Проклятье Китайского Дракона.

Первый раз утро для меня началось радостно, я прекрасно выспалась, и мне не приснился кошмар. Это была лучшая ночь за целый месяц. Лара разрешила мне переночевать у нее, она все равно не спит ночью.
Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из дома, на улице ни души, все храпят дома. Я оставила Ларе записку и, позавтракав пошла, искать выход на дорогу. Подруга одолжила мне карту, и подарила новый кинжал, так как Джесси я так и не нашла. Мои мысли были только о Дэне, где он сейчас? Как его найти? Вдруг что-нибудь случилось? Меня переполняло волнение за друга.
Выйдя на тропинку, я пошла по карте в ближайшую деревню, кто знает, может быть, Дэн там. Половину пути я шла, непрерывно вглядываясь в карту, так как плохо ориентируюсь в местности, но потом сориентировалась. Первый раз я улыбалась, не думала о смерти и не анализировала кошмар, который приснился мне ночью. Только беспокойство за Дэна портило мне настроение. Я шла в гордом одиночестве, только легкий ветерок следовал за мной, разгоняя наступившую скуку. Я не могла выбросить из головы слова Лары: «Вы эгоисты и убийцы похлещи нас». С одной стороны я ней согласна, но другая часть моего разума упорно отвергает заданную теорию. Может быть это моя честь? Ведь всегда обидно слышать слова, принижающие твое достоинство, хочется закричать, что это не так, но ты молчишь, потому что слышишь в оскорблениях долю правды, обидную, но правды. Может быть, мы ошиблись и не вся нечисть кровожадные и беспощадные убийцы? Да мы разные, но ведь вселенная и им подарила жизнь, значит, они также достойны счастья и справедливости. Кровь, это единственная причина, почему их ненавидят, но теперь все изменится, они смогли покорить животный инстинкт. За эти годы они много достигли, Лара права они стали цивилизованнее нас, у них нет воровства и убийств, неравенства и денег, налогов и власти, все живут в мире, пускай в своем, но в мире, где нет зла. Смешно такое думать про вампиров, раньше я считала их ошибкой природы, карай небес, но сейчас я поняла, что они подарок, Лара открыла мне глаза на мир и я все изменю. Только надо вернуться в замок и не попасть в темницу.
Деревня лежала по правую сторону от заданного Дэном маршрута, и заметно удлиняла мой путь. Я помнила слова незнакомца: « Время еще не пришло», но как я могу бросить друга? Лучше я умру с мыслью, что с Дэном все в порядке, чем стану жить с мыслью, что стала причиной его смерти. Нет, тогда я сама вонжу нож себе в сердце.
Деревня оказалась большой и продвинутой, много домов всякой разной окраски и архитектуры. Я шла по улицам и удивлялась простой сельской жизни. Торговцы представляли товар на все случаи жизни. Веселый гул и пляски кружили в воздухе, наполняя атмосферу добротой и радостью. Я прохаживалась по базару, внимательно ища Дэна глазами, конечно, я не была уверенна, что смогу найти его здесь, но это была моя единственная надежда, поэтому я держалась за нее до последнего. Суета. Продавцы иногда даже силой тащили людей к своему прилавку, ублажая их слух нескончаемой лестью. Лесть- это страшное оружие, кому неприятно слушать комплименты что-то типа: Девушка у вас такая замечательная фигура, у меня есть для вас обалденные платья, думаю, они подчеркнут ваши прелестные формы!». И люди ведутся. Это то и отличает лесть от простого доброго слова, льстец видит в этом собственную выгоду. А комплемент должен идти от сердца без всякой задний мысли. Здесь треть населения бездушные льстецы, а остальная часть глупцы которые её слушают развесив уши. Не каждый человек способен искренне радоваться успехам другого. В основном улыбка и слова «Я так рад за тебя!»- маска, а в душе появляется дыра, которая растет с каждым новым успехом других, сначала она засасывает в себя советь, потом честь, и так пока не сожрет человека изнутри, оставив черную, бездушную пустоту.
