Исход битвы
Громкие обеспокоенные голоса заставили Мерцающую Звезду очнутся и с трудом открыть ставшие отчего-то тяжелыми веки.
- Она очнулась! - раздался над головой радостный крик Бурогрива.
Тут же перед глазами показались его бурые полосатые лапы, а затем и сама морда, лучащаяся счастьем.
- А ну-ка брысь отсюда! - раздался над головой скрипучий голос Щавельницы, заставивший Мерцающую Звезду напрячься. Кошка, все ещё не полностью восстановившаяся, поднялась на дрожащие лапы. Живот в ответ на это отозвался еле слышной болью, мир закружился перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Кошка еле слышно застонала.
- Что такое? - чуткий слух Щавельницы не подвел её, она услышала этот звук и подскочила к предводительнице.
Мерцающая Звезда шарахнулась от неё и гневно прошипела:
- Не подходи!
Щавельница, пестрая кошка с зелеными глазами, видимо сразу всё поняла, так как её мягкий сочувствующий взгляд вмиг превратился в цепкий и уверенный.
Кошки замерли друг против друга и напряжённо молчали.
- Ну что скажешь? - первой нарушила тишину целительница.
- То, что тебе предстоит потрудится, чтобы вновь завоевать моё доверие, - грозно прорычала белоснежная кошка. О, как же ей хотелось набросится на Щавельницу и располосовать ей морду! Чтобы старуха прочувствовала всю боль, которую испытала она, потеряв только приобретенных котят. Но нет, нельзя. Соплепеники неправильно её поймут, будут лишние вопросы, ответить на которые она, увы, не могла.
- Уж постараюсь, - нагло ухмыльнулась старуха. - А теперь думаю, мне нужно проверить других раненных, - с этими словами она скрылась за спинами соплеменников, которые собрались вокруг своей предводительницы.
Воины проводили Щавельницу недоуменными взглядами и вопросительно глянули на Мерцающую Звезду.
- Все в порядке, - невозмутимо сказала та.
Вот ещё! Будет ещё она устраивать разборки с целительницей на глазах соплеменников и воинов чужого племени. Лучше спокойно обговорить с ней все, но в лагере. Мерцающая Звезда вздохнула от осознания того, что её будет ждать очередной трудный разговор. Как же она хочет, чтобы это всё поскорее закончилось!
Тут соплеменники расступились и белоснежная предводительница увидела Осколка Звезд, что твердо шагал сквозь толпу её котов в окружении своих воинов Племени Вересковой Пустоши. У неё перехватило дыхание, когда она заметила огромную кровавую рану на шее друга. Мимолетно и с болью болью глянув на серого кота она поймала его спокойный и уверенный взгляд. Он отрезвил Мерцающую Звезду и она, взяв себя в лапы, также невозмутимо глянула на Осколка Звезд.
Кошка подождала, пока отряд вражеский котов приблизится к ней, а затем в свою очередь сделала несколько шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с предводителем Племени Вересковой Пустоши. На поляне повисла напряженная тишина, ведь каждый понимал, что сейчас решается исход этого боя.
Первым нарушил тишину Осколок Звёзд.
- Что теперь, Мерцающая Звезда? - спросил он. - Никто не выиграл в этом бою, но я не позволю, чтобы он был бессмысленным. Поэтому, если ты не отдашь нам территорию у берега озера, мы придем сюда вновь.
Мерцающая Звезда гневно сверкнула глазами на эту провокацию.
- Хорошо, - кивнула она. - Я отдаю вам этот бесплодный кусок земли, однако с одним условием - через три луны вы добровольно возвращаете его нам.
Коты, как и её, так и вражеские, недовольно зароптали, но Осколок Звезд взмахом хвоста заставил всех замолчать.
- Я согласен, - сказал он, и Мерцающая Звезда словила одобрение и гордость, что промелькнули в его взгляде. Ведь ей удалось решить проблему мирно, а условие, предложенные кошкой, не было ничем сложным. Через три луны закончится Голые Деревья, дичь вернутся в долину и тот пятачок земли у озера станет ненужным котам Пустоши.
- Вот и отлично, - усмехнулась Мерцающая Звезда и крикнула, обращаясь к своим соплеменникам: - Коты Племени Хрустальных Озёр, возвращаемся в лагерь!
Её воины зашевелились, подтягиваясь поближе к ней, так как именно она по традиции должна вести отряд обратно в лагерь. Воины Племени Вересковой Пустоши тоже засуетились и стали сбиваться в плотную группу.
Вскоре, как и перед боем, на краях поляны стояли два отряда. Только теперь коты не выглядели такими воинственными, а были рассеянными и задумчивыми. Каждый воин был украшен царапинами и ранами, кое-то хромал, а кое-то опирался на надежное плечо друга.
Когда все наконец собрались, Мерцающая Звезда, бросив последний взгляд на Осколка Звёзд, развернулась и бросилась в лес. За спиной застучали десятки лап, и этот звук неожиданно придал кошке уверенность. Она не одна, рядом с ней её племя, её соплеменники, которые доверили ей свои жизни. Поэтому она обязана защищать их до последнего вздоха. Никакие другие чувства не должны мешать ей в этом. Таков её долг. Долг предводителя.