Происки тьмы
Земля раскололась, показывая мощь, дарованную ей создателем. Поднимаясь смертоносными волнами из самых глубин, она потоком камней и глины, уничтожающим всё на её пути, неслась к старым вратам шахты, с начала времён стоящим на страже входа в Преисподнюю.
Огромная кроваво-красная львица, появившаяся из тьмы шахты, с громким, протяжным рычанием разрезала землю, готовясь обороняться. Молнии сорвались с небес, и за спиной Наамы появился отряд мантикор, которые, не простояв и секунды, бросились навстречу смертельной лавине вслед за своей предводительницей. Прорываясь сквозь толщи земли, Наама яростно отбрасывала от себя огромные валуны, летящие не неё, когтями разбивая их на части. Она чувствовала монстра, скрытого за плотным занавесом мрака, но не могла добраться до него, как не старалась.
Мгновения превратились в вечность. Под натиском стихии львица потеряла равновесие и кубарем покатилась в неизвестность.
Стихия не унималась. Нещадно несясь вперёд, она разрушила своды лабиринта, ведущего в ад, и с громом обрушила свою первозданную мощь на Преисподнюю.
Достигнув вод Веброна, смертоносный поток искорёженной земли нырнул в реку, выворачивая её наизнанку. Вобрав Веброн до капли, плотная грязевая лавина угрожающе поднялась к небесам, цвет которых было не различить из-за пыли, поглотившей их, и с шумом накрыла весь первый остров ада, не давая шанса выжить.
Земля раскололась. С каждой секундой трещина, разделившая её на две части, становилась всё шире и шире, образовывая глубокую пропасть, уводящую в пустоту. На мгновение земля остановилась, являя аду два изодранных перепончатых крыла, показавшихся из темноты, и вновь затряслась, когда чудовище с собачьей мордой и костлявой спиной поднялось из пропасти.
Свистящий крик пронзил долину. Сошедший с книги монстр, именуемый Кастлом, встрепенулся и расправив свои огромные крылья с истошным рёвом нырнул в бездну, ведомый только одним желанием – убивать.
Сильная, разрушающая дрожь прокатилась по островам Преисподней, подбираясь всё ближе к её сердцу – Иратусу.
Толщи земли, переворачиваемой монстром, раздвинулись, и, впившись безжизненным взглядом в мост Предателей, Кастл ступил на десятый круг ада...
Легионы Преисподней пришли в движение. Пытаясь сохранить равновесие на бушующей земле, они бросались вслед за своими командующими, готовясь отражать любые нападки неприятеля.
– Выполнять!!! – грозный вопль Абадона, казалось, заполнил собой весь круг. Вздыбившаяся земля, поднявшаяся плотной стеной, рухнула на большую часть адского легиона, навсегда похоронив крики воинов во мраке. – Вперёд!!! – Абигор!!! – крикнул демон, наматывая на руку толстую цепь, которая заканчивалась огромным металлическим шаром с острыми шипами. – Абигор!!!
Очередной взрыв земли заставил Абадона пошатнуться. С трудом увернувшись от валуна, летящего прямо на него, он не заметил покорёженного стихией меча, несущегося с другой стороны, и тот пронзил его руку насквозь, раздрабливая кость.
– Абигор! – яростно стиснув зубу, процедил Абадон. – Да найдите же вы его! – он бросил испепеляющий взгляд на воинов, оставшихся защищать девятый остров.
– Круг самоубийц заполонили неведомые нам сущности! – сообщил только появившийся воин. – Абигор...
Демон не успел договорить. Воздух закружился плотной воронкой, казалось вобравшей в себя всю тьму миров, из которой стали появляться чёрные сущности, неустанно меняющие свои очертания.
–В атаку! – прогремел Абадон, и крепче перехватив цепь, прижал больную руку к себе. – Посмотрим из чего вы сделаны, – в ярости произнёс высший демон и, взмахнув цепью, с силой ударил набалдашником по искорёженной земле.
Огонь драконов, завидевших древнего монстра, водопадом полился с небес. Раскинув перепончатые крылья, Кастл в следующую секунду воткнул их шипастые концы, похожие на остриё меча в прожженную землю Иратуса. Лавины земли, поднявшиеся на десятки метров вверх, вырвались из-за его спины, заставив драконов разлететься в разные стороны. Ещё мгновение, и вся ярость земли обрушилась на мост Предателей, разбивая его на осколки.
Грозный рёв драконов, скрытых от взора под толщами пыли, недвижимым полотном повисшей в воздухе, разорвал округу. Ели заметное чрез земляную завесу древнее пламя Айвиса и Индмора, заставило Кастла запрокинуть голову назад и хрипло рассмеяться.
– Пришла пора нам отомстить за гибель наших братьев, – его безжизненный голос, словно заполнил собой каждый уголок адских островов. – Вам не победить, – закружившись волчком, он погрузился в недра земли, оставив после себя лишь разрушение.