Я шла вперед, не обращая внимание на торговцев, внимательно вглядываясь в лица прохожих. Дэна среди них не было. Я все больше боюсь, что его здесь нет. А вдруг он погиб? Вдруг стал жертвой кровососов? Я уже корила себя, что забыла спросить про него у Лары. Сердце обливалось кровью. «Я не знаю где его искать», летало в моих мыслях, и с каждой секундой забирала часть надежды, как будто по кирпичику убирала почву у меня из под ног. Я боялась свалиться в бездну. Я подошла к прилавку огранки. Милая женщина лет сорока приветливо мне улыбнулась. У нее были длинные черные волосы, почти до талии и выраженные черным глаза. Она напоминала мне образ вольной цыганки. Ее длинная юбка и блузка с широкими рукавами, только дополняли и подчеркивали ее стиль.
-Что-то желаете юная леди? Я могу показать вам камни и сделать огранку, и цепочку по вашему желанию. И не дорого.
-У меня нет денег. Извините, но вы не видели здесь парня восемнадцати лет, высокий черноволосый?
-К сожалению нет.. Но вы не переживайте найдется ваш жених. А пока чтобы отвлечь вас от грустных мыслей пойдемте я покажу вам мою работу.
Она поманила меня рукою в другую комнату. Это была мини мастерская. В углу стоял специальный станок для огранки и несколько прилавков с драгоценными камнями. На столе, который был длиною почти со стену лежали инструменты и цепочки разных расцветок и резьбы. А в другой стороне комнаты стоял темно-красный диван и небольшой столик. На полу лежал красный ковер со старинным орнаментом, вышитым вручную. Женщина подошла к столу и открыв ящик, достала несколько готовых огранок. Среди них оказались рубин, сапфир, изумруд, опал и алмаз. Я открыла рот от восхищения. Выполненная над ними работа была настолько прекрасна, что сложно было поверить, что это сделал простой человек. Различные формы говорили о непревзойденных руках мастера.
-Нравится? Моя работа, - гордо сказала цыганка.
-Это потрясающе.
-Спасибо.
Женщина убрала свою работу обратно в ящик стола и закрыла на ключ.
-Ладно, спасибо, за то, что показали, эти камни великолепны, - сказала я, направляясь к выходу.
-А хочешь, я и тебе сделаю огранку, абсолютно бесплатно на любой камень, который ты мне принесешь?
-Но у меня нет...- сказала я,- Хотя постойте.
Я залезла в карман и достала камень который нашла на дне реки. Как я могла про него забыть? Он совершенно не потерял свой внешний вид, ярко-голубой цвет, плоский.
-Может этот?- я отдала камень женщине. Она взяв мою находку принялась внимательно его рассматривать.
-Какой необычный. Я никогда таких раньше не видела. Так что ты хочешь с ним сделать?
-Просто цепочку.
-Хорошо,- улыбнулась цыганка.
Следующий час она занималась моим камушком, внимательно и аккуратно просверливая в нем дырочку для цепочки. Я сидела на диване и наблюдала за ее работой, она делала это так тщательно и медленно, было видно что она старается сделать как можно лучше.
Камень обрел серебряную цепочку.
-Примеришь?
-Да, с удовольствием.
Женщина улыбнулась и стала помогать мне надеть кулон.
-Боже, что это у тебя на шее!?
-А что?- я удивленно посмотрела на цыганку, она с ужасом поглядывала на мою шею и, не сказав ни слова, принесла зеркало. У меня на шее виднелся темно-серый след от удушья, как будто веревкой душили. Я закрыла рот рукой, в голове все перемешалось. Откуда? Откуда он мог взяться? Меня ведь никто не душил. Кроме... Него. Разве сны могут навредить? А вдруг это был не сон...
От шока я машинально села на диван, ноги стали ватными и голова закружилась. Я смотрела в зеркало и не верила своим глазам, как это могло случиться? Неужели он и вправду меня касался? Душил. Значит, мой смертный час приближается. К горлу подступил ком, слезы предательски навернулись на глаза, но я сдержалась. Мне нельзя плакать, Дэн может быть в опасности.
-Спасибо, мне очень нравиться,- хрипло сказала я и ушла. Женщина ничего не сказала, только сочувственно посмотрела вслед.
