Lycoris: The Blood Flower [MaleNinjago]

- Приведите пленников. - приказал Клаус.

Этот подвал, вопреки своему расположению, был далёк от заброшенности. Он сохранял таинственность, присущую подземным помещениям, но дышал уютом и даже некоторой роскошью, искусно скрытыми в полумраке.

Стены казались древними, но ухоженными. Сырость, обычная для подвалов, здесь почти не ощущалась, а в воздухе витал едва уловимый аромат горящего дерева от факелов, закрепленные на равном расстоянии друг от друга. Пламя горело ровно и ярко, даря теплый золотистый свет, который не рассеивал тьму полностью, но создавал атмосферу загадочности и уюта. Мастеров привели в подземный зал. Все были связаны общими кандалами. Если один решит сбежать - потянет за собой остальных.

- Ниндзя были правы! Никто из нас не
мог победить в этом турнире! Это лишь прикрытие для коварных планов! - сказал Тернер.

- Ничто не предвещало, разве что
странное поведение и огромноя голова змеи! - закатил глаза Шедоу. Это невесомые доказательства для предугадания злодеяний Чена.

Джей же друженько напевал себе под нос. Он выглядел так, словно это не его с остальными несут, чтобы отобрать силу и всю её заключить в посох.

- Мы так долго сражались друг с другом, что нам понадобилось проиграть что бы объединиться! Жаль что уже слишком поздно! - разнервничался Нейро.

Кай раздражённо выдохнул. И всё из-за певучего Джея.

- Ну что ты распелся?! У нас вот-вот отберут силу! - Кая всегда больше всех из команды раздражал Джей. Кай был уверен, что Джей единственный останется в этом списке.

- Раз эти оковы подавляют силу стихий, то приходится использовать силу позитивного мышления. Ллойд придёт спасти нас, вот увидишь! - сказал Джей. Он как-то обесценил слова огненного ниндзя.

Кай даже не старался больше ничего ему говорить, чтобы лишний раз не выходить из себя. И вот, мастера остановились. Они перестали идти, ступеньки закончились. Впереди стояла Скайлор. Она прекрасно чувствовала вкус вины. Из-за стыда она отвернулась от напористого взгляда Кая.

- Можешь отворачиваться, но ты не понимаешь, что забрав все наши силы, он примется за тебя. - сказал Кай, обращаясь к Скайлор.

- Ты не понимаешь. Отец всегда добывается своего. Я бессильна. - ответила мастер янтаря. Выражение её лица омрачено.

- На колени! - прервал презренно Клаус. Он заставил даже самых горделивых воинов согнуть колени. - Всем встать! Мастер Чен идёт.

Приспешники начали бить в барабаны палками, торжественно встречая появление Чена. Чен появился не на земле, а в воздухе на излюбленном кресле. Он использовал силы Гравитации, принадлежавшие ранее Гравиусу. Передвигался по воздуху он не очень аккуратно, в в конце чуть не потерял управление. Но быстро справился и приземлился.

- Всё нормально, нормально. Просто чуть-чуть залюбовался на всю эту красотищу. - Мастер Чен повернулся к Клаусу, отдавая должное. - Молодец, Клаус, ты создал атмосферу. Но главное - я вот-вот получу силу!

Воины пытались сломать кандалы. Вот только кандалы сами сломили дух некоторых воинов, заставляя их затихнуть.

- Ты поймал нас, но не Ллойда. - захрабрился Джей.

- Готов спорить, что в самый последний момент, он непременно примчится, чтобы спасти вас и преподать мне урок на всю жизнь. Что ж, подождём. Люблю учиться. - Чен уселся на "троне", подставив руку под щеку.

- С минуты на минуту... - уже не так уверенно проговорил Джей. Остальные же оглядывались в поисках надежды.

- Ну хватит, мне скучно. - Чен хрустнул костяшками, параллельно стукая ими по обшивке кресла. - А вот и урок: не будьте неудачниками! Останется только один!

Чену не терпелось отобрать способности. Впрочем, даже не стоило ждать. Он этого не умел. Чен направил на бойцов посох. Вся стихии из них так и выходила с сопротивлением, с неким нажимом. Потому что стихия - часть, как сущность, человека. Она появляется в крови у владельца ещё в утробе. С самого начала и самого конца. Естественно, что сама стихия не хотела расставаться с владельцем. Стихия - олицетворение не только внешнего, но и внутреннего состояния владельца. Может, поэтому некоторые так плохо с ней управляются, так и не находя гармонии, равновесия или..себя? Стоит задуматься об этом, как о некой взаимосвязи. Всё родное так быстро полетело в кристалл в посохе.

- Теперь сила моя. Только моя! - Чен поднял посох в руках. Новое сокровище. Новый трофей в коллекции.

- Он не пришёл. - опустошено выговорил Джей. Он чувствовал чуждую ему пустоту.

- Отведите их на фабрику. - обесценивающе Чен отмахнулся от больше ненужных пустышек.

Но Скайлор не собиралась так быстро соглашаться. Он видела смятение в мыслях Кая. Его ненависть к Чену, смешанные чувства к Скайлор. Всё ещё желая найти сестру. Огонь всё ещё пылал глубоко внутри него, хоть его способность и украли.

- Отец, прошу, пощади Кая. Я видела его мысли. Он другой. Он может нам помочь! - и Скайлор была права. Только если сам Кай того захочет.

- Мальчик тебе приглянулся. - хмыкнул Чен. Он не мог отказать такой сильной просьбе. - Ну, раз ты этого хочешь. Красный останется.

Пленные ушли, а Смит остался. Кай со злостью отвернулся. Меньше всего ему хотелось оставаться тут. Лучше уж он пошёл бы с Джеем. Это приятнее, чем стоять со злодеями на одной земле.

___

Ллойд нервно расхаживал по небольшой тропе, заросшая растительностью неподалеку от дворца Чена. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь щели в ветхих кустах, окрашивая пыль в золотистые оттенки.

- Он знает, что я приду! Но я не могу сидеть, сложа руки! - возмущался Ллойд, сжимая кулаки. Его изумрудные глаза метали молнии.

Ния, прислонившись к покосившемуся дереву, покачала головой. - Мы должны дождаться темноты. Их слишком много!

Гармадон, стоявший рядом с Ллойдом и наблюдавший за приближающейся ночью, повернулся к ним. Его лицо, изрезанное морщинами и шрамами, выражало суровую решимость.

- Чен становится сильнее, забирая у других, но истинная сила де йствует наоборот. Она укрепляет тех, кто вокруг, как Ллойд когда-то укрепил меня. Мы проведём Ллойда, и он уничтожит посох.

- Тише, - не к месту перебила Ния. - Слышите?

Сначала шорох в кустах, а затем противное мычание, прекратившееся в звучную мелодию. Звук был таким громким, что отдавалось эхом.

- Мне кажется, или кто-то хочет таким образом заявить о себе нам специально? - произнесла Ния.

Звуки вновь прекратились. Это ввело в напряжённость.

- Или же он уже здесь! - сенсей Гармадон тактично выхватил кинжал из пояса Нии, который ей был подарен, и сделал рывок. Это движение заставило кого-то прижаться к дереву, чтобы острие на расцарапало шею, и поднять подбородок вверх. Старец буквально зажал одного из воинов. Но с удивлением прошептал. - Хиганбана?

Гармадон опустил кинжал и кинул его обратно Нии. Юноша успел лишь подставить свое лезвие навстречу острию кинжала Нии. Он поспешно спрятал в ножны танто.

- Хига? - улыбнулся Ллойд.

- Хига? - полюбопытствовала Ния. Она уже видела этого парня. Именно с ним она сражалась против тех неотёсанных сторонников Чена.

- Хига! Ты жив!

