, не сбавляя темпа, направились в обувной салон в соседнем крыле галереи. Интерьер тут был выдержан в оттенках шампанского и слоновой кости, а каждая пара туфель сверкала на стеклянных полках, будто экспонаты в музее.
— Теперь — главное, — сказала Диаспора, оглядываясь по сторонам. — Правильная обувь делает образ.
— И убивает ноги, — сухо заметила Нимфея, хотя уголки губ дрогнули от иронии.
Они остановились перед зеркалом, где консультант уже подал первую пару — специально для Нимфеи. Туфли были чёрными, матовыми, словно сотканы из полутени.
— Замша, — прокомментировала Диаспора, оценивающе склонив голову. — Или что-то близкое. Смотри на каблук... Ах.
Каблук-шпилька был тонким и высоким, а передняя часть имела скрытую платформу — незаметную, но добавляющую устойчивости. Особое внимание привлекал ремешок на щиколотке с миниатюрной пряжкой, а также два перекрещивающихся ремешка в области подъёма стопы — элегантных, но практичных.
— Они смотрятся... — начала Нимфея, примеряя, — как будто я сейчас подамся в тень и исчезну, оставив после себя только звук каблуков.
— Или чью-то память, — усмехнулась Диаспора. — Подошва, кстати, красная. Нимфея, ты буквально ходить будешь по чужой крови. Сочинители трагедий уже плачут от восторга.
— Тогда беру.
Теперь очередь Диаспоры. Она выбрала туфли-лодочки — нюдовые, с сияющим лаком. Тонкий каблук, обтянутый тем же материалом, мягко бликовал под светом люстр. Скрытая платформа изящно уравновешивала высоту, визуально удлиняя и без того стройные ноги принцессы.
— Беспроигрышная классика, — заметила Нимфея, наблюдая, как та делает пробные шаги по мягкому ковру. — Особенно с твоим платьем.
— И с моим настроением, — согласилась Диаспора. — Когда на тебе красное, а под ним — бежевое, это значит, ты не просто красива. Ты — угроза.
Они устроились за круглым столиком у окна, откуда открывался вид на центральную улицу Магикса. В воздухе витал аромат ванильной пены и фруктового мороженого, а по бокалам медленно стекал лимонный сироп. На столе — десерт с лепестками карамелизированный розы и сверкающие, как драгоценности, пирожные.
— Ну что, с чего начнём? — лукаво улыбнулась Диаспора, облокотившись на ладонь. — С позора герцогини Селенты на балу у Айсиса? Или с того, как принцесса Эсперо Лиана сбежала с капитаном стражи. Они теперь живут на юге, в уединённой башне, и торгуют травами.
— Это романтично или глупо? — задумалась Нимфея.
— Обе оценки подходят, — кивнула Диаспора.
Нимфея усмехнулась:
— А ты слышала про новый фасон с крылышками из лунного шёлка? Все модницы Обелии теперь в нём. Даже графиня Эллоиза появилась в нём на утреннем приёме, хотя у неё плечи совсем не для открытого кроя...
— О, боги, — Диаспора всплеснула руками, — и я-то думала, что это только у нас такие стилистические преступления. В Айсисе одна Маркиза вышла в платье с живыми цветами, и на ней завелись пчёлы прямо во время парада. Скандал века!
Обе рассмеялись.
— А как тебе слух, что лорд Арвен из Эраклиона был замечен с внучкой архимага Сифериса?
— Серьёзно? — изогнула бровь Нимфея. — Он же вроде обещался совсем другой?
— Вот именно, — драматично прошептала Диаспора, — и, говорят, та «другая» теперь проклинает его имя на трёх языках.
— И правильно делает. — Нимфея помешала ложечкой напиток. — Некоторые аристократы слишком забывают, что честь — не титул, а поступки.
Диаспора откинулась на спинку кресла, потягивая напиток с кубиками льда, когда Нимфея вдруг нахмурилась, глядя в сторону витрины.
— Кстати... — тихо начала она, — недавно у меня была одна... история. Почти скандал.
— О, ты меня заинтриговала, — Диаспора сразу подалась вперёд. — Говори.
— Всё началось с того, что Брендон внезапно начал меня игнорировать. Не отвечал на сообщения, избегал, будто я... стала ему чужой. А потом...
— Не говори, что ты застукала его с другой?
— Прямо в яблочко. — Нимфея криво усмехнулась. — В Магиксе. Он шёл рядом с какой-то девицей, а когда я подошла — сказал, что мы расстаёмся. Без объяснений. Просто так. Холодно. Отстранённо.
— Нет... — прошептала Диаспора, округляя глаза. — Он что, сошёл с ума?
— Я тоже так подумала, но... — Нимфея склонила голову. — Когда я посмотрела ему в глаза, то сразу поняла: что-то не так. Радужка чуть сузилась, а по зрачкам будто прошёл красный отблеск. Знакомый мне эффект. Признак зелья. Любовного.
— Кто посмел?!
— Шилли, — кивнула Нимфея. — Мерзкая лиса. Подкараулила момент, когда он был добр — помог ей, когда она якобы оступилась на лестнице, а она в благодарность "угостила" его соком.
— Хитрая дрянь... — выдохнула Диаспора. — И что ты сделала?
— Вместе с профессором Палладиумом я сварила антидот. Очень сильный. Это заняло несколько дней. Но когда Брендон его выпил — эффект спал. Он сразу понял, что произошло. Метнулся в Алфею, нашёл меня... на коленях просил прощения, едва не плакал.
