« 7 »
Однако каким бы ужасным все не представлялось Рону, у него не было времени сравнить свои предположения с действительностью. Ни у кого в этой школе не было времени на подобные отвлечения. Казалось, здесь вообще не было времени на что-либо, кроме учебы. Это Гарри понял уже на второй день.
Первым уроком до обеда был Уход за Магическими существами. Профессор Тремор ожидал всех у моста. Широкий мост уже порядочно износился за многие годы и не создавал ощущения надежности, тем не менее, даже с учетом того, что это была единственная переправа через реку, никому и в голову не приходило его починить.
- Давайте поторопимся! – громко и бодро произнес профессор. – Идти недалеко, но и времени не так много. Так что вперед!
- Полдня – это он называет немного? – шепотом спросил Рон, широко шагая, чтобы успевать.
- Хорошо, что не весь...
Тремор направлялся в лес. Все торопились за ним, но шли далеко не с таким энтузиазмом, как профессор. Каждый прекрасно понимал, что их ждет нечто ужасное...
В лесу было значительно прохладней, чем на открытой местности. Деревья росли близко друг к другу, приходилось часто перепрыгивать через корни, торчащие из земли. Мелкий сухой кустарник цеплял мантии. Гарри казалось, что этот лес еще более опасный и непредсказуемый, чем Запретный лес.
Профессор Тремор свернул с тропинки, и страх учеников только усилился. Преподаватель пару раз поворачивал куда-то в сторону, очевидно ориентируясь на деревья, известные только ему, так что следить за дорогой стало бессмысленно.
В конце концов, они вышли на небольшую поляну. Профессор остановился, и все облегченно выдохнули – одна дорога сюда чего стоила...
- Отлично, - Тремор насмешливо оглядел собравшихся своим единственным глазом. – Вот мы и на месте. Теперь – задание...
- А, по-моему, добрать сюда было уже подвигом, - тихо заметил Рон.
- Тем не менее, мистер Уизли, одной небольшой прогулки по лесу недостаточно, чтобы заработать оценку, - кажется, несмотря на громогласность, Тремор прекрасно слышал. – Поэтому я приготовил вам задание. Оно заключается в следующем: здесь небольшая территория отгорожена блокирующими чарами. Вы их вряд ли почувствуете, но животное, обитающее в пределах этих чар, сквозь них пробиться не может. Оно бродит где-то неподалеку. Сейчас вы должны поделиться на группы или пары, как кому удобно – только не советую работать в одиночку – и найти это существо. Я вам подскажу, что это такое – его шкура обладает отличными защитными свойствами. Возможно, даже лучшими, нежели шкура дракона. Так вот, вы должны добыть этой шкуры. Сколько сможете. И, поскольку она отражает многие заклинания, это будет нелегко. Могу вас порадовать только тем фактом, что, если вам все-таки удастся сделать небольшую царапину, шкура должна легко отделяться. Сейчас ее свойства особенно сильны, а вот к зиме будут постепенно убывать – кожа грубеет и, хотя становится еще менее ранимой, от некоторых проклятий защищает хуже. Так что, осень – самое время! Возвратившийся с куском шкуры будет высоко оценен и сможет обезопасить себя – когда наступит зима и в лес мы выбираться не сможем, я научу вас, как сделать из этого превосходного материала подкладку для вашей мантии – первоклассное средство защиты! Все. Задание вы получили. Приступайте.
Все предпочли поделиться на небольшие группы. Гарри, правда, хотел ограничиться обществом Рона, однако к ним присоединился еще один молодой человек и девушка, которую Гарри спас. Рона этот факт развеселил. Но, прежде чем он начал высказывать свои подозрения, друг его осадил:
- Не обольщайся. Она, скорее всего, думает, что я снова стану ее спасать...
Девушка, судя по всему, обиделась, но промолчала. Все-таки в словах юноши была правда.
- Как тебя зовут? – обратился к ней Гарри.
- Мелисса.
- Понятно, - он повернулся к незнакомому молодому человеку. – А ты?...
- Я Фирс.
- Хорошо. Я Гарри, а это Рон. Очень приятно.
- Мы знаем, кто вы, - негромко сообщила Мелисса.
Гарри сделал вид, что не услышал. Развивать эту тему ему не хотелось.
Десять минут они неторопливо бродили между деревьев, не испытывая никакого желания спешить навстречу монстру. Гарри думал, что если они все-таки с ним столкнуться, то, разумеется, попытаются выполнить задание, но если нет – значит это так и должно быть, им просто не повезло... Или наоборот, повезло?...
Удача это была или нет, но все же они услышали какие-то странные звуки неподалеку. Будто кто-то выворачивал деревья и грыз их...
- Кажется, это там, - Рон неохотно махнул рукой вправо от себя. – Пойдем, посмотрим?
- Давайте, - так же неуверенно сказал Фирс.
Существо было огромным, мерзким и бесспорно агрессивным. У него была пурпурно-серая толстая шкура, большой горб и четыре острых когтя на каждой лапе. Монстр точил два мощных длинных рога о поваленное дерево. Неподалеку высилась гора опилок.
- Что это такое? – в ужасе прошептал Рон.
Так как Гермионы рядом не было, ответа он не получил.
- Мы должны добыть его шкуру... - нерешительно сказал Гарри.
- Шкуру?! Да я к нему близко не подойду! Мне еще жить хочется!
- Рон, нам дали задание...
- Задание умереть?!
- Мы и не умрем!
- Каким образом? Он нас всех за раз сожрет!
- Подожди... - Гарри вытащил волшебную палочку.
Монстр оторвался от своего занятия, заметив, что к нему кто-то направляется, и резко мотнул огромной головой. Его рога зацепились за еще одно дерево, которое тут же упало на землю. Но это столкновение явно принесло боль существу – оно оглушительно заревело и еще яростней замотало головой. Гарри максимально низко пригнулся и юркнул за поваленное дерево.
- Диффиндо!
Простое заклинание отскочило от шкуры монстра. Гарри ничего другого и не ждал. Он попытался прицелиться в морду...
- Глэдио!
Заклинание отразилось и от морды. Молодой человек вынужден был быстро спасаться бегством – зверь почувствовал, что кто-то пытается ему навредить, и попытался лапой подцепить нападающего. Когти легко вошли в древесину и разрезали ствол пополам.
Тут монстр обнаружил еще три потенциальные жертвы. Его маленькие глаза загорелись кровожадным огнем, пасть раскрылась, обнажив три ряда острых клыков. Зверь сделал тяжелый прыжок и оказался совсем недалеко от Рона и Фирса. Мелисса в панике удирала в другую сторону.
- Ступеффай! – крикнул Фирс.
Заклинание угодило монстру в нос. Он чихнул и еще больше рассвирепел.
- Не получается, - Рон пихнул Фирса в сторону. – Бежим!
Они убрались очень во время – лапа зверя царапнула по земле, оставив четыре глубокие борозды.
Монстр метался из стороны в сторону, преграждая дорогу поваленными деревьями. Гарри видел, что Фирса чуть не прихлопнуло корнями, но Рон успел выстрелить заклинанием и отбросить дерево. Оно упало прямо под лапы зверя, тот споткнулся и растянулся на земле.
- Вингардиум Левиоса! – Гарри поднял один особенно толстый ствол и постарался бросить на голову монстру.
Ствол зацепился за рог и свалился на землю, не достигнув цели... Но существо отчаянно завопило, завертелось на месте, растаптывая деревья в щепки и утрамбовывая их в почву. Пока зверь был ослеплен своей непонятной яростью, Рон и Фирс пробрались к Гарри.
- Бежим! – крикнул Рон, хватая юношу под локоть.
- Нет! У нас заданье! – Гарри высвободил руку. – Нам надо что-то придумать!
- Сумасшедший! Погибнешь! Бежим!
- Нет! Вы бегите! Найдите Мелиссу, иначе она заблудится!
- Фирс, хватай его за руки. Дотащим.
- Нет!! – Гарри наставил на них палочку. – Я сказал – найдите девушку! Ваша очередь ее спасать!
