Дело №3. Скудные улики
После завершения допроса инспектор отпустил таксиста, предупредив, что при необходимости его могут вызвать снова. Пока что собранные данные не давали четкой картины, и Сингха решил запросить все отчеты по делу из участвовавших подразделений, после чего направился в свой кабинет. За ним по пятам следовал подозреваемый — молодой парень.
— Инспектор, вот отчеты по делу, — Кхем, только что вошедший, бросил взгляд на парня, замершего в углу. — Э-э... Инспектор, оставить подозреваемого в камере, как обычно?
Сингха не ответил сразу. Он лишь повернулся к парню, который явно нервничал. Многое указывало на него как на главного подозреваемого, и без более весомых аргументов, чем россказни о призраках, ему вряд ли удалось бы выкрутиться.
— Когда освободится другая камера — доложи.
— Хорошо.
Урррр...
В тишине кабинета громко урчал живот парня, вызвав смех у пожилого полицейского у двери.
— П-простите...
— Уже третий час ночи, инспектор, не хочешь перекусить? Я как раз собирался выйти.
— Что-нибудь, да. И кофе. — Сингха протянул деньги подчиненному и опустился за рабочий стол.
— Эй, парень, тебе чего-нибудь? — пока что он всего лишь подозреваемый, доказательств недостаточно, чтобы официально объявить его обвиняемым, так что Кхем не хотел давить на него слишком сильно.
— Можно мне ланч-бокс? Т-только у меня... кошелек...
— Да ладно, инспектор оплатит. — Кхем махнул фиолетовой купюрой.
Парень робко посмотрел на того, кто углубился в документы. Он продолжал смотреть, даже когда Сингха не поднимал головы, пока инспектор не выдержал и не рявкнул раздраженно:
— Заказывай что хочешь. И тем, кто на дежурстве, тоже.
— Есть, инспектор!
Когда Кхем вышел, в кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом бумаг и стуком клавиатуры. Парень закусил губу и осторожно опустился на диван, стараясь не шуметь и не отвлекать работающего. Усталость медленно овладевала им, веки становились тяжелыми. Он шлепнул себя по щекам — уснуть сейчас значило рискнуть проснуться в той же камере.
Тем временем Сингха, изучавший материалы, услышал шорох с дивана и поднял глаза. Первым делом он проверил досье подозреваемого. Информации было катастрофически мало: парень переехал в город на учебу в университет, до этого жил в провинции на северо-востоке. Данных о родителях не было, в университетских документах значился лишь дед.
— Чем занимаешься в свободное время? — спросил Сингха, не отрываясь от бумаг.
— Э-э... Я?
— В комнате только ты, я и призраки. Кого еще спрашивать?
— Ну... смотрю кино, рисую.
— Что еще?
— Н-ну... больше ничего. Я не часто выхожу из дому.
— Почему?
— Потому что снаружи есть то, что я не хочу видеть.
— Но ты выбрался в лес ночью? Понимаешь, что это только приближает тебя к роли преступника?
— Я... я думаю, это уже случалось раньше.
— Что ты имеешь в виду?
— Людей с зашитыми глазами и ртами... я такое уже видел.
Сингха отложил папку, скрестил руки и пристально посмотрел на парня.
— Если вы, инспектор, не верите мне — ничего страшного. Я просто хотел рассказать, вдруг это окажется полезным.
Тхап сжал губы и тяжело вздохнул. Обычно он не любил говорить о себе, особенно о таких вещах. Но с человеком напротив всё было иначе. Сингха почему-то внушал ему ощущение безопасности.
— Я... я вижу призраков. Вижу с детства. Думал, это пройдет, но нет. В храме мне помогал монах. У меня никогда не было друзей — я не мог отличить живых от мертвых. Перед смертью дедушка дал мне священный шнур с амулетом.
Он замолчал, глотая воздух.
— А потом началось это. Еще до того, как я увидел ту девушку в лесу во сне... я уже видел её раньше. Её глаза и губы были зашиты красной нитью. Поэтому я и говорю — возможно, это не первое такое убийство.