— Вот это сцена! — Диаспора прижала ладонь к щеке. — Признаться, звучит как драма на балу в Валтарианской опере.
Нимфея усмехнулась, но в глазах её мелькнула искра боли.
— Я бы предпочла, чтобы это была просто пьеса. А не часть моей жизни.
Диаспора фыркнула, отставляя чашку с чаем и взмахнув рукой:
— Но все таки, что за безобразие, в самом деле! Опоить зельем мужчину... У неё что, совсем нет достоинства? Магия — магией, но это уже ниже всякой критики!
Нимфея приподняла бровь, насмешливо потягивая через соломинку коктейль с ягодным сиропом:
— Вроде... кто-то не так давно тоже собирался сделать нечто подобное. Не припоминаешь, Диаспора?
Та на миг замерла, затем всплеснула руками и театрально закатила глаза:
— Ох, боги, только не напоминай! Я была молода, глупа и... чрезмерно уверена в своих чарах! Это был срыв, не более. Теперь я предпочитаю вино без приворотов... и мужчин, которые любят кого-то другого.
Нимфея усмехнулась:
— Прогресс.
— Ты смеёшься, а я действительно изменилась! — Диаспора сложила руки на груди. — Никаких больше принцев, особенно тех, у кого не хватает вежливости не влюбиться в меня с первого взгляда.
— Ужасная трагедия, — поддакнула Нимфея с ироничным блеском в глазах. — Мир так и не понял, что упустил.
— Ещё как упустил! — гордо вскинула подбородок Диаспора, а затем, сбавив тон, добавила: — Но, если честно... мне сейчас даже спокойнее. Я стала разборчивее. — Ну ты же... не могла просто оставить это так. Я тебя знаю.
Нимфея слегка приподняла бровь, и уголки губ её дрогнули в хищной улыбке:
— Конечно нет. Думаешь, я бы позволила какой-то третьесортной ведьме разрушить то, что дорого мне? Я хорошенько проучила эту девицу. Сейчас она, увидев меня, разворачивается на пятках. Даже смотреть в мою сторону боится.
— Боги... — Диаспора рассмеялась. — Ты шикарна. Я бы тоже сбежала, будь на её месте. Хорошо хоть, что ты выбрала Брендона, а не Ская. Не представляю, что бы ты сделала со мной, тогда... на балу...
Обе рассмеялись и чокнулись бокалами с малиновым шипучим чаем.
Диаспора, не скрывая озорства в глазах, отпила свой напиток и облокотилась на край стола:
— Кстати, а как тебе принц Висперий? — спросила она с тем самым тоном, каким обычно начинаются самые вкусные разговоры. — В Айсисе о нём только и говорят. Высокий, таинственный, с этой его мрачной ухмылкой. Половина девиц Айсиса и Эраклиона на него втайне вздыхает.
Нимфея улыбнулась, опустив взгляд в чашку:
— Не спорю, он симпатичный. В нём есть стиль... и эта ледяная отстранённость, которую почему-то все находят притягательной.
Диаспора понимающе кивнула:
— Именно! Его взгляд — будто пронизывает насквозь. И эти белые перчатки... что-то опасное чувствуется, не находишь?
Нимфея сдержанно усмехнулась и, чуть наклонившись к подруге, ответила:
— Всё так. Но мой Брендон... — она замолчала на миг, — всё равно красивее.
— Ах, — театрально вздохнула Диаспора, — вот это настоящая преданность. Вижу, тебя уже никакие принцы не соблазнят.
— Ой не нужно, — фыркнула Нимфея. — После всего, что я пережила ради этого упрямого, но до безумия любимого идиота... пусть лучше принцы ищут себе кого-то попроще.
— Тогда я оставлю Висперию шанс, — рассмеялась Диаспора. — А ты, Ним, ты — уже королева его сердца.
Обе снова рассмеялись, и на мгновение за столиком повисла тихая, но тёплая пауза — как между теми, кто действительно становится подругами.
— Знаешь, этим летом в Айсисе будет праздник — Карнавал Кристаллов. Один из самых важных дней в королевстве. Все улицы усыпаны сверкающими камнями, фонтаны начинают петь, а небесные кристаллы отражают наши желания.
Нимфея чуть приподняла бровь, отставляя чашку.
— Звучит как магия и роскошь, облечённые в золотой блеск.
— Именно, — кивнула Диаспора, сияя. — И я хочу, чтобы ты приехала. В Айсис. В гости. На праздник. Как моя подруга... и как гостья с особым статусом.
Нимфея ненадолго задумалась. Её серебристые глаза блеснули в солнечном свете, играющем на стекле витрины.
— Фея драгоценных камней приглашает фею тьмы. Что ж, контраст будет эффектным. Я приеду.
— В самом деле? — Диаспора расправила плечи, довольная. — Знаешь, ты идеально впишешься. Я уже вижу тебя — в чёрном бархате, с диадемой из чёрного агата, между колоннами лунного обсидиана...
— А ты в алмазной паре с короной, — усмехнулась Нимфея. — Принцесса и Леди. Камень и Тень.
— Мы будем блистать, как всегда, — подмигнула Диаспора. — А остальные... пусть учатся у лучших.
Обе рассмеялись. Золото предвечернего солнца окрасило их силуэты в оттенки янтаря и розового кварца. День завершался тихим обещанием — что летом в Айсисе встретятся ледяной блеск и бархатная тьма.