Глава 1 | Вечер
Последний луч заходящего солнца пробивался сквозь высокие витринные стекла, окрашивая лепестки роз в огненно-медовые оттенки. В воздухе висел густой, пьянящий аромат фрезий, пионов и влажной земли. Рабочий день в цветочной лавке «Brooklyn Botanica» официально закончился час назад, и все сотрудники уже разошлись по домам. Все, кроме Авы.
Ава Байрон, удобно устроившись за широким столом с черной каменной столешницей, с упоением разбирала свежую поставку. Ее тонкие, ловкие пальцы, привыкшие к нежным стеблям, уверенно очищали их от лишних листьев и шипов. В эти тихие вечерние часы она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Здесь, среди этого буйства красок и жизни, она забывала о том, что всего полгода назад она жила в дождливом Дублине, а ее главными собеседниками были книги и тишина собственной комнаты.
Переезд в Нью-Йорк был подарком родителей на ее 21-летие и успешное окончание курсов флористики. Не то чтобы они могли с легкостью бросить такие деньги на двухкомнатную квартиру в Бруклине, но дела отца, Бреда Байрона, наконец-то пошли в гору. Его логистическая компания наладила прочные поставки через Атлантику, и он мог позволить себе обеспечить младшей дочери мягкое погружение в новую жизнь. Ава была благодарна, но с детства привыкла надеяться только на себя. Ее небольшой рост, всего 160 см, заставлял ее быть громче, упорнее и настырнее, чем остальных. Ее голубовато-серые глаза, в обрамлении светлых длинных ресниц, всегда горели упрямством, а россыпь веснушек на носу и скулах придавала ее милому лицу, задорную нотку.
Она напевала себе под нос какую-то мелодию из плейлиста Сандры, ее подруги, которая специально для нее сделала этот плейлист по ее вкусам— микс репа и поп-хитов, — когда звонок на двери резко нарушил умиротворяющую тишину.
Ава вздрогнула. Она была уверена, что дверь она закрыла, просто забыв перевернуть табличку на «Закрыто». Сквозь витрину пробивался яркий свет уличных фонарей, и в дверном проеме вырисовывалась высокая, худая фигура в мешковатом темном худи, надвинутой на лоб бейсболке и огромных черных солнцезащитных очках. Несмотря на небрежный и скрывающий вид, в позе незнакомки читалась нервная поспешность.
Прежде чем Ава успела что-то сказать, девушка быстрыми шагами приблизилась к стойке.
— Мне нужен букет. Срочно, — прозвучал сдавленный с хрипотцой, знакомый голос.
Ава, оправившись от неожиданности, покачала головой. Ее ирландское «упрямство» тут же дало о себе знать. — Простите, мы закрыты, — вежливо, но твердо заявила она, жестом указав на часы на стене.
Девушка резко сняла очки, и Ава замерла. Из-под козырька кепки на нее смотрели глаза цвета океанской воды — яркие, пронзительные и полные нетерпения. Лицо с пухлыми губами и четкими скулами было до боли знакомым по обложкам журналов и музыкальным клипам.
— На двери табличка гласит о том, что вы открыты, — парировала Билли Айлиш, наклонившись вперед и оперевшись ладонями о столешницу. Она изучающе смотрела на Аву, и расстояние между их лицами сократилось до пары десятков сантиметров.
Сердце Авы бешено заколотилось. Перед ней стояла сама Билли Айлиш. Но она не отступила. Взгляд буллинга в школе закалил ее. Знаменитость или нет, но правила есть правила. Она повторила жест, склонившись к Билли так же близко, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она поймала на себе легкий, свежий аромат ее парфюма.
— Тогда помочь с выбором? — спросила Ава, и ее улыбка, которую она всегда считала своей лучшей чертой, озарила лицо. Она отступила на шаг, давая звезде понять, что не испугалась.
Билли, казалось, на секунду смутилась от такой реакции. Она выпрямилась и, сунув руки в карманы худи, огляделась. Ее взгляд скользнул по холодильникам, уставленным десятками сортов цветов, аккуратно рассортированных по оттенкам.
— Да, пожалуйста. Букет для... девушки моего брата. Я забыла, что обещала купить, пока гуляла, — она сделала паузу, осматривая интерьер. — У вас тут, кстати, очень красиво.
— Спасибо, — улыбнулась Ава, выходя из-за стола. Ее внутренняя паника начала сменяться профессиональным интересом. — Что она любит? Классику? Что-то эксцентричное?
Пока Билли, морща лоб, пыталась вспомнить вкусы Клаудии, Ава наблюдала за ней.
Вживую она казалась меньше. Легкая веснушчатость, которую не видно на фотографиях, делала ее черты мягче.
В итоге сошлись на элегантном и современном варианте: белые хризантемы и ветки эвкалипта. Ава быстро, почти на автомате, собрала композицию, завернула ее в грубоватую крафтовую бумагу и перевязала шелковой лентой цвета хаки.
— Ей понравится, — уверенно заявила Ава, протягивая букет. — Наличными или картой? — последовал закономерный вопрос.
На лице Билли появилась комичная гримаса досады. — Картой. О черт. Я... Я забыла бумажник в номере. — Она посмотрела на Аву умоляющим взглядом. — Я могу завтра забежать и оплатить? Честно, я не обману. Со статусом, знаете ли, неудобно.
Ава заколебалась. Правила снова кричали «нет». Но в глазах Билли читалась искренняя паника и смущение. — Завтра? — переспросила она. — Вы точно приедете?
— Клянусь. Но... ладно, оставлю что-нибудь в залог. Чтобы вы не волновались.
Билли порылась в кармане и достала свой телефон. Она положила дорогой смартфон на каменную столешницу с таким видом, будто это была обычная конфета.
— Пока! Зайду завтра, — бросила она на ходу и, развернувшись, почти выбежала из магазина, оставив после себя лишь легкий шлейф аромата и недоумение.
Ава стояла как вкопанная, глядя на хрупкий прямоугольник телефона на своем рабочем столе. Тишина магазина снова сгустилась, но теперь она была оглушительной. Весь этот вечер — задержка на работе, неожиданная встреча, тот напряженный, полный искры взгляд, и теперь вот телефон одной из самых известных певиц планеты у нее в руках — казался сценой из какого-то невероятного фильма. Того самого, который она бы никогда не посмела придумать сама.
Она медленно выдохнула. — Что ж — прошептала она самой себе.