ГЛАВА 10
Эдриан
Я первым приезжаю в кафе, которое сам же и назначаю местом встречи с Ханной. После её звонка, был очень удивлён, так как не думал, что она так быстро примет решение. Но это к лучшему. Заказываю для себя крепкий кофе, медленно отпиваю его, пока не вижу девушку, идущую ко мне.
Каштановые волосы мягкими волнами ниспадают на плечи, концы слегка завиваются, зелёные глаза встречаются с моими темными и теперь я могу рассмотреть их получше. Оттенки изумруда сменяются янтарными искрами, когда она чуть прищуривается, ловя мой взгляд.
Она приближается, и я замечаю, как её движения — плавные, уверенные — подчёркивают грацию тонкой фигуры. На ней лёгкое пальто, чуть приоткрытое, словно небрежно наброшенное, а из-под него выглядывает светлый свитер, подчёркивающий хрупкость её ключиц. Ханна садится напротив меня, девушка однозначно полна решимости.
— Рад снова тебя видеть,— делаю глоток и подзываю официанта,— чего бы тебе хотелось?
— Апельсиновый сок и все. Спасибо.
Официант уходит, дабы принести её заказ, а я продолжаю наблюдать за Ханной, за каждым её движением, эмоцией.
— Итак, я уже сказала тебе, что согласна, но мне не нужна расплывчатая история, мы должны точно знать как действовать. И с чего бы мне верить тебе? Ты сын того мужика, вдруг ты заодно с ним, — я слышу её голос, но ничего нового она не говорит, но имеет право на это.
— Я уже говорил, что не связан с бизнесом отца. У нас с ним абсолютно разные взгляды на жизнь, он хочет, чтобы я стал наследником его казино, но этому не бывать. У меня, как я уже вчера говорил, но вероятно, ты этого не помнишь, с ним личные счёты. Да, я хочу уничтожить бизнес отца и его в целом,— я объясняю ей , как есть, если уже она так хочет знать, но , как обычно, без подробностей, только даю ей вершину айсберга.
— Вот значит как,— она смотрит на меня так долго, кивает,— хорошо, пусть так. Считай, я верю. Какой у тебя план?
— Для начала в глаза отца нужно пустить пыль. Он должен думать, что я смирился, что теперь я буду вести дела Картеров. Для пущей убедительности, я нанял журналистов, чтобы выпустили статью, в одном экземпляре для моего отца. Но об этом позже,— выпиваю все оставшееся кофе одним глотком,— тебя познакомлю с родителями, отцу представлю все в роли, что ты знаешь дела семьи Ларсон, разбираешься в компании и сможешь помочь нам развить дело, зная все мелочи этого бизнеса.
Ханна всё время слушает меня, не перебивает, я смотрю прямо в её зелёные глаза и не могу последний раз вспомнить, чтобы я так объяснялся перед кем-то, чтобы так долго находился в одном помещении.
— Пока отец будет думать, что получил хорошего сына, который будет вести наследие, мы переделаем бумаги, вернём твою компанию. А я...уничтожу отца его же оружием, находясь внутри бизнеса,— заканчиваю я рассказ.
Ханна с минуту молчит, видимо переваривая весь рассказ. Возможно, она думает, что у меня нет точного плана, но у меня он есть всегда, при любых обстоятельствах.
— Хорошо, Эдриан. Пусть будет так, я поверю тебе.
А ведь то и вариантов у неё не было. Не то, что бы я злорадствую, абсолютно нет, даже на подозрения у неё есть право. Правда, в этой ситуации ей некуда деваться. Да и я не собираюсь её обманывать , просто если бы Ханна знала кто я на самом деле, то все вопросы про её компанию и про обман сразу же отпали. Ей приносят сок, Ханна делает несколько глотков, продолжая смотреть на меня, будто решается что-то сказать, но все таки начинает:
— Сегодня мне позвонил офицер, моего отца задержали за разбои, потом убийство. А в крови нашли наркотики.
А вот это меня шокировало, пусть я и не подаю виду. Я считал, что Эван Ларсон обычный игрок в казино, который не способен избавиться от своей зависимости, но видимо, потеря всего состояния , сделала свое дело.
— Хочешь освободить его?— спрашиваю я, все с тем же холодом, ледяным спокойствием в голосе.
