Невеста под прикрытием

После ужина хотела сходить к девушкам, спросить, как они, но сил не было, поэтому, махнув на все рукой, отправилась спать, чтобы ночью меня разбудил шум из гостиной.

Выйдя сонная в соседнюю комнату, застала интересную картину. Моя нежить придавила какого-то мужчину, и когда тот пытается выбраться из обнимашек, они его еще и облизывают, чуть прикусывая уши.

– Что здесь происходит?

– Уррр? – скалорыл попытался трепыхающегося мужика запихнуть под себя поглубже, вдруг я не увижу, а сррых еще и грудью загородил.

– Отпустите его, дайте посмотрю, кого вы там поймали, – я прошла и села в кресло рядом с цветиком, ожидая, когда эти хулиганы отпустят нарушителя, организм настойчиво просил отдыха, но куда нам.

Это оказался один из демонов, которые так настойчиво каждое утро преследуют моих подопечных на пробежке, рисуясь и заманивая.

Мужчина сел на пол, зверье мое отошло от него и село вокруг, намекая, что как только, так они сразу вернутся, я молчала, ожидая, когда он назовет причину, по которой вломился ко мне ночью. Он тоже молчал, и пауза затягивалась, а ведь я могла бы это время спать, раздражение поднималось с каждым мгновением все больше:

– Если пришли помолчать, тогда я пойду и оставлю вас в полюбившейся компании, только в этот раз звуки не издавайте, хотя я лучше полог тишины поставлю, тогда зверье с вами повеселится, – я намерилась встать, но он заговорил.

– Откуда у вас антрозайд? – я медленно обвела взглядом комнату и уставилась на свою нежить, они с восторгом смотрели на меня, такого объекта, как назвал этот демон, у меня не было, или же эта неопознанная нежить в виде орангутанга с крыльями?

– Просто ради интереса, я не стану делать все то, что обычно ожидает наглых демонов без инстинкта самосохранения, когда они лезут в покои некроманта. Вы знаете, кем была при жизни эта нежить? – мужчина держался хорошо, и только слегка побледнел, но ответил спокойно.

– При жизни это был обычный орангутанг, – опа-на, непонятно ничего, – а уже после его смерти, над ним провели ряд экспериментов по выведению нового вида нежити.

– Эксперименты с неживой материей? – сказать, что у меня зачесались руки, это не сказать ничего, это же такое поле для действий…

Нежить как будто почувствовал мой дикий интерес (хотя официальная теория отрицает наличие чувств и эмоций у неживых), он протопал ко мне и уткнулся головой мне в колени, еще и лапами обхватил мои ноги, боится. Пришло четкое понимание и самое жуткое, он боится меня, но готов терпеть, потому что я та, кому он подчиняется. Стало противно от себя, моя жажда открытий в науке иногда переходит все границы.

– Топтун, ты чего, я тебя никому не отдам, и не обижу, успокойся, малыш, – я погладила его по голове, и на меня внимательно посмотрели глазки-бусинки, – честное некроманское, – улыбнулась я.

– Вы дали нежити имена? – ну, положим, не я, но имена мне нравятся, так что лицо кирпичом и смотрим с пренебрежением на некоторых демонов.

Нежить как почувствовала, что говорят про них, и возмущенно рыкнула, вроде как “конечно у нас есть имена, тупая твоя башка”.

– Откуда вы знаете про нежить и эксперимент, – пришло мое время быть подозрительной и внимательной, магически я медленно опутывала демона сетями, на случай, если он решит сглупить.

– Мой отдел отвечает за наблюдение над магическими и обычными существами, мы вскрыли ряд таких экспериментов два года назад, эта нежить смогла сбежать, – я уважительно посмотрела на Топтуна, он же, в ответ на мой взгляд, стукнул себя в грудь кулаком, пришлось хвалить.

– Какой ты молодец, смог уйти, вот только как ты здесь оказался?

– Я думаю, от нехватки магии он впал в спячку, а некий некромант поднял его, думая, что поднимает обычную нежить, а не модифицированную, я должен предупредить, что его придется изъять.

– Попробуйте забрать у некроманта то, что он считает своим…- флегматично проговорила, продолжая поглаживать голову Топтуна, и параллельно думая, как так все могло получиться, столько совпадений, это невероятно.

– Он опасен, на него подчинение действует отчасти, если он захочет он вырвется, – вот оно что, те нити, когда я перехватывала управление, я думала, их хотели перебросить на меня. А что, если это Топтун сопротивлялся, не хотел становиться рабом?

Прикрыла глаза, переходя в другой режим зрения, и обомлела, на моей нежити есть подчинение, как и положено, вот только Топтун сам ко мне протягивает нити, стараясь привязаться покрепче. Он же всю свою магию тратит на это, а я еще удивлялась почему крылья не восстанавливаются, где им. Теперь он мой питомец, и рвать эти нити будет очень больно, проще упокоить нежить, но тогда я получу откат. Или же смириться, что у меня завелся питомец, пожалуй, навсегда. Это чудо скрутило губу трубкой, показывая, что он меня очень любит, я улыбнулась, пусть будет. Правда, сразу скользнула мысль, а если я буду уходить в другую Грань, его я взять не смогу, и что тогда? Так, не думаем об этом.

– Еще осталась измененная нежить?

– Нет, всех уничтожили.

– А автор этой работы еще жив?

– Погиб при задержании, очень талантливый некромант был, шевалье Монс, – надо запомнить фамилию.

– Вы так и не назвали причину, по которой пришли ко мне ночью в покои? – надо заканчивать разговор, иначе на сон совсем времени не останется.

