Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Примерно через десять минут после того, как Лу Чжао ушёл, Бай Ли нехотя поднялся с дивана. Робот-дворецкий с круглым пузатым корпусом уже подкатил с парой тапочек, но Бай Ли проигнорировал их, прошёл босиком по полу на кухню.

На нём всё давно высохло, и робот наконец-то мог передохнуть — не надо больше кататься за хозяином, вытирая мокрые следы.

Бай Ли открыл термошкаф и достал флакон с восстановительной питательной смесью.

С тех пор как его нога была травмирована, он ежедневно принимал эти смеси. В первые годы боль была настолько сильной, что приходилось пить усиленный вариант — с обезболивающим эффектом.

За всё это время Бай Ли перепробовал едва ли не все новейшие препараты Империи. Он следил за разработками, как одержимый: стоило выйти чему-то новому — сразу покупал, тестировал.

Но увы — ничего не помогло. Каждый раз он надеялся, каждый раз разочаровывался. Надежда и отчаяние стали его вечными спутниками.

По законам мира, в котором он оказался, прежняя Земля уже канула в Лету. После разрушительной межзвёздной войны от неё не осталось и следа. Современное человечество — потомки землян, адаптировавшиеся к новым условиям: космосу и войне.

В процессе эволюции человечество обрело альф, омег и бет — помимо традиционных полов. Физические способности усилились, продолжительность жизни выросла до 150–200 лет. Люди стали по-настоящему космической расой.

Но для Бай Ли всё это значило лишь одно: ещё сотню лет таскать за собой искалеченную ногу, погружаясь снова и снова в череду лечений, надежд и неудач.

Он каждый раз чувствовал, как внутри что-то сжимается. Жизнь превратилась в мучительно долгую дорогу.

Задумавшись, он не сразу заметил, как на терминале мигнул сигнал входящего вызова.

Бай Ли ответил. Перед ним в воздухе возник голографический образ мужчины, радостно кричащего:

— С новобрачным тебя!!

Вокруг тут же разлетелись голографические фейерверки, появились два пухлых ангелочка с трубами, а над ними развевалась растяжка с надписью:
«Поздравляем шефа! Желаем попадания с первого выстрела, без промахов!»

Бай Ли с фирменной ленцой на лице повернулся к изображению, щёлкнул крышкой флакона, открыл смесь.

Вся эта праздничная мишура мгновенно исчезла. Мужчина по ту сторону связи неловко почесал нос, глядя на лицо Бай Ли, и развёл руками:

— Шеф, я правда от всей души поздравляю.

Пока говорил, пытался выглянуть за пределы поля зрения терминала — явно в надежде рассмотреть, не прячется ли где-нибудь Лу Чжао.

— Забей. Он уже ушёл, — отозвался Бай Ли, стуча дном бутылки по столу.

Мужчина в ответ разочарованно закатил глаза:

— Я так и знал! Ты же уже на второй день после свадьбы остался один! Это же просто идеальный материал для имперских таблоидов!

— Я вообще-то не собирался тебе что-то объяснять, — лениво начал Бай Ли. — Но чтобы сохранить честь и мне, и генерал-майору Лу, разъясню: он просто ушёл в корпус. Я никуда не сбегал и не получал по башке. И да, я в курсе, что вы с друзьями заключили пари: ударит ли он меня в первую брачную ночь.

Мужчина немного смутился, кашлянул и пробормотал:

— Ну ты пойми... Это же Лу Чжао!

Да, Бай Ли понимал. Это был тот самый Орёл Империи, небожитель, кумир, идеал. И вдруг — оказывается замужем за ним, Бай Ли, ходячим «куском бетона».

Он сам ещё не успел сегодня заглянуть в форум и не знал, как именно Хо Цунь объяснил журналистам отсутствие молодожёнов на публике. Он мог только догадываться, какую бурю это подняло.