— Нет. Хочу , чтобы он понёс свое наказание за содеянное,— в её голосе звучит твердая уверенность, я не знаю всю историю их семьи, но вижу, что в душе девушки тяжёлый груз.
— И ты даже не про убийство? Это более про личное? Про отношение к тебе? Поделишься?— спрашиваю я, и очевидно, попадаю в цель.
Ханна кривит свое личико, будто одна мысль об этом ей противна, а потом на губах её появляется хищный оскал.
— Только после тебя, джентльмен, — допивает сок, встаёт, поправляет пальто и просто уходит.
Она знает, что я не рассказываю ничего, что держу втайне свою историю и Ханна решает сделать так же. Что ж, хороший ход.
— Не теряйся, Искорка. До встречи,— усмехаюсь я и остаюсь на месте, откидываясь на спинку стула.
Я завожу машину и трогаюсь в сторону родительского дома, конечно, отец уже получил статью, которую я издал специально для него. Ну что ж, теперь дело за малым, я не могу сдержать ухмылку, что проскальзывает по моим губам от предвкушения, сильнее сжимаю руль.
— Вот и начинается игра, Лиам Картер.
Паркуюсь при входе в дом родителей, захожу внутрь, сразу же встречая взгляд брата. Он красноречивее некуда, значит, статья все таки вышла. И вот , вижу отца , который выходит из кабинета, а на губах его , впервые за всю жизнь, довольная улыбка.
— Эдриан, сынок.
Ненавижу это прозвище. Ненавижу этот взгляд. Ненавижу этого человека. Он подходит ближе и ...обнимает меня. Я чувствую себя жутко противно, но лишь хлопаю старика по спине. Да, он точно увидел статью с громким заголовком: «Эдриан Картер: новый взгляд на семейное наследие»
В статье писали , что видели меня у казино, что догадки о моем возвращении в бизнес Картеров не слух. Ну , и чтобы окончательно мой старик расплылся описали мое, якобы, интервью.
— Ты действительно вырос, сын. Это в твоём характере: очень долго противиться, сомневаться. Но я знал, я знал, что нашу фамилию ты будешь защищать до конца. Я тебя, оказывается, недооценивал,— говорит отец с восхищением в глазах.
Мерзко. Пусть довольствуется тем, что сейчас происходит, пока я это позволяю, пусть думает, что все это правда.
— Вот почему ты так заинтересовался историей с Ларсоном,— он уже строит свои догадки, но мне это только на руку.
Я просто киваю, а отец счастливый— это то что мне нужно.
— Накрываем на стол, поужинаем, раз уж такие новости. Мой сын стал мужчиной,— громко указывает он прислуге, а меня хлопает по спине.
Я бы с удовольствием вырвал ему руку, сломал её за такие прикосновения ко мне, за его риторику, в которой он упоминает меня, но рано. Ещё слишком рано.
— У меня ещё одна онлайн-встреча и я вернусь, вы пока готовьтесь,— говорит отец и уходит в свой кабинет.
Николас подходит ко мне и указывает головой на выход из дома, киваю и иду за ним. На улице он достает из пачки сигарету ,прикрывая её ладонью от ветра, он молча закуривает, втягивая дым и задерживая его на пару секунд, прежде чем выпустить в ночной воздух. Я скрещиваю руки на груди, прислоняясь к холодной стене дома, и жду, когда он заговорит.
— Я так понимаю, ты уже начал осуществлять свой план?— говорит он, зажимая её между указательным и средним пальцем.
— Да, — отвечаю и смотрю в небо.
— Что насчёт Ханны?— интересуется Ник, затягиваясь снова.
— Я предложил ей и она согласилась. Посмотрим, что из этого выйдет.
Брат одобрительно кивает. Он живёт пока что с родителями, но тоже потихоньку, окольными путями начинает двигаться в сторону самостоятельности. Его всегда интересовало золото, ювелирное дело, именно поэтому, скорее всего, он и предложил мне в жёны именно Ханну. Профессиональная солидарность что ли? Я видел не один его эскиз колец, ожерелий, и признаться честно, у него отлично получается.
— Цель у вас одна, интересы совпадают, думаю, из этого может что то выйти,— он делает последнюю тягу и выбрасывает окурок на землю.
— Да, но это брак.