– Я хочу жениться?

– Женитесь, – махнула рукой собираясь встать, но передумала, – а на ком?

– На Софии, – как в омут головой прыгнул, с таким отчаяньем он это сказал.

– Та-а-ак, она человек, вы демон, это первая проблема, а вторая, почему вы говорите это мне, а не ее опекунам?

– Она сказала, что даст согласие только после вашего благословения, – я в осадок выпала. Благословение некроманта, на что? На то, чтобы смерть их не скоро разлучила, или наоборот, быстрее пришла и сделала девочку вдовой?

Уже хотела махнуть рукой, хотят – пусть женятся, но интуиция шептала “есть какая-то загвоздка”.

– Почему София хочет моего благословения?

– Она подала прошение, после окончания отбора невест, ее и еще нескольких девушек лишили статуса невесты, чтобы вы до замужества были ее опекуном, и родственники не могли решить ее судьбу, – все, я окончательно в осадке, я что теперь, мама?

– Она одна это попросила у принца? – как-то хрипло звучит мой голос, но сейчас это меньшая из проблем.

– Нет, еще несколько девушек из тех, кого отчислили, а еще есть те, кто остался невестой, но тоже подали такое прошение, – мужчина явно был не в восторге от такого поворота, везет, я тут вообще в шоке.

Пауза длилась уже несколько минут, первой моей реакцией было помчаться поднять девиц и отлупить, вот по-настоящему, хоть я никогда руку и не поднимала ни на кого, но этих… Сказала ведь, сидите тихо и ничего не замышляйте. Они не только замышляли, они еще и воплотили в жизнь свой план, пока я спала!

– Что ответил принц? – хмуро спросила, даже не теша себя надеждой.

– Что в рамках договора они ваши подопечные, и это не противоречит статуту, так что вы теперь опекун у них, у всех…

– Я буду худшей тещей во всех Гранях, – проговорила тихо, и уже мысленно “теща - ведьма: это классика”, смешок вырвался случайно, нервный такой, мужика передернуло, – утром переговорю с девушками и тогда решу, подходите ли вы нам на роль жениха, или мои девочки заслуживают кого-то более достойного.

Мужик вскочил, его даже нежить не напугала, таким возмущенным он был. А мне что, сижу, улыбаюсь, я вам всем устрою, и поганкам этим, которые теперь под опекой у меня, и принцу за подставу. Он еще не знает, кто ему в жены достанется, но я позабочусь, чтобы это была одна из моих “дочерей”, гад демонический, еще получишь. Мстить он ведьме будет, смешной!

Демон уже давно ускакал, горя возмущением и ругаясь на будущую тещу, а я продолжала сидеть и анализировать, а потом во мне проснулась пакость, тихо хихикая, я призвала Гертруду:

– Герт, как ты смотришь на то, чтобы наложить защиту на моих подопечных?

– Мы всем родом думаем, что ты умом тронулась, – грустно вздохнуло это “привидение”.

– Герт!

– Ага, вот все и тетки, и дядьки, и все твои бабки, дедки думаем, что заходилась ты в девках, и да, постарайся демонов не усыновлять, особенно таких голубоглазых или огромных, ты их по-другому в семью введи!

– Переборщила, – спокойно проговорила.

– Яна, там мать паникует, ты, когда с ней последний раз связывалась, а когда она узнает, что бабкой стала восемь раз, вообще с ума сойдет, – справедливое замечание, с мамой я давно не связывалась, даже стыдно стало.

– Восемь?

– Ты что не знаешь, сколько приблудных взяла? – пожала плечами, я и одну не брала, откуда мне про всех знать, – защиту растяну, но не материальную, все на тебя завяжем, так что будь готова, – кивнула, хорошая идея. И я всегда буду в курсе, что с кем творится, – ты врастаешь в эту Грань, но я этому рада. Мне здесь нравится, и ты тут живешь, а не ходишь, как твои зомби, мертвой. С матерью свяжись, не забудь, а то она сама пойдет на вызов.

– Завтра с утра, а вообще, что вы про это все думаете?

– Девчонки неплохие, хлопотные, правда, но тебе на пользу, мы не против, так что накладывай печать рода.

Вот и решили, я еще попытала Гертруду на тему информации, которую она раздобыла среди себе подобных, но там был один мусор, а после махнула рукой и пошла спать, ночь глубокая, а я тут полуночником заделалась.

***

Рано утром я уже знала точно, кто у меня под опекой, и не смогла сдержаться, запланировала маленькую месть страшного некроманта. Девушки все, как и обычно, собрались на пробежку, я же, выждав время, когда они соберутся в общей гостиной всем своим летучим батальоном, активировала купол, до этого прилежно придерживаемый над комнатой. Девушек окутала тьма, надо отдать им должное, не испугались, вот, что значит некромант в кураторах. Когда тьма зафиксировала каждую так, что они не могли дергаться, началась паника, мне даже пришлось чуть-чуть магически успокоить Камиллу, чтобы не навредить ребенку, я ее впутывать не хотела, но ведь и она тоже под опекой. А дальше они провалились, визгу было море. Ладно, никуда они не провалились, я портал активировала и перенесла их на поляну, готовую к действиям.

На поляне тоже было темно, спасибо куполу, туман, спасибо зельям магистра Грин, рычали зомби, спасибо зверью, наложена иллюзия кладбища, сама постаралась, и периодический визг жертвы – это Эльза веселится вовсю. Сколько было радости, когда я объявила, что она жертва в ритуале! Нет, она не стала паниковать или хотя бы волноваться, она обрадовалась и побежала готовиться, моему мозгу ее не понять.

