Глава 16. Первый вызов года
Утро над Алфеей было свежим и ярким. Солнце скользило по крышам башен, озаряя зелёные лужайки и каменные дорожки. Птицы пели, окна открывались, в общежитиях звучали сонные голоса.
Девочки собирались на завтрак. Нимфея, в строгом темно-фиолетовом платье, села рядом с Блум, Стеллой и Флорой.
— Наконец-то нормальная еда, — проворчала Стелла, разрезая золотистую булочку с малиновым вареньем.
— Ты же вчера съела три пирожного, — усмехнулась Муза.
— Это было на десерт. Не путай с завтраком!
В тот самый момент в столовую вошла директриса Фарагонда. Её мантия легко развевалась, а в руках она держала свиток.
— Внимание, ученицы! — громко сказала она, и по залу мгновенно прокатилась тишина.
— Этот учебный год будет особенным. Помимо теории, мы сделаем упор на практические занятия. И первая миссия начнётся... сегодня.
Шёпот прокатился по залу. Блум и Текна переглянулись. Лейла отложила вилку.
Нимфея выпрямилась.
Фарагонда развернула свиток — над ним вспыхнула карта с мигающими красными зонами.
— Запретный лес рядом с Алфеей вышел из равновесия. Природа сошла с ума: аномальные растения, агрессивные лозы, паразитирующие цветы, съедающие свет...
— Прекрасно, — тихо сказала Нимфея с лёгкой иронией. — Мой любимый тип флоры.
— Мы разделили всех учениц на группы, — продолжила Фарагонда. — Каждая группа будет работать в своём секторе, под наблюдением кураторов.
— Группа Винкс... — она сделала паузу и посмотрела на девочек, — вам поручена восточная зона леса. Это одна из самых нестабильных территорий. Не подведите.
Стелла закатила глаза:
— Восточная зона? Уж не потому ли, что мы «особенные»?
— Или потому что кто-то когда-то сжёг кабинет Уизгиса, — пробормотала Муза.
— Это был один раз! — возмутилась Блум.
Фарагонда же закончила:
— Выдвижение через час. Одевайтесь по-боевому, и будьте готовы ко всему. Природа не прощает беспечности.
Через час, на площадке у южных ворот Алфеи, ученицы собирались в команды.
— Готова? — спросила Блум, поправляя повязку на запястье.
— Всегда. — Нимфея кивнула. — А ты?
— Как никогда.
С земли поднялся учебный дрон и сообщил:
— Группа Винкс: восточная зона.
Код: Яровая Лощина.
Цель: обнаружить и обезвредить нестабильные растения.
Солнечный свет мигнул между ветвями. Ветер донёс странный, сладкий аромат. Лес затаился в ожидании.
Девочки шагнули вперёд — в чащу.
Если обычный лес был зелёным, свежим, залитым солнцем, то восточная часть Запретного леса выглядела... больной.
Стволы деревьев были перекручены, покрыты тёмными наростами. Листья — пурпурные, словно увядшие, но при этом источающие зловонное сияние. Огромные грибы. Воздух был плотным, как в парнике, и пах горечью и пеплом.
— Мило, — пробормотала Муза, разглядывая чёрные колючки, ползущие по ветвям.
— Этот лес он страдает. Всё тут отравлено., — тихо сказала Флора, кладя ладонь на один из стволов.
— Надо быть на чеку, — Нимфея выдохнула, и её глаза сверкнули серебром. — Идём аккуратно.
Блум и Стелла шли впереди, раздвигая кусты и очищая путь световыми заклинаниями.
Текна сканировала местность, Муза прислушивалась к звукам а Лейла записывала показания. Флора старалась чувствовать магию растений, понять, с чего всё началось.
Нимфея шла сзади, замыкая строй. Её магия теней тихо шептала ей об опасностях, скрытых в листве.
И опасность долго не ждала.
— ВНИЗ! — закричала Нимфея.
Из ветвей выстрелили лианы, похожие на змей, и метнулись к Блум. Та успела подпалить одну «змею» огненным шаром, но остальные рванулись к Стелле.
— Люмен Эксплозия! — Стелла ударила вспышкой солнечного света, ослепляя растения.
Флора вытянула руки:
— Плети жизни, назад! — её голос был полон боли. — Вы не должны нападать! Вы... вы не такие!
Но растения не слушались. Это были мутагенные лозы, созданные тёмной природной энергией.
— Они заражены, — произнесла Флора дрожащим голосом. — Неразумны. Их нужно остановить.
Нимфея подняла руку, и из-под земли вырвались теневые тентакли, обвили лианы, и начали медленно тянуть их вниз — в тень.
— Сгусток тьмы! — она метнула сверкающий чёрный шар в самый центр зарослей.
С шипением и визгом растения отпрянули, дымились и скукоживались, исчезая в почве.
— Умница, — сказала Блум, подойдя ближе.
— Мы только начали, — отозвалась Нимфея.
Дальше по тропе их ожидало ещё больше сюрпризов.
В следующей зоне пульсировал цветок-паразит высотой с лошадь. Его лепестки были прозрачными, а сердцевина — пульсирующей как сердце. Он источал сладкий аромат, который вызывал галлюцинации.
— Не вдыхать! — крикнула Текна. — Он влияет на разум!
Но Стелла уже спотыкалась, видя в воздухе «золотые платья» и «Ксандра с цветами».
— Ксандр?.. — она протянула руки в пустоту.
Нимфея стиснула зубы и произнесла:
— Омрачение
Магия тьмы затмила ауру цветка, создав барьер. Затем — быстрый удар Чёрным Хлыстом — и растение разлетелось.
Стелла моргнула качаясь.
— Я... что?..
— Тебе нужен кофе, — отрезала Муза, — и меньше иллюзий.
Через несколько часов битв и исследований девочки уничтожили более десяти заражённых растений и собрали обильные данные. Они оставили в лесу магические маркеры, а Флора отметила зону, где «природа ещё можно спасти».
На закате, когда солнце садилось за кроны, Винкс возвращались, усталые, но довольные.
— Это было похоже на экзамен, — выдохнула Блум.
— Только в нём кусты пытались тебя сожрать, — фыркнула Муза.
— Добро пожаловать в Алфею, — улыбнулась Нимфея. — Третий год — не для слабых.