Я пошла по базару, все еще надеясь найти здесь Дэна. Но надежда с каждой секундой все больше угасала. Разум уже не верил в успех, но сердце все еще шептало подождать. Я его послушала и продолжила ходить по деревне, в поисках друга. «Столько людей и все не те»- крутилось у меня в голове. Мелькали лица, голоса отдавались эхом, а я шла и думала о Дэне, о следе на шеи, о незнакомце. Все свалилась так внезапно и сразу, что я совершено, не готова. Хотя к этому нельзя подготовиться.
Вдруг я услышала крик, и сразу после смех, такой дружный, как будто по команде. Я побежала на звуки. На главной площади собралось много народу, все стояли в три ряда и смеялись, около каждого ряда стояла корзинка с гнилыми овощами и фруктами. Я не сразу заметила парня, привязанного руками и ногами к двум столбам, в форме креста. Парень был весь в пятнах от помидоров и других сгнивших овощей. Народ весело смеялся и кидал в него новую порцию, я скривилась от этого зрелища. Присмотревшись, я поняла, что это был Дэн. Как он смог так облажаться? Я устало закатила глаза и пошла к парню. Тот, вертя головой, пытался уклониться от очередного снаряда, почему то народ старался попасть именно в лицо. Увидев меня, Дэн улыбнулся.
-Ну здравствуй, каторжник,- усмехнулась я. Дэн послал мне саркастический взгляд, и из-за этого пропустил картошку, которая попала ему прямо в лоб.
-Эй, поаккуратней,- крикнул Дэн в толпу людей, а потом обратился ко мне,- А ты какими судьбами здесь?
-Тебя искала.
-Очень мило с твоей стороны, но как видишь, я сейчас занят.
-И долго тебе еще?
-Около двух часов.
Я сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на парня. Тот только слабо улыбнулся.
-Ладно, встретимся здесь через два часа,- сказала я и добавила с улыбкой,- Не скучай.
-Некогда мне скучать, я прям нарасхват.
Я улыбнулась и ушла с площади. Смешно признаться, но мне было трудно смотреть, как в Дэна кидают помои, и сделать я ничего не могла. Не знаю мне бы посмеяться над ним, но что-то не было настроения. Я не смогла далеко уйти, очередное ругательство Дэна меня остановило, ему опять попали по лицу. Мне было трудно на это решиться, но я вернулась. Уверенно подойдя к Дэну, я громко прокричала:
-Так, шоу закончено, расходитесь,- получилась как-то грубо и через чур дерзко, я сама от себя такого не ожидала.
-Отойди, не порти всю малину,- выкрикнул кто-то из толпы, но я, не обратив на это внимание, подошла к Дэну и кинжалом, который подарила мне Лара, перерезала веревки. Из толпы послышались уканьи, но я не обращала на это внимания, пока в меня не кинули гнилой помидор.
-Люди взгляните на себя, на кого вы похожи!? На стадо баранов, вот на кого. И это вы называете цивилизованным обществом!? Казни и такие развлечения!? Доставляет радость боль и издевательство над другими? Вы свиньи, жестокие тупые свиньи. И мне противно находиться рядом с вами.
На мгновение народ притих, а я все еще не могла прийти в себя, адреналин кипел в крови. Но потом толпа вновь ожила и принялась обкидывать нас Дэном остатками пропитания. В нас летели абсолютно все, что попадалось им в руку, даже камни. Дэн старался прикрыть меня собой, но у него получалось плохо, несколько раз мне в голову прилетал перец или картошка. Мы побежали вон из этой деревни, подальше от гостеприимных крестьян.
Выбежав за приделы деревни, мы остановились, чтобы перевести дыхание. Я посмотрела на Дэна и не смогла сдержать смех. Рубашка его было полностью испорчена, пятна от помидор и кабачков не могли оставить равнодушными. Дэн рассмеялся в ответ. Только потом я поняла, что вид у меня был ничуть не лучше.
-Как ты им, даже не ожидал от тебя,- сквозь смех сказал Дэн.
-Да уж, я и сама не ожидала. Но как ты умудрился так вляпаться?
-Да, одно дело тут произошло. Не особо приятное. Не хочу рассказывать. Может потом.
-Ладно, потом так потом, но что нам теперь делать? У нас нет ни еды, ни лошадей, ни оружия, ни карты. Мы умудрились все потерять за один день.
-Да мы с тобой те еще везунчики.
Я улыбнулась.
-И что же нам теперь делать?
-Пойдем к горным троллям, как и договаривались.