Девушки оказались в круге, сплетенные тьмой, те, кто не выразил желания приобщиться к нашему клубу, сейчас были без сознания, лежали вроде как на ритуальных столах, привязанные, картина – мороз по коже.

Кто-то начал рыдать, я старалась не хихикать. Будете знать, как к некроманту навязываться, все испортила София, которая заорала что есть силы:

– Сейчас придет магистр, и тебе хана, ты понял! Она тебя раскатает!

– Внутренности выпотрошит! – подключилась милая Ульяна.

– А мы еще попросим, чтобы она тебя долго убивала, – злобно прошипела Камилла.

– Ты этот день проклянешь, падаль! – я аж дернулась от голоса Дианы, столько уверенности во мне и ненависти к врагу.

Стоп, они решили, что это убийство-покушение, мда, месть не удалась. Я-то думала, антураж, немного попугаю и торжественно приму в семью, мне у них кровь надо взять, а теперь как-то неудобно получилось. Они, вон, уже по второму кругу мне все кары небесные и земные обещают, и меня же превозносят, как спасителя, который их не оставит, а подлого убийцу, как минимум, убьет, а, как максимум, гениталии на обед съест. Меня от отвращения передернуло, я вообще-то не из брезгливых, а если хорошо приготовить, то все можно попробовать, но меня кровожадность девушек откровенно пугает.

Пришлось спешно переигрывать мой выход, молнии, гром, сойдет за магическую драку, хотя такого обычно и нет, все это, чтобы девушки ничего не видели, а потом, после затишья, в круге появилась я, хотя там и стояла.

– Вы что устроили, поганки?

– Это не мы, это нас! – проорали они хором, коллективный разум, точно - иначе как объяснить синхронное произнесение фразы без подготовки.

– Это вы заставили принца назначить меня опекуном? Или это не вы не спросили у меня, хочу ли я этого? Или может, вы пришли и предупредили, а не оставили меня на растерзание жаждущих невест женихов? Вы что устроили? Я вам ясно сказала, сидеть и ничего не замышлять! – я обвела их внимательным и сердитым взглядом, заерзали.

– А этот похититель уже того? Просто мы обещали, нехорошо слово не держать… – Диана неподражаема.

– Уже того, сейчас пойду гениталии его доедать, пока свеженькие и тепленькие, – зло сузила глаза, изучая каждую. Не раскаиваются.

– Это необязательно, это мы для масштабности сказали, – я выразительно посмотрела на Ульяну, и она потупилась. То-то же.

– Магистр, простите нас. Принц пришел, объявил, что мы не невесты и без вашего присутствия, а после его слов вступает в действие поправка к статуту по отбору невест, – очень хотелось вытаращить глаза и тупо спросить “есть статут?” – у нас не было выбора. Если бы сразу же не попросились к вам в подопечные, то к утру уже были бы с женихами, с теми, кого выбрали родственники, и Джой опоздал бы. Я поэтому его к вам и послала, в надежде – София опустила глаза и заплакала, они из меня веревки вьют, вот век метлы не видать!

– За самодеятельность вы уже наказаны, похитителя нет, но вы все не прошли тест на реакцию в экстренной ситуации, – такое дружное возмущение, бальзам мне на душу, – те, кто хочет замуж, обязаны прийти с женихами, и я посмотрю на вас, вопросы задам, не понравятся мне ответы, кладбищем пошлю обоих. Если на момент завершения моей работы вы не будете обручены, и я вас не сбагрю в руки любви всей вашей жизни, то отправлю в Академию, учиться! – пригрозила я, и следующую реплику не сказала, у меня челюсть отпала и уши заложило.

– Ура! Учиться у магистра! – это ведь должна была быть угроза, что же пошло не так?

– А сейчас я возьму у вас кровь… – сердито бросила им, думала припугнуть, и подошла к первой с ножом в руке.

Думаете, они испугались? Спросили, зачем мне кровь, или вообще, проявили благоразумие? Да где там, они дружно, стоило мне отпустить фиксирующие путы, протягивали мне руки для надреза! Кто страшный некромант? Я вот все не могу понять, где паника, страх? А нет их, есть неугомонные девчонки с вбитой дурной мыслью, что я их шанс на счастье!

Когда добавила кровь каждой в ритуальную чашу, незаметно ото всех добавила и своей крови, и немного чар ведьмы, потом стала произносить ритуальные слова. Нет, я не принимала их в род, это усложнило бы жизнь девушкам, хотя они этого и не понимают. Я принимала на себя все их обязательства и обещала защиту и покровительство. Это очень похоже на ритуал “побратимов”, с одной существенной разницей, у побратимов равные положения, а я ставила себя чуть выше, больше требований выдвигая к своим обещаниям, теперь я их наставник или старший родственник, без родства.

Чаша вспыхнула светом, Грань приняла этот ритуал, теперь он необратим, я объяснила, для чего это сделала, и сразу же убрала купол и отпустила девушек. Вместе с куполом пропали все спецэффекты, и на краю поляны нашлись мои зомби, продолжающие скалиться и рычать, причем так театрально. Они еще пинали друг друга, показывая, кто круче рычит и протяжнее воет, рядом с ними на травке, как в театре, сидела Эльза и периодически громко визжала с таким ужасом в голосе, что стража, подбирающаяся к месту моего ритуала, была собрана и явно напугана. Кости обглоданные! Об этом я как-то не подумала.

