Глава 24
Пока тряслись в «буханке», Игорь старательно игнорировал Шарову. Ему казалось, что он знает, почему Валерка так упрямо защищает эту выскочку, но озвучить мысли означало бы поссориться окончательно.
Еще недавно Игорь считал себя честным человеком, пусть оступившимся, но готовым к расплате за свое единственное злодеяние. И вот прошло немного времени - и он уже тот, кто обманывает и предает женщину, с которой спит. А еще - подозревает всех подряд и злится настолько, что временами даже готов прибить мальчишку, за которого добровольно принял на себя ответственность.
Три года назад Игорь решил защищать и оберегать Валерку вместе с Агнией младших товарищей, который, так уж вышло, обратились в Стратилата. По сути, Игорь пожертвовал собой, нормальной жизнью и своими интересами, чтобы Лагунов и Петрова могли оставаться людьми, чтобы не сдохли от вампирского голода и не погубили других. Игорь стал им пищей, помощником, даже наставником. И что теперь? Ребятки подросли и показали Игорю зубы.
Машина остановилась во дворе дома номер 70 по улице Осиновой, и все трое выбрались наружу. Это был высокий дом сталинской постройки основательный и солидный, как и люди, которые получали в нем квартиры.
- Так, и какой подъезд? - задумалась Рита.
Но Игорь уже знал ответ.
- Второй.
На фасаде сталинки выделялись два окна на пятом этаже - заколоченные досками, словно хозяин опасался, что к нему могут влезть даже на такой высоте.
Перед дверью семнадцатой квартиры ребята застыли в нерешительности. На стенах подъезда были заметны следы дроби - здесь явно в кого-то стреляли, причем не так давно. Игорь протянул руку и коротко позвонил. По ту сторону царила абсолютная тишина - ни шарканья, ни покашливания.
Игорь подергал ручку было закрыто. Прижал ухо к двери, петли скрипнули, и Корзухин как ошпаренный отлетел в сторону.
На пороге стоял пузатый красномордый дед в майке-алкоголичке и семейных трусах. Игорь успел заметить в его руках обрез, и в следующий момент грянул выстрел, который заставил всех четырых упасть на пол и зажать уши ладонями.
Из боковой двери на лестничную площадку выскочила женщина лет сорока, в цветастом халате и бигудях.
- Попал?! - с ужасом спросила она у Валерки, который был к ней ближе всех.
Тот, оглушенный, замотал головой, не в силах произнести ни слова.
Соседка выдохнула с облегчением и бросилась к деду, который уже перезаряжал оружие.
- Семен, а ну, брось! Не смей! Хватит уже!
- Не мешай, дура! Это оборотни!
- Какие оборотни?! Ну какие оборотни? Бросай пить уже, Валентиныч! И отдай ты ружье! В прошлый раз чуть почтальона не пристрелил, теперь вот ребят этих...отдавай, говорю, пока милицию не вызвала! - и она попыталась вырвать у него из рук обрез.
- Дура ты! - вместо обреза дед отдал соседке коробку патронов, но Игорь заметил, что один он все-таки успел вставить в ствол.
- Дальше сами! - женщина юркнула в свою дверь, оставив перепуганных друзей наедине с этим сумасшедшим.
Семен Валентинович недоверчиво таращился на гостей. Затем поднял ружье и направил в грудь Игорю.
- Языки покажите!
- Чего? - не поняла Рита.
- Высуньте языки! - приказал дед.
Ребята дружно пооткрывали рты, словно оказались на приеме у врача. Это было бы смешно, если бы при этом их не держали на прицеле. К счастью, Семен Валентинович быстро убедился, что с языками у незваных гостей все в порядке, опустил ствол и хмуро спросил:
- Вам чего надо-то?
- Здрасьте! Мы делаем доклад про Троицкую церковь. Вы же участвовали в ее сносе? - выступил вперед Игорь.
- Да ну вас к лешему! - отмахнулся дед и уже собирался захлопнуть перед ними дверь, как в разговор вмешался Валерка.
- Стойте. Один из демонтажников, Серп Иванович, он... он мой дед.
Семен Валентинович удивленно посмотрел на Валерку.
- Надо же! Похож даже... И где Серп сейчас?