С тех пор как он покинул военную арену, в светских новостях его почти не было. Но благодаря Лу Чжао — он снова оказался в центре внимания, словно вернулся в дни юности, когда с легкостью попадал на первые полосы сплетен.

Мужчина на экране, видя, что Бай Ли замолчал, сменил интонацию:

— Ладно, шучу. Ты только не принимай близко к сердцу. Лу Чжао — звезда армии, он на пике. Ты не переживай. Пусть поработает пару лет, потом вернётся в семью. Всё логично. Всё-таки он омега. Не может же он до самой пенсии сидеть в Первом легионе, как альфа, и рожать с планшетом в обнимку.

Бай Ли, усмехнувшись, посмотрел на него:

— Сы Ту, ты ведь учился на разработчика мехов. Так и занимайся машинами. Хватит обсуждать, когда мой омега вернётся домой и заведёт детей.

Сы Ту, опешив, чуть не поперхнулся:

— Твой омега?! Ты это слышишь?! Твой омега?! Да это омега всей Империи! Тебе просто повезло, что он по закону теперь твой! Ты хоть по улицам осторожнее ходи — фанаты забросают тебя кирпичами!

Бай Ли, однако, только довольно провёл рукой по лбу и закинул волосы назад:

— Мне даже нравится ощущение, что я теперь общенациональный враг. Приятное давление.

Сы Ту застонал:

— Я ведь с добром пришёл! Переживал за тебя, думал, вдруг брак давит, тяжело, стресс... А ты, оказывается, радуешься как ребёнок. Бесстыжий, мерзкий, отвратительный!

Бай Ли, приложив руку к сердцу, игриво ответил:

— Ещё завидуй громче. От твоей зависти я ощущаю, как внутри расцветаю.

Сы Ту: ...честно, ты точно не человек. Слишком доволен собой, чтобы быть им.

С самого начала Сы Ту знал, что Бай Ли — далеко не «нормальный». Они учились вместе в Имперской военной академии, только Сытуй пошёл в разработку и искусственный интеллект, а Бай Ли — на боевые мехи.

И уже тогда Сы Ту был уверен: Бай Ли — это катастрофа в человеческом обличье. Слишком уверенный, слишком яркий, слишком свободный.

— Я думал, что после всех этих нападок в Сети ты хоть немного побитый. А ты... — Сы Ту покачал головой. — Ты не человек. Тебя даже ругать не надо — ты и так не реагируешь.

Бай Ли, лукаво усмехнувшись, выглядел так, словно всё происходящее его ни капли не заботит. Он был в своём привычном образе: лёгкий, наглый, уверенный.

И в этом было нечто притягательное.

Сы Ту, хоть сам и был альфой, понимал: Лу Чжао — совсем не тот, с кем просто живёшь. С таким тяжело, он давит своей силой. И потому, если бы на его месте был он сам — он бы не решился на брак.

— Похоже, ты правда доволен этой свадьбой, — заключил Сы Ту. — Обычно браки по подбору с помощью системы — лотерея. Люди годами притираются. А ты — сразу доволен. Это уже не просто «нормально», это — «доволен до безобразия».

Бай Ли допил питательный раствор и подумал: вот если бы Сы Ту узнал, что они с Лу Чжао ещё даже не обнюхали друг друга — ни следа метки, ни намёка на близость, — тот бы, наверное, свалился в обморок.

Но говорить он этого, разумеется, не стал.

— Лу Чжао — отличный человек, — сказал он вслух, искренне.

Сы Ту на том конце экрана открыл рот, закрыл, снова открыл, словно не знал, что сказать. Наконец с трудом выдавил:

— Ты, похоже... реально в него влюбился.

Бай Ли улыбнулся, не подтверждая и не опровергая.

— Впрочем, я и не просто так тебе звоню, — сменил тему Сы Ту. — Я доделал те настройки, поменял интерфейс — теперь можно тестировать в симуляторе. Есть время? Заходи в исследовательский центр, попробуешь.