— Понимаю , будет нелегко ей жить с таким ублюдком,— усмехается Николас и обратно заходит в дом.
Рычание само по себе срывается с моих уст, неужели я настолько хреновая личность, что со мной даже по договору жить нельзя? Отбрасываю эту мысль иду за ним, всё уже было готово, поэтому вся семья собирается за столом. Мой взгляд падает на мать, долго смотрю на нее, с явным вопросом в глазах, а она кивает, обозначая, что все хорошо. Это молчаливый диалог даёт мне намного больше, чем все слова в мире, я хочу быть уверен, что с ней все нормально.
Отец поднимает бокал и смотрит на меня, таким довольным он не был давно, рано или поздно эту улыбку с его лица я сотру.
— За моего наследника, за моего сына, что наконец-то образумился,— он говорит тост и все выпивают.
Я из бокала отпиваю лишь немного и начинаю есть, молчание держится около 5 минут , а после я решаю заговорить:
— У меня есть ещё одна отличная идея, раз так. Помнишь, отец, дочь Ларсона? Так вот, после того случая в казино..мы встречались. Она так смотрит на меня, будто я её мир. И я решил— женюсь.
Отец чуть ли не подавился, когда погружал себе в рот кусок свинины, от этого я лишь усмехаюсь.
— Сынок, ты точно в своём уме? Зачем нам эта девка, если у неё ничего нет?
— Нужно думать более обширно. Ханна занималась делами ювелирной компании своего отца, пока тот играл в нашем казино. Она знает все подводные камни этого бизнеса, может заключать сделки и ввести нас в курс дел,— рассказываю абсолютно спокойно, накручивая на вилку пасту.
Отец думает, ничего не говорит, видимо, в своей голове он взвешивает мое решение, насколько правильным и рациональным оно является, а потом я слышу его довольный голос:
— Да и статус женатого мужчины тебе не помешает. Это сразу добавляет солидности в твой образ, а в прессе это можно выставить, как благородный поступок с твоей стороны, ведь ты в жёны берешь ту, чью фамилию было опозорено. Неплохой ход.
Замечательно. Старик ещё глупее, чем я думал. Мне не пришлось распинаться перед ним и объяснять все до точности, он и сам все дофантазирует. Это мне на руку. Мама долго смотрит на меня, тяжело вздыхает.
— Хорошая новость, сынок. Приведи её к нам , познакомимся ближе,— говорит она и выпивает сок.
Я знаю, мама против таких браков, которые составленные по той или иной договорённости, она сама так вышла замуж, её продала родная семья моему отцу. Но, к сожалению, я ничего сделать не могу. Мне кажется, в моём мире не существует любви. Это огромная роскошь, которую могут позволить себе лишь хорошие люди. А я не такой. Я ужасный человек, во мне нет ничего хорошего, благородного или нежного. Мне не нужны чужая жалость или попытки увидеть во мне то, чего не существует. Люди любят обманываться, видеть тени света там, где давно сгущается тьма. Если во мне когда-то и была хотя бы капля чего-то светлого, она давно выжжена, сожжена до основания. Осталась лишь пустота, в которой нет места ни для нежности, ни для тепла.
— Отлично. Тогда приводи эту девчонку завтра к нам на ужин,— подтверждает слова матери отец,— и уже можно готовиться к свадьбе.
Свадьба — веселый праздник для влюбленных, но для некоторых она может стать просто сделкой, договором, подписанным ради выгоды. Смех гостей, музыка, шампанское — всё это лишь декорации, за которыми скрываются совсем другие чувства. Иногда вместо радости — напряжение, вместо любви — холодный расчет, а вместо мечты о совместном будущем — необходимость подчиниться обстоятельствам.
Вечер заканчивается хорошо, я уезжаю обратно домой и ложусь на кровать, раздевшись и пишу сообщение Ханне.
" Будь готова завтра к вечеру. Поедем знакомиться с родителями"
Ханна
Я получаю сообщение уже поздно вечером— это Эдриан. Знакомство с родителями? Придется целый вечер играть роль, что я без ума влюблена в их сына. Ужасно. Нет, сам Эдриан очень даже красив: брюнет, с темными глазами, в которых прячется безусловное равнодушие к этому миру, он всегда выглядит безупречно — уверенная осанка и та манера двигаться, будто весь мир у его ног. Но за этой безупречной внешностью скрывается что-то большее. Что-то тёмное, опасное, то, что заставляет окружающих либо восхищённо замирать, либо отступать, опасаясь приблизиться слишком близко. Но..играть роль, притворяться — это не моё. Это вынужденная мера, которой мне нужно придерживаться. С этими мыслями я и засыпаю до самого утра.