Ллойд побежал навстречу парню. Тот, не ожидая этого, отошёл от старца и ощутил сжатость. О да, его сжимали. Только в объятиях. Хига чуть не потерял равновесие, но удачливо упёрся об дерево и не упал. Хига с облегчением выдохнул и похлопал по плечу зеленоглазого. На этот раз Хига чувствовал жар. Он в попыхах бегал сюда от лишних глаз, а потому терпеливо ждал, пока объятия прекратятся. Ллойд отошёл от юноши с улыбкой. Гармадон усмехнулся, но ничего не сказал.

- Я тоже скучал, принцесса. - парень разворошил волосы Ллойда, испортив прическу. Причем снова.

- Я думал, тебя схватили. - вмешался Гармадон.

Розоволосый посмотрел на него. Руками он вытер пот со лба и восстановил дыхание. - Я вырвался. Меня долго преследовали, если честно.

Ния подошла к человеку, уже осознавая, кто мог стоять за этой личностью. Она скрестила руки и недовольно уставилась на парня. Не смотря на разницу в росте, страшно всё же Хиге. Не каждый день злишь таких сильных девушек.

- Ты и есть третий шпион? И говорим на ты. Мне ни к чему формальность. - Ния не требовала больше объяснений, кроме этого вопроса. Пока что.

- Э, ага. - парень кивнул, не найдя, что ещё сказать.

Ния схватила этого человека за его воротник кимоно. Она грозно посмотрела ему в глаза и начала отчитывать. Неудивительно, этот тип знал её имя, у него была карта целого острова, которую ему бы не дали и ещё одна карту, про которою упоминали. Некая карта с камерами, врученная её брату. И плюс, он один из единственных бойцов со стихией, не считая Ллойда, кого не поймали. Да и голос тот же.

- Всё передвижения были случайными. Любой свой шаг я определяла наугад!

Хига отцепил от себя руки девушки, поправляя кимоно.

- Ния, ни одно действие человека не бывает случайным. Знание математики вероятности, стратегический анализ, плюс понимание людской психологии резко сокращает число вариантов. Например, я знаю несколько техник сведений генерируемых вероятностей до возможного множества переменных.

- У одной игральной кости 6 вариантов выпадения; у двух - 36. Твои действия тоже не могли быть случайными! - скрестила руки Ния.

- Хах, именно. Но это слишком долго и сложно, а я в этом не так хорош, и поэтому я, как раз-таки, поместил в твою одежду маячок. - щёлкнул парень, когда Ния подловила крючок.

Хига достал из кармана хакамы нечто пикающее. И чем ближе она подходила, тем сильнее пищал прибор. Прибор был маленький, больше напоминающий игрушку. Спектр эмоций Нии быстро изменились. Также в его руках появилось два маячка, когда-то прикрепленный к Нии.

"Радар?" - пронеслось у Нии.

Пищание было неприрывным, что означало, что радар максимально близко засёк цель. В центре прибора находилась красная кнопка. Красноглазый нажал на неё и отвратительный звук прекратился. Цепочки сложились воедино. Ния неуверенно улыбнулась.

- Ты, ты подлец! - Ния была слегка ошарашена такой наглостью. Она приостановила себя, чтобы не вмазать этому парню. Точнее, сенсей Гармадон знал о характере девушки и поэтому он положил ладонь на кулак девушки, который она подняла. - Теория вероятности! Возможное множество переменных!

И всё же Ния пожалела юношу. Она лишь дала пощечину, да ещё и смачно. Юноша отшатнулся с мыслью "заслужил" и вновь вернулся к разговору. Красный след останется на день.

- Да, но ты так внимательно слушала меня. Мне пришлось, иначе бы тебя поймали. Подарочек одного моего бывшего знакомого, который я выкрал ещё давно, я ставил сразу несколько и в разные одежды. Ты поменяла одежду и как только я встретил тебя на острове, я положил маячки за пояс и за воротник. Или я, по твоему, появлялся в нужные моменты из воздуха? Прости. Я больше не буду так делать. Мы можем объяснить это позже, если тебя тревожит, ладно? Так ладно. - Хига прочистил голос и вновь прокашлялся. - Вы кого-то выжидаете или что?

___

На стене, освещённой мягким светом, расположилась витрина, обвитая стеклом, словно защищая свои сокровища от посторонних глаз. Эта витрина была не просто предметом интерьера - она являлась настоящим хранилищем истории и искусства, где каждая коллекция драгоценностей рассказывала свою уникальную историю.

- Чешуя Великого Поглотителя, деревяшка капитана Сото, шестерёнка из небесных часов, розовая пижама Зейна и это! Меч! Самый острый из существующих клинков, достойный величайшего из воинов когда-либо рождённых в Ниндзяго! - с восторгом произнёс Чен, указывая на витрину, где выставлены все эти артефакты. Его глаза сверкали от жадности, когда он с гордостью демонстрировал свои трофеи. Чен подошёл к опорам, на которых покоился меч, и снял его, им же размахивая.

- И зачем ты показываешь мне всё это? - Кай скрестил руки на груди, его лицо выражало недовольство. Он шагнул ближе, но не слишком, чтобы не дать Чену почувствовать свою уязвимость. - Ты же знаешь, что если бы не этот посох в твоих руках, я бы давно покончил с тобой!

- А Скайлер права. Даже без силы стихий, внутри тебя ярко горит пламя, - продолжал Чен, не обращая внимания на угрозу. Он сделал шаг вперёд, его голос стал более уверенным. - В отличие от тебя и малышки Скайлер, унаследовавшей силу от своей матери, при рождении я был обделён сверхспособностями. Мне твердили, что я ничего не добьюсь. Но я докажу, что все они ошиблись! Смотри! - Он указал на картинку со серпентином, его лицо озарилось триумфом. - Я назвал это "атака тёмной бригады"! Очень красиво, правда ли? Красные, алые и тёмно-пурпурные.

Кай стиснул кулаки, его сердце забилось быстрее от гнева. Он не мог позволить Чену одержать победу.

- Когда я одолею твоего зелёного дружка, при этом получив его силу, я смогу наконец применить заклинание, которое превратит меня и моих прислужников в воинов клана Анакондрая! - Чен с ухмылкой обошёл вокруг Кая, словно хищник, выслеживающий свою жертву. - И теперь не ты, не твои друзья меня не остановят. Но я заглянул в твои мысли. Тебе всё ещё больно от того, что Ллойд был избран зелёным ниндзя, а? Ведь им мог стать ты. Только представь себе, какого это - чувствовать, как такая сила пульсирует в твоих венах? Ты думал об этом? - его голос стал шёпотом, полным яда.

Кай сжался, но быстро собрался. Он не собирался поддаваться на провокации.

- Я никогда не предам друзей! - произнёс он с решимостью, его глаза горели яростью.

- Конечно. Но что если я расскажу тебе о твоих родителях, кое-что, что скрывал от тебя твой любимый Сенсей? Тёмные тайны... - Чен наклонился ближе, его голос стал зловещим, как шёпот ветра в ночи.

- О родителях?! Что за тайны?! - Кай воскликнул, его сердце забилось быстрее. Он не мог сдержать любопытство, которое боролось с гневом.

- Как много вопросов. И получить ответы совсем не сложно, - Чен с ухмылкой отступил на шаг, наслаждаясь моментом, когда Кай оказался на грани. Его глаза сверкали, как у хищника, готового к атаке.

Кай почувствовал, как его внутренний конфликт нарастает. Он знал, что не должен поддаваться на провокации, но желание узнать правду о своих родителях было слишком сильным. Он стиснул зубы, готовясь к тому, что Чен может сказать дальше. Но помотал головой. Нет, он не готов на предательство. И никогда не станет. Ни за что. Но тут заговаривает Клаус.

- Господин, уже стемнело. Зелёный ниндзя может появиться в любую минуту.

- Подумай об этом. - посоветовал Чен, а после ушёл, оставив в сомнениях Кая.

___

Неподалеку от дворца Чена. Стемнело. Вязкая тьма окутала все вокруг. Гармадон положил руку на плечо Ллойда, глядя ему прямо в глаза.