Бай Ли кивнул, поболтал с ним ещё немного и завершил разговор.

После окончания академии пути у них разошлись: Бай Ли пошёл в армию, Сы Ту — в Имперский исследовательский институт. Потом был скандал, несогласие с начальством, отстранение, увольнение. Сы Ту метался по частным лабораториям, пока Бай Ли не предложил спонсорство. Так и появилась его личная исследовательская база.

Робот-дворецкий внизу крутился у ног Бай Ли. Только тут тот вспомнил, что держит в руке пустой флакон.

Он уже собрался, как обычно, бросить его в сторону — но замер. И, вспомнив Лу Чжао, аккуратно вложил флакон в щупальце робота.

Погладил по круглой голове:

— А ну-ка скажи мне: «Ты такой молодец».

Робот пищал тоненьким голосом:

— Ай-яй-яй, шалун~ — и уехал прочь.

Бай Ли, ругаясь себе под нос, пошёл переодеваться:

— С той самой помолвки мне уже нельзя быть «хорошим человеком», да? Как будто бетон сам выбрал быть бетоном...

Он заказал, чтобы его старый спорткар, припаркованный у здания, где проходила свадьба, вернулся домой на автопилоте. А сам выбрал другую — более скромную — модель и выехал на ней.

Система автоматически подключила новостной канал. В эфире — свежий выпуск о вчерашней свадьбе.

Снова называли их имена: Лу Чжао и Бай Ли.

Ведущая зачитывала хвалебные речи. Бай Ли вспоминал, как утром Лу Чжао стоял у панорамного окна, окружённый светом.

Да, — подумал он, — если Сытуй скажет, что я влюбился — может, он и прав.

Ведь кто не влюбится в такого орла?

Он выключил трансляцию и включил раздел сплетен на форуме. Активировал функцию озвучки — и механический голос торжественно зачитал:

— «Чёртов Бай Ли! Даже в брачную ночь жопа болит — инвалид, мать его...»

И Бай Ли рассмеялся так, что едва не врезался в фонарь.

Да, жизнь не сахар. Но если кто-то грустит больше, чем ты — день уже удался.

Лу Чжао вышел из тренировочного зала, тело было в приятной усталости после утренней физической нагрузки. Он пригладил мокрые от пота волосы и направился к душевым, намереваясь быстро освежиться перед следующим этапом — тренировками в симуляторе мехов.

Хо Цунь, его адъютант, уже закончил раньше и стоял, привалившись к стене рядом с душевыми, болтая с несколькими офицерами. Когда Лу Чжао подошёл, взгляды всех тут же устремились на него.

— Чего вы тут стоите? — подозрительно спросил Лу Чжао. — Мыться не собираетесь?

— Уже, — ответил Хань Мяо, генерал-майор того же звания, что и Лу Чжао, и один из немногих его знакомых по службе. — Просто... давно не виделись. Как ты?

— Мы только позавчера вместе были в симуляторе, — удивился Лу Чжао. — Ты что, совсем меня не помнишь?

— А, да? — нахмурился Хань Мяо. — Я что-то забыл... Мы сражались?

— Три боя, — напомнил другой офицер. — У тебя чуть голову не оторвало.

— А! Ну, у меня голова каждый день на кону. Как тут запомнить?

Лу Чжао: ...

— Ты же женился, — протянул Хань Мяо, — а женитьба — это как целая эпоха. Кажется, сто лет прошло. Или триста.

— «Три осени» — это три года, а не три века, — вставил Хо Цунь.

— Ага, давай, арифметик, — скривился Хань Мяо. — Завтра иди и учи новобранцев таблице умножения. С «один на один — один» начнёшь.

— ... — Хо Цунь смолчал.

Офицеры балагурили, но Лу Чжао чувствовал что-то неладное. Он был весь в поту после тренировки, а его не отпускали и всё ходили вокруг. Он нахмурился:

— Говорите уже, зачем подошли.