– Мисс, не кричите, сейчас мы вам поможем, – один из охранников, а это, оказывается, майор Лукас, удобнее перехватил оружие, и видимо, собирался кинуться на моих зомби, которые уже друг на друга порыкивали, видимо не могут поделить первенство в этом конкурсе на самую страшную нежить.

– Ты кого мисс назвал? – Эльза так плавно повернулась к майору с такими горящими глазами, что мне его жалко стало, приревновала, видимо.

– Эльза? – в ужасе спросил он и, не задумываясь, бросился ее спасать, любовь мозги отшибает сильнее биты.

– Так ты меня еще и не узнал? – я только собралась обездвижить майора, но Эльза справилась куда быстрее. Она вскочила наперерез мужчине, уперла руки в боки и как гаркнет: – Стоять! – и он остановился, а его подчиненные вообще умные ребята, девушек в безопасности уже увидели, меня во главе этого бедлама оценили и стоят, ждут команды, молодцы, обучаемые!

– Эльза! – возмутился он в ответ, – с тобой все хорошо?

– Сейчас ты объяснишь, как мог меня не узнать, и со мной все отлично будет.

– Что ты тут делаешь? – уставшим голосом спросил этот бедный начальник нашей охраны.

– Магистру в кровавом ритуале помогаю, – пауза, – жертвой, – зачем-то добавила она, мужчина обернулся ко мне, видимо, устыдить хотел.

Смешной! Кто видел некроманта с угрызениями совести? Мы таким не страдаем, ну ладно, мы это не показываем, вот и сейчас стою, ничего не показываю.

– А зачем ты это делаешь? – очень осторожно спросил он у любимой.

– Так интересно ведь, впервые у меня такое! – она бы еще в ладоши похлопала.

– Данные действия не несут опасности, это проверка на реагирование как девушек, так и ваших парней, майор, результаты отрицательные. Значит, будем тренироваться реагировать, все вместе! – вмешалась я, а потом, как ни в чем не бывало, повернулась к девушкам и скомандовала, – бегом марш, пробежка четыре круга, начали!

К этому времени даже следов от разреза на руках ни у одной не было, девушки помогли подняться тем, кто только очнулся, и весело переговариваясь, помчались на пробежку.

– Эльза, спасибо за отличную имитацию жертвы, ты можешь быть свободна, идите за Эльзой, – это уже для нежити, но они и так все поняли, подбежали, подставили головы под ласку. Погладила, не жалко, и они помчались домой, – майор, давайте позже оценим наши действия и скоординируем их на будущее, – он кивнул, ему и самому хотелось быстрее уйти, переговорить с одной неугомонной, – ребята, спасибо за ваше реагирование, – это уже охране.

Всех поблагодарила, и сама решила чуть-чуть побегать, а то медленно бегающий некромант – мертвый некромант.

***

– Магистр, вас искал лорд Морф, уже два раза искал, я ему пообещала, что вы, как придёте, с ним свяжетесь, иначе он бы так и продолжил сюда ходить, как будто делать нечего. – Эльза, говоря это, быстро накрывала на стол. Я же отложила свои планы спокойно поесть, решила быстрее выполнить все утренние процедуры и узнать, зачем так резко и срочно я понадобилась палачу.

Через десять минут, полностью готовая я сидела за столом и пила свой утренний кофе, в комнату после стука зашел лорд, и судя по его виду и дерганым движениям, что-то явно было не так.

– Магистр, извините за вторжение и настойчивость, но у нас серьезное дело, сегодня ночью на принцесс было совершенно покушение, по неофициальной версии, возможно, кронпринц в этом замешан, – я порадовалась, что Эльза умница и сразу по приходу лорда выскользнула из моих покоев, такое слышать ей вредно для жизни.

Кофе пить перехотелось, внутри все сжалось, как перед грозой, я слишком расслабилась, а злоумышленник действует очень активно, и моя глупая мысль, что после неудачного нападения пройдет пара дней, возможно, стоила слишком дорого.

– Где? – голос получился хриплый, холодная ярость поднималась изнутри, беря истоки из моей стихии.

– В своих покоях, – я сразу же после этих слов встала, предлагая показать, куда мне идти.

По дороге мы не разговаривали, он пытался завести беседу о ничего не значащих вещах, но мне было не до этого, я обдумывала всю ситуацию, и чем больше думала, тем все чаще мне казалось, что тут два преступника, но первоисточник у них один. Все как-то неправильно, мы слишком многого не знаем. Если бы я могла провести вскрытие предыдущих жертв, но это, к сожалению, нереально. Лорд Морф привел меня в покои к девушкам, чтобы я “высказала им свое сочувствие и успокоила свое беспокойство”, это я цитирую палача. Нет, я понимаю, мы женщины на порядок эмоциональней мужчин, но вот, скажите, он же должен думать головой?

Сейчас я объясню, в чем дело. Было покушение на императорских детей, в котором замешан кронпринц. Логичный вывод, если отмести, что они его достали, и он псих, то на него было воздействие. Которое, как и любое магическое вмешательство, с каждым часом уменьшается, это еще магистр Цой доказал, несколько веков назад. Вопрос, почему меня привели к девушкам, а не к принцу?

Когда я озвучила этот вопрос лорду, он растерялся, а мы к этому еще и в дверях гостиной находились, где сидели бледные заплаканные принцессы практически с полным магическим истощением. А вот это странно, принц магию не поглощает, на это способны только поглотители – специальные амулеты и существа, которые провели ряд запрещенных ритуалов, и таким образом теперь восстанавливают свою силу и могущество. Так вот, наш принц магию не поглощает, это легко проверить, надо выпустить струйку магии, и она мгновенно потянется к поглотителю, даже если он очень осторожный и сможет ее не поглотить, но первое действие основано на магическом голоде, и это инстинкт, а значит незыблемо.

В гостиной кроме принцесс была еще маркиза, и алхимик, который поил девушек эликсирами. Но тут нужно вливание магии и зелья, а значит, знахарка или зельевар.

– Спрашивать ничего не буду, и так вижу последствия, но я обязательно зайду позже, когда чуть-чуть проясню ситуацию, – девушки хорошие и откровенно их проигнорировать неправильно.

– Не объясняй, делай, что собиралась, если будет время, зайдешь к нам, если нет, сама загляну, но позже, – из голоса маркизы пропало веселье, как и весь ее старушечий образ. Сейчас тут сидела очень рассерженная и собранная демоница, которая воспитала не одно поколение сильных личностей.

– Эльза, – я специально говорила вслух, для присутствующих, мне, чтобы обратиться к амулету, который я выдала девушке для связи, это необходимо, но сейчас другой случай.

– Да, магистр! – голос был встревоженный, плохо, они от слуг скрывают обстановку, слуги очень многое слышат и видят, ведь господа часто не замечают челядь, а зря.

– Сейчас к тебе подойдет майор Лукас, вместе с ним отправишься домой и приведешь свою мать с набором зелья и трав, самое главное, магически восстанавливающие пусть захватит.

– Поняла, жду! – и у меня еще спрашивают, почему я выбрала эту девушку. Да любая другая стала задавать вопросы “кому”, “для чего”, но не эта. Эльза знает, когда надо молчать и выполнять, а когда можно и поразглагольствовать.

– Маркиза, – дальнейшую организацию я отдавала в руки этой женщины, я знаю, она сделает все и еще немного.

– Знахарке доверять можно? – это алхимик перестраховывается, но ответила ему не я, а маркиза.

– Если магистр вызвала ее, значит, считает ее надежной, – и уже мистеру Квикли, появившемуся практически мгновенно, – вызови для меня майора Лукаса, срочно! – он только кивнул, будучи очень сосредоточенным, а в ауре пылает беспокойство, за столько лет императорская семья, наверно, стала и ему семьей.

Я же уже повернулась к лорду Морфу, предлагая отвести меня в покои принца, если он, конечно, там, мужчина без слов повел меня дальше. Оказывается, вся императорская семья живет в одном крыле, и двери их спален расположены по кругу в одном коридоре или это уже комната?

– Пришли посмотреть на преступника? – принц сидел в кресле напротив входа и что-то пил, вид при этом у него был жалкий.

– Только не начинайте себя жалеть, это противно и отвлекает от дела, – я прошла прямо к нему и посмотрела на него магически, пытаясь найти хоть малейший след воздействия.

– Я жалок? – он практически рычал, переходя в боевую трансформацию, даже не в частичную. Все очень плохо, он не стабилен.

– Ваше высочество? – лорд Морф проявил просто чудеса героизма, пытаясь встать передо мной, при этом он явно боролся со своей сущностью. Ведь принц сильнее, а значит, инстинкты кричат Морфу повиноваться и отступить, но он молодец, но не долго.

– Вон! – лорд еще пару секунд пытался противиться, но аура, исходящая от принца, была подавляющей. Я не демон, и то чувствовала ее, что же говорить о том, на кого это было направлено. Он дрогнул и вышел за дверь, принц проводил его взглядом и опять посмотрел на меня, повторяя свой вопрос: – Я жалок?

– Вместо того чтобы сидеть тут и страдать, вы могли вызвать меня, чтобы я проверила магическое вмешательство, ведь вы же не думаете, что сами напали на принцесс? Но даже сейчас вы не хотите думать и забираете время, которое тает, а с ним и надежда что-то почувствовать! – я пыталась говорить спокойно, но он ничего не слышал, глаза красные, дыхание поверхностное, его накрыло.

– Вызвать тебя к себе в момент слабости? А знаешь, что это означает у демонов? – он сделал последний разделяющий нас шаг и сейчас стоял вплотную, подавляя и пытаясь подчинить.

– Что у нас договор, и я тут на работе, пусть и под видом вашей невесты! – все достал, еще чуть-чуть и будет поздно что-то пытаться найти, – Вы бы, – выплюнула я сквозь зубы вежливое обращение, хорошо он меня взбесил, – начали думать и действовать, как будущий император, а не юнец вспыльчивый! – я нагнетала тьму, не специально, просто меня раздражает его попытка подавлять!

– Как будущий император, я хочу получить тебя! – он попытался меня схватить, но я увернулась, надолго меня не хватит, если только я не начну его убивать, но это плохое решение.

Очень хотелось сказать какую-нибудь колкость, что труп ему, а не мне, но я не успела и рот открыть, в комнату влетел вихрь, который снес с траектории движения принца, когда он пытался меня поймать. Рикан держал принца, крепко прижимая к стене, куда он его откинул.

– Уймись! Ты что творишь?

– Отпусти! Я приказываю!

– Обязательно, как придешь в себя, так и отпущу, и еще извинение выслушаю!

– Казню…

– Эрик, ты в своем уме? – голос Рикана был обеспокоен и разражен.

– Нет, есть остаточный след магического вмешательства и какая-то дрянь в его ауре, – я ответила на риторический вопрос лорда Данкена, почему-то улыбаясь, – Спасибо, – совсем тихо добавила, но оба мужчины это услышали.

– Снять с него это можете?

– Если он попытается себя контролировать, могу попробовать, – что-то мне подсказывает, что здесь все совсем не так просто, как с обычным воздействием.