- Убери палочку, друг! Мы тебе помочь пытаемся!
- Хотите помочь – придумайте, как его усмирить! – молодой человек мотнул головой в сторону монстра, все еще вертящегося в приступе бешенства. – Или найдите Мелиссу! Она с нами не случайно пошла! Ее надо защитить!
- Гарри...
- Нет, я сказал! – юноша стрельнул заклинанием в дерево, находящееся в полушаге от Фирса.
- Пошли, он не в себе! – Фирс схватил Рона за рукав и потащил за собой.
Рон нехотя подчинился. Через десяток шагов он обернулся и посмотрел на Гарри извиняющимся взглядом. Минута, и его уже не было видно.
Гарри снова повернулся к монстру. Только сейчас он увидел причину его бешенства – в дереве, которое кинул молодой человек, торчал осколок рога. Кажется, отломившись, он причинил жуткую боль зверю.
- Акцио, рог!
Осколок с треском вырвался из дерева и оказался в руке Гарри.
- Ой! – он был очень острым, юноша тут же порезался.
Монстр тем временем бушевал все сильнее. Казалось, он хочет уничтожить весь лес. Не было ни малейшей возможности подойти к нему. Пока юноша думал, что ему делать, зверь подцепил очередное дерево и отбросил в сторону. Молодой человек едва успел отскочить. Тут ему в голову пришла идея. Если получится хотя бы отвлечь внимание... Стоило попробовать...
- Экспекто Патронум!
Из волшебной палочки будто вырвался солнечный луч. Над поляной взвился феникс и озарил все золотым сиянием. Он летел, издавая торжественные угрожающие звуки. Монстр в ответ заревел так громко, что у Гарри заложило уши, но все равно не мог заглушить песню феникса. Зверь бесился и скалил зубы. Он поднялся на задние лапы и попытался схватить птицу либо когтями, либо зубами.
Гарри решил, что пора. Он выскочил из своего укрытия за толстым деревом и, стараясь сжать осколок рога покрепче, но не порезаться снова, побежал к монстру. Тот все еще балансировал на задних лапах, взбешенный кружащей над головой птицей. Гарри колебался всего секунду. Лишь на секунду он задумался о последствиях, и ему стало страшно. Но только на секунду. Юноша со всей силы вонзил осколок в ногу зверя и рванул в сторону. Рог легко распорол плоть, молодому человеку в лицо брызнула черная кровь... Монстр взвыл и с грохотом опустился на все четыре лапы. В это время Гарри, отплевываясь от мерзкой жидкости, уже успел вцепиться в порез. Его пальцы увязли в чем-то липком и противном, молодой человек с огромным трудом превозмог отвращение. Зверь брыкнулся, стал трясти поврежденной лапой...
Гарри сам не понял, как оказался в кустарнике. Он точно знал, что не разжал пальцев. Он до сих пор чувствовал, что держится за мерзкую шкуру... Только вот зверь неистовствует между деревьев, а он лежит на колючем кусте. Молодой человек с трудом поднялся, вырвал мантию у цепких веточек и принялся судорожно разыскивать волшебную палочку. Большой кусок шкуры и осколок рога упали на землю. Гарри с удивлением посмотрел на свой трофей, продолжая между тем искать палочку. Она нашлась во внутреннем кармане. Юноша не помнил, когда спрятал ее туда... Тем не менее Гарри не видел больше причин оставаться так недалеко от бушующего разъяренного зверя. Он схватил шкуру и осколок рога и со всех ног побежал назад – откуда, как предполагалось, они пришли.
Вскоре он нашел профессора Тремора, Рона, Фирса и Мелиссу. Профессор был очень раздражен, Рон и Фирс были чернее тучи, а девушка плакала. Но, увидев Гарри, все сразу переменились в лице.
- А вот и Поттер! – воскликнул Тремор.
Его лицо расплылось в уродливой улыбке. Он осмотрел Гарри с ног до головы и заключил:
- Вы все-таки ранили его!
- Да, сэр, - задыхаясь, произнес молодой человек, развернул шкуру и продемонстрировал рог. – Вот...
Лицо профессора Тремора просто перекосилось от радости.
- Парень, а ты храбрец! – хохотнул Тремор. – Посмотри-ка, какой трофей! Да, на воротник ты себе отхватил! Это стоит пяти очков! А вот это, - он указал на рог. – Покажешь своему декану. Он оценит...
Гарри сел прямо на землю и краем мантии стал вытирать лицо от остатков крови. Рядом присел Рон.
- Прости, друг... - тихо сказал он. – Я не думал, что тут будет так...
- Я тоже не думал... - отозвался Гарри.
- Нет... Ну... знаешь... это очень...
- ...тяжело. Я знаю, Рон. Миссис Уизли не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Ты правильно сделал, что ушел.
- Но ты же остался!
- За меня некому волноваться. Так и должно быть.
- Но...
- Нет, Рон. Не сейчас...
Медленно подтянулись все остальные. Многие были сильно напуганы и расстроены.
- Хм... - Тремор пересчитал всех и нахмурился. – Вижу, один Поттер воспринял мое задание всерьез... Я, правда, сам не ожидал этого. Я хотел, чтобы вы просто посмотрели на него и ответили мне – кто это?
Все молчали. Те, кому удалось увидеть монстра, побледнели еще больше. Тремор скривился:
- Я это предполагал. Что ж... На первом уроке тяжело собрать все силы в кулак. Я думаю, до зимы мы сюда еще вернемся. Возможно, кому-то еще повезет с этой уникальной шкурой, а Поттер сможет собрать достаточно на плащ... Следующий урок посвятим изучению разновидностей крылатых коней... в классе. Теперь возвращаемся в школу.
Все поплелись за профессором. Уже с большим воодушевлением. В замке всех ждал горячий обед...
- У меня будет такой же плащ, как и у тебя, - с отчаянной злобой сказал Рон. – Клянусь, будет...
- Ну, у меня пока только один воротник... Не переживай, успеешь еще.
Гарри измотала его встреча с рогатым монстром. После обеда сидеть в классе ему казалось блаженством. Профессор Кайлум была уже не молода, но моложе профессора Фламмы. Она одевалась в темные мантии и почти не разговаривала. Когда все пришли на первый урок Темных Искусств, на столе уже лежали книги самой разнообразной направленности. Они даже были открыты на нужной странице. Все молча уселись за парты и заскрипели перьями, не дожидаясь указаний преподавателя. Каждому откуда-то было ясно, что он должен делать...
- Теория не вечна. Готовьтесь, - это все, что сказала профессор Кайлум за весь урок и то сказала в самом конце.
Студенты в такой же тишине покинули класс.
Гарри опасался травологии. Ему не хотелось встретиться с Прыгучими Дьявольскими Силками или другими проектами профессора Тенеры. Он в глубине души побаивался ее.
Но его страхи развеялись на первом же уроке в среду: сухая и седая Уртикария Тенера оказалась гораздо добрее своих питомцев. Она водила студентов по своим теплицам (которые были раз в десять больше теплиц профессора Спраут) и услужливо показывала растения, необходимые для зельеварения в этом году, не забывая рассказывать об их свойствах и восхищаться ими. Студенты, обрадованные такими обстоятельствами, пришли на урок в пятницу с банками и мешочками: собирать необходимые ингредиенты. Профессор Тенера ходила между грядок и с широкой улыбкой поощряла всех, кто беспощадно обдирал ее драгоценные растения.
- Странно, тебе не кажется? – спросил Гарри у Рона за обедом. – С чего бы это?
- Не знаю, - хмуро отозвался Рон – перед зельеварением у него резко испортилось настроение. – Повезло?
- Повезло, повезло, - передразнил Джек, усаживаясь за стол. – Повезло, что вы не у Тремора на факультете. Он своих по выходным в лес таскает... Им-то делать нечего... Лучше уж травология, чем живность...
- А что там в лесу такого ужасного? – излишне презрительно спросил Рон.
- О-о! Много чего! – Джек все равно продолжал бесшабашно улыбаться. – Поговаривают, даже пара василисков водится... Ослепленные, но все же...