Глава 8. Дар Магии
Хизер, следуя за принцессой Элианой, углублялась в лабиринт книжных стеллажей. Наконец, они оказались в небольшом проходе, который был уютно обставлен мягкими подушками и теплыми одеялами. В воздухе витал приятный аромат лаванды и трав, а приглушенный свет создавал атмосферу покоя и уединения.
-Это мое тайное место, - с улыбкой сказала принцесса, усаживая Хизер на одну из подушек. -Здесь я любила проводить время в детстве, когда хотела убежать от королевской суеты и побыть наедине с собой.
Хизер, с интересом оглядываясь по сторонам, почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Она понимала, что принцесса хотела показать ей что-то особенное, что-то личное, и она была благодарна ей за такое доверие.
Принцесса села на колени перед Хизер и достала из сумки книгу в кожаном переплете. Ее пальцы нежно скользили по страницам, словно настраиваясь на какую-то невидимую мелодию. И тут, произошло нечто невероятное. С пальцев принцессы, словно маленькие звезды, начали вылетать голубые искры, и в ее ладонях собралась голубая энергия магии.
Хизер, затаив дыхание, наблюдала за этим зрелищем. Она никогда раньше не видела, как маг использует свою силу, и сейчас, когда перед ней происходило нечто настолько волшебное, ее сердце трепетало от восторга и волнения.
Принцесса, с закрытыми глазами, медленно двигала руками, создавая причудливые узоры из голубой энергии. Затем она повернулась к Хизер и осторожно провела своими пальцами по ее руке, от плеча до запястья. Хизер почувствовала, как по ее коже пробегает приятный холодок, словно она погрузилась в прохладный ручей.
Закончив ритуал, принцесса открыла глаза и улыбнулась Хизер.
-Это подарок тебе, - сказала она. - За то, что ты спасла меня и весь наш мир. Я хотела отблагодарить тебя за твою храбрость.
Хизер чуть приподняла рукав своей рубашки и увидела на своем запястье черные узоры, которые тянулись от ее плеча до ладони. Это была метка мага, знак признания и защиты, и она понимала, что этот подарок был для нее очень ценным.
-Я очень благодарна тебе, ваше высочество, - сказала Хизер, ее голос был полон искренней признательности. -Я никогда не забуду этого подарка.
-Теперь у тебя есть защита от магии, - с улыбкой сказала принцесса. - Но это не все, что я хотела тебе показать. Ты ведь хотела почитать? Так читай, а я буду ждать тебя в любой момент, если ты захочешь узнать о чём-то, но сейчас у меня для тебя еще одно дело.
Хизер кивнула, понимая, что принцесса что-то задумала.
-Какое же?-спросила она.
Принцесса посмотрела на Хизер своими небесными глазами и сказала.
-Я хотела, чтобы ты встретилась с моим отцом, королем Эдриком. Он хочет поблагодарить тебя лично за то, что ты сделала.
Хизер слегка нахмурилась, не понимая, почему принцесса так настойчиво хочет, чтобы она встретилась с ее отцом.
-Но, разве король не благодарил меня уже тогда, после победы над Поглотителем? - спросила она, стараясь вспомнить ту встречу.
И тут, в ее памяти всплыли обрывки воспоминаний. Она увидела себя, умытую и переодетую в приличную одежду, идущую рядом с каким-то важным чиновником, который вел ее во дворец. Тогда она не осматривалась, она была слишком потрясена всем, что с ней произошло, она до сих пор ощущала пульсирующую боль в руках, помнила, как сжимала рукоятку меча, когда обрушила его на голову чудовища.
Ее встреча с королем была словно размытой картинкой. Она помнила лишь его голос, который звучал где-то вдалеке, и его кольцо, ярко-красное, как кровь, которое словно притягивало ее взгляд. Но она не могла вспомнить его лица, его слов, только обрывки воспоминаний, полных шока и напряжения.
-Тогда ты была в стрессе, - сказала принцесса, вырвав ее из раздумий. - И отец не смог поговорить с тобой по-настоящему. Сейчас он хочет познакомиться с тобой лично, как с достойной защитницей нашего королевства.
Хизер кивнула, понимая, что отказ будет невежлив. И принцесса повела ее по длинным коридорам дворца, пока они, наконец, не оказались в Главном Зале.
Хизер, зайдя в зал, почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она уже не была той маленькой испуганной девочкой, какой была раньше. Она была взрослой женщиной, сильной и отважной истребительницей, и она гордилась этим.
И тут она услышала голос короля Эдрика, который был ей знаком по тем размытым воспоминаниям. Сейчас этот голос звучал громче, увереннее и властнее.
Король, увидев свою дочь, с нежностью обнял ее и подал руку Хизер.
-Хизер, я рад познакомиться с тобой лично, - сказал он, его взгляд был полон тепла и благодарности. - Расскажи мне, каково быть истребителем? И что случилось с твоими руками, они перебинтованы?
Хизер, спокойно выдохнув, рассказала ему о своих буднях, о патрулировании границ, об охоте на чудовищ и о том, как она получила эти раны.
-Это всего лишь небольшие порезы, полученные во время задания, - сказала она, - я скоро поправлюсь.
Король, услышав ее слова, нахмурился.
-Скоро зима, - сказал он, его голос был полон беспокойства. -И мы надеемся, что ты будешь готова помочь нашему королевству. Зимой монстры становятся более агрессивными, и мы боимся за наших людей.
Хизер, услышав его слова, непроизвольно сжала кулак и прижала его к груди.
-Я всегда готова помочь, - сказала она, ее голос был твердым и уверенным. И в этот момент что-то екнуло в ее сердце, словно отголосок какой-то древней клятвы. Но она отмахнулась от этого чувства, не придавая ему особого значения.
Принцесса, увидев ее решимость, радостно обняла ее.
-Я знала, что на тебя можно положиться! - воскликнула она.
Король, с одобрением посмотрел на Хизер.
-Я вижу, что ты не только лучший истребитель, но еще и приличная дама, - сказал он, его глаза были полны восхищения. -Ты выглядишь великолепно в этом наряде.
Хизер, смутившись от комплимента, поблагодарила короля. Принцесса тут же предложила поужинать с ней вместе, и Хизер не смогла ей отказать. Она была рада такому вниманию со стороны королевской семьи, но в то же время чувствовала какое-то странное беспокойство, которое не могла прогнать.
Когда Хизер прощалась с королем, она заметила, как его кольцо вдруг вспыхнуло красным светом, словно отблеск пламени. Но этот свет был настолько мимолетным, что она подумала, будто ей это просто показалось. Или же... только она это заметила.
Хизер, сидя за столом рядом с принцессой Элианой, чувствовала себя немного неловко. Она никогда раньше не ужинала с представителями королевской семьи, и вся эта роскошь и изысканность немного ее смущали. Но принцесса вела себя так непринужденно и мило, что Хизер быстро расслабилась и начала наслаждаться вечером.
Принцесса, с восторгом в глазах, рассказывала ей о том, какой Докота хороший командир, какой он храбрый, умный и справедливый. Она восхищалась его дисциплинированностью, его умением принимать решения и его верностью долгу.
Хизер слушала принцессу, с легкой улыбкой на губах. Она видела, как сильно Элиана восхищается Дакотой, и ей было интересно, какие отношения связывают их на самом деле.
-А что между вами?- осторожно спросила Хизер. - Вы ведь, кажется, очень близки.
Принцесса слегка покраснела, и ее глаза наполнились нежностью.
-Мы знакомы уже давно, - сказала она, ее голос был немного тише. -На самом деле, он был рядом со мной еще до того, как стал командиром. Первый раз я встретила его, когда он нес службу главнокомандующего королевской стражи. Я была поражена тем, как в таком молодом возрасте он уже смог добиться таких высот.
Она продолжила свой рассказ, и Хизер внимательно ее слушала. Принцесса рассказала о том, как они подружились на одном из королевских мероприятий, как они проводили время вместе, разговаривали по душам, делились своими мечтами и переживаниями. И как со временем, она начала понимать, что ее дружеские чувства к нему перерастают в нечто большее.
-Сейчас я чувствую к нему что-то особенное, - призналась она, ее щеки покрылись румянцем.
Хизер, слушая признание принцессы, почувствовала легкий укол ревности, который тут же попыталась подавить. Она понимала, что ей не следовало испытывать подобных чувств, но ее сердце, почему-то, откликнулось на эти слова.
Они еще немного поболтали, обсуждая разные темы, пока, наконец, Хизер не поняла, что ей пора возвращаться домой. Принцесса проводила ее до выхода, и они попрощались, пообещав друг другу, что они скоро снова увидятся.
Хизер, выйдя из замка, направилась в сторону своего дома. Она размышляла о словах принцессы, о ее чувствах к Дакоте и о ее собственном будущем. Она чувствовала, что ее жизнь меняется, и что она должна быть готова ко всему, что ее ждет.
И тут ее вдруг окликнул чей-то знакомый голос.
-Хизер! - крикнул он.
Хизер, вздрогнув, повернулась и увидела своего брата Артура. Его лицо было искажено злобой, и она почувствовала, как ее внутренности сжались в тугой комок. Он, как всегда, появился неожиданно, словно из ниоткуда, и ее сердце наполнилось недобрым предчувствием.