Хань Мяо тут же задал вопрос в лоб:

— Тот альфа... ну, твой муж, он с тобой нормально обращается?

— Его зовут Бай Ли, — поправил Лу Чжао. — И да, он ведёт себя вполне нормально. Почему ты спрашиваешь?

Офицеры переглянулись. Наконец, самый близкий из них, Хань Мяо, заговорил:

— Просто вчера в сети писали, что ты сразу после свадьбы попал в больницу. Говорят, у него с ногой всё плохо, и ты его срочно увёз. Сейчас весь форум гудит.

Лу Чжао вспомнил, как Бай Ли тогда сказал Хо Цуню: «скажи, что я валяюсь, и Лу Чжао везёт меня в больницу».

Он повернулся к Хо Цуню. Тот застыл, избегая взгляда.

— А ещё, — добавил Хань Мяо, — говорят, что у него в интимном плане всё... ну... хромает.

— В каком плане? — не понял Лу Чжао.

Хо Цунь начал отчаянно строить рожицы, показывая глазами, намекая. Лу Чжао наконец понял.

Ах. Вот оно что.

Он чуть было не задохнулся от неловкости. Но лицо у него каменное, он только сухо кашлянул:

— Это всё чушь.

— Серьёзно? — спросил один из офицеров.

Это был первый раз в жизни, когда кто-то так интересовался его... личной жизнью.

Лу Чжао был слишком ошарашен, чтобы найти подходящие слова. Потому просто повторил:

— Бай Ли — хороший человек.

Сказал — и тут же поспешно добавил пару стандартных фраз, вроде тех, что говорят женатые люди. Потом с максимально спокойным лицом скрылся в душевых, почти бегом.
    •   

Командирские душевые были просторные, разбитые на отдельные кабины. Лу Чжао, стоя под струёй очистителя, всё ещё переваривал услышанное.

Он не мог понять: как вообще от раненой ноги дошли до выводов о сексуальной несостоятельности? Люди, оказывается, в любой дырке найдут повод заглянуть внутрь.

Закончив, он надел тренировочную форму и вышел — офицеры уже разошлись, остались только Хань Мяо и Хо Цунь.

— Слушай, — обратился Хань Мяо, — если он хоть раз поднимет на тебя руку, бей его первым. Я лично прикрою.

Лу Чжао усмехнулся:

— Сказал же, он нормальный.

— Я серьёзно. Эти дворянские альфы... кто их знает. Он хоть и не в армии, но всё равно альфа. Может сорваться.

— На удивление, он уважает меня. Даже больше, чем некоторые альфы в корпусе, — заметил Хо Цунь.

Хань Мяо кивнул, слегка смущённый:

— Я просто... мы все волновались. Всё это говорят, а ты не появляешься — вот и накрутили себя.

Они направились в зал симуляторов.

— Чего там говорят? — внезапно спросил Лу Чжао.

— Всё подряд, — вздохнул Хань Мяо. — Кто-то тебя обсуждает, кто-то — его. Не слушай. Людям делать нечего.

Он замолчал, хотел сказать больше, но сдержался.

Лу Чжао молча шёл рядом.

Он был омегой, и за все эти годы наслышался сплетен. Думал, привык. Но с момента свадьбы это всё стало в разы ядовитее.

— Я, признаться, тоже боялся. Подумал — что за альфу тебе подобрала система. Но раз ты уже на следующий день пришёл в корпус — стало легче. Значит, всё не так уж плохо, — заключил Хань Мяо.

— Почему?

— Потому что обычно после свадьбы омеги сутки валяются. Альфы в брачную ночь метят, вливают в партнёра слишком много информации. Особенно если чувств нет — там и удержаться никто не пытается. Омеги потом два дня в себя приходят.

— А ты?

— У меня с Чэнь Нанем другая история. Мы с ним с детства знакомы, я ни за что не стал бы причинять ему боль. А вообще, знаешь, как бывает — альфа метит, омега отключается, а потом остаётся дома, рожать. Им только этого и надо.