-А карта нам не нужна?
-Нет, я тогда столько раз просматривал маршрут, что выучил его наизусть,- улыбнулся Дэн. Я кивнула, и, встав, пошла возвращаться на нужную тропинку, с которой
я свернула, чтобы попасть в деревню. Неожиданно Дэн взял меня за руку и, смотря в глаза, сказал:
-Спасибо.
Я улыбнулась, но ничего не сказала, боялась выдать голосом смущение. Дэн пошел впереди, я следом. Всю дорогу мы молчали, каждый думал о своем. Я не могла сдерживать радость, что нашла Дэна, и, слава богу, с ним ничего не произошло. Хотя мне было любопытно, как Дэн оказался привязанный к столбам, но я не стала его расспрашивать.
Мы вернулись на первоначальную тропу. День подходил к вечеру. Еще один день прошел в пустую, от этой мысли у меня по всему телу прошлась неконтролируемая дрожь. Я вспомнила взгляд незнакомца и его шепот «Время еще не пришло...». Никак не могу выкинуть его слова из головы. Дэн шел впереди и молчал, тишина еще больше ворошила мои воспоминание, всплывали ужасные картины и слова. Я была полностью окружена своими мыслями и воспоминаниями. Страх - вот мой главный враг, он единственный способен довести меня до слез и истерики. И самое ужасное, что я не знаю как с ним бороться. Не знаю. У него больше оружия и он атакует меня все снова и снова, не испытывая жалости и сострадания. Он полностью завладел моими мыслями, моей душой, моим телом, принося новую боль. Я все больше думаю, а как мне с ним справиться? Ведь, по сути, мой страх это я. Как мне бороться с самой собой? Я прекрасно знаю свои слабости, но не могу же я сама ударить по ним, это мягко говоря, нелепо. За размышлениями я не заметила, как мы с Дэном зашли в лес. Опять в лес. Сколько раз мы вот так входили, и каждый раз случалась неприятность.
-Мак, а как ты думаешь у нас получиться?- неожиданно спросил Дэн, продолжая идти.
-Конечно, что за вопросы?
-Просто я уже не верю в результат. Пока что мы только и влипаем в неприятности. А я не хочу, чтоб в одной из них ты погибла, я не хочу твоей смерти.
В сердце что-то кольнуло, я не могла скрыть удивление. Куда же подевался мой жизнерадостный Дэн, который всегда плыл по течению и подшучивал над всеми в королевстве?
-Дэн ты подарил мне надежду на спасение, ведь если бы не ты я бы никогда не решилась покинуть замок и, наверное, так и считала, что я обречена.
Парень слабо улыбнулся, но ничего не сказал.
Через три часа мы покинули лес. До горных троллей идти еще полтора дня верхом, но так как мы теперь идем пешком мы решили, чтобы прийти раньше, идти всю ночь, сколько сможем. Перед глазами мелькали окружающие пейзажи, теперь мы шли по открытой местности, без еды и оружия. От этой мысли мне стало смешно, ведь у нас все было. Дэн шел полностью погруженный в свои мысли, и даже мои попытки его развеселись не дали никакого результата. Вдалеке уже виднелись горы. Снежные гордые верхушки были от силы с двух этажный дом. Я улыбнулась, вид гор придавал мне уверенности, что все получится. Хотя нам бы до них еще дойти и потом найти жилище горный троллей. Но мне было все равно. Я не хочу больше грустить, хватит, подумаешь, осталось жить несколько дней! Ничего я что-нибудь придумаю.
Над миром сгущались сумерки, мы с Дэном шли и весело ели найденные ягоды. Оказалось, Дэн неплохо разбирается в ботанике, поэтому только благодаря нему, мы еще не умерли с голода. Как назло ночь выдалась темная, тучки загородили и так еле видимую луну, звезд совсем не было видно. Мы уже несколько часов шли почти без остановки, ноги болели, но я терпела, все-таки это мою жизнь спасаем.
-Может завтра продолжим путь? А то сейчас будет ущелье,- спросил Дэн.
-Нет, надо идти сегодня.