Легионы Преисподней заполонили каменную долину. Чёрные сущности набрасывались на воинов, разрывая на части. Запечённая, местами кипящая в адском пламени, охватившем округу, кровь, насквозь пропитала долину металлическим запахом смерти.
Оружие легионов не помогало. Воины один за другим замертво падали наземь, где её толщи жадно поглощали их тела.
Протяжный звук боевого рога пронёсся по округе. Облачённые в угольные доспехи Дэнталиан с Тэнебрисом, за спинами которых сражались сотни диких охотников, столпами всепоглощающего чёрного пламени, яростно срывающегося с небес и поднимающегося из самых недр земли золотого пламени, оттесняли чёрные сущности к вратам Мрака.
– Господин, седьмой круг атакован! – появившийся из ниоткуда серый дух, разрезал монстра, сотворённого из тьмы, но тот, на мгновение, войдя под землю, стал ещё больше.
Золотое пламя, ведомое Тэнебрисом, с силой уволокло сущность далеко от них, где архидьяволы, выпуская в неё огненные шары, медленно уничтожали её.
– Легионы практически уничтожены! – продолжил безликий. – Абигор не справляется!
– Тэнебрис! – громыхнул Дэлиан, бросая стену чёрного пламени в наступающих монстров. – Отправляйся на помощь Абигору.
Тэнебрис коротко кивнул и только сделал шаг навстречу к дикому охотнику, как прозвучал сильный голос Дэнталиана:
–Это не всё, – дикие охотники окружили их плотным кольцом, давая отдышаться и поговорить. – Шакс! – грозно выкрикнул Дэнталиан, посмотрев на небо.
Сильные порывы ветра, отбрасывающие тварей Малума, пронеслись меж рядов безликих, а следом за ними пред Дэнталианом появился Шакс, мгновенно пошатнувшийся от непрекращающихся колебаний земли.
– Сейчас находится над землёй проще, – высший демон вытер тыльной стороной ладони пот, стекающий по лицу.
– Ты отправляешься вместе с Тэнебрисом на седьмой круг, – приказал Дэлиан, смотря в глаза Шаксу. – Абигору нужна помощь.
– Отправляемся, – произнёс Шакс, повернувшись к Тэри. – Каждая секунда на счету...
– Стой, – жёстко произнёс Дэнталиан, оборвав высшего демона, и взглянул на сына. – Мартус! – громыхнул он и перед ним появился дух с огромной булавой в руках. – Собери все отряды Дикой охоты. Вы отправляетесь на седьмой круг.
– Как прикажите, господин, – Мартус приложил руку к груди и склонил голову.
– Выполняй! Тэнебрис, – Дэлиан перевёл взгляд на сына, – примешь командование дикими охотниками на себя.
– Но отец... – пытаясь скрыть волнение в голосе, произнёс Тэри. – Ты останешься без защиты! – бросил он. – Легионы не справляются!
– Выполняй! – приказал Дэлиан и ринулся в бой.
Стоило Тэнебрису с Шаксом раствориться, как земля вздыбилась, являя Дэнталиану древнего монстра, и клубами смерти покатилась по каменной долине. Кастл, продавливая почву, шёл вперёд, а лавины мрака, следующие за ним, уничтожали всё, что попадалось на их пути.
– Вы слишком слабы, – его холодный голос пронзил каждого в Преисподней. – Вы не имеете права существовать...
От взмаха его крыльев земля прокатилась огромными волнами, отбросившими воинов Преисподней к подножию величественного Иратуса.
– Пора умирать...
– Не так быстро, – яростно процедил Дэнталиан, поднимаясь на ноги
Чёрные столпы пламени, разрезая мрак, полетели в Кастла, но так и не достигли его – древний монстр нырнул под землю и оказался лицом к лицу с Дэнталианом.
– Ты забрал нашу пищу... но мы нашли лучше... – Кастл поднял крылья, готовясь пронзить Дэлиана шипами.
Выдернув из ножен меч, Дэнталиан бросился на уже монстра, как вдруг нескончаемый камнепад обрушился на монстра и рядом с наследным принцем появился Асмодей.
– Дэнталиан...
Кастл яростно поднял толщи земли и те стремительно понеслись на Асмодея, но так и не достигли цели, разбившись о скальный массив, поднятый высшим демоном. Пыль и смрад заволокли округу. Воины Преисподней гибли под обломками скал Асмодея и Кастла, противостоящих друг другу.
Землетрясение не прекращалось ни на миг, разрывая почву на пропасти. Гигантские шпили Иратуса, некогда разрезавшие грозное небо Преисподней рухнули, хороня под толщами пыли и грудой камней округу.
Внезапно время словно остановило свой бег, закружилось воронкой, из которой донёсся тягучий голос, растёкшийся по округе:
– Брат... здесь его нет...
