Зодиак 2: Печати прошлого

— Значит?..

— Да.

Резко взмахнув тростью, он почти бережно очертил ее концом узоры малиновой руны. Та вспыхнула, словно наливаясь кровью и через несколько секунд, на которые оба Темных затаили дыхание, обратилась в портал.

— Вау, — Пегас присвистнул, подскакивая. — Так, отлично, я складываю крылья на полку, и мы идем возвращать себе былое могущество!

— А я хочу повстречаться с той юной Хранительницей, — ухмыльнулся Единорог.

Друзья переглянулись. Они явно понимали друг друга с полуслова.

***

— Вороненко, ты еще с нами, или устанавливаешь внеземной контакт? — миролюбиво улыбнулся Антон Андреевич, останавливаясь около парты девушки.

Саша бессовестно заснула прямо за первой партой, стоило ей почувствовать хоть какое-то подобие спокойствия. И Змееносец, видимо, включив остатки совести, не стал будить ее в течение двух пар. Просто где-то подсознательно он понимал, что сам и был виновником того, что девушку так невероятно клонило в сон. Ведь именно с ним она тренировалась до четвертого часу ночи.

— А?! — Саша чуть не подскочила на месте, стоило холодным пальцам коснуться ее обнаженной шеи.

По совету все того же Змееносца она стала собирать волосы каждое утро перед визитом в университет. Просто Акай вскользь как-то упоминал, что у декана, мужчины явно старой закалки, был на это свой пунктик. Сегодня же Кастиэль даже выделил несколько минут своего наиценнейшего времени, и заплел сонной Саше косу.

— РНК, — склонив голову набок, улыбнулся преподаватель.

— Макромолекула, необходима для кодирования, прочтения и регуляции наследственной информации, то есть генов, — протараторила Саша.

— Пары закончились десять минут назад, — спокойно уточнил Акай. — Ты как, в порядке?

— Что?..

— Неплохо я тебя надрессировал, — явно гордясь собственным достижением, самодовольно улыбнулся парень, пододвигая Сашу и присаживаясь около нее.

— Дрессировать можешь гончих, — недовольно рыкнула девушка, понимая, что над ней откровенно смеялись.

— Ладно тебе, не дуйся, — Акай игриво потрепал девушку по волосам. — Ты была права.

— На счет чего? — нехотя осведомилась Саша, роняя голову на парту.

— Внешность.

Девушка искоса взглянула на Змееносца, и только сейчас для себя отметила то, что они как бы находились в университете. Но волосы Акая были уже привычного для нее белого цвета, да и из-за стекол очков на девушку смотрели какие-то невероятно притягательные лиловые глаза.

— Ты так и на парах выглядел?.. — растерянно поинтересовалась она, осознавая, что про ДНК лепетала уже просто на автопилоте.

— Твоя внимательность не перестает радовать, — Акай покачал головой. — Да. И студенты действительно оценили подобные изменения. Сказали, что так я похож на снежную королеву и еще на каких-то персонажей. Но одна твоя одногруппница со мной даже сфотографировалась.

— Ната? — хмыкнула Саша.

— Нет, ту я сразу запомнил, — Змееносец отмахнулся. — Ты как вообще себя чувствуешь?

— Ребра до сих пор болят, — пожаловалась девушка, поджимая губы.

Прошлым вечером Акай ее не щадил. За каждую ошибку в движениях и неправильное обращение с катанами он жестко наказывал девушку. А еще для себя она выяснила то, что с ним невозможно было драться на дальних дистанциях. Стоило девушке сделать лишний шаг назад, как ее тут же бесцеремонно притягивали к себе при помощи косы. И вот в таких ситуациях каждое неловкое движение могло стоить ей жизни, так что девушка предпочитала не дергаться. Все же ощущать на своей спине острое лезвие — не самый приятный спектр эмоций Действительно, и в следующую минуту Акай почти каждый раз прижимал Сашу к своей груди и читал ей лекции. Мурашки по телу Саши гуляли просто стадами, образовывали кочевые племена и заключали унии.

А еще девушка не зря избегала смотреть не только в глаза Змееносцу, но и на него в принципе. И он впервые в жизни не настаивал.

— Боишься теперь? — слегка склонив голову набок, поинтересовался Акай, глядя куда-то в сторону.

— Так нельзя, — сглотнула Саша, закусив давно уже искусанную губу.

— Но страха нет, — констатировал вместо нее парень, улыбнувшись. — Ты сильнее некоторых Хранителей.

— Кого, например? — фыркнула девушка. — Лиссы? Эльзы? Не смеши мои холодные батареи.

— Я с ними не знаком, — притянув ее к себе, Акай заставил Сашу опустить голову ему на плечо.

— Ага, еще скажи, что я способнее Киры, — хмыкнула она, с удовольствием прикрывая глаза.

— Вообще-то... да, — Змееносец слегка пожал плечами. — Уж я-то точно знаю.

— Расскажи психиатру на приеме. Она ведь намного младше те...

— Мы знакомы.

Саша тут же неловко прикусила язык, вспомнив то, о чем ей рассказывал Кастиэль. И как она могла забыть? Ведь Кира и Акай были близки когда-то...

Стало невыносимо тошно. Как-то так паршиво, что хотелось тихонько взвыть. Саша осознавала, что задела одну из тех струн души Змееносца, которые стоило бы не трогать. Их было слишком легко расстроить. И тогда к чертям полетело бы все его ледяное спокойствие.

Скрипнула дверь.

— Саш, вот ты где! — появившись на пороге аудитории, Кастиэль радостно улыбнулся. — А я-то тебя искал! Слушай, Лесса срочно просил...

Парень так и замер. Он несколько секунд созерцал картину того, как к Саше вместе с ним постепенно приходило осознание той ситуации, в которой они оказались. Девушка тут же вскочила, словно ее током ударили. Змееносец же спокойно поднялся с места, поправляя накинутый на плечи пиджак.

— Стре-елец, — протянул он, зевнув. — Что-то нужно?

— Саш, прошу тебя, не говори мне, что вы встречаетесь, иначе я убегу в слезах! Ненавижу любовные треугольники, — всплеснул руками Кастиэль, подходя к девушке. — Надеюсь, ты думала мозгом.

— Мы не встречаемся, — категорично отрезала Саша, чувствуя, как краснеют ее щеки.

— Пока, — только себе под нос буркнул Акай. — Так, что ты хотел, Стрелец? — он склонил голову набок.

— Лесса просил передать, что Лисса пропала!

***

Ощущения у Лиссы складывались отвратные. Ее ни с того ни с сего, как сказал бы ее брат «с бухты-барахты», выдернули из постели с просьбой о помощи. Мару прислала ей гонца с просьбой помочь ей с каким-то делом в мире людей, и Лисса, по природе своей довольно отзывчивая девушка, решилась отправиться на помощь подруге даже несмотря на свое не самое радужное состояние. Уже вторую неделю ее мучал ужасный насморк, который решительно не позволял девушке расслабиться и вздохнуть полной грудью. И она, возможно, и послала бы ко всем чертям эту просьбу о помощи, тем более помощи столь незначительной, если бы не Мару.

К Раку практически все Хранители испытывали какую-то затаенную зависть. Не потому, что она была очень красива или умна, хотя и этого не отнять. Просто в присутствии девушки появлялось странное чувство собственной мизерности и незначительности. Она никогда и никого не унижала без причины, но ставила на место каждого, кто пытался посягнуть на ее достоинство или доброе, а теперь уже на самом деле доброе, имя ее брата.

А Лисса... да, чего уж там, она давно мечтала поближе подружиться с этой загадочной Хранительницей. Ее покрытый поволокой тайны образ был выдержан годами, а не напущен пафосными речами, как в случае с Хорой. Нет, Мару действительно умела очаровывать как Хранитель, и как девушка, конечно же.

Лисса лениво пнула камушек, удачно подвернувшийся ей на дороге. Она с трудом нашла назначенное Раком место в парке, и теперь спокойно развлекалась в ожидании своей гостьи. Правда, та не появлялась. Мару опаздывала, что для нее было крайне несвойственно. Она хоть и родилась в Японии до того, как эта страна вообще появилась на общепризнанных тогдашним обществом картах мира, уважала этикет не менее, чем утонченные леди Лондона и Парижа. У нее были на то свои причины, ведь Мару считала, что людей все-таки судят не только по одежке. Ты можешь быть одет как самый богатый дворянин Парижа, но какой в этом толк, если ты ковыряешь пальцем в носу и плюешься налево и направо на людях.

Младший Близнец недовольно поежилась. Начинал накрапывать легкий дождик, а ее белая блузка нараспашку с рукавом на резинке да глубоко-вишневого цвета юбка до колен к прогулкам под дождем никак не располагали. Да и легкие туфельки-балетки на небольшом каблучке грозились размокнуть от первых же двух встреченных девушкой луж.

— Приве-е-ет, — на лавочку рядом с Лиссой плюхнулся молодой парень, на вид ненамного старше нее самой. — Что читаешь? — он кивнул на книгу в руках девушки.

Она зябко поежилась, окидывая новоиспеченного собеседника скептичным взглядом. Светло-русые взъерошенные волосы спутались от ветра и лезли парню в лицо, отчего он вечно должен был поправлять свою непослушную челку. Его бледно-голубые глаза, словно подернутые какой-то пеленой, смотрели с затаенной грустью. Или ликованием? Ничего не получалось разглядеть. Светлые, почти белые ресницы и брови практически не выделялись на фоне невероятно бледной кожи собеседника, отчего он выглядел даже слегка болезненно.

— Один знакомый посоветовал ознакомиться, — Лисса прикрыла книгу, предварительно запомнив страницу на которой она остановилась, и показала обложку парню.

Тот поджал бледные искусанные губы.

— Такая юная девушка, а уже интересуешься философией? — он улыбнулся, совсем слегка приподнимая уголки губ. — Это достойно похвалы.

— Благодарю, — дежурно улыбнулась в ответ Лисса. — Настолько холодно?

Ее собеседник закивал головой. Он был одет как-то... по-домашнему нелепо. Пыльный свитер с какими-то практически скандинавскими узорами и несколькими оленями на рукавах. Шея замотана таким же старым, по крайней мере, на вид, шарфом, который навскидку казался невероятно колючим. Правда весь этот бабушкин прикид выглядел неплохо в сочетании с высокими черными ботинками на шнуровке и черными же джинсами, которые казались невероятно тонкими.

— А, это... — он проследил взгляд Лиссы, которая явно оценивала его ботинки, — друг подобрал. А я его обожаю, никак не могу перестать носить.

— Выглядит весьма... впечатляюще, — вскинув бровь, протянула девушка, все еще оценивая выбор обуви и прикидывая в голове, что в теории стоило бы шнуровать дольше: ее блузку с корсетом, или эти дивные ботинки, которые казались практически новыми?

Это шло в разрез с общим образом парня, который казался ей весьма потрепанным, милым и невинным. Чем-то напоминал воробушка, который мылся в луже и забавно хохлился, промывая перышки. Да, парень казался именно таким. Нелепым и при этом до невероятного уютным.

Одно только смущало Лиссу.

Прежде чем опуститься на лавку около нее, он приставил к подлокотнику длинную трость. И все бы ничего, подумаешь, заигрался паренек в интеллигента под прикрытием пыльного свитера. Но вот эта трость... где-то девушка уже видела подобную.

— Позволишь? — она кивнула на аксессуар парня.

— А? — он осекся, переводя взгляд с протянутой руки девушки на необходимую ей вещь. — Ах, это, — он бережно взял трость в руку, — пожалуйста.

Лисса прикоснулась к холодному и слегка влажному от витавшего в воздухе тумана металлу и тут же отдернула руку, буквально вскакивая с места.

— Ты! — она взмахнула рукой, с трудом не путаясь в своей юбке. — Я знаю тебя! — всплеснув руками, вспылила она, поправляя завязанные в хвосты волосы. — Эта трость, она...

— Оружие, — подсказал парень, склонив голову набок. — Так быстро догадалась.

— Могла бы и быстрее.

Лисса, таки запутавшись в двойном подоле, врезалась в грудь кому-то, кто явно поджидал этого момента. Потому что руки парня тут же легли на ее плечи, бережно удерживая девушку от падения.

— Ты ведь магические следы видишь, а так редко пользуешься своей способностью, — над ухом раздалось разочарованное цоканье языком. — Рада меня видеть?

— П-пегас?! — дрожащим голосом осведомилась Лисса, делая тщетную попытку вырваться. — Пусти меня! Отвали! Я позову брата, и тогда...

— Он не успеет, — холодно отозвался ее собеседник, заламывая девушке руку. — Будь хорошей девочкой, ответь на мои вопросы.

— И, возможно, выживешь, — подсказал Единорог, поднимаясь с лавки.

Он менялся на глазах. И не только его стиль общения.

***

Дождь размывал дорогу нещадно.

В парке еще можно было укрыться под деревьями, правда, только в первые несколько минут этого ливня. Он стоял стеной и тут даже зонт особо не помогал. Следовало бы заскочить в магазин и купить себе дождевик. Саша изъявила такую идею по дороге на назначенное место, на что Кастиэль предложил ей завернуть ее тушку в черный пакет. И, как бы ни прискорбно было это признавать, его поддержал и их спутник. Так что девушке приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии.

А в наличии имелись промокшие кеды с хлюпающей в них водой, растрепанные волосы, размытый макияж и полупустая обочина дороги у любимого парка Хранителей.

— И где Лесса? — скрестив на груди руки, Саша недовольно прильнула к Кастиэлю, скрываясь от нахлынувшего дождя под его зонтом.

— Я, конечно, люблю обнимашки, но лучше встань рядом с ним, — Кас кивнул на Акая, который к великому удивлению пошел с ними, вызвавшись помочь. — Ты отгоняешь дождь.

— Просто дай зонт и не ревнуй, — фыркнул Змееносец.

— Ты не перестаешь меня поражать, — шепнул Кастиэль на ухо Саше, все же отдавая зонт. — Отдаешь себе вообще отчет...

— Он неплохой, — улыбнулась девушка.

— Лучше, чем Макс? — с прищуром осведомился Стрелец.

Саша замолчала, виновато поджимая губы. Как бы это так помягче выразиться-то...

— Они слишком разные, чтобы их сравнить, — констатировала она.

— Но ведь ты попыталась, — улыбнулся Кас.

— Мне пойти исповедаться? — шикнула Саша, злобно глядя на парня, который только и делал, что тепло и искренне улыбался ей.

— Боюсь, тебя не примут ни в одной церкви, — подумав, парировал Кастиэль. — Разве что в психушку сошлют.

— Отлично, пойду и устрою со священником смертельную битву на кадилах, — буркнула девушка, явно засчитывая этот раунд Стрельцу. — Покажу ему, кто тут гость из Зодиака.

— А вы не встречаетесь? — встрял Акай, высовываясь из-под зонта.

— Что?!

Саша опешила настолько, что заставила всю собравшуюся над ней воду разом выплеснуться на Змееносца. Тот, правда, вновь похвастался реакцией и успел заслониться зонтом.

— Я просто спросил, — раздалось из-за зонта. — Мне снять рубашку и использовать ее как белый флаг?

— Увольте! — отозвался Кастиэль, прикрывая рот ладонью.

— А ты чего молчишь?! — вспыхнула Саша, на этот раз заставляя дождь вполне спокойно литься на парня. — Это и в твой огород камень был!

— В ваш общи-и-ий, — раздалось из-за зонта. — И даже не думай кидать в меня водные снаряды, иначе придется применять против тебя силу.

— Общего огорода у нас нет, — скрестив руки не груди, улыбнулась Саша, вновь упираясь головой в плечо Каса. — Если мы что-то общее и устроим, то только поле. Чтобы было где от тебя прятаться, — она с неохотой ткнула парня кулаком в живот.

— Умираю, истекаю кровью и...

Вода вокруг Саши на секунду вспыхнула и тут же погасла, вспомнив, что она, как и наш друг-сугроб, вообще-то все еще вода и гореть не обязана.

— Что тут за собрание сектантов имени зонта Лаврентия?

— H2O не горит, — услужливо подсказал Кастиэль. — Так Лесса и тебя позвал?

— Представь себе, — снимая шлем, с остановившегося у обочины мотоцикла на друзей воззрился Алекс. — Что за коллективное собрание?

Лев отряхнул куртку и, окинув Сашу скептичным взглядом, для себя отметил то, что водяными снарядами ее тоже зацепило. Камуфляжная майка девушки промокла насквозь и была больше похожа на купальник. Правда, купальник все еще на поясе был замотан черной кофтой и не сильно сочетался со слегка рваными черными джинсами.

— Лесса сказал, что ему нужна помощь, — откидывая за спину слегка влажные волосы, констатировала Саша, заставляя дождь обходить Льва стороной.

— А что здесь делает твой... родственник? — Алекс склонил голову куда-то вниз, явно оценивая то, насколько сильно пострадали новые джинсы. Вердикт был очевиден: джинсам предстояла стирка.

Саша с Кастиэлем переглянулись, с трудом сдерживая рвущиеся наружу порывы смеха. И Водолей таки не сдержалась. Делая вид, что она кашляет, она толкнула Каса в плечо, явно заставляя того замолчать, и согнулась пополам от смеха, старательно маскируя это под кашель, приступ эпилепсии и затянувшийся чих.

— Сказать? — хитро закусил губу Кас.

— Не поверит, — отмахнулась Саша.

— Я все еще тут, — изогнул бровь Акай.

— Что вы опять от меня скрываете?! — взвился Алекс.

— О, крыжовник без ГМО опять выступает, — буркнул Лесса, появляясь за спиной Льва, и за шкирку оттаскивая того от друзей. — Так, мы знакомились, Акай, да? — он кивнул Змееносцу. — Остальных в этом году я тоже уже видел.

— КТО?! — Алекс буквально подпрыгнул на месте, рискуя завалиться в грязь вместе с мотоциклом.

— Змееносец, — уточнил тот, помахав парню рукой. — Ты за автографом уже побежишь или зря воздушные массы перегоняешь?

— Саш, я потом уточню, как ты спуталась еще и с ним, — потирая пальцами переносицу, простонал Лесса. — Кто-нибудь видел Эльзу и Макса?

— Ты и их позвал?! — взвилась Саша, с трудом не напрыгивая на Близнеца с кулаками. — Тебе что за это сделать?! Да я тебя...

— Ты позвала Змееносца, — парировал парень, легко уклоняясь от прыжка девушки. — Мы квиты. Мне, может, тоже с ним на брудершафт не хочется пить. Но по твоей прихоти...

— Кто сказал пить?!

***

— Я не собираюсь играть с тобой в молчанку, — лениво рыкнул Единорог, в который уже раз пронзая Лиссу взглядом черных глаз-омутов.

— Ничего не знаю, правда, — на автомате уже прошептала девушка, прикрывая глаза.

На ее длинных ресницах подрагивали капли слез, которым уже не суждено было сорваться. Очередной удар заставил ее вновь согнуться пополам от боли.

— Нет, — очередной замах тростью был остановлен.

Пегас, недовольно глядя на друга, перехватил его оружие и многозначительно покачал головой.

— Умерь свой пыл, иначе мне придется сковать тебя цепями. Ты же не хочешь этого? — он наклонился к другу, заглядывая тому в глаза.

— Она ничего не скажет, если не...

— Дорогуша, она уже ничего не скажет, если ты ее тут прикончишь, — отрезал Пегас, отталкивая друга в сторону и опускаясь около девушки на корточки. — Больно? — заботливо поинтересовался он, пока Единорог выругался где-то у него за спиной.

— Д-да... — дрожащим голосом, с трудом разлепив губы, пробормотала Лисса. — Прошу тебя, Лакус... прекрати это! Я ничего не знаю!

— И почему я должен тебе поверить? — поджав губы, Пегас приподнял подбородок девушки, заставляя ту смотреть на себя.

— Мы же были друзьями... — она кашлянула, — ты не хочешь меня убивать, правда?

— Не обманывайся, малышка, — Лакус покачал головой, поднимаясь и оставляя девушку покорно лежать у своих ног. — Так она ничего не скажет. Тупая боль уже довольно привычна. Хотя, еще бы, ты здесь уже сколько развлекаешься?

Со стороны отошедшего к окну Единорога раздалось какое-то неразборчивое рычание.

Эти двое похитителей обосновались на старой заброшенной фабрике. Первое подходящее место, которое им удалось обнаружить в предельной близости от того парка, в котором парням приспичило встретиться с Лиссой.

— Лин, — опуская руку на плечо друга, Пегас потрепал того по волосам. — Рано еще приходить в себя. Но, все же, слегка сдерживайся. Разреши.

Он забрал из рук Единорога трость и, покрутив ту между пальцев, покачал головой, вновь цокая языком.

— Тупой болью тебя не взять, да, дорогая моя Лисса? — улыбка тронула губы Лакуса. — А что, если воспользоваться магией?

— Что?.. — девушка с трудом подняла голову, встречаясь взглядом с этими безумными глазами цвета вишни.

— Обычно Хранители не в состоянии прикасаться к оружию других Хранителей, — спокойно пояснил парень, опираясь о трость друга и упирая ту в пол прямо перед лицом Лиссы. — Испытывают невыносимую боль, если им не дано на то разрешения, или если двое Хранителей не связаны узами. Братскими или просто любыми родственными. Так вот, лучше тебе действительно сказать нам, что ты видела на острове Водолея, иначе мне придется помучить тебя еще немного. И никто за тобой не придет, — Лакус хищно оскалился.

— Но я действительно ничего не знаю, — прохрипела Лисса, чувствуя, как по щекам вновь текут слезы.

Ей было чертовски совестно. Совестно оттого, что она была такой невыносимо слабой. Девушка не могла не то, чтобы защитить кого-то, но даже постоять за саму себя. И перед кем она сейчас так ужасно унижалась?! Перед парочкой обычных выскочек из Хаоса.

— Слушай, это в твоих интересах, — вздохнул Единорог.

— Линделл? Ты с чего это? — Пегас склонил голову набок, наблюдая за тем, как друг вновь вернул себе облик невинного пай-мальчика из парка.

— Не хочу убивать ее, — опустив взгляд, пробормотал парень. — Мы хотим узнать, кто вставляет палки в колеса всему Зодиаку, прикрываясь добрым именем каждого из нас. И вот этому предателю следует хорошо отомстить. Наказать, понимаешь? — парень присел около девушки, не сильно заботясь о чистоте своей одежды.

— Да, мы с Кастиэлем были на острове Водолея, но я абсолютно ничего там не видела! — всхлипнула девушка. — Лакус, прошу, поверь мне! Нет смысла скрывать это, ведь для нас присутствие предателя...

— Твои слова — пустой звук, — вздохнул Пегас, касаясь руки девушки тростью.

Взвыв от боли, Лисса завалилась на бок, с трудом не сломав себе нос о бетонный пол.

— Прекрати! — всхлипнула девушка, давясь собственной кровью. — Там не было ничего! Никакой энергии, вообще!

— Такого не бывает, глупышка, — покачал головой Лакус.

Трость коснулась живота девушки. Все внутренности словно скрутило удавкой, резко стянув их в тугой узел и затем резко разворачивая и разбрасывая по всей полости живота.

— Хватит...

— Она умрет, если не остановиться вовремя, — напомнил Единорог, поморщившись.

— Лучше вернись в старый облик. В нем ты хоть не надоедал, — рыкнул Пегас.

Трость в его руке плясала не хуже шпаги.

***

— Нет, Эльза, про алкоголь никто не говорил, — закатив глаза, протянул Кастиэль.

Как снег на голову из портала появилась и Хранительница Козерога.

— Надеюсь, ты хоть Киру не позвал? — хмуро буркнула Саша, поглядывая на Лессу.

— Ну, я все-таки не мазохист, — он горько улыбнулся, искоса глядя на Акая. — Саш, ты же знаешь, что делаешь?

— Доверься мне, — улыбнулась девушка, сжимая руку парня. — Мы найдем Лиссу. Может, она просто ушла погулять?

— И оставила свою книгу на скамейке в парке? — вздохнул Близнец. — Она так никогда не поступила бы.

Воздух содрогался от яростных криков Алекса, до сознания которого медленно доходило то, что он и сам уже был знаком со Змееносцем. Просто не подозревал об этом. А вот в голове Акая гуляла буйная мысль о том, чтобы усыпить этого придурка хотя бы до того момента, когда Лесса соизволил бы объяснить собравшемуся табору суть самого сбора. Расплывчатая формулировка: «сестра пропала», — это явно не то, что могло устроить пытливого Змееносца.

Эльза же на удивление спокойно восприняла новость о том, что среди кампании по спасению сестры Лессы затесался еще и какой-то там Темный Хранитель. Подумаешь? Она только успела отпустить шуточку о том, что Саша как котят тащит к себе всех нерадивых Хранителей из Астрала, как вдруг...

— А этот что здесь делает? — скрестив руки на груди, Эльза нахмурилась, явно готовясь к драке.

Или хотя бы к малюсенькому мордобою.

— О, опоздавшие без обеда, — буркнула Саша, помахав парню рукой.

— Я тоже рад тебя видеть, — Макс кивнул Саше, самым упорным образом игнорируя Эльзу.

Стоя в двух метрах от собрания анонимных Хранителей, Макс несколько секунд удивленно созерцал этих несостоявшихся сектантов и мирно пребывал в глубочайшем шоке. Он еще мог представить, чтобы вместе собрались Саша, Кастиэль и Лесса. В теории мог предположить в этой компании Алекса. Очень-очень смутно представлялась Эльза. Но... Акай?! Нет, этот гад явно решил увести у него девушку! И Дракон не собирался оставлять этого без внимания.

— Я с тобой вообще-то разговариваю! — кнут Эльзы щелкнул о камень у ног парня, поднимая в воздух брызги грязи вперемешку с водой.

— Отвали, меня совершенно не интересуют твои гормоны, — злобно рыкнул Макс, боковым зрением наблюдая за тем, как Саша подошла к Акаю и что-то шепнула ему на ухо. А он ведь улыбнулся!

— Я тебя сейчас без этих самых гормонов оставлю! — вспыхнула Эльза, чуть не сшибив Алекса с мотоцикла.

Все, затаив дыхание, наблюдали за перепалкой этой пары. Ненавистный Козерогу Дракон явился к ее взору. Лесса был на грани, глаз уже начинал нервно дергаться. Они вообще его сестру спасать пришли или ссориться? Кастиэль тоже был на грани, правда, его в принципе доставали перепалки между Хранителями.

— Сейчас начнется, — шепнула Саша на ухо Акаю.

— Твой парень явно очень ревнует тебя ко всему, что движется, — констатировал Змееносец, улыбаясь.

— Ага, а что не движется — движет, и ревнует, — буркнула девушка, отмахнувшись. — Я не его вещь. И вообще, мы как бы в ссоре.

— У меня есть шанс? — с легкой улыбкой на губах, осведомился Акай, пристально глядя на нее.

— Ты... — щеки Саши вспыхнули ярче пламени, — так, слышал Макса? Держите гормоны в узде!

— Мне пять тысяч лет, в отличии от старшеклассницы Вороненко, — парировал Змееносец, возвращая все свое внимание перепалке двух Хранителей.

Эльза как танк времен второй мировой наступала на Макса, грозясь просто втоптать того в грязь.

— Ты убил мою подопечную! — восклицала она.

Наконец-то. Им дали время выяснить отношения. Другого случая никак не представится, конечно же.

— Технически, это был Лакус, — пожал плечам Макс.

— Но это ты привел это в Зодиак! — всплеснула руками Эльза.

— Так исторически сложилось. Это определенно не личная неприязнь, — он уставал пожимать плечами.

Тут у девушки явно закончились карты. Крыть было нечем. Но когда это Козерог так легко сдавалась?!

— Да ты... ты... ты просто гад!

— Дура.

— Жалкий слизняк!

— Фурия.

— Снимите комнату! — рыкнул Кастиэль, вспылив. — Вам явно надо побыть наедине. Ты как, Саш, отпустишь благоверного?

Девушка сделала вполне конкретный жест рукой, который явно означал что-то вроде: «идите-ка на все четыре стороны».

— Саш, я хотел изви...

— Так, — перед Максом вырос все тот же Кастиэль. — На сегодня ты выполнил лимит по выяснению отношений со всякими личностями женского и не совсем пола. Мы здесь не ради твоих душевных страданий собрались! На манеже у нас Лесса и его проблемы.

— Умеешь ты заинтересовать, — вправляя челюсть, которая давно уже устала биться о землю, буркнул Алекс, делая вид, что он вообще куст. Получалось, на удивление, неплохо.

Потирая переносицу, Лесса только и сделал, что снял с Хранителей небольшую временную петлю.

— Собственно, вы не потратили ни минуты нашего ценного времени, — отмахнулся он. — Я хочу найти и вернуть Лиссу. Она говорила, что Мару хотела с ней встретиться в парке, но когда я спросил об этом ее саму, то Мару сказала, что ничего подобного не было. Я тут же сорвался в парк, и обнаружил там только книгу сестры. И я не знаю, где она может быть.

— Мы никак не можем ее выследить?.. — предположила Эльза, потуже затягивая на шее клетчатый шарф.

— Не могу, — обреченно отозвался Лесса, — магические следы видит она. А я здесь бесполезен как... как...

— Как якорь в самолете, — подсказал Алекс. — Ну, для таких случаев я и существую, — он лучезарно улыбнулся. — Могу превратиться во льва и использовать банальное звериное чутье.

— Неплохая идея! — поддержал Макс.

Впервые он в чем-то поддержал Алекса. И это было ну вот просто нереа-а-альное достижение. Серьезно.

— Лесса, перенеси нас в тот парк! — загорелся идеей стать полезным хоть в чем-то Лев.

— Вас тут слишком неприлично много, — парень почесал затылок. — Это будет долго...

— Не долго, — отозвался Акай, заставляя всю публику мгновенно заткнуться. — Просто перенеси меня туда и обратно. И я смогу отправить туда всех разом.

— Но это невозможно, — опешил Кастиэль.

— Мальчик, опыт приходит с годами, — пожал плечами Змееносец. — Не медлите, мне самому интересно, кто додумался похищать Хранителя.

***

На бетонном полу кровь засыхала чертовски плохо. Ее запах раздражал Единорога и тому пришлось все же сменить свой облик на более... жестокий. Что вполне устраивало как Лакуса, так и практически бессознательную Лиссу.

Получив такой невероятный заряд негативной магии, девушка практически балансировала на грани между каким-то подобием забвения и жизнью. И за последнюю она тщательно цеплялась. Благо и Темные не упорствовали. Им не нужна была репутация убийц. Нет, лишь палачей.

— У нас гости, — стоя у разбитого окна второго этажа, констатировал Единорог.

— Кто там еще? Опять дети какие-то? — подорвавшись с места, Пегас ленивым и не особо заинтересованным взглядом окинул прибывшую компанию. Присвистнул. — Не кисло.

— Мы не будем драться, — уточнил его друг, отворачиваясь от окна. — Отдадим ее? Все равно толку никакого.

— И нас сошлют обратно в Астрал? — Лакус с силой укусил себя за губу. — Нет уж. Я не планирую сдаваться. Может, эта девчонка-Водолей что-то знает?..

Он, распахнув остатки оконной рамы, выпрыгнул, расправляя за спиной кремовые крылья и, описав круг над приближавшимися к зданию фабрики Хранителями, завис над ними.

— Хвалю, — Пегас улыбнулся. — Не думал, что вы так быстро найдете нас. По правде говоря, вообще не планировал подобную встречу.

— Верни мне мою сестру! — Лесса готов был порвать крылатого соперника на британский флаг.

— Придержи коней, — его плечо сжал Кастиэль, удерживая друга на месте.

— Советую послушать старшего, — улыбнулся Лакус, опускаясь на забор прямо над Хранителями. — Твоя сестра жива. Пока, — он посмотрел куда-то в небо, — только надолго ли? Мы...

Расправив крылья, Пегас вновь взмыл в воздух, предварительно поймав рукой кнут, которым Эльза пыталась сбить его с насеста.

— Не стоит, — Козерога, которая свалилась с полутораметровой высоты, все-таки догадавшись выпустить утерянный кнут из рук, подхватил Макс. — Он опаснее, чем кажется.

— И опять — слушай старшего! — раздалось все с того же забора. — Так вот, мы легко отдадим вам вашу драгоценную Лиссу. Но отдадим ее только кое-кому конкретному...

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — прорычал Лесса, вырываясь из рук Кастиэля.

— Неа, именно в том, — флегматично пожал плечами Лакус. — Твоя сестра жива до тех пор, пока мой друг не добьет ее. Вы не успеете даже с места сорваться, как ожидать вас будет только хладный труп. Так что, сможете спокойно дослушать мои условия?

Акай незаметно вложил в руку Саше ее камень гончей. Да и сам он как-то постарался прикрыть девушку своим телом, дабы не давать этим двоим новую мишень. Не стоило искушать судьбу.

— Так вот, ваш Водолей поднимается к нам, и мы проводим задушевную беседу. И как только она окажется там, где сейчас находится ваша подружка, так я тут же расправляю нежные крылышки и под белы рученьки выдаю вам ее, идет? — Лакус улыбался искренне, чего нельзя было сказать о напряженном Максе.

— Не идет, — выплюнул он.

— Это моя сестра! — воскликнул Лесса, оборачиваясь к Дракону.

— А это — моя девушка! — парировал Макс.

— Она этого еще не подтвердила, — подсказал Акай, наблюдая за тем, как Саша сжимала кулаки.

Он знал, что она была готова к стычке с Пегасом. Но откуда же ему было знать, что чертов Лакус не блефовал, и действительно работал не один?!

— Завалитесь все трое, пожалуйста, — вздохнула Саша, откидывая волосы с лица. — Ну, куда идти? — она выступила вперед.

— Нет! — Кастиэль на пару с Алексом и Максом рванулись было за ней, однако первого Змееносец технично удержал на месте, ловко перехватив того за шкирку.

Лев остановился сам, заметив успехи Каса. А против Макса Акай просто быстренько применил гипноз.

— Это ее выбор, — он покачал головой. — Не лишайте девочку хоть какого-то подобия свободы в вашей сумасшедшей среде.

Пегас опустился на землю в двух шагах от Саши. Глаза цвета теплого летнего моря встретились со взглядом цвета бургундского вина. Он протянул девушке руку. И стоило Саше только коснуться его ладони, как...

— Я не обещал, что все будет честно, — он пожал плечами, притягивая ее к себе и порываясь взлететь вместе с девушкой, однако внезапно получил неожиданную пощечину. — Больно же...

— Вначале верни Лиссу брату, — Саша убрала руку в карман джинс, — только потом получишь ожидаемый диалог со мной.

— А где гарантия, что ты не сбежишь? — Пегас слегка наклонился, глядя в глаза девушке и ухмыляясь.

— Ты меня за руку вообще-то держишь, этого мало? — фыркнула девушка. — Нам еще поцеловаться и сплясать тарантеллу?

— Не откажусь. Ладно, я обещаю, что верну твою подружку ее братцу, — он вздохнул, набрав полную грудь воздуха. — Клянусь Зодиаком.

— Почему я должна...

— Клятва Зодиаку нерушима, — констатировал Пегас. — Все, довольна? Пошли!

И он, не дожидаясь согласия Саши, легко закинул ее к себе на плечо и в следующую же секунду опустил ее на бетонный пол около Лиссы.

Правда, и самой Лиссы вскоре не стало. Пегас бережно подхватил ее на руки и, как и обещал, вернул Лессе.

— А теперь убирайтесь отсюда. Или хотя бы не мешайте нам, — попросил он, глядя прямо на Акая.

Тот кивнул, явно пообещав донести до оставшихся Хранителей суть того, что Пегасу в какой-то степени можно было и верить раз в году.

Правда, никто и не обратил внимания на то, что количество остававшихся Хранителей успешно сократилось на одну лишнюю единицу. Никто не успел заметить того дивного момента, когда и куда успела пропасть Эльза. Хотя об этой потере никто особо и жалеть-то не стал.