Тхап робко взглянул на Сингху, но тот молчал. От этого стало еще страшнее.
— В-вот и всё...
В дверь ворвался Кхем, неся еду.
— Инспектор, ваш стейк с яйцом, как любите! А этому парнишке, похоже, острое нельзя — взял ему жареный рис. Ну что, справишься?
Тхап невольно улыбнулся, увидев коробку с едой. Голод и усталость на секунду перевесили страх.
— Спасибо, товарищ лейтенант.
— Да брось, зови просто Кхем.
— Спасибо, Пи'Кхем.
— Да ешь уже!
Сингха молча вышел, и сердце Тхапа снова ёкнуло. Он понимал: поверить в такое сложно, особенно человеку, который явно не верит в потустороннее. Он и не надеялся, что инспектор примет его слова всерьёз. Просто хотел помочь.
— Я... я разозлил инспектора?
Кхем махнул рукой.
— Да нет, он всегда такой.
— А вы... вы разве не думаете, что я мог это сделать?
— Не то чтобы. Но наш инспектор — человек решительный. Если бы он действительно считал тебя убийцей, ты бы уже сидел в камере, а не болтался тут. Ешь спокойно. Я пока открою камеру, а потом, когда закончишь, запру обратно.
— Спасибо.
Тхап кивнул с благодарной улыбкой.
֍~~~~֍
Сингха вышел на парковку участка, закурил. Густой дым заполнил лёгкие, на секунду приглушив хаос в голове. Выкурив половину, он набрал знакомого из центрального бюро расследований.
[Три часа ночи], — буркнул сонный голос.
— Мех, мне нужна информация.
[Ты спать вообще собираешься?]
— Серийные убийства. Жертвам зашивали глаза и рот красной нитью.
[Ты серьёзно? ]
— Возможно, подобное происходило и раньше. Найди все похожие дела.
[... Ладно, подожди.]
На другом конце провода зашуршали бумаги. Сингха бросил окурок, раздавил его каблуком и тут же зажёг новую сигарету.
[Вроде что-то есть... Стоп, тут ещё одно.]
— Что?
[Пять лет назад было похожее дело. Хотя... Чёрт, десять лет назад тоже. Это особые дела. Их так и не закрыли. Зачем тебе?]
— Потому что я сейчас расследую ТАКОЕ же.
[Тогда мне надо доложить начальнику.]
— Не спеши. Иначе он начнёт лезть, и всё усложнится. Дай мне сначала разобраться.
[Сингха, это НАЧАЛЬНИК.]
— Потом.
Он резко положил трубку, затянулся до хрипа. Если убийства и правда повторялись годами, а преступник до сих пор на свободе — это крайне опасно.
Вернувшись в кабинет, он услышал смех. Кхем и Тхап сидели за пустыми контейнерами от еды, будто старые приятели.
— Развлечения закончились, Кхем?
— Да нет, жду указаний, инспектор.
— Сейчас придут данные. Займись ими.
— Есть. А вы сегодня домой?
— Нет.
Его взгляд скользнул по Тхапу. Парень больше не выглядел испуганным. Но теперь Сингха знал: этот случай — лишь верхушка айсберга.
И если призраки из его слов — правда...
...то убийца уже близко.
Сингха внимательно изучал досье всех жертв, пытаясь найти хоть какую-то связь. Но кроме разброса в возрасте, не было ничего общего — ни профессии, ни места жительства, ни образа жизни. Обычно серийные убийцы выбирают жертв по определенному шаблону: если не внешность, то хотя бы что-то объединяющее. Но здесь — ничего. Только один и тот же почерк: красные нити на глазах и губах.
Он снова открыл письмо от коллеги из центрального бюро и перечитал детали. Пять лет назад такое же происходило в одной из северных провинций — семь жертв, все с зашитыми ртами и глазами. И так же, как сейчас, между ними не было никакой видимой связи.
— Принято.
Когда Кхем вышел, Сингха переслал письмо ему и снова углубился в документы.
— Инспектор...
— Что?
— Можно я посплю?
— Тебе ещё ванну набрать? Или мягкую кровать принести?