- Умер. Три года назад. - Валерка наигранно вздохнул, изображая скорбь.
- Вот как. Все поумирали... - погрустнел Семен Валентинович. - Ну ладно, что с вами поделаешь?
Он без слов отошел вглубь коридора, пропуская ребят. Рита и Игорь робко вошли в квартиру.
Валерка занес ногу, чтобы сделать шаг, но... ничего не получилось. Еще одна попытка... Лоб Валерки покрылся холодной испариной. Агния нервно сглотнула. Вампиры не могут войти в человеческое жилье без приглашения.
- Погодите, я ботинки сниму! - Игорь совсем забыл, что из уст деда должны прозвучать нужные слова. Чтобы вынудить Семена Валентиновича сказать хоть что-то, а заодно прикрыть Валерку и Агнию, он опустился перед другом на корточки и стал возиться со шнурками.
- Валер, ты тоже разуйся...и Агния..
Дед посмотрел на них и устало махнул рукой:
- Да проходите уже. Сквозняк от вас!
- Как скажете! - Игорь незаметно подмигнул друзьям, и те наконец смогли войти в квартиру.
Жилище Семена Валентиновича выглядело так, как будто старик давно потерял связь с действительностью, - но только для тех, кто не знал о существовании вампиров, не догадывался, что эти существа реальны. Единственная комната была уставлена иконами, на ободранных обоях нарисованы кресты, мебели почти нет.
Семен Валентинович пригласил гостей за круглый дубовый стол, на котором стояла початая бутылка водки. Рядом на грязной тарелке лежала нарезанная селедка, маринованный чеснок и пара кусочков вареной картошки. В пустой консервной банке дымилась непотушенная сигарета. Сизый дым завивался причудливыми узорами в редких лучах солнца, пробивавшихся через щели в заколоченных окнах.
Валерка, Агния, Игорь и Рита уселись на старый продавленный диван. Дед Василькова, положив обрез рядом с собой на стол, потянулся к выпивке.
- Сообразим на троих? Дамы не в счет! - Семен Валентинович обвел мутным взглядом закуску и не вставая достал из серванта две рюмки. Третья - на столе - уже была полна.
- Мы пообщаться хотели. - Игорь отодвинул рюмки.
- Общайтесь. Мне не мешает! - и Семен Валентинович опрокинул стопку в рот. Выдохнул, не поморщившись.
- В Троицкой церкви в пол была вмонтирована плита. - сразу перешел к делу Игорь. - Она имеет огромную историческую ценность. Вы не знаете, где она?
Дед Василькова равнодушно пожал плечами:
- Там вся церковь на воздух разом взлетела, никто не разбирался, была плита, не было...
- И никто потом не приходил, не искал ее? - наседал Игорь.
Семен Валентинович посмотрел на Валерку и снова потянулся за бутылкой.
- А чего ты деда об этом не спрашивал?
- Я тогда еще не интересовался... - буркнул Валерка.
- Ну да, ну да... - хмыкнул Семен Валентинович и опрокинул вторую стопку.
- Вашего внука укусил вампир! - Рита вскочила с места и вплотную подошла к Семену Валентиновичу. - Пока вы тут прячетесь в своем логове, какой-то гад напал на Артема и укусил! Понимаете?!
Семен Валентинович побледнел, отставил рюмку и вдруг начал истово креститься.
- Пошли вон! Неправда, неправда это! Я сам на него крест надел!
Затем схватил обрез и снова навел на ребят.
- Ну-ка, встали и вышли!
Валерке понадобилось не больше секунды, чтобы выбить оружие из рук старика и, схватив за горло, прижать его к исчерченной крестами стене.
- Валера! - вскрикнула Петрова, хватая друга за плечо.
- Я бы мог тебя разорвать, но не стану. - оскалился Валерка. Запах чеснока неприятно обжигал ему ноздри.
- Про Серпа-то наврал все... Дьявольское отродье!
- Серп вампиром был, еще когда вы церкви взрывали.
- Не может...
- Мы такими из-за него стали! - рыкнул Валерка. - Так что хоть и не внук ему, а кровь у нас одна.
Дед начал трястись с такой силой, что Игорь испугался, как бы того не хватил инфаркт. Он дернул Валерку за рукав.
