Проект Ангел - Крылья Свободы

— Боишься меня? — на полном серьёзе спросил мужчина, даже не моргнув при этом, словно пытался понять по взгляду, что ответит Рэй.

Хасэгава распахнула глаза и шокировано посмотрела на Леви.

«— Боишься? — спросил Аккерман, даже не поворачивая голову в сторону девицы, но холод и даже некую насмешку, перемешанную с любопытством, заметила Рэй в его вопросе. Хасэгава выпрямила спину, инстинктивно прижала крылья к себе, будто они защищают её от холодного взгляда капитана, в котором играют маленькие огоньки. Девушка покосилась на него, пытаясь ответить с тем же безразличием.

— Нет, — немного грубовато ответила девушка и отвела взгляд в сторону, не желая смотреть брюнета в глаза. Рэй уже сама не понимала, опасается она или нет?

«Чёрт тебя побери, определись! — зарычал голос и не ускользнул обратно, а ждал ответа, но вместо него последовала послание за стену Сина и Мария.»

— Серьезно? — издевательски спросил Леви, от чего Хасэгава нахмурилась и подняла голову выше уже более уверенно глядя на него. Аккерман посмотрел на девушку с взглядом «не верю» и усмехнулся.

— Очень, — буркнула разведчица и сложила руки на груди, чувствуя, как холодок пробежал по позвоночнику. Брюнет ничего не ответил, ведь с ноги открыла дверь Ханджи, и в её руках красовалась куча отчетов, которые явно ждали, когда их заполнят и отправят в другие руки...»

Хасэгава оцепенела и удивлённо покосилась на капитана. Русые волосы развевались при лёгком и холодном ветерке, скользнув с хрупких плеч. Зрачки сузились, и сердце вздрогнуло от его вопроса. Девушке показалось, что ей даже послышалось. Мир остановился, словно всё стало серым на несколько секунд. Почему-то в голову пришла его фраза, которая тогда била током в сердце и заставляла сжаться в комочек в углу, как маленький котёнок, терпев моральную боль в темноте. Рэй усмехнулась и опустила взгляд на несколько секунд в землю, а потом взглянула обратно на Леви, ждущего её ответа.

Аккерман смотрел прямо в глаза, проникал холодным взглядом в душу и будто пытался предугадать её действия и слова. Ему был интересен ответ. Ему хочется узнать больше, но не знает, как это сделать. Не знает, как вытянуть из неё все интересующие его ответы.

Девушка легонько ухмыльнулась и выпрямила спину, спокойно глядя на Аккермана.

— «Мне всё равно, что могло бы случится с ней. Думаешь, я по собственному желанию нахожусь сейчас тут, с этой дурындой? Если бы дали мне разрешение, я давно лишил её крыльев, так ещё и жизни, вот только у Эрвина есть много планов, и, кажется, он вместе с очкастой привязался к ней», — сказала русая и надела обратно маску спокойствие. Она смотрела на Леви совсем по-другому. Золотые глаза стали холодными, безразличными, даже чем-то намекающие на обиду, но ожидающие. Ожидали реакции.

Если в этот момент Рэй удивлённо косилась на Аккермана, то на этот раз, пусть он и не показывал это явно, он тоже удивлённо уставился на Рэй. Она слово в слово произнесла ему его собственные слова, даже не ошиблась и не остановилась. Будто заучила их наизусть и сейчас повторила, как простой стих из какой-то книжки. Она не сказала, как он — раздражительно. А более спокойно, даже немного с болью в голосе и намёком на тот же вопрос, что был задан ранее.

Тишина... Только шуршание листьев и лёгкий ветерок... Секунды ожидания казались бесконечными, и, когда Аккерман хотел было что-то сказать, Рэй быстро отвернулась и распахнув широкие крылья, расправила их и вспорхнула. Пару сильных взмахов хватило, чтобы возвыситься и скользнуть по воздуху, как по льду. Хасэгава поднималась всё выше и выше, оставив капитана на крошечную землю, как обычного наблюдателя. Холодный ветер был неприятен на этот раз и заставил поморщиться. Одежда лёгкая, и холод быстро добрался до костей, поэтому девушке пришлось менять направление. Увереннее раскрыв хвост до предела, Рэй наклонила его вправо, ровно держа крылья и напрягая их. Ветер скользнул по перьям, и с помощью сильного порыва ветра Хасэгава сделала быстрый и плавный поворот, чувствуя, как адреналин, бурлящий в крови, глушит страх.

На этот раз девушка побила свой рекорд высоты. Взглянув на землю, русая распахнула глаза, ахнув. Она не пыталась ранее вглядываться земные красоты, которые открываются птицам с такой высоты. Цветы, как радужное и красочное озеро, так же, сверкая своими молочными волнами, покрыли землю, оставляя крошечные места болотной траве, выделяющейся в этой картине ярких красок под покровительством заката. Изумрудные листья медленно качались, тихо шурша, когда ветер погулял между ним, как между туннелей бесконечного лабиринта. Мелодичные и звонкие голоса птиц, певших своим причудливым хором, доносились откуда-то из мрачного леса и предупреждали, что скоро вместо солнца, кольца тёплого света, придёт царица ночи и захочет окутать стены и их пределы в звёздное одеяло. Скоро настанет время мистической тишины, и эта глушь станет безумно красива по сравнению с другими уголками стен.

Рэй даже не заметила, как за всеми её дальнейшими манёврами в воздухе продолжал наблюдать один человек, глаза которого уловили каждый поворот и взмах крыльев. Когда она спустилась на землю, поняла, что придётся вернуться в реальность.

***

Тихо пробравшись в гостиную с керосиновой лампочкой в руках, Хасэгава прижала крылья к телу и немного подняла хвост, дабы не дай бог споткнуться об него. На удивление, Зое спала как убитая, а Леви, чёрт знает куда его ветра занесли, но надеется девушка, что не на улицу.

Тихонько, как мышка, надев сапоги и открыв дверь, Рэй даже не догадывалась, что её уже ждали прямо на пороге. Высунув кончик язычка на уголок губ, тихо закрыв дверь, чтобы не разбудить учёную, русая с облегчённым вздохом гордо выпрямила спину и хотела сделать шаг, но быстро остановилась, глаза стали по пять копеек. Перед ней стоял человек, которого Рэй меньше всего желала видеть сейчас.

— Куда собралась? — спросил мужчина и нахмурил брови.

Кинув взгляд по окружности, брюнет взглянул обратно на Хасэгаву и скрестил руки на груди, показав, что он никуда не уйдёт, пока русая ему не ответит, а Рэй-то что? Рэй хотела пройти мимо, чтобы побыстрее свалить, сделала маленький шаг влево, и прямо перед её носом Аккерман поставил руку, не дав пройти, от чего Хасэгава вздрогнула и нахмурилась. Задать вопрос «тебе-то что?» будет глупо. Сказать «уйти» будет смертельно. И Хасэгава пролепетала первое, что пришло в голову:

— Тогда давай со мной, если узнать хочется, — Рэй уже пожалела, что вымолвила это. Но кажется Леви был слегка заинтересован таким предложением, пусть и заметил, что русая уже жалеет об сказанном.

Хасэгава сотый раз проклинает себя и свой язык. Ну как она умудрилась вот так взять и пригласить Аккермана в её местечко, да ещё, чтобы они были одни. Ей уже кажется, что у неё талант влипать в то, что не надо. Медленно идя к месту назначения, девушка приближается к стенам и идёт вдоль, рукой щупая их, будто уточняла, что не ошиблась местом. Кинув нервный взгляд на капитана, Рэй поняла, что он реально заинтересован, что ещё больше заставило занервничать. С глубоким вздохом, больше раздражительным из-за своего дурного поступка, Хасэгава остановилась, опять взглянула на Леви, которого, кажется, уже начинает заинтриговать эта ситуация, и подняла немного лампочку. Рэй не сказала майору о своем зрении, да Аккерман тоже не трогал эту тему. Но ведь девушка начала видеть немного лучше, что значит — это был очередной побочный эффект. В поле зрения разведчиков попалось именно то, из-за чего Хасэгава и пришла.

— Рису... — Леви не договаривает свои слова, берёт лампу из холодных рук разведчицы и поднимает её немного выше и не забывает кинуть взгляд раздражительности на пожавшую плечами Рэй, — Это... пейзаж?

Аккерман уставился на Хасэгаву и, увидев легонький кивок, продолжил идти дальше. Всё было аккуратно сделано, пальцем она смешивала цвета, дав им маленькую искру реалистичности, и даже сделала тени.

— Подними выше и там увидишь штаба, — спокойно сказала Рэй и сглотнула.

Русая редко показывает свои рисунки. Пусть и в кадетах она имела хорошую репутацию, если речь шла о рисовании, ей не хочется подвергаться критике. Но если кто-то решит указать на ошибки, то пусть хотя бы разбирается в этом. Леви сделал, как она ему сказала, и был слегка удивлён, увидев замок, служивший им штаб-квартирой. Аккерман сразу заметил, что Хасэгава потратила достаточно много времени, чтобы сделать всё это, да и, кажется, не закончила. Мужчина догадался, что это место знакомое. Ведь закат, который прячется за верхушками деревьев, цветы, в основном маки и ромашки, которые всегда растут рядом со штабом, и, конечно же, сам штаб немного выше дали ему об этом знать. Но когда Леви хотел пройти немного дальше, русая остановила его.

— Стой! — Рэй выпалила это чисто случайно, не задумываясь, но, поняв, что она сказала, рассеяно опустила взгляд в попытке придумать оправдание, — Ну... Там ничего интересного. Не стоит смотреть, серьёзно, — нервно выдала Хасэгава и почесала затылок.

Конечно, Аккерман не слышал её, ведь «врёт как дышит», да и он уверен, что там точно не каракули, и был прав. Когда тёплый свет упал на стену, перед его глазами показался...

— Элитный отряд?

Леви уставился на стену, оглядывая знакомые ему лица. Всё сделано слишком аккуратно и реалистично, особенно учитывая, что работа выполнена мелом. Аккерману даже не пришлось напрягать мозг, чтобы узнавать солдат из своего отряда. Жан и Эрен, как обычно, устроили шоу. Конни и Саша сидели на траве и ели хлеб, а за их спинами с венками из ромашек приближались Хоши и Хитоши. Хикэри лежала на толстой ветке дерева, болтая ногой в воздухе, а Сеиджи под деревом что-то говорил напарнице. Армин вместе с Дэйчи выходят из замка с книжкой в руках, а на их лицах сияет улыбка. Где-то подальше от всех Хистория делает венок из маков вместе с Ацуко. Сэдэо пытается скрыть карты от любопытной Ханджи и удивлённо смотрит на неё, пока Моблит сзади пытается как-то отцепить очкастую от разведчика. Микаса вместе с Хито вертится рядом с Эреном.

Только потом Леви заметил себя с Эрвином недалеко от Хикэри и Сеиджи. И всё это Рэй запечатлела на стене. Аккерману даже стало жаль, что дождь однажды всё это унесёт, и тут до него доходит.

«— Стой! — Рэй выпалила это чисто случайно, не задумываясь, но, поняв, что она сказала, рассеяно опустила взгляд в попытке придумать оправдание, — Ну... Там ничего интересного. Не стоит смотреть, серьёзно, — нервно выдала Хасэгава и почесала затылок.»

Попятившись назад, Аккерман взглянул опять на стену и потом на Рэй, взгляд которой всё это время больше с грустью и состраданием смотрел куда-то в лес, в одну точку. Он понимал, что ей хочется обратно в разведку, что ей больно находиться так далеко от остальных, но молчит. Молчит и точно пускает слёзы где-то в одиночестве. Да и он был бы рад, если сейчас очкастая скажет, что можно сворачивать с пути, вот только такого шанса не предоставили. Бегая глазами по разведчикам, в его глаза ударил город, больно похожий на Подземный. Он так хорошо скрыт, что надо было прищуриться, дабы его заметить. Те же огоньки, здания, пусть сделанные маленькими, но детально — всё напоминает о Подземном городе.

«— Вот о том, что нравится всё, что блестит, не поспорю, — отрешённо сказал Аккерман, продолжая, — помешана на золоте. — фыркнул брюнет, а Ханджи рассмеялась.

— Да нет, просто сказала, что находит в нём что-то родное.»

— Леви, — Рэй взглянула на капитана и глубоко вздохнула, а потом перевела свой озадаченный взгляд на тёмный лес, когда тот обратил внимание на неё, — скажи, пожалуйста, видишь хоть что-то позитивное в эту ситуацию? — спросила девушка и сглотнула появившийся ком в горле, напрягаясь.

Рэй сама в своём вопросе услышала боль и неуверенность, а капитан уж точно заметил, но пыталась запихнуть это глубоко в сердце. Глаза стали мокрыми, и, чтобы Леви не подумал, что она собирается заныть, притворилась, что что-то попало в глаз, когда подул ветер, поэтому издала характерное шипение.

— Нет, — спокойно и коротко ответил Аккерман, заметив, что насмешил таким ответом Хасэгаву, но она быстро переключилась к слезам и стала обратно серьёзной, что уже насмешило его. Пытается держать всё в себе — как глупо.

Цокнув больше от раздражения, Леви подошёл к девушке и убрал её хрупкую руку от лица, пока та уставилась на него, как баран на новые ворота, не понимая, что он делает. Но, когда тонкие пальцы нежно прикоснулись к щекам, Рэй застыла, нервно глядя на его плавные движения и то, как он вытирает маленькие кристальные бусинки, скользя горячими пальцами по глазам. Но она его не остановила. Она пусть и смотрела слегка перепугано, но не возражала и только молча наблюдала. Прикосновения не были грубыми, не заставили попытаться попятится назад, а наоборот... Ласковыми, тёплыми, слегка щекотные и воздушные... Аккерман видел, что девушка не сопротивляется, не отталкивает его руку, не задаёт вопросов, что означало только одно — приятно. Усмехнувшись, мужчина убрал руку с лица разведчицы и потрепал русые мягкие волосы, больше поставив в ступор Хасэгаву. Зрачки девушки расширились, брови легонько нахмурились, руки инстинктивно тянулись к груди, и крылья распахнулись и поднялись к небу. Рэй кинула взгляд на идущего в сторону дома Леви и тихо хмыкнула.

«Да его фиг поймешь, — пожал плечами вместе с девушкой голос, пока сама Хасэгава пыталась догнать капитана, а то ей вовсе не хотелось оставаться в полной темноте одной и без лампочки.»

Рэй вообще его не понимала, не то чтобы сейчас знать, что в голове Аккермана, но, когда оказалась рядом с ним, неожиданный вопрос заставил понять, что Леви может связывать даже самые сложные цепочки во всех ситуациях и дойти до правды.

— Тот город, что был нарисован за деревьями, был Подземный город?

Хасэгава тихо и раздраженно усмехнулась, услышав этот вопрос. Но она знает, что уже что-то отрицать будет глупо, ведь тут даже слепой заметит связь между её словами, сказанными раньше и этой картинкой.

— Допустим, что да, — коротко ответила разведчица и прижала крылья к спине, заметив, как Аккермана такой ответ не очень устроил, но ещё заметила, что он догадался, что «допустим» было явно лишним в этой фразе поэтому, недовольно тихо хмыкнула. Ему не нравилось, что Рэй специально играла на нервах, что она ничего не говорит и в буквальном смысле строит все эти речевые игры, но если он не влияет на неё достаточно, то придётся как-то самому выкручиваться.

***

Утро, вместо того, чтобы начаться с чашкой чая, началось с исследованиями и очередным потоком вопросов, на которых Рэй неохотно отвечала. Леви и Аран болтали на улице, попутно что-то показывая друг друга, поэтому волноваться, что мужчины увидят девушку полуобнаженной, прикрытой только полотенцем, по приказу учёной не надо. Ну, пить чай и сидеть на высокой табуретке, болтая немного ногами, веселее, чем просто отвечать на вопросы. Белое полотенце соскользнуло с колен, и уголок прикоснулся к полу, но Рэй не обратила внимания на него, зная, что где-то за её спиной Ханджи что-то ищет в своём рюкзаке. Русая одной рукой держалась за деревянную табуретку, вцепившись ногтями в неё, согнув хвост вперёд как при взмахе, а другой за край полотенца, чтобы прикрывать грудь.

— Откуда ты знала, как надо летать? — поинтересовалась Зое, хотя и так из писем капитана знала ответ, но решила убедиться. Женщина имела много подозрений, хотела многое разузнать лично, но времени было настолько мало, что пришлось изучать только крылья, и то не полностью. Сейчас они в самой глуши, и никто не потревожит, так почему бы и нет?

— Не знаю... Все движения инстинктивно в голову приходили, — призналась девушка задумчивым тоном и таким же взглядом посмотрела в потолок, пытаясь найти объяснение или хоть вспомнить, что вело Хасэгаву и показывало ментально, как надо делать движения... Но, увы, напрасно. Поэтому Рэй с тихим «хм» опустила голову, держа руку на подбородке и всё ещё пытаясь что-то объяснить учёной или самой себе.

— Может быть действительно инстинкты, — спокойно и рассудительно добавила Зое, но потом задумалась. Уголки её губ скользнули вверх и, наклонившись над девушкой, да так, что буквально нависла над ней, Ханджи положила руку на плечо крыла и провела ею до предплечья, где сама выпрямила их. — Птенцов учат. Но ты, если считать по-птичьи, не в том возрасте, чтобы не знать, как летать.

Ханджи зарылась тёплыми пальцами в перья и опять задумалась, но продолжила озвучивать свои мысли дальше:

— Возможно, когда способности, скажем так, «активировалась», то вместе с ними появились и инстинкты. При этом, вероятно, даже мозг немного изменился.

Пусть Рэй поняла, что Зое имела в виду, всё равно напряглась. Но кареглазая не обратила внимания на это.

— Ведь именно он отвечает за все движения и, видимо, посчитал, что это ненормально, если ты не умеешь летать, поэтому инстинктивно приказал тебе, — весело пролепетала учёная и потом, убрав руки с крыльев, почесав подбородок, продолжила:

— Но ведь кости крыльев должны были расти с определённого возраста в организме вместе с тобой, — Зое с подозрением покосилась на крылья, мышцы которых были настолько широкие, сколько была лопатка по размеру, но что-то всё ещё не связывалось. Ведь должны же были сразу на ощупь определить, что есть дополнительные кости. Но никто ничего подобного не упоминал. — Вы осмотр проходили до того, как выступить в Кадетское училище? — спросила Ханджи и встала на корточки за спиной разведчицы.

Хвост сильнее согнулся, и Зое посчитала, что Рэй нервничает, и понимает почему. Кто радовался бы мирно сидеть и позволять себя трогать? Медленно проводя рукой по пуху с оттенком серого, растущему между лопаток, учёная ощутила даже маленькие перышки, что порадовало её.

— Проходили, — твёрдо ответила девушка и усмехнулась, — но мне ничего не сказали, — пожала плечами русая и выдохнула.

Оперевшись на свободную руку, Хасэгава без особого интереса посмотрела в окно, где под взгляд попали мужчины, и бровь сама скользнула вверх, изображая некое любопытство. Леви стоял в привычной ему позе, со скрещёнными руками на груди, а рядом на траве лежал Аран и что-то говорил капитану. Но, о чём они там базарили, девушке не было интересно, поэтому и подслушать не стала, а глаз с них не пускала.

Ханджи заметила, что Хасэгава уже как несколько минут пялится в окно и, наклонившись вперёд, чтобы их лица были на одном уровне, учёная сделала умное лицо и пыталась понять, куда её взгляд устремлён.

— Леви? — с усмешкой в голосе спросила Зое и ухмыльнулась, пока Рэй не понимала, с чего вдруг такой вопрос.

Майор выпрямила спину и скрестила руки на груди под пристальным взглядом разведчицы, а потом тихо рассмеялась.

— Я с Эрвином между прочим шутили, но, видимо... — учёная ухмыльнулась и хотела продолжить, но увидев злую рожу Хасэгавы, еле как, но пыталась сдерживать смех под её пристальным взглядом.

Русая злобно усмехнулась и слегка выпрямила спину, пока не дошло, что она именно на Леви пялилась всё это время, поэтому смущённо опустила взгляд в пол и хвост согнула. Ей до жути было противно то чувство, которое она не понимает. Ком давил в горло, мышцы напрягались, но почему-то взгляд, как всегда, пал именно на капитана, из всех присутствующих. Посмотрев обратно на Леви, девушка вздохнула.

«Не зря большинство девушек сохнут по нём», — Рэй слегка наклонила голову на бок, и русые волосы упали с хрупких плеч на маленькую грудь.

Стройная фигура, выделяющая своего обладателя из толпы, делает его весьма привлекательным и приковывает к себе много любопытных взглядов юных девиц, особенно из знаменитых семей. Крепкое телосложение может рассказать о многих годах военной службы — признак не только физической силы, но и моральной. Чтобы служить народу надо иметь непревзойдённый ум и нерушимость духа. Острые черты лица, на которых всегда опасно падали тени, намекая о развитом логическом мышлении, а также на загадочность своего владельца. Всегда хмурый холодный взгляд, внушающий страх, даже издалека, выдавал в нём скрытого и необщительного человека. Но грозовые глаза имели свой уникальный блеск, словно молния, сразу заметный, когда смотришь в них и пытаешься понять, о чём думает этот мужчина. Даже чёрные волосы могут рассказать о своём обладателе, как о человеке с сильным характером. Но как не крути, дамы считают Аккермана весьма привлекательным, и Хасэгава это признала.

Цокнув, Рэй сделала не сильный взмах крыльями и опустила их над пол, взбесив саму себя такими мыслями.

— Да не злись ты! — приказала Ханджи, нервно теребя пальцами перья и проводя указательным пальцем по позвоночнику вниз.

От таких медленных движений по спине русой прошёлся табун мурашек, и она съежилась. Перья, отреагировав на такое изменение, распушились, что не осталось незаметным для цепкого взгляда учёной, решившей сделать так ещё один раз. Заметив, как Хасэгава сильнее напрягалась, как хвост слегка приподнялся и как перья распушились, Зое задумалась. Когда кареглазая хотела зарыться в перья до кожи, почувствовала, как перья прилипли к её пальцам, поэтому медленно убрала руки.

— Рэй, — немного испуганно выдала учёная и раскрыла ладонь, не отрывая взгляд от остающихся между пальцев серых пёрышек, — ты что-то почувствовала? — спросила Ханджи и взглянула на Хасэгаву, которая повернула голову в её сторону и изогнула бровь, пока Зое испуганно пялилась на свои руки в перьях.

Рэй нахмурилась, показывая своё непонимание, и потом с подозрением взглянула на кареглазую, которая тут же покачала головой, таким методом пытаясь объяснить, что она их не вырвала.

— Нет, — неуверенно вымолвила Хасэгава, немного склонив голову, будто пыталась взглянуть на это под другим углом, — вроде ничего не почувствовала, — сказала девушка и пожала плечами, согнув хвост под табуретку.

— Ой... — виновато пролепетала кареглазая и глубоко вздохнула, поставив русую в ступор.

Ханджи поняла, в чём дело, но она раньше не думала, что такое может произойти и с Рэй. Однако, взглянув на крылатую, заметив расширенные зрачки, говорящие, что девушка хочет услышать объяснение, понимала, что постепенно, но организм ещё продолжает меняться, ведь она по-птичьи ещё не взрослая.

— Это линька, — спокойно приговорила Зое и с глубоким вздохом пыталась каждое пёрышко с пальцев сбросить на пол, а то всё равно придётся наводить порядок потом.

Хасэгава покосилась на неё, показывая непонимание, и нет, это не потому что Рэй якобы не знала, что у птиц бывает линька, это она знала, а потому что ей даже в голову не пришло, что такое будет и с ней.

— Зашибись... — раздраженно выдала русая и ударила себя по лбу.

— Эй, не горячись, — уже более весело пролепетала Ханджи и поднялась на ноги, улыбнувшись птичке, у которой взгляд был словно целый лимон прожевала, — это означает, что твой организм меняется, — пожала учёная плечами и задумалась, а потом с ноткой волнения добавила:

— Но при таком раскладе ты ослабнешь. А ведь, чтобы линька полностью осуществилась, необходимо несколько недель, поскольку у тебя крылья пернатые, имеются перья между лопаток и на шее, так ещё и хвост есть, — как ни в чём не бывало пролепетала Зое и усмехнулась, прибывая в раздумьях.

Рэй вообще молчала после таких выводах. Но хотела провалиться под землю, и не потому, что опять почувствует, как клонит её в сон и накатывает слабость, а потому что капитану придётся с ней возиться.

— О! — радостно воскликнула учёная и, встав сзади, положила тёплые ладони на хрупкие плечи слегка перепуганной разведчице. — А что, если скрыть их? У тебя половина перьев выпадет, и, возможно, линька пройдёт быстрее! — как маленький ребёнок весело сказала кареглазая и, убрав руки с плеч девушки, сделала небольшой шаг назад.

Рэй закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и напрячь мышцы, она представила себе, как крылья обратно уменьшаются, как от них исходит тот тёплый, белый свет, как перья медленно падают на пол. Зое поражённо смотрела на это. На этот раз процесс был медленнее, видимо русая его контролировала и не очень торопилась. Перья вываливались один за другим. Маховые падали, за ними большие кроющие перья, затем серые пёрышки с плеча выпали и медленно, слегка качаясь, приземлились на деревянный пол.

Ханджи протянула руку к ним, хотела дотронуться до этого чуда. Белый тёплый свет защекотал кончики пальцев. Глаза распахнулись, и неспешно учёная встала на корточки за спиной Хасэгавы. Перья между лопаток и на шее были высосаны обратно под кожу и исчезли, оставляя за собой маленьких алых точечек, красовавшихся на чувствительной коже. Но когда ладонь упала на уменьшенные крылья, Ханджи отдернулась от щекотного и немного больного удара током и будто вернулась в реальность, быстро отскочив обратно. Зое посмотрела на свою ладонь. Целая и невредимая... Но что это было? Кинув взгляд на Рэй, учёная встала на ноги и испуганно покосилась на её спину, где сейчас не было ни крыльев, ни хвоста. Даже следа от них не осталось. Кареглазая тревожно положила тёплую ладонь на спину, и, не почувствовав опять тот удар, облегченно вздохнула.

— Кстати! Я заметила, что могу контролировать процесс их исчезновения! — жестикулируя, сказала Хасэгава и с лёгкой улыбкой взглянула на учёную нервно поправляющую очки. Но потом Ханджи легонько и хитро улыбнулась. Посмотрев вокруг, разведчица почесала затылок.

— Да уж, — произнесла Зое, с глубоким вздохом встала на одно колено, взяла одно пёрышко и начала осматривать его, вертя в руке, — Леви рад не будет, — задумчиво пролепетала Ханджи, но что она, что разведчица пожали плечами.

Зое приказала Хасэгаве выпрямить спину, и задумчиво немного попятилась назад. Легонько наклонив голову на бок, учёная поправила очки и встала на одно колено за спиной девушки. Спина ровная, кожа белоснежная, есть немного надавить на неё, то сразу сильнее краснеет, что означает — чувствительная. После перьев те красные точки исчезли словно их и не было.

Почему-то Зое не удивилась бы, если кто-то, проверяя девушку, подчеркнул бы её ненормальную лёгкость в таком возрасте, а вот речи о скелете или дополнительных костях быть действительно не могло. Тут невозможно уловить странности. Подавив тремя пальцами на правую лопатку, учёная пыталась хоть как-то найти крылья, спрятанные под кожей и мышцах, но всё безуспешно. Видимо они становились немного мельче лопаток, что очень умно для того, чтобы никто не раскрыл способностей.

Задумчиво изучая на спину, Ханджи опустила взгляд ниже, откуда хвост, как правило, и появлялся, это место находится немного выше копчика, то есть в районе крестца позвоночника. Обычно все перья хвоста выпадают разом, и потом копчик будто приклеивается к позвоночнику, что почему-то, но намекало на то, что хвостовые позвонки сливаются вместе с крестцом.

Взглянув обратно на лопатки, учёная только сейчас заметила, что они слегка, но выпирают. Дотронувшись до нижнего угла правой лопатки, учёная задумчиво убрала руку и, взяв перо с пола, подошла к раковине и сунула его под воду, в то время как непонимающая Рэй наблюдала за этим.

Ханджи так и ожидала — перья не намокают. Взяв стакан и налив в него воду, учёная подошла к столу. Хасэгава внимательно наблюдала за действиями кареглазой, но не смела задавать вопросов, даже если было любопытно, что Ханджи делает. Майор поставила стакан с холодной водой на деревянный стол и медленно окунула ствол пера наполовину в воду. Ожидать долго не пришлось. Как только Зое вытащила серое перо из стакана, оно наполовину было мокрое, и маленькие бусинки капали с опахала с тихим плеском обратно в воду.

— Перо не намокает, если одна поверхность находится в воде, или коротко — плавает, — сделала вывод Ханджи и довольная собой легонько улыбнулась, наблюдая как капли падают обратно с пера. — Необходимо определённое время, чтобы они намокли, — задумчиво сказала Зое и почесала подбородок, сделав умное лицо. — Сейчас, — спокойно вымолвила кареглазая и, гордо выпрямив спину, вышла из гостиницы, оставив Хасэгаву среди своих же серых перьев, наполовину прикрытую полотенцем.

Девушка глубоко вздохнула и от скуки чуть не заснула, пока Ханджи не пришла с секундомером и опять не повторила тот же процесс, на этот раз следя более внимательно. Когда Рэй услышала тихий щелчок, открыла один глаз, чтобы посмотреть результат.

— Одна минута, — сказала за учёную Хасэгава и опять закрыла глаза, не очень интересуясь, что за исследования пойдут дальше.

Зое утвердительно кивнула и, взяв блокнотик, написала результат в нём.

— Показывай крылья и хвост, — приказала учёная, и Рэй послушно выпустила их за считанные секунды.

Когда Ханджи подошла сзади к крыльям и взглянула на них, то была немного озадачена, ведь оперение не поменялось. Даже сейчас один раз проводишь рукой по ним и ныряешь в перья, можешь сразу почувствовать, как они прилипают между пальцев. Оттенок такой же — светло-серый, с чёрными точечками... Огорченно вздохнув, учёная почесала затылок.

— Ну-ну, — спокойно сказала Ханджи и скрестила руки на груди, слегка наклонив голову на бок, не очень довольная результатом, но пришлось смириться, что она и сделала в конце концов, — кажется, Леви помучается с тобой.

Зое пожала плечами и, схватив перья с предплечья, мягко сжала их в кулак и медленно вырвала. Маленькие светло-серые пёрышки остались в ладони, а некоторые медленно упали на пол, смешиваясь с остальными перьями. Если Рэй не дёрнулась, значит не больно, поэтому учёная решила, что нашла занятие Аккерману. Девушка взглянула на Ханджи недоверчиво, будто взглядом хотела намекнуть, что ей такая затея не нравится, и нахмурилась, ну, а Зое что? Она просто ухмыльнулась.

— Да ладно тебе. Вы на чердаке хорошо ладили, — весело пролепетала Зое и пожала плечами.

Рэй аргументов не нашла, поскольку сама не поняла, что было на чердаке, поэтому злобно хмыкнув, опустила голову и согнула хвост под стул. Но ведь и говорить, что тогда приятно не было, тоже не могла. Даже было жаль почему-то, что кареглазая так нагло ворвалась в чердак. В отличие от Ханджи, Леви был намного аккуратнее и нежнее, а каждое движение было медленное, приятное и даже слегка щекотливое, что заставляло табун мурашек бежать по коже.

— Летать сейчас тебе не надо. Да и не думаю, что отрываться от земли сможешь. Придётся коротышке сказать, чтобы перья вырвал, — спокойно сказала учёная, но увидев, как Рэй напряглась, как её зрачки расширились и как она недовольна хмыкнула, так ещё и недоверчиво прожигала в ней дыру, ухмыльнулась. — Не думай, Леви тебя из-под земли достанет, поверь — проверено, — сказала Зое и шире улыбнулась, увидев, как Хасэгава, возможно, не смиренно, но опустила голову и тихо фыркнула. — Иди переодевайся и посмотри на столе, там письмо от Хикэри.

***

«Хм, ладно. Слухов разных бывает, но пока что только Конни и Саша свои фантазии отряду говорят, а те благополучно молчат. Кажется, поэтом стану. Я даже не знаю, что сказать, честное слово. Вы там хоть живы, надеюсь? Ты бы видела, как разведчики ахнули, услышав, что капитана год не будет. Саша подавилась картошкой, а Жан упал со стула, притянув за собой бедного Эрена, который схватил Сеиджи, и все трое упали на пол. 

Недавно, кстати, с Жаном всю разведку убирали, и так неделю напролёт, вдобавок ещё дежурство получили... Ну, подумаешь, коридоры первого этажа утопили, ничего страшного, честно. А сейчас сиди и штаб драй! Тьфу! Несправедливость! Конь капитана? Август? Ой... Август, да... Ему это под силу. Кстати, твой Галакси почему-то грустный в последнее время. Скучает. 

Почему не взяла его в путь с собой? Недавно мы поймали мафию. Было весело, блин, проникать, как мыши, внутрь и прикидываться напарниками. Но быстро справились, и все здоровы, только Хоши и Сэдэо почему-то сами не свои, честно. У меня с Сэнго сложилось впечатление, что они что-то знают и скрывают. Каждую ночь куда-то шарахаются по лесу. В эту ночь мы проследим за ними, письмо напишу, если что. Но это слишком странно. После твоего ухода они стали больше времени вдвоём проводить, что напрягает всех. Стали мрачнее что ли... Странно, короче. Сегодня берём Сеиджи с нами и попытаемся разузнать, что да и как.

Хикэри Екошо»

Рэй застыла несколько секунд, прибывая в астрале, а потом с глубоким вздохом взяла перо, окунула его в чёрную жидкость и медленно написала все свои мысли на бумаге.

«Хоши и Сэдэо? Даже не знаю... Нам в лесу запрещено ходить, так с чего им туда надо? Ребята, не делайте глупостей и оставайтесь в корпусе. Они старше нас и знают, что делают! Надеюсь... У нас тут всё в порядке. Никто не убил друг друга, пока что, и я этому рада. Галакси? Кажется, у меня появилась идея по этому поводу, но не важно. Ну почему капитан никогда мне не говорит все новости? Случайно не миссия, связанная с мафией? Просто услышала, что дела шли хуже, чем обычно. Рассказывай, давай! Кстати, что с Хито? Всё в порядке сейчас? Есть какие-то новости по этому поводу? Только коридоры первого этажа? Ну, ребят, должны были и второго утопить! Когда вернусь, мы это обязательно сделаем. Будьте осторожны... Не ходите в лес и оставайтесь в корпус.

Рэй Хасэгава»

Девушка легонько пожала плечами, но случай с Хоши и Сэдэо заставил задуматься. Но разве следует начинать бить тревогу без особой причины? Русая завернула бумажку в трубочку, красиво связала её чёрной блестящей ленточкой и положила на столе. Ханджи уже рассказала причины сонливости, или же, если честно, списала всё на слишком быстрые изменения, и что тело ещё не привыкло, поэтому, возможно, месяц будет нудным. Откинув голову назад, облокотившись об спинку стула, Хасэгава с глубоким вздохом положила перо на стол. Что осталось — это ждать. Ждать, когда год пройдёт, и они вернутся в разведку, а дальше пытаться выяснить реальные мотивы полицаев. А потом — иди гуляй, пройти суд труда не составит. Но почему-то шестое чувство говорит совсем другое...

***

— Ты хочешь сказать, чтобы я ей перья вырвал? — саркастично поинтересовался Аккерман, даже мускулом не вздрогнув. Но по взгляду учёная поняла, что ему эта идея не по нраву, ведь мужчина-то знал, что Рэй сидеть не будет, если больно.

— Ты просто проводишь рукой и перья сами выпадут, — пожала плечами Ханджи и улыбнулась. — Но, возможно, они в организме поменяются сами, только нахлынет усталость на Рэй как из ведра, если крылья и хвост держать внутри, — спокойно объяснила Зое, на что Леви недовольно цокнул. Ему настолько не нравилось, что придётся с Хасэгавой нянчится, что стало жаль самого себя.

— После линьки придётся тренироваться каждый день, как я понимаю, — холодно сказал капитан и скрестил руки на груди, прожигая в кареглазой дыру взглядом.

— Ну да. Линька, возможно, будет несколько недель, — от слов, что слетели с губ учёной, Аккерману хотелось удариться лбом об стену, — но потом всё станет на свои места.

Почему-то Леви не верил в последнее, поэтому скептически посмотрел в глаза майора, но потом недовольно цокнул. Чувствует, что эти недели будут весёлыми для него и полными приключений, что ему совершенно не нравилось...

И я продолжаю писать ^^ Скоро закончу 44 главу ( ˙꒳​˙ )