– Рикан, это не я сестер? – договаривать принц не стал, но в голосе появилась надежда.

– Ты не слышал магистра? Воздействие! Хоть это и странно, амулеты не сработали… – он задумался над этим моментом, но потом спросил у принца, – Ты себя контролируешь? Я тебя отпускаю…

Отпустил, при этом продолжал стоять между мной и принцем, защищает, а ведь он воспротивился принцу, получается он сильнее? Это очень странно, надо будет выяснить чуть позже, как это ему удалось.

– Что надо делать? – принца явно выкручивало и ломало, он пытался вернуться в свою обычную форму, но пока получалось плохо.

Огромные усилия, и вот уже не огромный демон, а вполне себе обычный принц перед нами.

– Магистр, простите, я сорвался…

– Поговорим потом, а сейчас сядьте и попытайтесь успокоиться, – подошла к креслу, в которое сел принц и опять перешла на магическое зрение, протягивая руки, чтобы схватить нить магии, а руки - то дрожат. А мне казалась, я не испугалась и спокойна, видимо, нет.

– Я рядом, – тихо проговорил Рикан, став чуть сбоку, чтобы не мешать, но и быть близко, я скупо улыбнулась, подавляя в душе теплоту, которая поднималась к этому мужчину.

Да какую теплоту, там уже пожар, и горит он по моему демону.

Все усилия оказались напрасны, я такого ни разу не видела, есть воздействие, есть след на ауре, но убрать я его не могу. А ведь законы магического воздействия неизменны для всех Граней, что же тогда это такое? Минут десять я честно боролась с ветряными мельницами и понимала, что теряю силы – это раз, а два – все бесполезно, я тут совершенно бессильна. Перед глазами встал конспект и выдержка из книги по воздействиям: “в случае, если воздействие имеет неизвестное происхождение, пациента рекомендуется усыпить, возможно бессознательное состояние поможет определить нулевой уровень воздействия”. Принц осел на кресле без чувств, Рикан дернулся к нему, усаживая его более удобно, и перевел на меня взгляд.

– Я его усыпила, – ответила на невысказанный вопрос.

– Это я понял, а зачем?

– Потому что я не знаю, как ему помочь… – признаваться в своем бессилии неприятно, особенно перед тем, кто так важен.

– Чем это нам грозит, и кто нам может помочь? – нехорошие вопросы, потому что у меня на них нет ответов.

– Помочь не знаю, но, возможно, зельями можно будет ослабить воздействие, – спасибо магистру Грин и ее лекциям. Во время нашего чаепития она мне рассказывала про свое новое зелье, в основу которого входят распространенные травы, – нужно найти того, кто воздействовал, тогда по остаточному следу можно будет понять, какое первоначальное было воздействие, и уже на основе этого предпринимать какие-то действия.

– Я правильно понимаю, что ты ему сейчас помочь не можешь? – я кивнула, – нам нужен тот, кто все это затеял…

– Или исполнитель, – я посмотрела открыто ему в глаза и медленно добавила, – я думаю, у нас два злоумышленника.

– Подробнее! – он подобрался и сейчас смотрел очень внимательно, ловя каждое мое слово.

– Я думаю, один из злоумышленников – это любовница Императора, а вот второй явно старше, и это более давняя это история, тянется из прошлого…

– Почему она, и что именно ее рук дело? – а вот и самый неприятный вопрос, я совсем недавно окончательно убедилась в своих умозаключениях, что именно любовница виновна в смерти императрицы.

– Императрица… – он побелел, да, это для меня Императрица просто абстрактная женщина, а для него это сестра, любимая и единственная.

– Доказательства?

– На теле императрицы нашли некромантский след, только Катрина владеет даром некромантии и скрывает это, ведь остальных некромантов вы по-любому проверили, – он кивнул, подтверждая, что да, проверили, и я думаю не по одному разу. Вот что забавно, с моего прибытия во дворец, я не встречала еще ни одного некроманта. Прячутся гады, а все потому, что эти красавцы нашу Академию заканчивали, правда, учила их не я, а жаль, – она имела доступ к Императрице, и я думаю, именно ей, она сообщила, что беременна, и именно это известие стало решающим.

– Если у вас будет тело, – выглядел он сейчас страшно, даже передернуло, – Императрицы, вы сможете провести вскрытие и зафиксировать кому принадлежит некромантский след.

Я отрицательно помахала головой, тяжело вздохнула и пустилась в объяснения:

– Слишком много времени прошло, я ничего не выявлю, поэтому это бессмысленно, это только знания; как применить их, чтобы привлечь к ответу женщину, я не знаю.

– Это моя работа, – звучит так, что если он не найдет доказательства, то она просто исчезнет или упадет неудачно, короче, не жить тетке. Но мне почему-то ее не жалко, мне Императрицу жалко, пригрела гадюку.

– Магистр, Яна, мне очень нужна твоя помощь… – да я бы с радостью, вот только чем я могу помочь? Хотя…

– Ее надо спровоцировать, – улыбка сама появилась на моих губах, – я очень хорошо могу бесить…

– Я заметил, – он мягко улыбнулся. Я кивнула, молодец, заметил, доброй, белой и пушистой мне не быть, я злая, черная и колючая.

– Сейчас ты сообщишь всем, что на принца так же было покушение, скажешь это даже Императору, но он не пострадал, только немного отдохнет и сообщит всем, что уже выбрал себе невесту.

– А он уже выбрал? – перебил он меня, я укоризненно взглянула, прося не перебивать, и продолжила.