- Не бойтесь, он вас не тронет. - сказал Корзухин, глядя другу в глаза. Тот, опомнившись, ослабил хватку.
- В городе есть другой вампир. Это не я Артема покусал, а он. Я не...мы не такие.
Старика все еще колотило. Валерка отпустил его, а Игорь снова усадил на табуретку. Рита вжалась в угол у окна, испуганная неожиданным поведением и деда, и Валерки.
- Мы ищем этого второго вампира. И плита из церкви, про которую мы вас спрашиваем, единственный шанс его остановить! - пояснил Игорь Семену Валентиновичу.
- Просто расскажите, что знаете. - попросила Рита.
Но дед продолжал трястись, обалдело таращась на Лагунова. Тогда Игорь сам налил ему рюмку и поставил рядом. Семен Валентинович выпил и, откашлявшись, заговорил:
- Да мы же... Мы тогда ни в Бога, ни в черта не верили, коммунизм строили, а религия - опиум для народа! - дед, не отрываясь, смотрел на Валерку. - Потом бесы пришли. И всю бригаду мою пожрали, одного за другим. Видно, в наказание. Но меня попы спрятали. Хоть и не заслужил я, но... Повезло, до меня эти твари так и не добрались.
Он снова потянулся к серванту и на этот раз достал старую пожелтевшую газету, сложенную вчетверо. Молча развернул и ткнул пальцем в заголовок: «В КАТАКОМБАХ ПОД ВЗОРВАННОЙ ЦЕРКОВЬЮ НАШЛИ МАЛЬЧИКА». На черно-белой фотографии стоял ребенок с внушительным каменным обломком в руках.
- Это кусок той самой плиты?! - Рита восторженно изучала снимок.
Дед молча кивнул, потом добавил:
- Она на четыре части распалась. Их батюшки унесли.
- Куда? - хором спросили четверо друзей.
- Да кто куда! Троих я больше не видел. А тот, который мне помогал, жил при больнице, людей по-тихому исповедовал, грехи отпускал. Может, там обломок плиты и попрятал.
Игорь спросил разрешения забрать газету, Семен Валентинович кивнул и снова потянулся за бутылкой, где алкоголя оставалось на самом донышке.
- А что за больница? - поинтересовалась Рита.
- Первая городская. Это которая теперь детская.
Ребята переглянулись.
- Спасибо вам, Семен Валентинович. Вы нам очень помогли! - все четверо встали и направились к выходу из квартиры. Дед Василькова не пошел их провожать. Но, когда вампиры были уже за порогом, а Игорь и Рита - в дверях, вдруг крикнул вдогонку:
- Бегите! Бегите, дети!
- Да мы уже уходим, не волнуйтесь. - ответил Игорь.
- Глупые! Где бес поселился, там житья нет! Бегите!
После мрачной квартиры старика свет на улице резал глаза.
Игорь вдруг вспомнил еще одного человека, затравленного и спивающегося. Валентина Сергеевича Носатова - доктора из пионерлагеря. Он едва не покончил с собой, не в силах справиться со страшной действительностью. Но в итоге стал их союзником, помогал найти Стратилата и даже заманил на речной трамвайчик пиявцев, чтобы они не спасли своего хозяина в роковую ночь. Сердце защемило. По сути, Носатов пожертвовал собой ради того, чтобы Лагунов, Петрова и Корзухин получили шанс на победу. И они воспользовались этим шансом, уничтожили Серпа Иеронова, но... какой ценой?
Перед глазами у Игоря всплыли пятна крови на палубе, перепачканные красным лица кровососов... Тела доктора он не видел, кажется, оно упало за борт, когда пиявцы наелись досыта. Валерка и Агния много раз корили себя, что не нашли и не похоронили останки лагерного врача со всеми почестями, которых тот был достоин. Агния тогда долга не могла прийти в себя.
Над Корзухиным висел еще один дамоклов меч - убийство сторожа. Игорь, как и Петрова, боялся возвращаться в «Буревестник», чтобы не попасть в руки милиции. Не сейчас. Еще рано. Вот когда ребята снова станут людьми...
Игорь засунул газету в рюкзак и сообщил, что знает, где можно достать план больницы. Они подошли к «буханке» и тут услышали: наверху что-то происходит.