Проснувшись, я не обнаружила дома Меган — она уже уехала на работу. В моем распоряжении теперь целый день , ещё и думать нужно что одеть к этим Картерам. Закатываю глаза и иду на кухню, делаю для себя яичницу с беконом и тосты с авокадо. Да. Я очень люблю готовить и делать изысканные блюда. Особенно люблю, когда презентация самого блюда совершенная. За завтраком я залипаю в телефоне, пока не натыкаюсь на фотографию Эдриана в новостях. Ничего особенного, как обычно фамилия Картер, что-то там про его семью, но..какое же красивое фото подобрали для этой статьи. Блокирую телефон и откидываю его в сторону, будто он прокаженный.
— Тебе и так с ним жить, теперь это твой будущий муж, наслаждайся моментами свободы,— говорю я сама себе и иду в душ.
Сквозь пар, окутывающий ванную, я чувствую, как напряжение медленно покидает тело, уступая место приятной, расслабляющей усталости. Вода обжигающе горячая, но именно это мне сейчас и нужно — смыть с себя остатки сна, стереть с кожи следы прошедшей ночи и, возможно, вместе с ними избавиться от навязчивых мыслей. Провожу ладонями по лицу, задерживаясь на висках, прежде чем наклонить голову под струю, позволяя воде стекать по волосам. Сегодня день обещает быть непростым, но пока я здесь, в этом теплом, влажном коконе, мне позволено на мгновение забыться. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, наслаждаясь ароматом геля для душа, смешивающимся с влажным воздухом. Еще минута, и мне придется выйти наружу, окунуться в реальность. Но пока — еще одно мгновение тишины.
Выхожу в одном только полотенце и слышу звонок в дверь, Меган что ли забыла что-то? Открываю дверь именно в таком виде и сразу же начинаю кричать.
— Какого хрена ты тут забыл?— кричу я буквально на весь подъезд.
Эдриан заходит в квартиру, его взгляд сначала скользит по моему телу, ухмылка , пусть и коротковременная появляется на лице.
— Встречаешь будущего мужа сразу голая? Похвально. Продолжай в том же духе,— садится он на диван и продолжает рассматривать меня, пока я все ещё в замешательстве.
Закрываю входную дверь, рычу и иду в свою комнату, чтобы хотя бы одеться, не буду же я продолжать стоять напротив него в одном полотенце и давать ему возможность издеваться? Выхожу в штанах и футболке, громко захлопывая дверь, показывая недовольство.
— Вопрос остаётся тот же. Какого хрена ты тут забыл?
— Ты сегодня собираешься знакомится с моими родителями. А я твой будущий муж. Поэтому мы едем в торговый центр собирать тебе образ ,— говорит Эдриан, смотря на мою одежду.
— У меня есть что надеть и без твоих подачек, — возмущённо отвечаю ему , указывая рукой на шкаф с одеждой.
— Чем быстрее ты сейчас соберёшься, тем меньше у нас будет проблем. Не заставляй тебя волочить насильно,— говорит он так спокойно, будто это нормально.
Мои глаза вспыхивают недовольством, рычу, но сделать ничего не могу, ведь он действительно может заставить меня ехать именно так, как я сейчас перед ним стою.
— Мне теперь всегда тебе повиноваться?— изподлобья смотрю я на него
— Да. У тебя пять минут, жду в машине,— утверждает Эдриан и уходит, оставляя меня без выбора.
Я несколько раз моргаю , закатываю глаза и иду в комнату собираться. Эта его уверенность, наглость, бестактность ставит меня в положение, где я в принципе не имею выбора. Для начала делаю лёгкий макияж, одеваю облегающий трикотажный гольф с высоким воротником кофейного цвета, кожаную юбку-карандаш в карамельно-бежевом оттенке, сверху набрасываю пальто в цвет, хватаю сумку и выхожу. Вижу перед входом в дом припаркованный чёрный "Range Rover", сажусь на переднее, Эдриан заводит машину и трогается в сторону торгового центра.