– А какая разница? Принц без сознания, на этом ты заостришь внимание и выманишь Императора ко мне, вроде, как я знаю, кто напал. Только пусть лично придет, подзадоришь его, чтобы он прямо горел праведным гневом и мчался как на пожар. Ты его будешь сопровождать и не дашь остановиться и объяснить что-то Катрине, она должна быть в неведеньи. И так и знай, у нее есть помощник, возможно, невольный, но есть. А когда вы ко мне примчитесь, начнется вторая часть моего плана.

– Посвятишь?

– Пока нет, сейчас я его окончательно обдумаю, но будь готов ко всему.

– С тобой я всегда готов ко всему, с первой нашей встречи, – интересно, о чем он, ведь в кабинете у него увиделись, ничего необычного не было. Ладно, ему виднее.

– И еще, принцессы влюблены?

– Вика да, Лика нет, она учиться хочет.

– О как! Интересно, расскажешь потом подробнее, или нет, сама спрошу. Ты ответь, любимый Вики благонадежен для Империи, или ей выбрали другого?

– Вполне, но Император не дает добро, пока принц не женат, и возможно, придется ее отдавать кому-то более нужному, в плане наследования трона, да и так, по мнению Императора, есть более достойные, – понятно, если принц все-таки не женится из-за очередной смерти невесты, то Вику отдадут более достойному, а не любимому.

Бесит эта торговля дочерьми, то есть возможности быть счастливой у них нет, и тут даже не срабатывают их хваленые инстинкты. Ну да, женщины ведь слабее, а значит, могут не поддаваться этому инстинкту.

– Как ты думаешь, объявление о помолвке дочери Императора сильно рассердит.

– Яна…

– Это надо, – что я могла еще сказать, да, мне еще девчонок жалко, а я знаю, Император хотел укрепить с их помощью Империю, но это плохая идея. Укрепляешь позиции, но при этом ослабляешь семью, лучше она будет с любимым, и они будут благодарны брату и отцу, чем тихо ненавидеть, а когда женщина ненавидит, она может многое.

А тут удачно и почву выбьем, и девушке поможем.

– Я пошла, а вы, лорд Данкен, – да, я специально к нему так обратилась, и пусть не сделала замечания по поводу его обращения, но я пока не готова объявлять о своем особенном отношении к нему, – направляйтесь к Императору и выводите его из себя. Справитесь? – он ухмыльнулся, ага, ясно, тоже талантливый. – И не забудьте о поддержке и охране моих девочек, на них могут злость сорвать.

– Естественно! – ага, усомнилась в профпригодности, неправа.

Развернулась уже уходить, но его слова меня остановили.

– Магистр, будьте осторожны, – я обернулась, – я прошу, не нарывайся, – скривилась, – сильно, – он помахал головой, явно будучи недовольным.

– Как обычно, – я вышла, но еще услышала его тихое: “это и пугает”.

– Магистр! – ко мне подскочил палач, выглядел он явно озадаченным и перепуганным, ага, видимо, решил, я уже труп, а я ничего так, бодренькая.

– Лорд Морф, благодарю, что позвали лорда Данкена.

– Это не я, магистр, точнее, я-то его вызывать начал сразу, как вышел, но он уже мчался сюда.

Следит за мной, вот паразит! Но улыбка выдала меня с потрохами, что я не сержусь, заботится ведь.

– А как его высочество?

– Отдыхает, – беззаботно отмахнулась я и быстро ушла и от палача, и от расспросов, мне еще с принцессами поговорить надо.

– У меня предложение к вам, оно действует всего минуту, если вы согласитесь, расскажу подробнее, нет, тогда я ухожу, – я стояла в комнате, где расположились принцессы и маркиза, и внимательно следила за их реакцией, – Вика, как насчет того, чтобы выйти замуж за любимого, кстати, кто это? – немая сцена, за время которой девушка только открывала и закрывала рот, остальные тоже помалкивали, я картинно посмотрела на часы, и принцесса тотчас же выдохнула одно единственное слово.

– Да!

– Это правильное решение, – я тонко улыбнулась, прошла внутрь комнаты и села в кресло напротив маркизы, девушки полулежали на диване сбоку.

– Магистр, вы, конечно, умная женщина, но вы ведь понимаете, что решает Император, – маркиза схватилась за подлокотники, и ее пальцы побелели, хотя голос спокоен, и вроде не волнуется.

Оказывается, переживает за правнучек. Чудесная женщина. В этом дворце она одна из немногих, кто мне искренне нравится, вместе с ее дикими тараканами.

– Вы Императора знаете лучше, что будет, если его сначала испугать, потом вывести из себя, потом шокировать, а потом утверждать, что следующие действия полезны для общего дела. Поверит?

– Вам? – я кивнула, – безусловно, но причем тут…- она не договорила, замолчала, внимательно меня изучая.

– Ба, это сработает, я смогу быть с Кириллом? – ага, значит любимый у нас Кирилл.

– Что нужно от нас? – не ответила маркиза, продолжая меня изучать.

– Я расскажу вам последние события, – медленно начала я, как будто не замечая вопроса, – сегодня ночью к вам в покои попытался залезть неизвестный, который смог обойти всю систему защиты дворца. Принцессы, будучи в одной комнате, обсуждали будущую помолвку принцессы Вики. Попытались поднять шум, но неизвестный установил купол тишины. Тогда принцесса Лика, по тайному амулету вызвала Его Высочество принца Эрика, ведь в момент опасности мы думаем о родных, а он старший любимый брат, – я сделала паузу, давая возможность услышать и принять мои слова. – Принц примчался и попытался обезвредить нападавшего, но тот подло ударил по нему мощной магической атакой, которую не задержал даже личный амулет. Как следствие, принц сейчас отдыхает, восстанавливая силы, принцессы, которые так же подверглись остаточной волне магического удара, так же нуждаются в покое и восстановлении. Но уже вечером Император во всеуслышание поздравит свою дочь с прекрасным выбором будущего супруга.