Ещё мгновение и голос исчез, так же , как исчез и Кастл, усеявший каменную долину трупами.
– Тэнебрис... – посмотрев на Асмодея, проговорил Дэнталиан и растворился в смертельном воздухе Иратуса.
Седьмой круг Преисподней утопал в крови. Ветра Шакса, яростные нападки диких охотников и оставшиеся в живых воины, возглавляемые Абигором и Абадоном, потерявшим легионы на девятом острове ада, не могли сдержать древнюю тьму, пропитавшую круг самоубийц.
Вырвавшийся из под земли Кастл расправил крылья и стремительно пролетев над островом, с грохотом приземлившись подле золотого пламени, выпущенного Тэнебрисом, стоящим неподалёку рядом с Абигором.
Не раздумывая, Абигор, отгородившись от Тэнебриса стеной земли, поднял голову на Кастла и улыбнулся:
– Вот мы и встретились, – подняв ещё три стены, уходящие на десятки метров вверх, Абигор остался с монстром наедине. – В прошлый раз мы не договорили, – Абигор крепко сжал в одной руке меч, а вторую продолжил держать над землёй.
– Как же вы смешны... и никчёмны... жаль, что приходится тратить своё драгоценное время на жалких существ.
Монстр встрепенулся, и стены стали растрескиваясь оседать.
Груды земли, поднимаемые Абигором, обрушивались на Кастла, но тот, смеясь, переворачивал их огромными крыльями.
– Всё что вы можете... – демон откинул голову назад и его смех вновь заполнил разум воинов.
Воспользовавшись моментом, Абигор с силой приложил ладонь к земле, и та сначала разверзлась, зажав монстра в тески, а потом огромной волной накрыла Кастла. Смех стих. Перехватив меч двумя руками, Абигор яростно бросил его в поток земли, целясь в место, где должна была располагаться голова монстра.
Земля вздрогнула. Песчаная волна осыпалась, открывая высшему демону перекошенное от злобы лицо монстра, медленно выбирающегося из своей ловушки. Клинок насквозь пронзил его плечо, не причинив серьёзных повреждений.
– Абигор!!! – раздался голос Дэнталиана, и обернувшись, высший демон увидел огненный меч, летящий в его сторону.
Не раздумывая и секунды, Абигор перехватил оружие, и преодолев небольшое расстояние, отделяющее его от монстра, подпрыгнув вонзил меч в горло Кастла. Холодная чёрная кровь потекла по руке высшего демона. Несколько раз яростно прокрутив оружие, Абигор резким круговым движением снёс голову творению Малума, не имевшему права на жизнь, и повернулся к Дэнталиану.
– Месть – сладкое блюдо, – он усмехнулся, посмотрев на подошедшего друга, и протянул ему меч.
– Оставь себе, – бросил он и поджёг безжизненное тело Кастла. – Давно пора найти хорошего кузнеца.
Абигор широко улыбнулся, осматривая округу. Всё стихло. Чёрные тени исчезли, канув во мраке, а оставшиеся в живых воины пытались подняться на ноги и отправится за помощью к адскому лекарю.
– Отец, – Тэнебрис подошёл к Дэнталиану с Абигором и слегка склонил голову.
– Возьми Мартуса и отправляйся в Серый город, – он поднял уставшие глаза на сына. – Присмотри за ма...
Договорить Дэнталиан не успел. Огромная воздушная воронка представшая пред ними, всё сильнее закручивалась разрывая остров на части. Схватив Абигора за плечи, Дэлиан откинул его в сторону Тэри:
– Уходите! – неистово взревел наследный принц ада. – Немедленно!
– Дэнталиан! – крикнул в ответ ему Абигор.
– Убери его!!! Это приказ!
СхвативТэнебриса, и последний раз взглянув на Дэлиана, Абигор растворился в тяжёлом воздухе седьмого круга.
Острые шипы показались из воздушной воронки. Обрушив огненные потоки на монстра, выбирающегося из неё, Дэнталиан пошатнулся, как пошатнулся и весь остров Преисподней. Ещё мгновение и седьмой круг разлетелся на части, огромными кусками земли осыпаясь в пустоту. Сотни адских воронов влетели ввысь, неистовым карканьем оповещая Преисподнюю о потери дома.
Острые шипы пронзили тело Дэнталиана, не дав ему упасть в пропасть, как упали воины Иратуса. Кровь теплыми струями потекла по его телу, заполняя разорванные доспехи. Прищуренные, налитые кровью глаза Калиго, заставляли кровь Дэлиана закипать, а острые шипы, раз за разом пронзающие его тело высасывали из него последние крупицы жизни.
Всё закончилось. Эту схватку он проиграл. И единственное, что заставило его улыбнуться, прежде чем Калиго сбросила его в пропасть, был любящий взгляд Иллариэль и её счастливая улыбка, заполняющая светом каждую частичку его души.