— Это чем нужно заниматься, чтобы на такой ездить?— выгибаю бровь, ведь мне действительно интересно.
— Всем понемногу,— отвечает он, не сводя взгляда с дороги.
Я смотрю на то, как он ведёт автомобиль, как руки его умело скользят по рулю, уверенные и точные в каждом движении. Вся его осанка излучает спокойствие, словно ничего не может его вывести из равновесия. Мне сложно отвести взгляд. Вены на его руках слегка проступают сквозь кожу, когда Эдриан напрягает кисть. Он поворачивает голову и я замечаю, что мой взгляд не остался без внимания, но ни слова с уст его я не услышала. Хорошо, хоть обходимся без комментариев.
Останавливается он у самого элитного торгового центра нашего города, выходит и открывая дверь, протягивает руку. Джентльмен? Не похож. Но руку я вкладываю и выхожу, сразу же отпуская ладонь. Эдриан закрывает машину и мы входим внутрь огромного здания.
— Имей ввиду, у меня есть свой определенный стиль, ничего из твоего представления, если это не сойдется с моим вкусом я носить не буду,— я предупреждаю сразу.
Но он лишь молчит, идя дальше. Какие мы гордые, ты посмотри. Заходим в магазин, я мимолетом смотрю на ценники и глаза округляются. Сколько нулей? Да за эти деньги можно жить полгода , ни в чем себе не отказывая. Это платье сколько стоит? Да за такие деньги оно должно само найти мне мужа. Эдриан показывает рукой на бесконечное количество вешалок с одеждой.
— Выбирай что хочешь,— говорит и садится на диванчик.
Я подхожу ближе, наклоняюсь к его уху и почти шиплю:
— Ты цены видел?
— Не обращай внимания на такие мелочи, невестушка. Примеряй.
Он опускает глаза в какой-то журнал и чтобы я не говорила ему— он более не реагировал на мое присутствие. Боже, как сильно он меня уже бесит, но делать нечего, я иду мерять платье. Одно, второе,третье. Я никогда не меряла столько одежды. Но Эдриану постоянно было что-то не так, он ничего не говорил, одного взгляда было достаточно. Но вот я меряю элегантное платье, нежно-лавандового цвета, оно имеет асимметричный крой с одним открытым плечом. Платье плотно облегает фигуру, подчёркивая силуэт и мне оно очень даже понравилось. Я выхожу из примерочной, теперь Эдриан поднимет взор на меня и откладывает журнал, впервые я вижу как улыбка расплывается по его губам и он кивает консультанту.
— Пакуйте. И украшения к нему : сумочку там, украшения, туфли. Не разбираюсь я в этом вообщем,— говорит он, а консультант и рад стараться, подбирая все подороже.
Когда все готово, Картер оплачивает все своей картой , от чего, естественно, я в шоке, так как там такие цифры..что мне стыдно произносить их вслух , и мы выходим.
— И с чего это ты такой щедрый?— ехидничаю я.
— С чего ты такая неблагодарная?— так же отвечает Эдриан .
Ладно. 1:1. Я только сейчас заметила, что Эдриан уже тоже в костюме: белая рубашка, где первые две пуговицы расстегнуты, штаны, ремень, от него очень вкусно пахнет. Когда успел— непонятно. Садимся в машину и снова куда-то едем, я думаю, что он ведёт меня домой, но нет. Мы останавливаемся около раскошного, огромного дома.
— Где мы?- удивлённо задаю вопрос.
— Память отшибло? Тогда напоминаю. Сейчас мы заходим в этот дом и знакомимся с моими родителями. Вспомнила?— язвит Эдриан.
— Уже? Я думала позже.
Сама смотрю на время в телефоне. А и правда. Уже вечер.
— Пей таблетки от склероза,— бросает он и выходит из машины, я за ним.
Догоняю Эдриана и иду ногу в ногу с ним, около дома он протягивает свой локоть, я смотрб на него, будто на сумасшедшего.
— Это обязательно?— выгибаю бровь, рассматривая его предложение, будто что то неприличное.
Вместо ответа он берет мою руку и сам ложит на свой локоть. Как обычно, ничего и никогда не объясняет, никогда не даёт точного ответа. Тяжело вздыхаю и мы заходим в огромные двери дома семьи Картеров.