– Отличная сказка, – да, бабулька – сама доброта.

– Поверят?

– Злоумышленника поймали по сказке? – ответила вопросом на вопрос.

– Взяли магический след, который точно приведет к нападавшему, которого уже сегодня назовут общественности.

– Все складно, поверят, но тот момент, что помолвка младшей раньше, чем у наследника, неправильно.

– Забыла объявить чудесную новость, принц окончательно определился с выбором, и собирался сегодня утром назвать имя избранницы, но такая неприятность… – даже головой покачала, выказывая свою скорбь.

– Отлично замахнулись, кто эта жертва?

– А вы как думаете? – мне, правда, было интересно, потому что я до сих пор была не уверена, и тот факт, что жених без сознания, меня капитально волнует, посоветоваться было бы не лишним. Вроде как его судьбу решаю, а я на купидона не похожа от слова “абсолютно”, вот на Смерть – другое дело, но она тут только в контексте “пока смерть не разлучит вас…”. Хотя меня наняли организовать безопасность, так девушки пока живы, жених тоже пока жив. Провести отбор, так я провела, теперь бы ещё результат огласить, и, можно сказать, справилась.

– Вы сказали предложение для нас, а озвучили только часть, которая касается Вики, – Лика внимательно смотрела на меня, ожидая личного праздника и для нее. Но это было бы слишком, хотя…

– На кого вы хотите учиться?

– Магия жизни, у меня в роду у одной она проявилась, но отец не считает нужным развивать этот дар.

– Это тот дар, который если не развивать и учиться управлять, может покалечить тебя и окружающих? – с подчеркнутым вниманием переспросила я, – возможно, нужно проконсультироваться у какого-нибудь толкового мага жизни, например, магистра Вито. Именно его работы активно пропагандируют всеобщее обучение магии, чтобы она не выходила из-под контроля, – они умные девочки, поймут. И действительно, Лика мгновенно записала имя и убрала запись.

– Спасибо. – Несложно помочь, просто поделиться знаниями, именно так и поступают учителя, делятся знаниями, помогая строить жизнь.

– Осталась я, что же за подарок ты приготовила для старухи? – она склонила голову, продолжая меня рассматривать, как будто первый раз увидела.

– Как насчет того, чтобы плюнуть ядом в любовницу Императора, тем, что якобы он решил жениться на одной из несостоявшихся избранниц принца, раз принц свой выбор сделал, и у мужчин он не совпал?

– А это правда? – у нее расширились глаза и перехватило дыхание, ожидает ответа.

– Нет, но должно для Катрины стать правдой, и эту правду до нее сможете донести только вы. Ну как задание для женщины, умело прикидывающейся старухой?

– Это подарок! Учитесь, девочки, как пенсию уважать надо, и какие подарки дарить! А то шали да украшения, без фантазии, а тут, сразу видно, женщина с фантазией, и понимает, что ядом плюнуть поприятней будет. Когда?

– В течение получаса.

– Все будет, – она коварно улыбнулась, потянулась и, обернувшись к правнучкам, проворковала, – милые, выздоравливайте, а бабушка зайдет чуть позже, сейчас меня ждет персональный оргазм.

– Ба! – хором крикнули правнучки, но глаза кричали “покажи ей, гадине”.

Это закономерно. Отец нашел замену матери, и она оказалось подругой матери, похоже на предательство.

– Ваше Высочество, вам необходимо одеться и вызвать своего возлюбленного.

– Он во дворце, просто его не пускали ко мне, – пожаловалась она.

– А кто у нас отвечает за охрану дворца?

– Граф Микаэль Трин, – просветила меня маркиза, направляясь на выход.

И меня как осенило.

– Маркиза, задержитесь, – она уже взялась за ручку, но обернулась, ожидая моих дальнейших слов, – у Трина к Катрине чувства платонические или имел место роман?

– Они были парой много лет, но незадолго до смерти Лизаветы они расстались.

– А повод вы знаете? – сейчас от ее ответа зависит очень многое, возможно, граф помогает бывшей любовнице, а возможно, он не при чем.

– Она была беременна от него, но потеряла ребенка и не смогла с ним быть, – видимо, эта новость была на устах, потому что маркиза выдала ее как заезженную песню.

А я замерла, маг жизни, который потерял ребенка, что за бред? У магов жизни вся магическая энергия копится вокруг ребенка, защищая его, да у них дети самые здоровые рождаются, а потерять ребенка возможно, только если будет нападение, и ребенок пострадает механически или магически. Но это настолько невероятно, что звучит как исключение. Мне срочно нужно обсудить это с Риканом, но он у Императора.

– Магистр? – она, видимо, не первый раз ко мне обращается, но я задумалась и не услышала.

– Спасибо за информацию, итак, все готово, начинаем, – девушки кивнули сосредоточено, вызывая слуг, а я улыбнулась и вышла вслед за маркизой.

– Я потом зайду, – бросила она мне, направляясь в противоположный тому коридору, куда поспешила я.

Теперь еще подготовить девушек, и я готова к этой многоступенчатой схеме. Правда, остается еще кто-то неизвестный, но тут у меня даже мыслей нет, как и информации.