Семен Валентинович топором выламывал доски на одном из заколоченных окон, во двор летели щепки. Старик встал во весь рост в проеме и посмотрел на небо. Через просвет в облаках на него падал яркий луч солнца.
Грузное тело приземлилось на асфальт в десяти метрах от ребят.
Рита закрыла лицо руками, Валерка отшатнулся, а Агния встала в ступор, глаза снова намокли от слёз, Игорь кинулся к Семену Валентиновичу.
- Скорую! Вызовите скорую! Кто-нибудь! - закричал на весь двор Корзухин, опускаясь на колени перед дедом Василькова.
Но вампиры внутри Валерки и Агнии услышали, как остановилось стариковское сердце. Спасать было некого.
- Он мертв.
Смерть человека, такая простая некрасивая смерть, стала шоком.
Игорь, который до этой минуты считал себя самым взрослым в компании, мужчиной, которого трудно испугать, не мог унять дрожи в руках, слезы сами катились по щекам, в горле встал ком. Девочки сидели в «буханке» бледные, как лист бумаги. Валерка нервно сжимал и разжимал кулаки: он злился - на самого себя и на непойманного стратилата.
Врачи увезли тело, милиция, поговорив с соседкой и осмотрев квартиру, пришла к выводу, что Семен Валентинович на старости лет окончательно свихнулся. К ребятам никто претензий не имел.
Через час двор опустел, и только в красной казенной «буханке» продолжали молча сидеть четверо людей.
Всхлипнув, Рита первой нарушила тишину:
- Это из-за нас, да? Потому что мы сказали ему, что вампиры в городе?
- Нет, это потому, что он устал бояться. - Игорь повернул ключ зажигания, и двигатель ожил.
- Мы должны найти эту плиту, должны! - Рита ударила кулаком по сиденью.
Игорь не ответил. Он думал о том, что это Рита сообщила Семену Валентиновичу, что его внука укусил вампир. А до этого именно она заставила Артема снять защитный крест... Шаровой нельзя верить, что бы там ни думал себе Валерка. Ни при каких обстоятельствах.
****
Здания старой больницы неслучайно попали на фотовыставку ко Дню города. Выложенные из красного кирпича в русском стиле, они завораживали красотой, выделялись среди остальных домов.
- Строительство начали с закладки домовой церкви. Через год стали возводить саму больницу. Изначально было два этажа, и уже после революции появился третий. Вот здесь были ванные, операционные, приемная с лабораторией, буфет и кухня. А вот тут - часовня. Рассказывал Игорь Валерке и Агнии, водя пальцем по чертежам. - В двадцать пятом году церковь закрыли, а помещение переделали под больничные нужды. От здания, где был храм, до современного отделения травматологии идут подвалы - по ним персонал ходит из корпуса в корпус.
Валерка пощупал бинты, намотанные на правую руку, нежно прижал ее к себе и сморщился от несуществующей боли.
- Отлично, вот с таким лицом и ходи по больнице. А спросят, что случилось, говори, прыгал с тарзанки и упал. Сильно болит, то ли, вывих, то ли вообще перелом. - закончил инструктаж Игорь.
- Идем уже? - Рита, которая ушла немного вперед, повернулась к ребятам.
Вечерело. Валерка задумчиво разглядывал корпуса больницы. Здание, в котором раньше располагалась церковь, отличали три невысокие башенки на самом верху. Раньше они, вероятно, венчались куполами и крестами - сейчас крышу переделали, чтобы ничего не напоминало о прошлом. Искать плиту надо в этом корпусе или в подвалах под ним. Самое верное место.
- Чувствуете? Хоть что-нибудь? - спросил Игорь с надеждой.
- Ничего...
- Может, внутри почувствуете? - Шаровой не терпелось начать поиски, и она, не дожидаясь ответа, направилась ко входу в травмпункт.
Валерка догнал Риту и первым взялся за ручку двери.
- Друг от друга не отходим! - шепнул им в спины Игорь, и все вместе они вошли в больницу.
Вдоль стен длинного коридора стояли коричневые банкетки с истертыми сидениями - и на них яблоку негде было упасть. В травмпункте аншлаг - казалось, здесь собрались дети и родители всего Куйбышева. У одних была перебинтована голова, у других - разорвана губа. Запах свежей крови смешивался с запахами хлорки и медикаментов.