- Запомни, уничтожив посох, ты вернёшь друзьям силу. Ты пришел, чтобы спасти свою команду, так сделай же это! Не дай страху сковать тебя. Действуй решительно!

Ния ловко метнула крюк, который со свистом взлетел в воздух и зацепился за край крыши дворца. Они быстро перелезли через стену, двигаясь как тени. На крыше, словно статуи, застыли двое охранников. Ллойд и Ния, действуя синхронно, бесшумно подкрались к ним и нейтрализовали их одним ударом.

Вот, они уже внутри, пробираются по темным коридорам, как вдруг Ллойд, зазевавшись, зацепил ногой натянутую веревку. Щелчок! И дворец огласился оглушительным воем сирены. Красные огни замелькали, освещая лица перепуганных ниндзя. Со всех сторон, словно крысы, выползли охранники с мечами и копьями.

- Их слишком много! - воскликнул Ллойд, отбиваясь от наседающих врагов. Меч в его руках сверкал в свете сигнальных ламп, отражая ярость в его глазах.

- Я разберусь с ними, а вы розыщите Чена! - крикнула Ния, ударив одного из отлетевшего охранника, который отбросил нескольких охранников в сторону. Она заняла оборонительную позицию, прикрывая отход Ллойда и Гармадона.

- Спешите! Мы прикроем вас и друг друга! - закричал Хига, сделав резкий выпад. Это способствовало растерянности прислужника и он с ноющей болью отлетел по полу.

Коридоры петляли и извивались, словно змеи, внезапно обрываясь тупиками или неожиданно разветвляясь в нескольких направлениях. Повороты были резкими и непредсказуемыми, сбивая с толку и дезориентируя. Здесь легко можно было заблудиться, потеряв всякое чувство направления.

- Берегись! - предупредил Гармадон, увидев, как из темноты появляется зловещая фигура Клауса, приближенного и вторую руку Чена. Клаус с ухмылкой на лице запустил в них темную сферу, сотканную из темной магии. Сфера пролетела мимо них, врезавшись в стену и оставив после себя выжженное пятно.

- Бегите, предоставьте Клауса мне! - прорычал Гармадон, обнажив меч, прикрепленный как трофей к стене, который оказался вполне полезным.

- Удачи! - крикнул Ллойд, понимая, что времени нет.

- Боюсь, твой отец не верит в удачу. - прошипел Клаус, насмешливо глядя на Гармадона.

- Я знаю. Я говорил не ему, - ответил Ллойд, бросив быстрый взгляд на отца, прежде чем броситься бежать.

Пробежав чуть дальше, ниндзя внезапно провалился в открытый люк, оказавшись в темном, сыром подземелье.

Послышалось знакомое шипение. Ллойд с ужасом обернулся и увидел, как из темноты выползает огромная змея, ее глаза злобно сверкали в полумраке. Она была явно настроена враждебно. Ллойд, тяжело дыша, бросился бежать, зная, что змея намного быстрее его.

- Ллойд, сюда, скорее! - кричал Кай из-за угла. Он протянул руку и помог Ллойду подняться, уволакивая его в узкий проход, куда змея не могла протиснуться. Они прижались к холодной стене, пытаясь отдышаться, пока змея злобно шипела, бессильно биясь головой о стену. Они были в безопасности. Пока что.

- Кай, ты спасся. Что случилось?

- Мне удалось ускользнуть, но Чен забрал все наши силы. Если мы найдем его...

- Времени нет. - перебил Ллойд. Сейчас он готов рассказать план. - Я остановлю Чена. Пусть даже в одиночку.

На эти слова Кай повернулся к Ллойду с тревожным взглядом. Не то, что бы неравным, но беспокойным точно. Это не показалось Ллойду знакомым.

- Кай, что с тобой? - не узнавал Ллойд Кая.

- Прости меня. Ллойд, ты поймёшь, когда всё будет позади. - Кай задул факел.

Везде потемнело. Зелёный ещё несколько раз звал Кая, но все без толку. Блондин бродил по коридорам, пытаясь найти выход.

- Кай, Кай. Да где же ты?

___

Мрачный подвал зиял пастью каменной утробы, влажной и холодной, как могила. Тьма здесь была не просто отсутствием света, а густой, осязаемой субстанцией, давящей на плечи и забивающейся в легкие. Лишь слабый отблеск факела, закрепленного высоко под потолком, едва пробивался сквозь эту завесу, рисуя причудливые, искаженные тени на стенах.

Здесь и там валялись человеческие останки: разбросанные кости, черепа с пустыми глазницами, обрывки истлевшей одежды. Некоторые скелеты были скручены в неестественных позах, словно их обладатели умирали в муках. На стенах виднелись царапины, оставленные отчаянными попытками бежать.

- Ния, ты не ранена? - Гармадон ёрзал с надеждой ослабить веревки.

- Да, а что? Что произошло? - Ния закрыла глаза на секунды. Она только очнулась. Её голова раскалывалась. Последнее, что она помнила, так это то, что она надавала прислужникам Чена вместе с Хигой.

- Мы должны выбраться отсюда. - без всяких объяснений отрезал Гармадон.

Ния начала делать то же, что и старший Гармадон. Правда, им это не особо помогло. В подвал зашли ещё пятеро фигур. В самом переди ходили Клаус и Чен, как не трудно догадаться.

- Моя зверушка любит запас страха. - протянул Клаус. Он тянул слова как мед или песок.

- Скажи, где мой сын! Что вы сделали с ним?! - беспокойство было не скрыть. Голос, что срывался при упоминании Ллойда или более агрессивное поведение и возобновление попыток вырваться.

- Твой сын у меня, но его сила перейдет ко мне на сегодняшней церемонии. Извини, что не прислал приглашение. Я до сих пор обижен на ученика, который решил предать в решающий момент. - Чен менял эмоции. Он перенялся с сожаления на злорадство, которое приносило удовольствие.

- Но как ты его победил? - Ния ничего не понимала. Они же сгруппировались. Разделились. Она вместе с Хигой отстаивали часть дворца, но натиск оказался велик. Кстати, где он?

- О-о, мне кое-кто помог. - Чен слегка отошёл, представляя фигуру. Ею был Кай.

- Значит, тебе удалось рассорить ниндзя! Точно также, как мастеров стихий в прошлом! - вновь сорвался Гармадон, на этот раз потише.

- Почему? Как ты мог это сделать?! - голос Нии дрожал от ярости и разочарования. Грусть блестела в ее глазах, отражая тусклый свет факелов, горевших на стенах темницы. Она смотрела на Кая, словно видела его впервые. С злостью. Факт предательства всегда вводило в отрицание. - И где вообще Хига?

Ния осмотрелась в тьму и увидела чьё-то опечаленное и склрнившее лицо. Свет лишь игрался на волосах, но по цвету и росту было понятно, кем являлась эта личность. Это был Хига. Честно, вид у него был не самым лучшим. Измученным. Руки за спину закручены не были, но кандалы всё равно мешали. На бледной коже оставлены синяки. Они виднелись, потому что часть бинтов спадала, слабо закреплённая. Из под них виднелись не только ушибы, но и обесцвеченные, то есть черные, кисти.* Чернота постепенно "исчезала" ближе к костяшкам пальцев. Это никак не влияло на физические способности. Оставленное напоминание о воспоминании, которое должно остаться в тени. Клаус сразу распознал их. Он не спутает их с чем-то другим. Это не гангрена. Никакой речи об отмирании клеток. Клаус прокрался к задумчивому воину. А он того и не ожидал.

- Любитель поиграться с тёмной магией, м? В вашем роду все одинаковые. - густо насмехается Клаус пока может.

- В моём случае это вынужденная мера, а у кое-кого это простое броское развлечение. И, как думаешь, что важнее? - выдал Хига. Челка спадала. Волосы небрежны так же, как и Хига. Эта небрежность проявляется в вопросе.

Это что, была издёвка? Клаус оскалился, ведь только он понимает, как это ему обошлось. Его попытки напрочь обесценили, как игрушку! Его старания, труды. Клаус задел плечо парня с явным пренебрежением.

- Лишнее звено в этой цепочке. Грязнокровка. - плюнул колдун, не одаривая и взглядом.

Хига хмыкнул. Он прекрасно знал, что ему нет места на этом острове среди других воинов. Он прокрутил зажёванное "грязнокровка" на губах ещё два раза в шёпоте, вкусив горечь. Красноглазый посмотрел на Кая. Его поведение казалось пассивным. Словно бы его заткнули. Настоящий Кай стал бы ярко оправдываться, а тут он отнекивается с неохотой.

"Что ты собрался делать, огонёк?"

- Чену принадлежит сила. У Ллойда все равно не было шансов, - Кай избегал ее взгляда, комкая подол своего алого кимоно. - Я думал о том, что было лучше для всех нас. Он отпустит вас, если...

- Я лучше пойду на корм змеям! - перебила его Ния, ее слова были полны презрения. Она дернула руками, пытаясь разорвать цепи, сковывающие ее запястья.

Гармадон, стоявший рядом с ней, смерил Кая испепеляющим взглядом. Он держал Скайлор, дочь Чена, крепко прижатой к себе. Ее лицо исказилось от страха.

- Развяжи нас! - приказал Гармадон, его голос был полон угрозы. Скайлор находилась ближе к нему, и он не упустил момента, зацепив ее ногу своим сапогом, заставив ее чуть ли не упасть. Он пригрозил еще сильнее сжать ее, намекая на возможные последствия.

- А если нет? Ты же изменился, не забыл? - Чен расплылся в зловещей улыбке, наблюдая за происходящим с высоты своего трона. - Ты ведь сенсей Гармадон! Ты теперь хороший. Твои угрозы - пустой звук.

Гармадон на мгновение заколебался. Слова Чена задели его за живое, напоминая о его прежней тьме. Он отпустил Скайлор, и та поспешно отбежала к своему отцу.

- Моя зверюшка сейчас дремлет, но она всегда голодна, когда просыпается, - прошипел Клаус, приближенный Чена, открывая массивную железную дверь. Оттуда донесся низкий, утробный рык. - Признай эту случайность.

- Не ищите случайностей. Все, что должно произойти, произойдет, как бы вы ни старались это предотвратить. - Хига цокнул, почувствовав тугость цепей на запястьях. Их знакомство и такой исход был неизбежным. Если переводить по простому, то "всё нормально".

- Ты неплохо сражался, Гармадон, но хорошее когда-нибудь кончается, - похвалил Чен, поворачиваясь, чтобы уйти. Его слова прозвучали как приговор. Он задорно повернулся к юноше, молчавший всё это время. Или же он просто был отключке - не важно. - Посмотрите-ка, кто очнулся? Знаешь, ты тут ни к месту, но и скармливать тебя жалко. Зачем ты снова явился на моих землях?

Чен изобразил нещадное разочарование, но вновь вернулся к обыденности. Парень всё так же не поднимал головы, оставляя пряди перекрывать лицо. Он холодно отозвался.

- За обещанным.

- Хах, как мило! - дотошно посмеялся Чен. - Скайлор, приведи его сюда, он скучен.

Скайлор с волнением посмотрела сначала на отца, потом на предпоследнего оставшегося воина. Под привычный сверлящий взгляд Клауса ей выбирать долго не пришлось. Она хотела прикоснуться к плечу, чтобы помочь ослабленному человеку, но тот сам пошатнулся, не давая дотронуться. Но споткнулся о камень. Цепи зазвенели. Скайлор села на колени, готовая помочь, но красноглазый снова не дал этому случиться. Она услышала "я сам" и встала, наблюдая. Юноша сам подошёл к Чену, готовый, что его отведут в отдельный зал, где проведут церемонию. Но это оказалось не так.

- Мы столько охотились за тобой и ты непростительно сбежал. И вот, я снова принял тебя в игру, но ты неблагодарен! Ты помог той девчонке и чуть не испортил планы! Ты не заслуживаешь, чтобы я принял тебя на церемонии. - Чен схватился за посох. Он действительно был зол. Он наставил посох на человека, в открытую забирая способность.

Парень никак не сопротивлялся, словно не чувствовал стихию своей второй кожей, воздухом. Или эта безмятежность прятала за собой горечь утраты. Это было унизительно быть зажатым и обозреть другим. Не быть удостоверенным церемонии и подготовки. Неуважительно по отношению к гостю. Значит, так сильно Чена достали похождения Хиги. Юноша упал колени.

- Скормить змее и бросить в катакомбах.

Скайлор не потерпела слов. Ужасное наказание. На месте Хиги мог быть кто угодно. Девушка дёрнулась с места. - Отец! Пожалуйста, не делай этого. Оставь его. Он бывал здесь и может помочь нам. Дай ему шанс! Я читала его мысли, он не собирался вредить мне. Его намерения чисты.

Только жаль, что отец не собирается думать, кто там мог ранить его дочь, когда его волнуют только собственные прихоти.

- О, ну вот. Теперь ты оправдываешь предателя. Не забыла, что он сделал с мастером животных? Он чуть не убил её! Я не могу допустить...

- Но, отец, ты знал, что он не хотел данного исхода. Он дорожил этим человеком и она предала его! Ты читал его мысли! Ты соврешь, если скажешь нет.

- И что же ты хочешь сказать?! Он сорвался. - отмахнулся Чен. Конечно, он был согласился, но этот тип оставил им так много неприятностей.

- Ты надавил на него и заставил сделать это толпу, повесив кличку "предателя". Но, увидев, что Хига не поддается общественному мнению, ты сорвался. Ты, а не он. Просто дай ему уже наконец то, за чем он пришёл. Он достоин знать.

Здесь не усмирит даже циничный взгляд Клауса. Скайлор знала, почему она так яро защищала парня.

- Агр, ладно! - Чен обратился к вставшему воину. Как же ему хотелось бросить его в темницу, хоть и видел в нём проблески потенциала. - Тебе крупно повезло. Ты неплохо вскружил ей голову.

Кай демонстративно закатил глаза на заявление. Он не собирался мириться с этим парнем даже сейчас. Уступать тоже. В глазах Кая, Хига - всё ещё остаётся соперником. Чен прокручивал способности в кристалле, готовясь использовать изъятую стихию. Вот взмах и... ничего. Абсолютно пусто. Чен не понимающе уставился на прежнего владельца стихии и истолковал.

- Что ты делаешь?! - закричала Ния, заметив паршивого состояния Хиги после отнятии сил. Её не выслушали.

- Я смог использовать все стихии после того, как забрал их, но твоя! Я не могу её использовать! Хах, кровь подчиняется только своему владельцу?

- Кровь? - удручённо смотрела Ния.

- Ты перестал быть мастером крови, но она мне всё равно не подчиняется! - капризничал Чен.

- Крови? Но ведь его способность - взрывы. Нет? - Кай скрестил руки. Он посмотрел на сенсея Гармадона. - Вы знали об этом?

- Как я говорил, есть вещи, которые вам ни к чему знать. - отвернулся сенсей. Он сказал это ещё в начале, когда они только забрались на борт.

- О, тайные секреты? - подвинулся Чен к Скайлор. Он хищно улыбнулся. - Я люблю тайны. И раз вы не знаете, я скажу. Он - потомок Первого Мастера Крови. Такое же отродье, как и его отец.

- Я не такой же, как и отец. - прыснул Хига. И если бы он мог прыснуть ядом, он с превеликим удовольствием сделал бы это.

- Погодите, Искусство Проклятой Крови? Вы это имеете ввиду? - Кай вспомнил те байки в катакомбах у змей. Чайф их рассказывал. - Но ведь это всего лишь легенда.

- Ох, ну раз вы знаете, то скрывать уже нечего. А ты ведь так старался, да, лжец? - Чен приподнял подбородок Хиги, чтобы посмотреть, возьмёт совесть вверх. Чен убрал руку, как только проигравший отдернул челюсть. Чен всё так же продолжал улыбаться. - Скайлор. Возьми посох. Ты же талантливая девочка, обрадуй отца.

- Ты ведь знаешь, что есть то, что тебе подчинить не под силу. - пропыхтел Хига. Его слова брошены в воздух и проигнорованы. Чен не хотел думать о существовании вещей, которые подчинить ему нельзя.

Скайлор взяла посох, пытаясь обуздать стихию, но ничего не вышло. Она постаралась ещё и ещё, но результат тот же. И он не радует.

- Я не могу отец. Она не поддаётся! - скривилась Скайлор. Она дотронулась до посоха и теперь могла не пользоваться им, скопировав силу. Однако это мало помогло.

Сенсей Гармадон игнорировал присутствие владельца турнира и колдуна. Он сочувствующе смотрел на Кая и Хигу.

- Простите. Я не уследил за вашим сыном. Я не выполнил обещание. - прохрипел парень. - Это провал.

Он про то обещание, что они дали в середине турнира? Тогда они просто сидели под деревом и никто никого не заставлял брать обещания. Однако парень сам вызвался. И Гармадон считал, что это не так. Если не сейчас, то потом они это смогут обсудить.

- Ты прекрасно со всем справился. Так держать. - улыбнулся старец. Не выглядело, словно он был зол или обижен. Юноша поник, оборвав диалог.

Мастер Чен цокнул и приказал Скайлор взять Хигу с собой. Они на плаву с Клаусом разговаривали, оставив жертв на съедение.

- Это не ты, Кай! Одумайся! - крикнула Ния в попытках проснуться к брату. Отчаяние звучало в ее голосе.

Чен и Клаус уже не обращали внимания на крики. Они их даже не волновали. Ведь это могла сделать только церемония, к которой они ушли подготовиться.

- Прости, сестра. Всё пройдёт так, как должно быть. - Кай был самым последним в очереди. Он подмигнул двоим жертвам с улыбкой и пошёл догонять людей.

___

В этой темноте привычные ориентиры исчезали. Пространство теряло свои границы, превращаясь в бездонную пропасть. Невозможно было определить, где заканчиваются стены и начинается потолок, где близкое и где далёкое. Чувство перспективы полностью терялось, оставляя лишь ощущение падения в бесконечность. Лишь слабый свет факелов чертил границы.

Кай, Хига и Скайлор явно отставали от темпа шагов Клауса и Чена. Они их даже не заметили. Этот факт явно расстроил Скайлор больше, чем запах сырости, пыли в подземелье.

- Вот как он обращается с тобой? Ты не обязана терпеть это. - отозвал Кай. Скайлор тут же повернулась.

- Но ведь у него посох, я не могу ничем помешать. - тихо ответила Скайлор.

- Быть может, я могу. Ллойд бы не победил в одиночку, но мне Чен доверяет. Я могу завладеть посохом. - ударил Кай в ладонь с энтузиазмом и блеском в глазах.

- И ты говоришь мне это, хотя и предала тебя? - отрешённо спросила Скайлор. Вопрос был больше риторический и направлен на себя.

- Ты просила его за меня, а ты знаешь, какой я упрямый. - усмехнулся Кай с небывалой озорностью.

Тишина, сопровождающая эту темноту, была не менее гнетущей. Она не была просто тишиной, а скорее отсутствием звука, вакуумом, поглощающим все вибрации. В этой тишине обострялись другие чувства, и начинало казаться, что слышишь биение собственного сердца, шум крови в ушах, даже течение мыслей в голове.

- Кай, я могу попросить тебя оставить нас наедине? Это немного личное. - улыбнулась Скайлор.

Кай был раздражён. Его день и так испортил Чен, забрав силы, так ещё и Хига. Упустим то, что он молчал на протяжении их диалога. Но третье присутствие казалось ему лишним. И точно не его. Кай выдохнул, не смев показать дурного тона.

- Хорошо. Я буду ждать тебя на церемонии. -Смит быстренько попрощался со Скайлор и пошёл вперёд.

В этой темноте пропадало чувство времени. Часы переставали иметь значение, минуты тянулись как вечность. Казалось, что застрял вне времени и пространства, в вечном плену тьмы. Молчание было неуместным.

- Зачем ты это сделала? Ты могла... - замялся парень.

- Подорвать репутацию? Быть может, но смерть - не то, что заслуживают люди. Умереть, не повидав мир. - пожала плечами девушка.

- Мне всего шестнадцать, что мне там видеть?

Эта темнота была не просто физическим явлением, а скорее состоянием сознания, погружением во внутренний мир, где страхи и кошмары обретали форму. Они обрели форму этих двоих.

- Я провалился. - прошептал мастер крови. Он обдумывал многое, но сказал только это.

- Ты обошёл нашу систему безопасности, почти не попался на камеры. И ты помог людям. Словно бы ты рожден, чтобы защищать людей.

Парень повернул к ней голову, пока они шли медленными шагами. Слова привлекли, как поток воды. Скайлор почувствовал себя неловко. Ей стоило лучше обдумать мысль.

- Мне уже говорили такое.

- Извини, глупо получилось. - темноглазая почесала затылок.

- "Разум не в ладах с душой". Так мне однажды сказал сенсей Гармадон, пока мы шли в комнату, чтобы выследить предателя. И пока я не найду покоя, вряд-ли у меня получится спасать людей. Как видишь, у меня не получилось.

- Потому что ты действовал один. Если бы ты точно знал, что другие выслушают, всё получилось бы. Ты не мог уследить за всем, но ты мог спастись сам. И всё равно присоединился к ниндзя.

- Что ты хочешь этим сказать? - Хига зазвенел цепями.

- Я горжусь тобой.

На душе Хиги потеплело. Приятное тепло распространилось по телу и лицу. Тепло медленно поднималось, согревая грудь, разливаясь по рукам и ногам, словно тёплый плед, обволакивающий и защищающий от холода внешнего мира. Оно несло с собой ощущение безопасности, уюта, словно мягкое прикосновение ласкового ветерка в безмятежный день. Хоть маска и скрывала лицо, но можно почувствовать, как легко он улыбнулся.

- И всё же, ты отличаешься от отца. Ты идёшь к изменениям и это хорошо. Мне жаль, что тебе пришлось поддаться давлению в замкнутом круге. У нас остались недосказанности и сейчас мы могли бы это исправить. Я облажался в этом.

- Мы оба облажались. Я тоже считала тебя иначе. Представляла тебя отшельником с жестоким нравом. Считала, что тебе нет дела до других. Грубияном после случайности на борту. Теперь я понимаю, что тебе нужно было поддерживать маску, чтобы остаться на плаву. - призналась Скайлор.

"Прости".

Вымолвили двое и промолчали, уловив неловкость. Она прошла, заливая стены искренним смехом. Скайлор взяла за руку Хигу. Хига не был против, он сам сжал ладонь. Скайлор всё ещё хотела спросить, почему тогда ещё парень не хотел контактировать с ней, но считала это лишним.

- Как я мог подумать, что тебе все равно на всех? - засмеялся парень.

- Да, могу сказать про тебя то же самое. - хмыкнула мастер янтаря.

- О чём ты? - спросил он, не понимая её намёка.

- О ком. О Кае, - ответила она с хитрой улыбкой.

- Ох, ты об этом простофиле. - промедлил Хига. - Он - горячая башка. В прямом смысле.

- Ага. В твоём вкусе.

- Что? - удивлённо вскинул брови парень.

- Что? Это же не я флиртовала с ним.

- Что? Нет! Парни не в моём вкусе, хах. - истерически посмеялся Хига. Он никогда не попадал в такие неловкие ситуации.

- Остальные парни нет, но Кай - да. Пристальный взгляд, прикосновения, игривое поддразнивание, помощь даже предложил. - Скайлер сжала руку, пока Хига отворачивался. - Кто подъехал к нему сзади и начал перешёптываться при близком расстоянии? Кто постоянно называет огоньком?

- Ты, ты наблюдала за нами! - с досадой и красными щеками выкрикнул розоволосый.

- Ну как тут не засмотреться? Не хотела вас тогда прерывать, уж извините. Я прервала ваш момент, когда все были заняты. Наверное, из-за этого ты нагрубил мне и вы поссорились?

- А? - до Хиги не сразу дошло. Но затем он вспомнил. Вспомнил, как нагрубил Скайлер в Ниндзя-ролле и попросил больше не прикасаться к нему в повышенном тоне. Щеки горели от злости. Хига не поправил маску, она была спущена до крыльев носа. Поэтому его лицо можно было описать спелой ягодой. - Ты ведь знаешь, не в тебе было дело...

- А в ком же? Неужели в Кае? Если нет, то почему краснеешь? - Скайлор говорила так, словно Хига с Каем просто не осознавали, что девушка была всего лишь преградой, за которую они так отчаянно бились.

- Потому что злюсь и что... - Хига только сейчас заметил плохо надетую маску и поправил её. Хига уловил хитрый блеск в этих темных глазах. Только сейчас понял, что попал в уловку, в наживу.

Какой бы бред она не говорила, бред был осознанным. То есть, она прекрасно подловила одну из его глупых черт - стеснение или же смущение, и теперь добивается своего. Если бы его маска была изначально полностью надета, всё было бы хорошо. Она переворачивает верх дном правду и редактирует её под себя. В шутку, конечно же. Он понимает это. Да это издевательство! Слова Скайлор заставили запыхтеть. Да и Хига вообще не бился за неё! Он хотел покоя. Всё это время это делал Кай.

- Прекрати. - с хрипотой попросил Хига.

В хрипоте была спрятана застенчивость. Из твердости голос превратился в мягкость. Девушка заметила это и начала литься в смехе, пока Хига отворачивался, чтобы не видеться с бесстыдными и бессовестными глазами. Конечно, всё, что говорила Скайлор, было шуткой.

___

На стене, словно охраняемая невидимой силой, располагалась витрина, обвитая стеклом, которая привлекала внимание каждого, кто проходил мимо. Эта витрина была не просто предметом интерьера - она была настоящим хранилищем истории, искусства и магии, где каждая коллекция драгоценностей рассказывала свою уникальную историю.

Хигу абсолютно не волновало, откуда мастер Чен достал чешуйку Поглотителя или же самый острый клинок. Хотя он полагал, что некоторые вещи были найдены натом острове, как и клинок. Хига всё же вглядывался, чтобы увидеть что-то ценное, но вещи в коллекции потеряли свою магическую ценность. Наконец Чен дошёл до полотна картины.

- Ты когда-нибудь слышал об "Атаке темной бригады"?

- Нет, - Хига преобразился, увидев картину. Это были генералы-серпентины, главные из главных. Это было связано с серпентинской войной, но ничего более он не знал. - Историческое событие.

- Конечно ты не знаешь. Ведь я сам придумал ей название, но тут ты прав. Это величайшее событие. Точнее могло стать им, если бы серпентины выиграли войну. - мужчина произнес слова с небывалой ненавистью и отвращением.

Хига замолчал. Мысли его тяготили и тянули вниз от ненависти, которой он прожигал Чена. Ну и в буквальном смысле. Хиге хотелось убежать, испариться и забыться. Он хотел сбежать, но перед этим всё сжечь, даже если бы останешься раненным. Это было неправильно. Хига презирал огонь, но сейчас ему казалась эта идея такой желанной.

- Даже не мечтай. - прервал мысли Чен. У него бы пошла пена, если бы он задержался с рассказами об "Атаке темной бригады". - Ты не глуп, как я считал. Не так глуп, как остальные недоумки.

И что это было? Попытка возвысить человека в его глазах путем унижения других? Пытаются украсть его бдительность? Надеется, что парень попадётся на слова и возгордится? Чен шире улыбнулся.

"Погодите, он же..." - Хига прочитал ругательства в мыслях, забыв о них. Чену как никогда было весело развлекаться, читая мысли.

- Скайлор была права. Ты не сорвался. В Кае горит огонь, в тебе жизнь. Ты противишься, - хмыкнул Чен. Он скрестив руки на груди. - Признать, идеи в твоей голове сомнительно удивляют. Приплыть сюда, чтобы распространить слухи о том, что я кладу силы ещё заранее. Ты мог бы сделать это тогда в кухне, где я оставил вас в качестве провинности Джея и Коула, но ты помогал ниндзя и следил за Ллойдом, как и обещал. Всё правильно. Только нужда в слухах прекратилась, когда ниндзя добровольно складывали пазл. У ниндзя все получалось и без его помощи. - Чен кивнул, словно одобряя находчивость Хиги, хотя в глазах его плясали искорки насмешки.

- Затем ты хотел пробраться к охранникам, что носили в это время порох, когда он заканчивался. Ты узнал о порохе к своего дружка?" Чен вопросительно вскинул бровь, ожидая ответа.

Хига дёрнул плечом, отворачивая лицо. - Тц, - цокнул Хига. - Он предал меня, мы больше не в связях. Ты прекрасно мог и сам догадаться. Я бы не стал этого делать. Птицы могут летать над нашими головами, но мы не должны позволять им на нас садиться. Так и с мыслями. Я не даю им власти над собой.

Чен проигнорировал алоглазого, махнув рукой. - Ага. Вырубить торговцев или отвлечь их на крайний случай, чтобы забраться в бочки и проникнуть в верхние палаты к кабуки и стражам. Ты бы развел панику среди кабуки, чтобы даже они не смогли сообщить своему господину. Ты проникаешь ко мне в покои, разделавшись с охраной. Узнаешь то, за чем ты пришел и другие мелочи этого островка, чтобы слинять. - Чен приподнял указательный палец, подчеркивая каждый пункт плана. Он обвел взглядом комнату, словно визуализируя задумку Хиги.

Чен сделал паузу, склонив голову набок. - Но, дай угадаю, тебе ведь этого мало? Ты не подумал, что стража, естественно, сообщат о суматохе остальным. Или хотя бы один точно успел бы это сделать?

Хига что-то пробормотал на своём и замолк, сжав челюсти. Он отвернулся, глядя в окно, на темные волны, разбивающиеся о берег.

- О нет, ты продумал. Но, повторюсь, тебе этого мало. Затем ты окунаешь мой наряд в порох или хотя бы элемент в одежде, который я точно надел бы на церемонии, чтобы зажечь и сжечь меня у всех на глазах. И всё пылает в огне. Как это там называется в тактической диверсии? Армия деморализована? - Чен ехидно посмеялся, запрокинув голову. На самом то деле он посмеивался над недетской жестокостью. Он не понимал, откуда берется столько злости. И не поймет. Потому что не особо-то он и эмпатичен. Он перестал смеяться, посмотрев на Хигу сверху вниз. - Может, ты и не копия Первого Мастера Крови, но ты точная копия своего отца. Эти глаза, рост и принципы, всё это принадлежит ему - Юу Араки Си. Кажется, тебе достался его ум. Фамилия твоего отца созвучна и имеет смысла с его натурой. "Дикий".

Всё, что говорил Чен - лишь для того, чтобы разжечь желчь. Хига, будто уколовшись, помотал головой. Его плечи напряглись.

- Также это означает независимый. И это также словосочетание двух слов. Всего лишь, - процедил Хига сквозь зубы, не поворачиваясь.

- О, не оправдывайся. Твой отец... - Чен медленно приблизился к Хиге, словно хищник, готовящийся к прыжку.

- Он не убивал никого, - резко оборвал его Хига, повернувшись лицом к Чену. В его алых глазах вспыхнул гнев, но он старался держать себя в руках, с трудом подавляя дрожь в голосе. Нельзя показывать, насколько это задело, да и в общем задело ли. Хига словно предугадал, что именно это и хотел сказать Чен.

- Но правда ли? Ты пришел сюда за этим. Наверное, больно оставаться одному. Ты прошел испытания ради информации о своей семье, которую не смог добыть. И я готов. - Чен остановился в нескольких шагах от Хиги, слегка наклонив голову. Его голос стал мягким, почти ласковым, но в этой мягкости чувствовалась еще большая угроза.

- Да что такого ты можешь мне рассказать? - Хига скрестил руки на груди, пытаясь казаться спокойным, но в его глазах читалось нетерпение.

- Ну-ну. Ты бы не стал приходить сюда просто так. Твой отец воевал... - Чен выдержал паузу, наблюдая за реакцией Хиги.

- С властью. Он пошёл против правительства и получил за это. Я знаю, - отрезал Хига, не давая Чену закончить фразу. Он нервно переступил с ноги на ногу.

- Конечно-конечно, но я ведь здесь, чтобы рассказать тебе то, что неведомо, а не за байками. Твой отец воевал с пророчеством. То, что он скрыл от тебя.

В глазах Хиги промелькнуло удивление. - С пророчеством? С каким пророчеством?

- «Второй раз поднимутся из мрака, ведомые жаждой отмщения, многократно умноженной временем. Ярость их не знает границ, и не будет пощады ни старому, ни малому, ни сильному, ни слабому.» Твой отец перешёл дорогу тому, кому бы не следовало. - Чен отступил назад, разводя руки в стороны, словно предлагая Хиге самому разобраться в услышанном.

- Что это значит? - Хига нахмурился, пытаясь осмыслить слова Чена. Он чувствовал, как в груди нарастает тревога.

- Что пророчество не заканчивается на ком-то одном. Это проклятье. Каждый из вас будет страдать, пока всё не уйдёт в последним мастером крови. Однако ты мог бы узнать больше, став бы ты больше, чем преграда. - Чен улыбнулся, зная, что посеял семя сомнения и страха в сердце Хиги. Он отвернулся, намекая, что разговор окончен. Мужчина дал времени для раздумий. Он предложил перейти на его сторону. Предложить тому, кто всей душой тебя презирает? Странно.

Хига остался стоять посреди комнаты, словно громом пораженный. Его алые глаза расширились, а в голове проносились обрывки воспоминаний и недосказанных фраз. Он чувствовал, как проклятие, словно змея, сжимает его сердце, не давая дышать. Чен вышел, оставив Хигу в негативных мыслях. Порой людям нужно время, чтобы определиться, но Хига уже сделал свой выбор и изменять его не собирается.

___

Прислужники несли издыханного Ллойда. Нет, скорее тащили. Ллойд даже не находил сил, чтобы встать. Нечего говорить о другом. Он уже давно испачкал штаны в пыли. Дойдя до места, Чопо и ещё один прислужник заковали в кандалы. К Ллойду подошёл Кай. Его друг. Друг, который пошёл на соблазн слов. Который был обманут.

- Зачем ты им помогаешь? - Ллойд еле поднял голову вверх.

- Не бойся - Кай хотел ещё что-то сказать, но заметив приближение Клауса, отошёл. К счастью, он не заметил никаких подозрений.

- Ну что ж, приступим. - Чен посмотрел на дочь.

Скайлор посмотрела на Кая, якобы спрашивая. На что то согласился с уверенностью. Скайлор медленно подошла к отцу.

- Я вручаю тебе свою силу. - Скайлер склонила голову, не сопротивляясь опустевшению, которое придавал посох. И её силу забрали.

- Останется только один. А теперь последняя стихия. - Чен отобрал стихию у Ллойда. - Взгляните, вот она, сила всех стихий. Она вся в моей власти, вы чувствуете это? А я да! Вас настал для нас пришло время сменить кожу и стать самой могущественной силой в Ниндзяго.

- Отец, позволь мне встать рядом. - Всё шло по совместному плану этих двоих. Скайлор дотронулась до плеча Чена.

Тактильный контакт была одной из вещью, позволявшая многое. Чен молча согласился. - С завтрашнего дня мастер Чен станет не только лучшим лапшичником, но и единственным правителем в ниндзяго.

- Ты забыл один элемент, - вставил пять копеек Кай. - Элемент неожиданности.

Скайлор в открытую прыгнула на Чена. Точнее на посох. Она продемонстрировала болевой прием больше похожий, как ущемление икроножной мышцы.

- Ты предала меня!

- У нас это семейное.

Резкое действие заставило Чена ослабить руку и посох вылетел. Его подловил Кай.

- Взять его! - завопил Чен. Он с яростью уставился на подданных.

Прислужники скрутили руки Скайлор, но Кай быстро и без сомнений высвободил её. Он стрелял в подданных из посоха. И с каждым разом с посохом в руках ощущения менялись. Он чувствовал необъяснимую тягу к этой вещице. Хига разделался с охраной. Они собирались напасть на Кая, пока он был "контужен". Наконец, раскидав людей, Кай освободил Ллойда. Тот покрутил запястья со слабой ноущей болью.

- Ты что, притворялся? - Ллойд вновь оживился.

- Не волнуйся, у меня все предусмотрено, то есть почти. - Смит предложил Ллойду руку помощи.

Но на этом не всё. Прислужники не отставали и зажимали их в кругу.

Кай вновь ударил из посоха. Но на этот раз это ощущается особенно остро. Посох затмил его разум, а глаза окрасились в красный.

- Скорее, Кай, ты должен уничтожить посох! - всё никак не мог докричаться Ллойд. В сознании Кая только этот посох. Сила извращала и манила к себе. А в этом посохе собрана вся она. Не поддаться соблазну мог только самый волевой и окрепший духом.

- Чен был прав, он потрясающий. - красные глаза блеснули на свет в камнях.

- Его сила слишком велика! Сила подчиняет его. Если мы не отнимем у него посох, то... - то последствия будет не из самых лучших. Но Ллойда перебили.

- Никто не тронет мой посох! Ты обладал этой силой! Теперь мой черед! - обозлился Смит. Его разум кричал, а сознание не хотело подчиняться. Это не слова настоящего Смит, но соблазн был слишком велик. - Что я говорю? - Кай испуганно оглядел Скайлер и Ллойда. Но Кай проигрывал в невидимом сопротивлении. - То, что я всегда чувствовал!

- Да, ощути эту силу! - Чен сжал кулак. Он хотел узреть, как проявит себя власть в руках мастера огня.

- Я не могу! Оно не подчиняется. - руки Кая сильно тряслись. Он хотел выбросить посох, но что-то не позволяло. - Я не хочу подчинять его! Я должен был стать зелёным ниндзя!

- Нет, Кай, нет! - зажмурился Ллойд. Собой он закрыл Скайлор.

Кай собирался обрушить злость на друзей, но его быстро вернули с себя. Хига ударил в спину. Кай от неожиданности выгорит посох и он покатил. Но едва Хига взял вещь в руки, как безграничная сила, словно густой туман, окутала разум Хиги. Неизведанная, чуждая мощь пульсировала в его венах, вызывая лихорадку. Под попытки друзей докричаться Хига судорожно зажмурился, пытаясь сопротивляться. Сердце бешено колотилось в груди, отстукивая ритм паники.

Сила шептала обещания - слава, богатство, исполнение самых сокровенных желаний. Но у каждого свои искушения, свои слабости. Хига крепче сжал посох в руках, хотя разум отчаянно противился. Он хотел отбросить проклятый предмет, но руки словно принадлежали не ему. Сила настаивала, утверждала, что только она способна даровать ему то, чего он жаждет больше всего. Или, возможно, она воздействовала на каждого по-своему, находя самые уязвимые места. Искушала, манила, дразнила.

Хига попятился, словно отступая от пропасти. В попытках разжать сведённые судорогой пальцы, словно глотая воздух, он собрал всю волю в кулак и с отвращением выронил посох. Ледяной ужас сковал его, парализуя. Никогда прежде власть не казалась ему настолько пугающей. Почти. Пульсация в руке наконец отступила, оставив лишь опустошение.

___

- Спасибо за помощь, Кай, - прошипела Ния, когда они остались одни в темнице. Ее слова были полны сарказма и обиды. Она продолжала дергать цепи, надеясь найти способ освободиться.

В этот момент в дальнем конце темницы послышался громкий шорох, перешедший в рычание. Проснулась змея. Огромная, чешуйчатая тварь выплыла из темноты, ее глаза сверкали голодным огнем.

- Ния, это карма, - Гармадон вздохнул, глядя на приближающуюся змею. - Я своими руками уничтожил самую крупную змею в Ниндзяго, и вот, вторая по величине змея отплатит мне за это.

Змея, извиваясь, приблизилась к прикованным ниндзя, ее раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти. Она обнюхивала их, словно выбирая, кого съесть первым. Ния зажмурилась, ожидая неминуемой гибели.

Но тут случилось неожиданное. С оглушительным грохотом часть стены рухнула, и в образовавшийся пролом влетел... самолет? И не просто самолет, а боевая машина, изрыгающая град огня и камней. Иначе трудно найти слов для описания этой громадины. Ребята, находившиеся в нем, освободились от наручников, а на змею обрушился каменный дождь.

- Рад, что с вами все в порядке, - раздался знакомый голос, и из самолета выпрыгнул Коул, сияя улыбкой.

- Зейн! Ты вернулся! - Ния восторженно воскликнула, бросаясь в объятия беловолосого ниндзя. Ее глаза снова наполнились слезами, но теперь это были слезы радости и надежды.

- Карлофф, почему самолёт до сих пор не взлетел? - поинтересовался Коул, поглядывая на остатки рухнувшей стены. Он не понимал, почему такая задержка.

- Потому что у меня только две руки! - огрызнулся Карлофф, копаясь в переплетении проводов и рычагов внутри кабины самолета. Искры сыпались во все стороны, а едкий запах горелой проводки резал глаза.

- Но ты справишься, Карлофф, знаешь почему? - подбодрил его Коул, стараясь сохранить позитивный настрой, несмотря на критическую ситуацию.

- Знаю! - гордо выпятил металлическую грудь Карлофф.

- Позитивное мышление! - дружно выкрикнули остальные мастера стихий, стоявшие вокруг самолета, готовые в любой момент отразить атаку. Энергия и воодушевление наполнили воздух, словно электрический разряд.

___

Стена резко разрушилась одним сильным решительным ударом. Стена превратилась в обвал, а из него вышло целое управление. По стене вышли трещины, а из кабины воины. Все они собрались вместе, ведь без единства не постичь результата. Они перекрывали спины друг друга, надавая приспешникам Чена. И в этом хаотичном беспорядке нашлось места для всех, кто хотел свободы. Надоело оставаться на фабрике. То, что нужно было сделать давно.

- Зейн! Рад тебя видеть, дружище! - Ллойд крепко обнял Зейна, хлопнув его по плечу. Широкая улыбка не сходила с лица Зеленого ниндзя.

- Рад снова быть в строю, - ответил Зейн, его голос, немного роботизированный, звучал тепло и приветливо. Мастер Льда снова был с ними, и это придавало уверенности.

Воспользовавшись замешательством, возникшим у врагов после возвращения Зейна, Кай, словно молния, выхватил из рук одного из подручных Чена посох и с размаху разбил его. В ту же секунду волна энергии прокатилась по всему дворцу, возвращая всем ниндзя их стихийные силы.

- Теперь у плохишей будут проблемы! - с грозным видом заявил Карлофф, сжимая кулаки, отчего металл его рук угрожающе заскрипел.

Коул усёк кому-то из врагов. Он размял кисти, готовясь к очередной драке. Он попятился назад для удобства и дотронулся до чей-то спины спиной.

- Кто это? - задал Коул риторический вопрос. В любом случае, будь бы это враг, его спина уже болела бы.

- Это я, большой парень. - Хига случайно упёрся об спину. Он держал короткое молчание. - Пока не поздно, я скажу. Прости.

- За что?

- За ранение в ногу.

- Что?

- Позже расскажу. И да, ты меня давно знаешь. - Хига, увидев пустой горизонт, двинулся дальше к тем, кому нужна была помощь. Коул лишь пожал плечами.

- Ниндзяго! - с боевым кличем ниндзя бросились в бой, одолевая прислужников Чена с помощью кружитцу. Вихри стихий, сметая все на своем пути, проносились по залам дворца, оставляя после себя лишь поверженных врагов. Земля тряслась под ногами Коула, молнии искрились в руках Джея, огонь пожирал все вокруг благодаря Каю, а Ния, была счастлива видеть слаженность работы парней.

___

На улице, в тишине, нарушаемой лишь треском догоравших развалин, где они проломили стену, люди искали девушку. Но ее нигде не было. Словно её украли. Гармадон подошёл к Каю. Он со всеми мастерами стихий прочесали уголки острова, но никто не нашёл Скайлор.

- Чен испарился, Скайлор тоже бесследно исчезла. - с досадой в голосе сообщил Гармадон, осматривая поле боя.

- Если бы не ее помощь, мы бы не смогли захватить остров, - задумчиво произнесла Ния, поглядывая на разрушенный дворец.

- Забавно, я плыл сюда на поиски старого друга... - начал Кай, с улыбкой поглядывая на Зейна.

Зейн, решив разрядить напряженную обстановку, неожиданно включил режим "юмор" и начал неуклюже танцевать, напевая какую-то забавную мелодию. Остальные не смогли удержаться от смеха, глядя на его нелепые движения.

- ...и не думал, что найдем здесь новых, - закончил Кай, всё так же тепло смотря на Зейна.

- Мы найдем ее. Клаус и Чен от нас не уйдут, - твердо ответил Гармадон, сжимая кулаки. В его голосе звучала неприкрытая угроза. Эта битва еще не окончена.

- Обязательно. - кивнул Хига, вышедший из храма.

Он искал Скайлор, но не нашёл её. Вместо неё, он нашёл свою катану, которую у него временно конфисковали. Хига был не в курсе, что с оружием нельзя идти на мероприятие. По ошибке прислужников, они этого не записали. Забыли. Зато теперь он вернул то, что по праву принадлежит ему. Он просто немного пообщался с кабуки. Они оказались довольно вежливыми и приветливыми. Да и некоторых он узнал. Кай повернулся к фигуре.

- Зачем тебе она?

- Мы уняли наши разногласия и теперь мы в мире. У нас были некоторые недопонимания, скажем так. - Хига хлопнул по плечу Кая, показывая, что враждовать не собирается. - Сначала найдём её, потом будем душить друг друга.

- О, славно. - саркастично отозвался Кай.

Сенсей был рад, что всё идёт к пониманию. И надеялся, что это сделают Кай с Хигой. Он встал между парнями, подбадривая их хлопками по плечам. - Это то, что нам было нужно - сплочённость.

_____________________

* - Всё мы помним, что Хига был под влиянием тьмы. Это нечто вроде шрамов или клейма. Они сохраняются на всю жизнь, как и эта чернота. Это напоминание, что Хига был под контролем Шедоу. Ужасное пятно для нашего персонажа.

Надеюсь, всё написано. Я пишу это ночью и возможны ошибки. А также, возможно, допишу забытое, если было.

Надеюсь, разногласия между Хигой и Скайлор нормально прописаны. И то, как они их решили. А физический контакт (взять за руку) являлся неким примером перемирия. Почему в этой главе Скайлор выглядит как шиппер, когда она просто решила вывести на эмоции (в хорошем смысле) Хигу, видя абсурд в их соперничестве и дав хорошенько подумать? При этом она сама перешла на абсурд, как наглядный пример. Ну или же она будет шиппером, как захотите. Потому что это выглядит смешно и забавно на мой взгляд. Может, эти идиоты тогда и поймут, что их ссоры возникли на пустой почве и передумают вгрызаться в горло.

Удачного прочтения,
Уважаемые читатели.

•|•