Дэн пожал плечами, спорить не стал. Я хотела поскорее найти зеркало, и может быть боялась засыпать. Ведь если тогда он меня чуть не задушил, то неизвестно что будет в этот раз. Я вспомнила его шершавый язык на своей коже и поморщилась. Неприятное ощущение, не хотелось бы мне пережить его снова. Я взяла Дэна под руку, чтобы не упасть и случайно не отстать, и возможно, потому что мне так было спокойнее, я боялась снова увидеть его взгляд, наблюдающий из темноты.
Мы подошли к входу в ущелье. Властные скалы возвышались над нами, этим показывая, что они здесь главные. В темноте они казались еще более устрашающими. Растительности почти не было, создавалось впечатление, что и у природы есть разделение на государства, тогда была территория леса, а теперь скал. В ущелье оказалось еще меньше свету, луна была не в состоянии освещать нам путь. Я чувствовала себя некомфортно, как будто в ловушке и не было ей конца, сюда даже ветер попасть не мог, а если и попал, то вряд ли смог выбраться. Я держалась за Дэна, и это несколько раз помогло мне сохранить равновесие, камень возникал как будто неоткуда и прямо перед моими шагами. Во мне зародилось нехорошее предчувствие, что сама природа говорит нам повернуть назад. Мы шли медленно, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Их здесь было немного, только уханье сов и визжание летучих мышей, каждая третья меня ужасно пугала. Вдруг откуда ни возьмись одна упала и впилась Дэну в шею. Парень поморщился и, сорвав нетопыря, бросил его на землю, брезгливо наступив ногой. Раздался хруст костей, мышь вспыхнула голубым сиянием, и человеческий крик ярости и боли пронзил зловещую тишину. Под ногами у Дэна осталась лишь горстка зловонного пепла. Я посмотрела на шею друга, но тот только отмахнулся сказав: «Пустяки». Мне стало жутко. Только нетопырей нам не хватало. Ночь с каждой секундой показывала свое величие, окутывая землю непроглядным мраком. Я потеряла выход, только скалы, бросали зловещую тень на наш путь. Темнота, я уже морально готовила себя к нему. Но он не приходил, это новость меня совершенно не радовала. В стороне послышались звуки, мы с Дэном резко остановились и, встав спиной к спине, стали внимательно вглядываться в темноту, не зная с какой стороны нам ждать подступающую опасность. Хруст сухих веток становился все отчетливей, шарканье, как будто неизвестный полз, подходил все ближе. Я вцепилась в руку Дэна не в силах сдерживать подступившую панику. В какой-то момент рациональная часть моего разума сдалась, уступив место неукротимому ужасу. Я вытащила кинжал и выставила его, как будто собираясь пронзить темноту. Вдруг из-за скалы выступили тени, силуэты, явно не человеческие. Они взяли нас в круг. Дэн заметно напрягся. Одной рукой он прижал меня к себе стараясь защитить, а в другую взял палку, которая лежали на земле. Мы вдвоем против двадцати. Они не двигались. Из темноты мне показалось, что они стоят как будто на согнутых ногах, телом выпирая назад. Уши и длинная морда выдавала их нечеловеческое происхождение. «И откуда у нас столько нечисти!?»- нервно подумала я. Мы были в ловушки. Двое из них начали медленно подходить, держа в руках, что-то похожие на веревку. С каждым их шагом я готова была потерять сознание, опять страх завладел мной, и я не могла ему сопротивляться. Я стала его игрушкой, марионеткой. Он сковывал тело и туманил мысли, я не знала куда бежать. А в этот момент тени, сделав два больших прыжка, разделили нас друг от друга. Я почувствовала, как веревка резко обхватила мою талию и потянула, так что я не сохранила равновесие и упала оземь. С Дэном сделали тоже самое, только он устоял на ногах. В несколько прыжков тень полностью связала меня. Я не могла ничем пошевелить, веревки были настолько прочно переплетены, что как бы я не извивалась, я не могла их с себя скинуть. Дэн пытался сопротивляться, но и его в скором времени полностью обездвижили. Ко мне подошли пять теней. И только когда они приблизились, я поняла что это за существа. Мое сердце стало биться быстрей, и я почувствовала неконтролируемый ужас. Гноллы. И мы в их беспощадных лапах, ночной ужин. Я попыталась освободиться, но ничего не вышло. Пять нелюдей взяли меня на руки и понесли к скале, как застывшую мумию. Боковым зрением я увидела, что Дэн тоже попался.