Отмщение
Грозные чёрные облака безжалостно поглощали высокие шпили Иратуса, пытаясь погрузить его в непросветную ночную тьму, но тщетно − огня на десятом круге Преисподней стало слишком много. Цепляющиеся за чернильные небеса, воронки адского пламени неустанно проносились над мостом предателей, уничтожая и дополняя кару драконов, выплёскивающуюся на обречённые души грешников.
Застегнув манжету белоснежной рубашки, Велиар подошёл к окну и окинул взглядом малую часть своих владений. Величественная каменная долина, укрытая пеплом, каждую ночь с ненавистью обрушающегося на неё, как всегда предстала пред правителем Преисподней, словно моля о помощи. Вот только он не мог помочь...
Прошёл век, век, погрузивший Преисподнюю в хаос и тиранию Дэнталиана, век, пропитавшийся злобой и бесконечной, непомерной скорбью его сына, потерявшего жену, столетие, где слово самого Велиара потеряло смысл за жестокостью наследного принца ада.
Сколько всего произошло... но, казалось, время каждый раз останавливало свой бег. Не позволяя двигаться дальше, оно постоянно возвращалось к картинам прошлого, перетекающих к событиям настоящего, в котором имя "Иллариэль" неизменно находилось под запретом.
− Надеюсь, хоть сегодня тебе станет немного легче, — произнёс Велиар, думая о сыне.
Дэнталиан закрыл, запер свою боль в себе и она разрывала его на части, с каждым годом только приумножаясь. Велиар был уверен — время не сможет излечить раны сына. Он умер, умер в тот момент, когда Лари растворилась у него на руках. Лилит убила его...
Велиар отошёл от окна и, взяв с кресла чёрный пиджак, надел его.
− Ждать осталось недолго, − с ненавистью произнёс владыка ада, прежде чем в дверь постучали.
− Велиар, − в комнату вошёл Асмодей.
− Входи, присаживайся, − правитель Преисподней указал рукой на одно из кресел, стоящих около окон.
− Ну и денёк выдался сегодня, − Асмодей покачал головой.
− Дэнталиан... − выдохнув, произнёс владыка ада.
− Да, превзошёл сам себя, − друг Велиара опустился в кресло. − Кто бы мог подумать, что именно сегодня, когда Абадон позволил воинам отдохнуть и набраться сил, Дэнталиан явится в казармы с проверкой, − Асмодей покачал головой. − На девятом острове словно война прошла. Такого пепелища я давно не видел.
− Абадон цел? − задумчиво произнёс Велиар, скрестив руки на груди.
− Да, − отмахнулся его друг. − Собирает отряд Дэнталиану для похода на земли Фрейдов и Тэнебрису, который отправляется в Тредар устранять какие-то волнения и недовольства.
Тяжело вздохнув, Велиар опустился в кресло и бросил тяжёлый взгляд на кипу бумаг, лежащую на столе. Он давно перестал понимать своего сына, пожалуй, с того самого момента, когда спустя месяц после смерти Иллариэль, он забрал Тэнебриса из его рук...
Закружившись в потоке памяти, владыка ада вновь перенёсся в тот злосчастный день, день смерти Лари.
Таннари пало. Молох погиб. Победные возгласы, крики, поздравления заполняют всю Преисподнюю. Всё кончено. Долгожданное, упоительное чувство победы и превосходства расползается по залу советов. Собрались все, не хватает только Дэнталиана.
Время несётся вперёд и вот за дверьми слышатся шаги, и входит...нет... не его сын, коего он давно ждёт, − порог зала советов переступает ангел Смерти, держащий на руках спящего Тэнебриса.
Смотря в обречённое лицо Фабиана, Велиар приказывает советникам разойтись. Ангел Смерти подходит к нему и протягивает руки, отдавая ребёнка:
− Она умерла, − приглушенно произносит он. − Иллариэль убили.
−Кто?! − гремит Велиар, и смотря на проснувшегося от его крика внука, тянущего к нему свои крохотные ладошки, берёт Тэнебриса на руки. Впервые.
− Лилит, − скорбно произносит Фабиан и растворяется.
Воздух в зале советов наполняется скорбью и ненавистью, и лишь златовласый Тэнебрис, ворочающийся на руках у дедушки, не даёт комнате захлебнуться в потоке ярости, исходящей от правителя бездны.
− Бедный мальчик... − фраза Асмодея возвращает Велиара в реальность, где его советник вновь качает головой. − Он совсем не даёт ему спокойно пожить...
− Тэнебрис − сын своего отца, − жёстко отрезал правитель ада, перебив друга. − Один этот юноша стоит легиона. Внук рождён и воспитан воином, − с гордостью изрёк Велиар, − Дэнталиан никогда не отправит его на задание, с которым он может не справиться.
Велиар прикрыл глаза и стал беззвучно барабанить пальцами по подлокотнику кресла. Он вспомнил, как впервые за несколько лет после смерти Иллариэль, увидел Дэнталиана. Сын, повёрнутый к нему спиной, отдавал приказы многочисленным легионам, а рядом с ним стоял маленький Тэнебрис, который, облачённый в чёрные доспехи, с выправкой настоящего воина, крепко сжимал в крохотной ладошке рукоять белоснежного клинка, свисавшего с его пояса, и внимательно следил за каждым действием своего отца.
− Я нашёл её, − продолжил Велиар, отогнав от себя воспоминания, всё чаще захлёстывающие его.
Асмодей понимающе посмотрел на друга и ударил рукой по подлокотнику кресла.
− Я нашёл Лилит, − с ненавистью бросил правитель Преисподней.
− Где? − Асмодей нахмурился.
− Эта змея нашла себе пристанище на Земле, − ответил Велиар, переведя взгляд на пепел, который снегопадом осыпался за окном.
− Дэнталиан знает?
− Нет! – прогремел Велиар. – Я не позволю этой швали бередить раны моего сына! Я лично с ней разберусь.
− Сопроводить тебя? – спросил Асмодей, поднимаясь с кресла.
− Нет, − хладнокровно ответил правитель Преисподней. − Я уничтожу её. Осталось немного.
* * *
В лужах, беспорядочно расположившихся на узкой каменной дороге, отражался свет окон, отбрасываемый повторяющимися безликими домами. Людские крики, споры, смех – пронзали хрупкие стены зданий, превращаясь в надоедливый гул, заполняющий серую улицу, по которой уверенно шёл владыка ада.
Посреди назойливого шума, перетекающего из одного слабоосвещенного переулка в другой, раздался детский плач, заставивший Велиара на мгновение остановиться. Он не помнил, чтобы внук плакал. Лишь раз, порезав руку о остриё клинка, маленький Тэнебрис, казалось, расплачется, но один тяжёлый взгляд Дэнталиана не просто не позволил ему этого сделать, а заставил крепко сжать в пораненной ладошке оружие, поднять покрасневшие, синие, как у его мамы, глаза на отца и выпрямиться.
Спустя ещё несколько лет, внук задал ему вопрос, который навсегда останется в памяти владыки преисподней.
− Дедушка, − раздался тогда тихий голос Тэнебриса, только что вернувшегося из Каэлум локус. – Дедушка, почему именно у меня нет мамы? Папа не...
Мальчик опустил голову и зажмурил глаза.
Велиар понимал чего стоило внуку упомянуть о Иллариэль в Преисподней. Дэнталиан никогда не говорил и никогда не заговорит с ним о своей жене и его маме. Никто не заговорит о ней.
− Тэнебрис, к сожалению, в нашей семье, сыновьям уготовано вселенной расти без матерей.
− У папы тоже нет мамы, − внук грустно смотрел на дедушку.
− Нет...
Чёрные тени предстали пред глазами Велиара. Прокрутив время на век вперёд, они вернули правителя Преисподней на безликие улицы земного города где, низко поклонившись ему, свернули в тёмный проулок, прося следовать за ними.
Грязная подворотня предстала пред Велиаром. Отсюда было не сбежать, не перенестись, он наконец-то захлопнул капкан, в который попалась та, кого он не мог найти целое столетие.
Лилит, цокая каблуками по блестящей от оседающего тумана дороге, пыталась убежать, но тщетно – каждый раз, когда она отдалялась, Велиар оказывался всё ближе и ближе к ней. Устав биться раненой птицей в клетке, ослабнув и поняв, что бежать больше некуда, бывшая королева ада облокотилась о серую стену, захлопнувшую ловушку, и посмотрела в глаза владыке Преисподней.
Сейчас пред ним предстала та же испуганная, но гордая демоница, которая много тысячелетий назад, склонив голову, клялась в вечном служении ему. Она первая, кто смогла войти в его жизнь после предательства Изабель, первая кого в Преисподней он назвал своей, позволив слишком близко находиться к тайнам Иратуса.
− Мой господин, − Лилит откинула промокшие каштановые волосы назад и хищно впилась взглядом в Велиара. – Рада видеть Вас.
− Ты предала меня, − грозно произнёс владыка ада, нависая над ней. – На что ты рассчитывала? Чем руководствовалась, выбирая смерть от моей руки?
− На то, что твой выродок сдохнет! – рассмеялась демоница.
Чёрные тени поменяли форму. Превратившись в громадных змей, они пригвоздили бывшую королеву ада к стене подворотни и острыми клыками почти впились в её лицо. Тени ждали приказа и Велиар, слегка склонив голову, отдал его.
Тени впивались в каждый сантиметр кожи Лилит, высасывая из неё жизнь, превращая красивую демоницу в смертную старуху.
− Довольно, − произнёс Велиар, с ненавистью смотря на неё.
Сразу как стражи тьмы отступили, демоница упала на колени и обхватила седую голову морщинистыми руками. Раздался громкий, полный отчаяния крик, а следом за ним хриплый смех Лилит:
− Вот только, что не делай, я убила Дэнталиана! Я уничтожила его! Убив того безродного ангела, я поставила крест на твоём сыне!
− Я не позволял тебе говорить, − прогремел Велиар.
− Великий, благородный Велиар – хозяин земель адских...
− Ты вновь ослушалась моего приказа, − владыка Преисподней махнул рукой, приказывая теням продолжить истязания, − а могла бы сохранить свою ничтожную жизнь, − сильный голос Велиара заполнял округу, заглушая все звуки. – Чего же стоит твоя жизнь? – свысока наблюдая за её муками, поинтересовался он.
Чёрные стражи разрывали бывшую королеву ада на части, утягивали и вбирали последние крупицы её жизни. Старуха плашмя упала на каменную дорогу и, пытаясь освободиться от теней, поползла вперёд, желая дотянуться до ног правителя Преисподней, чтобы обрести спасение.
− Нравится? – хладнокровно спросил Велиар. – Нравится терять самое дорогое, что имела? – грозно повторил он.
− А если я скажу, − прохрипела старуха и закашлялась, захлёбываясь собственной кровью. – Если я скажу, кто предал жену твоего сына? Скажу, кто ненавидит её больше чем я? Ты сохранишь мне жизнь?
− Торгуешься? − Велиар жестоко улыбнулся, смотря на Лилит, из последних сил пытающуюся подняться. – Продаёшь соратников? За века ничего не поменялось. Жалкое зрелище.
Ярость, бушующая в груди, захлёстывала правителя Преисподней. Она накапливалась годами и только умножалась, когда он видел полные боли глаза сына. Велиар презирал Лилит, так, как ненавидел любого из предателей, но сейчас... Правителю Преисподней приходилось переступать через себя, подавлять злобу, ведь ему нужно было знать больше, намного больше. А месть... Он ждал этой минуты век, сможет подождать и ещё немного.
− Довольно, – он поднял руку, приказывая чёрным теням прекратить пытки. – Верните ей облик.
Стражи тьмы обволокли старуху, и через мгновение пред владыкой ада вновь предстала красивая темноволосая демоница. Лилит стояла на коленях и, судорожно проводя пальцами по своему лицу, прерывисто дышала.
− Ха... − усмехнулась демоница, поднимаясь на ноги, − я никого не предаю. Я возвращаю жизнь себе. Ты ведь не нарушаешь данных слов, − она вновь провела рукой по лицу. – Что ж, − протянула Лилит, сверкнув карими глазами, − ты думаешь, наверху... все так бесконечно любили эту тварь, как твой сыночек?
− Не испытывай моё терпение, − властно проговорил Велиар.
Демоница поёжилась от голоса своего бывшего господина и, отступив на несколько шагов назад, вжалась в стену подворотни.
− Думаешь, в Каэлум Локус все чисты и непорочны? – её улыбка переросла в звериный оскал. – Нельзя предать предателя, тем более, если он ангельский выродок – нефилим, который с рождения обречён на смерть, − Лилит рассмеялась. – А она живёт в долинах райских... Принадлежит семье Престолов... Готовит свадьбу сыночку... А знаешь с кем?
Велиар безразлично смотрел на демоницу. Перед его глазами, словно из пазлов, собралась картина встречи с ангелами на границе с Сумеречным лесом, состоявшаяся сразу после древнего обряда, соединившего в единое целое души Дэнталиана и Иллариэль. Вот он видит отчаявшегося юношу, стремящегося отыскать Лари, его отца – Ориона и женщину, стоявшую поодаль от них. Единственную кого он не знал.
− Ты должна говорить, а не задавать мне вопросы, − жёстко осадил Лилит Велиар.
Чёрные змеи, сотканные из теней, вновь нависли над демоницей, раскрыв пасти.
− Её зовут Марена, − с удовольствием протянула бывшая королева ада. – Точнее... Мариэль, так она мне представилась. Она мстила, мстила за своего сына, которого эта дохлая маленькая шавка бросила в день свадьбы и ушла с наследным принцем ада, − Лилит вновь рассмеялась, заставляя стражей тьмы приблизиться к её лицу. – Её сделали ангелом из нефилима! – радостно воскликнула она. – Марене не впервой быть причиной смерти ангельской. Её взяли в райские сады за то, что она предала, убила свою сестру, рождённую в Каэлум Локус. Светлые создания! А на деле... − демоница, скалясь, покачала головой. – Они ненавидели это несостоявшееся золотое сердечко, − выплюнула Лилит. – И ты бы знал, как полегчало мне, когда я вонзила клинок в её грудь, представляя, что это ничтожное сердце Дэнталиана.
− Я слишком долго слушал твои подлые речи и неописуемо устал, − Велиар подошёл к Лилит, которая если бы могла, вошла в каменную стену подворотни. – Ты не представляешь. Как я буду рад. В тот момент. Когда твоя паршивая кровь потечёт по моему мечу, владыка ада говорил степенно, наслаждаясь каждым произнесённым словом. – Приступим.
Ты ведь не нарушишь данное мне слово, − испуганно проронила Лилит. – Ты не убьёшь меня.
Велиар молча взирал на неё. В его руке появился меч, посмотрев на который владыка ада холодно улыбнулся.
− Где же твоё благородство?! − в панике воскликнула демоница, зажатая меж подступивших к ней теней, не позволяющих ей даже повернуть голову.
− Моё благородство заканчивается там, где начинается моя семья, − правитель Преисподней прокрутил в руке меч. – Я ждал этого момента целый век.
Одним резким движением Велиар пронзил сердце Лилит и, несколько раз прокрутив клинок в груди бывшей королевы ада, приподнял её над землёй. Кровь, багряными ручьями текущая по лезвию меча, омыла кисть владыки ада, жадно впитываясь в манжету его белоснежной рубашки.
− Она ваша, − Велиар бросил мёртвое тело теням, неустанно менявшим свои хищные формы.
Металлический запах смерти насквозь пропитал серую земную подворотню, заполнившуюся громким шипением. Всё закончилось. Стражи тьмы разрывали тело Лилит на части, с наслаждением вбирая в себя демонскую кровь. Наблюдая за происходящим, Велиар задумался об ангеле, рождённом нефилимом. Очередной предатель с небес. В висках забилась боль, смешавшаяся с гневом и триумфом, и теперь, прокрутив в своей голове события минувших тысячелетий, он точно знал, кого эта история может заинтересовать...
Переступив порог кабинета, Велиар незамедлительно вызвал слугу. Низкорослый демон с тремя рогами появился пред правителем Преисподней и поклонился.
− Найди Дэнталиана, − приказал он, смотря на трясущегося от страха демона. – Передай, что я жду его в моём кабинете. Ступай, − Велиар покачал головой. – Слуг в Иратусе скоро не останется.
Владыка ада откинулся на спинку кресла. Неважно сколько ему придётся ждать сына, он должен сообщить ему новость, от которой может быть Дэнталиану хоть немного станет легче.
Время шло. И вот уже рассветные алые небеса, с трудом пробивающиеся сквозь чернь грозных туч, вновь скрывались под покрывалом ночи. Сегодня в кабинет Велиара не зашёл только ленивый: слуги, советники, архидьяволы, лживые тени, пришли все, кроме него. Сын так и не явился.
Правитель Преисподней медленно поднялся с кресла и подошёл к окну. Пепел медленно опускался на Иратус. Напоминая о боли, он не позволял вычеркнуть из памяти столетие и начать всё сначала, храня в себе слишком многое, он не позволял жить дальше. Тяжёлые шаги, раздавшиеся в коридоре, заставили Велиара обернуться. Он знал кто сейчас войдёт его в кабинет – Дэнталиан. И никто другой.
Двустворчатые двери распахнулись, и перед Велиаром предстал сын, мгновенно погрузивший кабинет в атмосферу непомерной боли, с трудом отличимой от ярости.
− Ты звал меня, − властно проговорил он.
− Присаживайся, у меня к тебе разговор, − Велиар тяжело вдохнул воздух, которого в кабинете стало слишком мало.
Дэнталиан не сдвинулся с места, он лишь исподлобья смотрел на него, ожидая начала разговора.
− Я убил Лилит, − с ненавистью произнёс владыка ада, ожидая реакции сына.
Дэнталиан бросил на него взгляд полный ярости и, развернувшись, вылетел из кабинета, громко хлопнув дверьми. Помещение вздрогнуло. Велиар вновь остался в одиночестве. Триумф отступил, обрушив на плечи владыки только отчаяние. Пытаясь сделать лучше, он только разбередил не успевшие зажить раны сына, заставил его вернуться в день смерти Иллариэль. Сам того не желая − он вновь убил его...