— Я помню, твой партнёр на следующий день вышел на службу в тыловой отдел, — напомнил Лу Чжао.

— Конечно. Он свою работу любит. А я его люблю — не мешаю. Мне-то что, главное, чтобы он был счастлив. А то, что он среди других альф работает — ну и что? Я ему доверяю.

— ... — Хо Цунь слушал их и зачем-то кивал, будто сам имел опыт семейной жизни.

— А ты вот пришёл в корпус на второй день — и все альфы зашептались. Мол, наверняка Бай Ли ничего не сделал. Иначе ты бы и встать не смог.

— Правда? — сухо спросил Лу Чжао.

Он не мог же сказать, что они вообще... ничего не делали. Даже феромоны друг друга не нюхали. Вчера только и добавили друг друга в список контактов.

Он вспомнил: Бай Ли ничего не имел против его возвращения к службе. Более того — даже подыграл, чтобы избавить его от журналистов. Они договорились до свадьбы, что брак — только формальность.

А теперь он думал: наверное, Бай Ли понимает, с чем ему придётся столкнуться. И всё равно делает вид, что всё нормально.

Это почему-то цепляло Лу Чжао.

Он задумался и не услышал, как Хань Мяо окликнул его. Уже подойдя к двери тренировочного зала, он машинально толкнул её...
    •   

Внутри стояли десятки новобранцев в полной форме. Все уставились на вошедшего.

Офицер, ведущий занятие, тут же подбежал:

— Генерал-майор Лу, сегодня зал передан под тренировки новобранцев. Распоряжение передано по внутренней связи всем офицерам.

Лу Чжао взглянул на терминал — действительно, было сообщение. Он обернулся к Хо Цуню.

— Ой! — хлопнул себя по лбу тот. — Я забыл! Оно вчера пришло. Наверное, подумали, что ты не придёшь после свадьбы...

Хань Мяо хотел было предупредить его — но не успел.

Новички внутри смотрели на Лу Чжао, как на легенду. Их взгляды — восхищённые, завистливые, оценивающие.

Он не обратил внимания, кивнул офицеру и вышел, прикрыв за собой дверь.

Но стоило двери закрыться — как изнутри раздался гул голосов:

— Это был сам Лу Чжао!

— Он что, уже на второй день после свадьбы пришёл? Значит, слухи правда...

— Этот альфа точно никчёмный... лох какой-то...

Даже через дверь всё было слышно.

Хо Цуню и Хань Мяо стало неловко. Они молча пошли к запасному тренировочному залу.

Лу Чжао не пошёл за ними. Он свернул в сторону, сел на скамью в закутке у окна и открыл форум.
    •   
В это же время Бай Ли припарковался у дома. На терминале — трансляция турнира по боевым симуляциям. Он с интересом наблюдал, кто кого побьёт, и напевал себе под нос.

Вылез из машины, вытащил огромный мешок с помидорами и ещё — редьку. Довольно захлопнул дверцу и тут же чуть не врезался в Лу Чжао.

— Чёрт! — выругался он, подпрыгнув. — Ты чего тут делаешь? Я думал, ты до вечера в корпусе!

А Лу Чжао стоял, глядя на него. На его ногу.

Ту самую «парализованную», про которую писали, что она не держит веса.

Эта нога сейчас уверенно стояла на земле. Вторая — только что с размаху захлопнула дверцу машины.

Лу Чжао молча уставился на неё.

— Э... — начал Бай Ли. — Я просто у Сы Ту овощи взял. У него в лаборатории огород. Землёй выращено — не как в магазинах.

— Это... — Лу Чжао смотрел на редьку. — Ты собираешься её съесть?

— Ну да. Почему нет?

— Так... просто вот так?

Бай Ли: «?»

Лу Чжао: «?»

______
Сы Ту из маньхуа: