Protego Maxima

Глава 3

После Древних рун, которые Гвен и Себастьян посещали вместе, они договорились встретиться с Оминисом, у которого в это время была Нумерология, в библиотеке, потому что всем им нужно было взять пару книг по Травологии, что была сегодня утром.

Библиотека в своём масштабном великолепии была их общим с Себастьяном любимым помещением школы, помимо крипты. Огромные и высокие стеллажи, ломящиеся от количества книг, которые только чудом или магией могли быть сняты с верхних полок. После лета, Гвен чуть не свернула шею, когда вновь зашла сюда. Почувствовала почти то же всепоглощающее восхищение, что и в первый раз. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она вспоминала их первую с Себастьяном передрягу – посещение Запретной секции. И как он уже тогда заступился за неё, хотя они ничего друг о друге не знали. В тот день Гвен поняла, что может ему доверять. И была рада, что доверилась. Несмотря на всё, что им пришлось пережить потом.

Гвен планомерно двигалась среди рядов, увлечённая названиями на корешках. Она и не заметила, как ушла от раздела Травологии. «История магических уз», «Древние заклинания и обряды», «Руины Шотландии»... Эти названия отзывались в ней трепетом и жаждой узнать, погрузиться, разгадать тайны прошлого. Древняя магия. Как много о ней известно? Писал ли кто-то из историков об этом? Сможет ли она найти её отголоски на страницах исторических книг? И сколько вообще она сможет узнать о природе того, что на этом веку доступно только ей?

- Вы интересуетесь особенностями ранних магических структур? – неожиданно рядом с ней раздался мужской голос.

Девушка настолько глубоко ушла в свои мысли и домыслы, что и не заметила, что была уже на одна. Она оглянулась. Перед ней стоял мужчина на вид лет пятидесяти. Немного полный, но при этом довольно высокий. Его мягкое лицо с улыбкой смотрело на неё чёрными улыбающимися глазам. Густые чёрные брови делали его взгляд острым, как у хищной птицы, но при этом наполняли его какой-то глубокой мудростью. Он снял шляпу, обнажив уложенные чёрные волосы, ещё не тронутые сединой. Не дождавшись ответа Гвен, он протянул руку и достал с полки, до которой девушка едва ли смогла дотянуться чем-то кроме Акцио, пару книг, довольно толстых, но не потрёпанных, хотя страницы уже пожелтели от времени.

- Эти труды о теории связности магии и намерения — редкость. Думаю, вам будет интересно это изучить. – он положил книги на стол возле неё с осторожностью реставратора и снял перчатку, чтобы протянуть руку, - Элиас Кроуэлл. Архивариус Лондонского Магического Университета.

- Гвендолин Торнфилд. – ответила девушка на рукопожатие, - Спасибо, но... я просто смотрела, хотя меня это действительно интересует.

- Магия любит тех, кто ищет, мисс Торнфилд. – он тепло улыбнулся ей и надел перчатку обратно, - Я слышал о вас. Некоторые легенды доходят и до нас, в пыльные залы архивов.

- Легенды? – Гвен нехотя смутилась под этим умным и пристальным взглядом.

- Ну, истории. Но разве это не одно и то же? Мисс Торнфилд.

- Вы сказали, что вы архивариус. Что же вы делаете в Хогвартсе, мистер Кроуэлл? – спросила школьница, стараясь смахнуть глупую улыбку.

- Вы наблюдательны. Ваш факультет вам к лицу. – сказал он кивнув на эмблему у неё на мантии, - Обычно я лишь отвечаю на запросы школы на новые книги. Обновляю учебники, привожу новые магические трактаты и обновляю старые, если нужно. Но в этот раз я временно замещаю почившего в прошлом учебном году профессора Элеазара Фига, пока ему не найдут постоянную замену.

Взгляд Гвен помрачнел, а глупая улыбка улетучилась с лица. Она и не думала, что возвращение в школу так легко вскроет старые раны.

- Простите, я слышал, вы были близки. – мягко сказал он, наклонив лицо и подойдя чуть ближе.

- Да, были. – сказала Гвен и мужественно улыбнулась своему новому знакомому.

- Прекрасный был человек. – сказал Кроуэлл, - Я знал его не так уж хорошо, но мы с ним иногда пересекались.

- Мистер Кроуэлл! – раздался приветственный голос Себастьяна за спиной Гвен, - Здравствуйте! Привезли нам что-то интересное в этот раз?

- Мистер Сэллоу, рад вас видеть. Что-то в этом году вы не так сильно докучаете нашему отделу запросами на чтение. – тёплый голос архивариуса звучал дружественно и громко.

- Да, я... Пока есть что почитать, сэр. – сказал Себастьян, подумав об Анне и проклятии, взгляд его тут же потускнел.

- Вот вы где, я уже половину библиотеки обошёл... - раздался раздражённый голос Оминиса, появившегося из-за спины Кроуэлла.

- Добрый день. – дружелюбно сказал мужчина.

- Простите, мистер Кроуэлл, я вас не заметил. – сконфузился Оминис.

- Ничего, для вас это, пожалуй, ожидаемо. – сказал он весело и сам слегка рассмеялся собственной шутке, - Ладно, молодые люди, у меня сегодня много дел. Приятно было пообщаться.

Он пожал руки обоим парням и, в отличие от других мужчин, не забыл пожать руку и девушке.

- Увидимся, мисс Торнфилд. – он накрыл её руку своей, улыбнулся и только потом развернулся и пошёл прочь, оставив после себя запах старых страниц.

Друзья переглянулись.

- Я смотрю, вы давно знакомы. – сказала Гвен.

- Ага. – кивнул Себастьян, - Мистер Кроуэлл – хороший человек, отлично подбирает книги, если верно описать запрос.

- Вы знали, что он будет замещать профессора Фига в этом году? – спросила Гвен.

- Нет. – сказал Оминис, - Даже немного жаль, что Теория Магии изучается на первых трёх курсах.

- Да... Мне тоже. – сказала Гвен, посмотрев в ту сторону, куда ушёл Кроуэлл.

- Эй. Давайте пойдём во двор. – сказал Себастьян, заметив задумчивость друзей, - Сейчас там светит солнце.

- Хорошая идея, скоро начнутся дожди и будет не до прогулок. – сказал Оминис и повернулся в сторону выхода.

Из библиотеки до Внутреннего двора было идти совсем не далеко, и преодолев холл, коридор и пару лестниц, друзья оказались на свежем воздухе под лучами ещё немного греющего солнца. Помимо них было довольно много ребят, которые тоже решили проветрится именно здесь, поэтому они пошли к внешним стенам замка, где было ещё много зелени и можно было устроиться прямо на ней.

Оминис взял на себя почётное право выбрать, где именно присесть. Он сел возле дерева и достал из портфеля яблоко, которое без лишних комментариев принялся есть. Гвен почувствовала, что её приняли в какой-то почётный круг, раз позвали собраться в такой праздной обстановке без каких-либо общих заговоров и планов. Просто посидеть, провожая солнечное тепло. И подумав об этом, она опустилась рядом с Оминисом на траву.

- Мне жаль профессора Фига. – сказал Себастьян, садясь с ней рядом.

- Я знаю. – кивнула Гвен, подняв руку ко лбу, чтобы спрятать глаза от солнца, - Спасибо.

- Я знаю, что он помогал тебе с Ранроком. И... всем этим. – продолжил он.

- Он помогал мне куда больше. – сказала Гвен, опустив глаза.

Себастьян какое-то время молчал, смотря на неё, но потом всё-таки добавил.

- Я слушаю.

- Я... не думаю, что вам это интересно. – сказала девушка, - Тут нет ничего захватывающего.

- Нам очень интересно, да, Оминис? – сказал Себастьян.

- Как всегда. – кивнул тот негромко.

- Вот видишь.

Гвен благодарно улыбнулась Себастьяну.

- Ну... Я ведь поступила сразу на пятый курс. – начала Гвен неуверенно.

- Это мы заметили. – сказал Оминис, оперевшись на колени и всё ещё доедая яблоко.

- Было бы странно, если нет. – усмехнулась девушка, - Я бы не за что не успела за вами, уж тем более не смогла бы сдать С.О.В., если бы у меня не было подготовки. Которой как раз и занимался профессор Фиг. Мы... мы виделись у него дома, в Лондоне.

- Ты живёшь в Лондоне? – встрял Себастьян.

- Э... да. Живу.

- Себастьян, не перебивай. – осадил друга Оминис.

- Извини.

- В общем, всё лето, каждый день я проводила у него. Мне нужно было столько всего узнать. Много и даже больше. И мы учили заклинания, готовили зелья... Он дал мне чужую палочку, чтобы я могла практиковаться, но только под его присмотром, и... в общем, я не могу сказать, что у меня хорошо получалось.

- Прям уж! – удивился Себастьян, - Ты разнесла меня на дуэли в первый же день.

- И я рада, что ты до сих пор это помнишь. – Гвен бросила на него озорной взгляд, - Но на самом деле, это далось мне не легко. То, что многие учителя называли талантом... всё это – результат долгой работы.

Оминис повернул лицо к ней. Его глаза смотрели в сторону, но было видно, что он полностью обратился в слух.

- У меня мало что получалось. Может быть, дело было в палочке, а может во мне. Но я не собиралась сдаваться. Я собиралась держаться на уровне, если уж мне суждено учиться сразу на пятом курсе. Я тренировалась намного дольше, чем длились наши уроки и уходила домой уже после заката. Дома я всё своё время посвящала чтению, чтобы наверстать всё то, что я пропустила. – она откинулась назад и посмотрела на небо, - И, если бы не профессор Фиг, у меня ничего не получилось бы. Он был терпелив, никогда не ругал меня и всегда поддерживал, он первый предлагал сделать перерыв и не требовал от меня столько, сколько я требовала от себя. Бывало, у меня опускались руки. И я до сих пор помню, как в один из тяжёлых дней он сказал мне: «Мисс Торнфилд, я вижу, как вам не просто, но вы должны быть нежнее к себе. Да, это не простой путь, но из вас получится удивительная и талантливая ведьма, я уверен.»

Гвен замолчала. Воспоминания ожили настолько, что ей было сложно не чувствовать эту ноющую и нарастающую тоску в груди.

- Полагаю, он не ошибся. – сказал Себастьян, прежде чем Гвен успела уйти в себя.

Она подняла на него синие глаза и прозрачно улыбнулась.

- Ты слишком добр, Себастьян. – она убрала прядь рыжих волос за ухо и обхватила руками колени, - А что касается дуэли – она действительно была первой, но... Перед тем, как прибыть в Хогвартс, в хранилище Гринготтса, мне пришлось сражаться со стражами Хранителей. И это была совсем не дуэль. Выбора у меня не было, только пара заклинаний и желание выжить. Поэтому, когда мы с тобой дрались на Защите от Тёмных Искусств, этот инстинкт... Он...

- ...просто включился снова. – закончил за неё Себастьян.

- Да. – она вздохнула, - Ну, я надеюсь, это немного успокоило твоё самолюбие.

- Самую малость. – сказал он расслабленно.

- Да ну тебя. – усмехнулась Гвен и толкнула его в плечо.

- Я никогда бы не подумал, что у тебя что-то не получается. – сказал Оминис, - Ты всегда была такой уверенной. У тебя всё выходило очень легко.

- Единственное, что у меня действительно получилось само, по наитию – это полёт на метле. – мечтательно сказала Гвен, - Я просто... почувствовала, как надо, вот и всё.

- Хм. Никогда не интересовался этим. – пожал плечами Сэллоу, - Может быть тебе стоит подать заявку в команду факультета?

- Я уже подала. – сказала она просто.

- Наконец-то! – раздался новый голос среди их тёплой беседы.

Все трое обернулись. Имельда Рейес и пара её друзей со Слизерина стояли возле них. Они как раз шли мимо, когда чуткий слух Имельды уловил интересующую её тему.

- Привет, Имельда. – спокойно сказала единственная среди них когтевранка.

- Привет, Когтевран. Может быть хоть в этом году будет не так скучно побеждать вашу жалкую команду. – сказала она, совершенно не скрывая высокомерный взгляд.

- Тебе бы убавить спеси. – неожиданно для всех вставил Оминис.

- Ты на чьей стороне, Мракс? – сказала она будто даже с отвращением, а потом снова посмотрела на рыжую однокурсницу, - Даже если тебя возьмут в команду, на многое не рассчитывай.

Она не стала долго рассусоливать и просто ушла. Друзья, не добавившие ни слова, с высоко поднятыми головами пошли за ней.

- И чем ты так не угодила этой Рейес? – спросил Себастьян, как только свита слизеринцев ушла на достаточное расстояние.

- Всего-то ничего – побила пару её рекордов на её же маршрутах. – ответил Гвен не без нотки самодовольства.

- Ого. – сказал он.

- Но мне, честно говоря, показалось, что мы даже немного подружились. – пожала плечами девушка.

- О, это она так дружит. – ввернул Оминис, чуть улыбнувшись.

Себастьян, как и Оминис, знающий Рейес с первого курса, слегка усмехнулся. И хотя Гвен понимала, что не может понять всю глубину реплики Оминиса, тоже не смогла не подхватить шутку.

Этот учебный день начался с урока по Уходу за магическими существами. Все ученики шестого курса столпились возле домика лесничего. В этот день погода уже была не такая тёплая, но прогулки ещё не доставляли дискомфорта, поэтому большинство учеников оживлённо болтали, несмотря на пасмурную погоду и лёгкий ветер.

Профессор Бэй Ховин, женщина чуть моложе профессора Гекат, но явно старше профессора Уизли, невысокого роста и в своей неизменно широкополой шляпе, вышла к ученикам с суровым взглядом. Несмотря на то, что её уроки у всех вызывали массу положительных эмоций и веселья, сама она всегда выглядела суровой и редко улыбалась, хоть и не слыла требовательной среди подопечных.

- Итак, класс! – сказала она командным голосом, который даже чем-то напомнил мадам Когаву, - Раз вы здесь, то вы выбрали продолжать изучать магических существ оставшиеся два года в школе, а значит я могу познакомить вас с самыми удивительными и сложными для понимания и приручения тварями, которыми наполнен наш магический мир. – она обвела своими тёмными глазами класс, проверяя, какой эффект произвели её слова на них, и продолжила, - Сегодня я познакомлю вас с двумя существами, которые часто тесно живут с человеком, но один из них – его частый компаньон, а другой – лишь сосед, который иногда позволяет завести с собой тесное знакомство.

Гвен стояла между Оминисом и Поппи, и видела, как Поппи чуть ли не подпрыгивает от нетерпения. Она заметила пристальный взгляд подруги и неловко улыбнулась, но Гвен лишь усмехнулась в ответ, понимая её любопытство.

- Однако должна предупредить, что со вторым существом познакомиться смогут не все. – сказала Ховин, понизив голос, - Я надеюсь, меньшинство... Пройдёмте за мной.

Все пошли за ней. Гвен и Поппи шли рядом, сгорая от нетерпения. Они подошли ближе к Чёрному озеру, где был вырыт какой-то искусственный ров, довольно большой и глубокий. Вода отдавала синевой и что-либо увидеть в её глубине не представлялось возможным. Но недолго думая, профессор взяла один из восьми разных свистков, что висели у неё на шее, и свистнула так, что близко стоящие к ней ученики подпрыгнули и закрыли уши.

Свист был весьма необычным, и понятно почему. На него сбежались далеко не собаки. По воде пошла рябь, и через несколько мгновений из неё вынырнуло два существа, одарив размашистыми брызгами всех присутствующих.

Лошадиные туловище – белое и серо-голубое – выглядывали на берег, переливаясь перламутром, с гривы градом текла вода, а глаза напоминали большие тёмные жемчужины. Только в отличие от лошадей, у этих двух созданий вместо задних ног были длинные извивающиеся чешуйчатые хвосты и плавником в конце.

Ученики застыли в немом восхищении.

- Познакомьтесь, это Редж и Клэр. – сказала профессор Ховин, - Ну, кто может сказать, как называется вид, к которому они относятся?

- Можно я! – тут же подпрыгнула Поппи, но сдержанно, стараясь не напугать существ.

- Что мне с вами делать, мисс Добринг? Отвечайте, так и быть. – вздохнула учитель.

- Это же гиппокаммы! – восторженно сказала пуффиндуйка, всё ещё переминаясь с ноги на ногу от восторга.

- Уж точно никто не сомневался, что ты знаешь ответ. – усмехнулась Гвен.

- Ох, и не говорите, мисс Торнфилд. – профессор Ховин любила Поппи, но она понимала, что ей самой нужно давать возможность и другим ученикам ответить на вопрос, но не могла устоять перед этим первобытным восторгом, за что корила себя каждый раз, - Итак, ваша задача сейчас пообщаться с ними и рассказать мне в конце урока о том, как они себя ведут с людьми. Время пошло.

Не многие были так же воодушевлены общением с гиппокаммами как Поппи. Амит и Леандер нашли друг в друге большую поддержку и стояли в стороне, делая вид, что им просто не интересно знакомиться с этими сильными и непредсказуемыми существами, и они просто решили понаблюдать за одноклассниками. К ним присоединилась Имельда, которая ходила на занятия только из-за непреодолимого желания знать и уметь всё на свете, а не из искреннего интереса к этим самым знаниям. Шарлотта, Саманта, Эверетт и Натти с большой радостью познакомились с серо-голубым Реджем. Он не был особенно расположен общаться, но вёл себя совсем не агрессивно, скорее равнодушно, до тех пор, пока Шарлотта не достала припасённое для перемены яблоко. Тут любая лошадь не устояла бы, ни наземная, ни морская.

Возле жемчужной Клэр с непередаваемым восхищением стояла Поппи. Подле неё Гвен, Гаррет, Оминис и Себастьян и, преодолев своё нежелание общаться с живностью, к ним присоединился Леандер, прихватив с собой Артура Пламли и Аделаиду Дубс с Пуффендуя. Но близко они подходить не стали.

- Потрясающе! – восклицала Поппи, уже через пару минут знакомства глядящая Клэр по её мокрой, но необычайно гладкой шерсти.

Гвен, наученная опытом прошлого года, тоже довольно быстро нашла с ней язык. И пока все молча восхищались таким величественным видом гиппокамми, обе девушки уже чесали ей шею.

- Ну нет, я пас. – сказал Оминис, пятясь.

- Не так быстро. – Гвен схватила его за рукав мантии.

- Эй, ты что делаешь?! – возмутился он.

Она потянула его к себе и схватила за кисть. Оминис хотел было начать вырываться, но не успел ничего сделать, прежде чем его рука соприкоснулась с мокрым и гладким носом Клэр. Его пробрала дрожь, но руку он не отдёрнул. Он не мог видеть красоту существа, но он чувствовал, как раздуваются ноздри возле его руки, как тёплый воздух его дыхания касается его кожи. Он успокоился, и Гвен увидела на его лице едва различимую, но такую восхищённую улыбку.

- Себастьян, – бросил Оминис через плечо, - я не верю, что ты захочешь пропустить такое.

Сэллоу же с опаской смотрел на происходящее и, несмотря на привычное бесстрашие, не спешил присоединяться к празднику жизни. Тем временем гиппокамми настолько понравилось, что её чешут, что она просто прилегла, предоставляя себя на растерзание ученикам.

- Ну же, Себастьян. – позвала его Гвен, - Не бойся.

- А я и не боюсь. – сказал он отрешённо.

- Тогда докажи.

Он подошёл на место, которое освободила Поппи, переместившись к спине существа, которую тоже теперь чесала не одна пара рук. Гвен с улыбкой кивнула на уже полностью расположенную к ним Клэр. Он осторожно вытянул руку вперёд и медленно коснулся могучей шеи. Он всегда весело относился к этому уроку, но никогда не подходил близко к таким крупным существам. И никогда не касался их.

- Видишь, не так уж и страшно. – подбодрила его подруга.

- Я же сказал, я не боюсь. – сказал он, плавно проведя вдоль шеи Клэр, - Как это у тебя получается? Так легко заводить с ними общий язык.

- Не со всеми, но это всё Поппи. – сказала девушка, - Я, пожалуй, слишком много времени с ней провела в прошлом году, чтобы это не повлияло на меня.

Себастьян хмыкнул и улыбнулся ей, от чего у Гвен потеплело на душе. Теперь он не так уж и часто улыбался по-настоящему.

- Итак, ученики! – раздался голос профессора Ховин, - Вижу гиппокамми вас не отпугнули. Ну, вам повезло, что на зов откликнулись именно эти двое. Редж за еду душу дементору продаст. Так. Теперь настало время другого существа. Те, кто не сможет с ними пообщаться, могут продолжать гладить гиппокамми, так и быть.

Ученики навострились, с горечью отрываясь от приятного занятия. Многие подтянулись к Ховин, но Аделаида Дубс так и осталась гладить Клэр, как и пара гриффиндорцев – Реджа. Группа двинулась в сторону деревьев, именно здесь их было чуть больше и под ними образовывалась густая тень.

- Итак, знакомьтесь, это Моргилия и её братья – Теос и Родулус. – произнесла Ховин.

Ученики уставились в лес.

- Но... я никого не вижу. – разочарованно сказала Поппи.

- И я. – подхватил её Леандер. И ещё многие ученики.

Но Гвен молчала. Как и Себастьян. Те, кто видели. Молчали.

Перед ними стояло три фестрала. Они были спокойны и совсем не удивились такому количеству людей возле них. И просто щипали траву возле камня, где ещё недавно лежал явно мясной обед.

- Ох, Мерлин... - вздохнула преподаватель, - Как бы мне хотелось увидеть хоть одну группу учеников, где никто не увидел бы их.

- Чёрт. Там же фестралы, да? – разочарованно сказала Поппи, - Они такие величественные! Потрясающие и загадочные. Я видела столько их изображений и читала про них. Как жаль, что я не могу...

- Замолчи, Поппи. – бросил Себастьян резко.

- Ой... - она замялась, приложив руки к губам, когда осознала, что собиралась сказать, - Извини.

- А в чём дело? – спросил кто-то сзади.

Ховин тяжело вздохнула. Она знала, что важно рассказать про фестралов. Они – важная часть жизни волшебников. Но с каждым годом, с каждым повторением, ей совсем не становилось легче.

- Кто знает, кому... кому доступно видеть фестралов? – произнесла она уже не так твёрдо.

- Тем, кто видел смерть. – мрачно ответил Себастьян.

- Спасибо, мистер Сэллоу. – кивнула она и одарила его быстрым сочувствующим взглядом, - Действительно, фестралов могут видеть только те волшебники, которые видели смерть своими глазами. Многие из вас, даже те, кто из полноценных волшебных семей, могут не знать о них ничего. Из-за своих свойств, они стали персоной нон-грата в разговорах даже среди волшебников. Хотя это главные тягловые животные в нашем быту: все экипажи, в том числе те, что везут вас со станции Хогсмид в школу, запряжены фестралами. И есть волшебники, которых миловала жизнь, такие до конца своих дней могут думать, что кареты едут сами по себе. Особенно, если перестали ходить на мои уроки после пятого курса. И...

Все внимали ей. Но не Гвен. Она смотрела на стоящего рядом Себастьяна. Теперь в нём не осталось и следа от и без того невесомого веселья. Несколько раз на его лице мелькал этот взгляд, горький, потухший, полный груза и боли. Она не решалась поймать это мимолётное ведение за хвост и поговорить о нём, боясь вызвать слишком острую боль в нём. Но сейчас стало понятно, что эта боль и не уходила никуда. Он не смотрел на преподавателя, лишь куда-то в землю. Его грудь вздымалась и опускалась, словно он пытался что-то унять внутри. И от этого у Гвен самой защемило сердце, ей захотелось спрятать его, укрыть словно одеялом, чтобы это ушло. Она знала, что он не смог бы побороть всю эту боль за лето, но он так хорошо держался, что ей захотелось поверить, будто ему легче, хоть немного лучше, хоть чуть-чуть.

Она не думала, просто чувствовала, нашла его руку в складках слизеринской мантии и сжала её своей. Себастьян поднял удивлённый взгляд и посмотрел на неё. Внутри всё ещё гулко билась боль, но теперь ему стало спокойнее, теплее. Словно она забрала часть всего этого, просто сжав его руку. Он всматривался в её глаза. Чистые, синие, устремлённые всем своим существом на него в эту непростую для него минуту. И в них не было жалости, только понимание, поддержка и решимость остаться рядом. Он сжал её руку в ответ. И уголки её губ дрогнули в едва уловимой грустной улыбке.

Гвен шла быстро и настойчиво, хоть и нервничала так последний раз только, когда год назад оказалась в Хогвартсе. Форма для квиддича сидела на ней как-то не так или ей было просто непривычно. В руке она крепко сжимала рукоять метлы, которую купила в прошлом году, но опробовала только на тренировочных маршрутах. Игра – это совсем другое. И хотя, Эверетт помог ей выучить правила, нервничала она так, что у неё потели ладони.

Она увидела девушку со свитком на входе на игровое поле. Было не сложно догадаться, что это капитан команды. Гвен направилась к ней.

- Привет, ты Генриетта Спивак? – спросила она.

- Да, это я. Капитан команды Когтеврана. – сказала она бодро, хотя из-за высокой причёски, в которую были убраны её светлые волосы, она скорее походила на балерину, - Ты пришла на отбор, как я вижу?

- Да. Гвендолин Торнфилд. – кивнула девушка.

- А-а. Так это ты, Гроза троллей. – усмехнулась Генриетта.

- Не надо меня так называть, пожалуйста, просто Гвен. – со смущённой улыбкой сказала она.

- Ладно, я просто шучу. – пожала плечами капитан, - Ты хотела попробоваться на...

Она пробегалась по списку глазами в надежде найти новую кандидатку, чтобы отметить галочкой.

- На вратаря. – сказала Гвен, - Если ещё никого не взяли.

- Нет, не взяли. Что ж, ты уверена, что хочешь именно туда? Ты маленькая.

- Ну, я попробую, почему нет?

- Рискни.

Гвен села под трибуну, где все ждали своей очереди. Она огляделась. Здесь были ученики и других факультетов, поэтому отбор был такой долгий. Она увидела, как пришёл Эверетт Клоптон. А за ним Леандер Пруэтт, тоже в форме для квиддича, только Гриффиндора. Рядом с ним в простом платье и плаще, не школьных, а мирских, стояла Натти. Она проследовала за Леандером к скамье, где сидела Гвен.

- О, привет, подруга! – воскликнула она, увидев Гвен, - Ты чего здесь?

- Тоже хочу попробовать попасть в команду. А ты?

- Я пришла поддержать Леандера, он нервничал, а Гаррет не смог – его наказали за очередной эксперимент. – она улыбнулась, - Пойду наверх. Буду болеть тогда и за тебя тоже.

- Так что насчёт «Трёх мётел»? – улыбнулась Гвен.

- О! Я помню! Давай завтра после уроков?

- Давай, но только не долго, у меня ночью Астрономия.

- Договорились!

Гвен ждала своей очереди, и у неё всё сжималось. Обычно она была в себе довольно уверена, но почему-то сейчас нервничала. Возможно, потому что она последний раз сидела на метле больше трёх месяцев назад? Может быть, потому что теперь она была не один на один с собой, а на публике? А может...

- Торнфилд!

Её мысли прервал голос Генриетты. Гвен поднялась, взяла метлу и подошла к капитану.

- Правила игры знаешь? – спросила та.

Гвен кивнула.

- Хорошо. Тебе нужно сейчас защищать кольца, как будто это реальная игра, соблюдая правила. Готова?

- Наверное.

- Не нужно нервничать, я – не зверь. Бывает нужно несколько попыток, чтобы побороть нервы перед отбором. Я понимаю.

И как же сильно эти слова помогли Гвен. Она перекинула ногу через метлу и поднялась в воздух. Стоило ей оказаться на высоте колец, которые ей предстояло сейчас защищать, волнение ушло. Она чувствовала воздух, метлу, её поведение, вес. Словно это был её орган, как таз или позвоночник. Она чувствовала.

- Воу! – вдруг раздался отдалённый крик.

Гвен поглядела в его сторону и увидела Себастьяна и Оминиса. Они хлопали ей. Экспрессии у Себастьяна было не занимать, в то время как Оминис лишь неброско улыбался и сдержанно хлопал.

Испытание началось. Команда Когтеврана принялись имитировать покушения на кольца. В Гвен летел квофл, потом бладжер, потом снова квофл. Она была резвой и ловкой, оказывалась там, где надо с точностью до секунды. Но только сейчас она поняла – Генриетта была права. Каждый удар меча её практически сбивал с метлы, а если она просто пыталась отбить мяч собой, выходило слишком больно, поэтому, спустя пару пропущенных голов и несколько синяков, прекратила.

Раздался свисток, Гвен опустилась на землю, чувствуя себя раздавленной. Она ведь действительно думала, что ей это по плечу. Она несла метлу в руке по пути к капитану, опустив голову.

- Я думаю, ты и сама всё знаешь. – сказала Генриетта.

- Да, извини, что отняла твоё время. – кивнула Гвен.

- Эй, Когтевран! – раздался довольно неприятный и крикливый голос Имельды, - Я разочарована, теперь придётся победить вас в сухую. У нас полная команда. Удачи.

И она ушла.

- Она всегда так? – спросила Гвен, глядя на команду Слизерина, - Говорит гадости и уходит?

- Не всегда. Бывает долго говорит гадости, потом хвалит себя и только потом уходит.

Гвен усмехнулась.

- Послушай. – вкрадчиво сказала капитан Спивак, - У нас всё ещё не хватает ловца. Не хочешь попробовать?

- Оу. Это не простая роль.

- Я знаю, но чутьё мне подсказывает, что ты справишься. Так попробуешь? Даже, если пройдёшь, но не понравится, можешь отказаться, я обещаю.

- А ты умеешь убеждать.

- Ну ты же знаешь мой факультет.

- Точно. Давай попробуем.

Гвен вновь поднялась в воздух. Она видела, как собравшиеся уходить Себастьян и Оминис снова опустились на свои места.

- Давай, подруга! – откуда-то с другой стороны крикнула Натти.

И тут перед ясными глазами Гвен появился он – маленький, быстрый, блестящий. Золотой снитч. И рванул прочь. Девушка не медлила ни секунды, она рванула за ним. Она знала, что её метла не самая быстрая, но была рада, что улучшила её в прошлом году. Она была маневренной, послушной и отзывчивой. Они двигались единым организмом, причёска Гвен растрепалась от манёвров и скорости, дух захватывало, ветер выл в ушах, трепал одежду, но острый глаз девушки не терял ни на секунду из виду золотую мелькающую точку. И вдруг снитч сменил направление, и Гвен так резко дёрнула метлу, что он должен был пролететь прямо мимо неё. И она схватила его, едва не упав с метлы назад.

- Да!! – послышался радостный вопль не только Себастьяна, но и Генриетт, и Натти.

Гвен поймала снитч. Поймала!

Она – теперь ловец.

Когда Гвен спустилась вниз, поговорила с капитаном теперь уже своей команды, она узнала, что и Леандер, и Эверетт тоже прошли отбор. Леандер будет загонщиком у Гриффиндора, а Эверетт занял то место, на которое Гвен пробовалась изначально – место вратаря.

Она уже уходила, когда увидела у выхода с поля две вытянутые слизеринские фигуры. Улыбка тронула её губы, и девушка прибавила шаг.

- Не ожидала вас тут увидеть. – сказала она.

- Себастьян решил, что тебя нужно поддержать. – сказал Оминис, - Из меня болельщик не очень, как можно догадаться, мне тяжело следить за игрой.

- Мне всё равно приятно, Оминис. – кивнула Гвен, - Спасибо, что пришли. Вы оба.

- Только не рассчитывай на нашу поддержку на матче. – усмехнулся Себастьян, скрестив руки на груди, - Слизерин сотрёт тебя в порошок.

- А это мы посмотрим. – глаза Гвен сверкнули азартом.