Сделав пару шагов, друзья с ужасом поняли, что зверь проснулся. Стены, пол, потолок, пациенты - все исчезло, перестало иметь значение. Он видел только кровь, проступающую сквозь бинты, капающую на пол. Кровь манила, сводила с ума, стирала все желания, кроме одного - утолить жажду.
Валерка, позабыв про свою роль больного, заслонился руками, чтобы собраться с силами, выстоять перед вампирским зовом, но в последний момент заметил у кабинета врача мальчишку - на вид ему было лет семь или восемь. По бокам от него сидели взволнованные родители.
- Потерпи, сынок. Сейчас нас примут. Ты думай о хорошем! - утешал его отец.
- Илюш, скоро уже в отпуск. Чуть-чуть осталось. У бабы Любы поселимся, там до моря - рукой подать...
Валерка вытянулся. В голове все смешалось и поплыло.
Он вдруг вспомнил, как они обсуждали с Анастасийкой и родителями грядущую поездку на юг. Поездку, которой не суждено было случиться никогда... Он подошел ближе к семье и уставился на мальчишку невидящим взглядом.
- Никто. Никуда. Не поедет! - отчеканил Лагунов.
- Валера, стой! Валера!
До Игоря только дошло, что идти в больницу через травмпункт было плохой идеей. И неважно, что отсюда проще всего спуститься в подвал, зашли бы с другой стороны. А теперь... теперь надо увести отсюда Лагунова и найти Петрову, до того, как они кого-нибудь покусают. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом.
Игорь схватил Валерку за плечо, понимая, что тот сможет вырваться меньше чем за секунду. И все же был шанс, что друг очнется.
- Валера, посмотри на меня. Пожалуйста, пойдем.
Но тот не замечал Игоря. Он стоял напротив мальчика с разбитым носом и жадно втягивал ноздрями запах крови.
- Эй, парень, тебе чего? - отцу мальчишки не понравился вид Лагунова.
И тут прямо перед лицом Валерки распахнулась дверь кабинета, и появилась молоденькая медсестра в белом халате:
- Кто следующий? Заходите!
Валерка оскалился и зашипел на женщину.
- Он... У него... - отшатнулась перепуганная медсестра.
Игорь взял Валерку под руки и потащил в сторону. Рита подбежала к мальчику с разбитым носом, силой подняла его со скамейки и протолкнула в кабинет.
- Заходи давай! А вы не кричите. Ну, болит у человека рука, и что? Он от боли шипит! От боли, понимаете?
Быстрым движением Игорь достал из рюкзака распятие и украдкой показал Валерке. Тот снова зашипел, но покорно пошел к выходу, на лестницу. Рита осталась в коридоре.
Стоило друзьям опять оказаться вдвоем, без Шаровой, как Лагунов замер. По телу прокатилась волна жара. Валерка осмотрелся и вдруг прямо сквозь стену увидел красноватый отсвет в форме большого плоского камня.
- Туда! - рявкнул Валерка и, не дожидаясь друзей, рванул вниз по лестнице в подземный ход, ведущий под церковь.
Игорь бросился следом.
При слабом подвальном освещении изменившаяся фигура Валерки отбрасывала на кафельные стены жуткие тени. Он снова был стратилатом, а не подростком. К ним на встречу выбежала Агния, которая точь-в-точь была как Лагунов.
- Какое счастье, что сейчас здесь, кроме нас, никого нет. - думал Игорь, едва поспевая за товарищами. Хорошо, коридор прямой заблудиться невозможно.
Наконец Валерка и Агния остановились. Стоя на коленях, они изучали стену. Игорь не знал, что они видят. Стена была выложена самой обычной плиткой - коричневая и желтая клетка, такая во всех госучреждениях города. Но вампиров интересовало совсем не плитка. Со всей силы они ударили по ней кулаком. Игорь прикрыл лицо рукой, во все стороны полетели осколки, в воздух поднялась тяжелая серая пыль. Еще удар - и перед ребятами образовалась дыра внушительных размеров. Разрушенная плитка обнажила лист металла. Убрав его в сторону, Валерка увидел обломок плиты.
- Давай лучше я! - крикнул Игорь, но Валерка уже тянулся к камню.
Едва дотронувшись до обломка, он тут же отдернул руки - его словно обдало кипятком.
- Он опасен для вас. - Игорь склонился над дырой в полу и не без усилия вытащил тяжелый камень. - В рюкзак поместится. Валер, ты как?
Вампир отступил - лицо подростка прояснилось, посветлело, губы растянулись в счастливой улыбке.
- Это она, Игорь, плита! Мы нашли первый кусок!
Друзья обнялись, и напряжение, накопившееся между ними за последние дни, исчезло. Теперь они точно знали, что движутся в верном направлении.
- Ребята, вы молодцы, вы нашли! Ух и тяжеленный! - Игорь поднял с пола рюкзак, куда они запихнули камень.
- Слушайте, а где Шарова? - спросила Петрова, заметив что надоелевой одноклассницы нет.
Они вернулись в травмпункт, но коридор опустел. Часть потолочных ламп была разбита, некоторые едва мерцали. Тут и там валялись перевернутые банкетки, как если бы их разметало внезапным, неизвестно откуда возникшим ураганом. На стенах, на полу, на потолке - везде виднелись какие-то темные пятна. Валерка и Агния поняли буквально за секунду: эти пятна - кровь.
В следующий момент дверь кабинета врача отворилась, словно приглашая друзей внутрь. Валерка отодвинул Игоря от прохода и вошёл, следом за ним и зеленоглазая. В самом центре стояла кушетка, на которой, должно быть, врач осматривал пациентов. Но не сейчас.
Для Стратилатов здесь была приготовлена великолепная вампирская трапеза. На кушетке лежала на боку та самая медсестра, которую испугал Лагунов. Ее белый халат был багровым от крови, руки связаны за спиной, глаза закатились. Рядом россыпью валялись шприцы - вполне возможно, женщине что-то вкололи, чтобы она не сопротивлялась. На всех видимых участках тела - глубокие порезы, из которых сочилась кровь. Будто неведомый зверь забавлялся с ней, как с игрушкой, царапая и нанося увечья, но не убивая. Медсестра была еще жива. Один Стратилат угощал других ужином. Игорь ломился в дверь с другой стороны, но войти не мог: Валерка успел запереться изнутри.
Они снова изменились: лицо по-звериному вытянулось, изо рта высунулся острый длинный язык. Вампиры уже чувствовали сладкий вкус теплой крови на кончике жала, когда в полумраке раздался знакомый голос.
- Валер, Агния, вы не такие. Не надо...
Они подняли голову и увидели в оконном проеме ее - Анастасийку. От нее исходил ровный мягкий свет, ясные голубые глаза смотрели прямо на них. Призрак?
- Не надо. - повторила она, протягивая руку к Валере.
- Почему? Может быть, как раз именно это и надо? Надо измениться, чтобы справиться с ним...
- Нет. Когда вы помогли мне в лагере, когда вы защитили меня от Серпа, в вас не было вампирской крови. Меня спасли люди, а не Стратилаты.
Друзья с трудом сдерживались, чтобы не припасть к окровавленной шее медсестры. Они зарычали, борясь сами с собой.
- Тогда все было иначе!
- Нет. Вы были собой. Валерка Лагунов, и Агния Петрова, ребята, которые всегда говорят то, что думают. И за правду готовы биться, если нужно. Валер, ты мне понравился таким.
Она сделала шаг навстречу, и Валерка дотронулся до ее руки. Яркий свет, исходящий от Анастасийки, казалось, проник в них и вампир внутри сжался. Даже если Анастасийка была всего лишь плодом воображения, она все равно сильнее монстра.
Еще один удар в дверь заставил Валерку и Агнию обернуться и образ Анастасийки тут же исчез. Так и не испив крови, подростки вышли к Игорю, и в следующее мгновение они услышали вой милицейских сирен. Нужно было бежать.
_lada_aberfort - ТГк где вы сможете найти небольшие спойлеры к новым главам, а также информацию о новых фф.
Ставьте ⭐ и оставляйте отзыв, мне будет приятно почитать что вы думаете о главе)
Ну как вам? Ждёте когда ребята встретятся с Левой и Валентином Сергеевичем?