— Правда можно?! — Тхап оживился, но, встретив холодный взгляд, тут же сжался. — Ладно, не надо...
Он заметил на столе чистый лист бумаги и карандаш. Осторожно сполз на пол и начал что-то рисовать — так хотя бы не уснёт. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом страниц и скрипом грифеля по бумаге.
Сингха стиснул зубы, разглядывая документы. «Если убийца не выбирает жертв по общим признакам... значит, он убивает не их, а кого-то другого. А эти семь — лишь послание. Но тогда по какому принципу он их выбирает?»
Он снова перебрал данные: возраст — разный, пол — не имел значения, профессии — случайные, места жительства — разбросаны по всему региону. Образ жизни, работа, социальный статус — ничего, что связывало бы жертв. Лишь один жуткий метод убийства повторялся: всем жертвам были зашиты глаза и рот.
«Религия?» — мелькнула догадка.
Сингха разложил бумаги на столе, пробежался глазами по графе «вероисповедание» — и наконец нашёл то, что искал. Все погибшие, без исключения, были буддистами. И те, что погибли сейчас, и те, что пять лет назад, и даже десять лет назад — все исповедовали одну и ту же религию. Это была единственная связь.
Тихое посапывание раздалось с дивана. Сингха поднял взгляд — Тхап уснул, склонившись над листом бумаги. Подойдя ближе, инспектор увидел набросок: он сам, с напряжённым выражением лица, за работой. Рисунок был выполнен с явным мастерством.
«Так значит, он и правда художник...»
Слегка покачав головой, Сингха накрыл спящего своим кожаным плащом, вышел и запер дверь. Но перед тем как уйти, он бросил последний взгляд на документы. Ответ был найден, но теперь предстояло понять главное: почему буддисты?
֍~~~~֍
Тхап очнулся от резкого щелчка захлопнувшейся двери. Воздух ещё хранил лёгкое колебание от недавнего движения, но в комнате уже никого не было. Он медленно приподнялся, сонно провёл рукой по лицу и ощутил на голове чужую одежду - чёрное кожаное пальто Сингхи, тяжёлое и тёплое от его тела. Поднеся материал к лицу, Тхап невольно улыбнулся: пальто пахло дорогим табаком, кожей и чем-то неуловимо мужским - совсем не так, как можно было ожидать от сурового инспектора.
«Кто вообще сказал, что он злодей?» - мелькнула в голове мысль, пока он осматривал пустой кабинет.
Но расслабляться не пришлось. Тишину разорвал леденящий душу звук - скрип ногтей по дереву. Тхап замер. Каждый волосок на его теле встал дыбом. Медленно, будто против своей воли, он повернул голову к стеклянной двери. Там стояла Она.
Смутный женский силуэт, едва различимый в полумраке коридора. Но когда Тхап вгляделся, его дыхание перехватило: зашитые чёрными нитками глаза, рот, стянутый грубым швом, бледная, почти синеватая кожа, просвечивающая сквозь грязное платье.
— В-вы... — голос Тхапа предательски дрогнул, — что вам нужно?
Ответом стал новый скрежет - на этот раз громче, злее. Ногти впивались в дверь, оставляя глубокие борозды в дереве.
БАМ!
Оглушительный удар сотряс дверную раму. Тхап инстинктивно прижал к груди пальто Сингхи, словно эта вещь могла его защитить.
БАМ!
Дверь дрогнула, стекло затрещало. И вдруг - яркий свет. Дверь распахнулась, но вместо ожидаемого ужаса перед Тхапом стоял Сингха - брови сведены, губы плотно сжаты, в глазах холодная ярость.
— Включи записи с камер, — его голос звучал как удар хлыста.
Где-то за спиной раздалось: «Хорошо, инспектор!»
Сингха шагнул вперёд, его взгляд упал на дверь.
— Тхап, что, чёрт возьми, происходит на этот раз?!
Тхап медленно повернулся. Дверь была исполосована глубокими царапинами. Дерево под лаком обнажилось, будто его рвали не ногти, а когти.
— Если она... — Тхап сглотнул, — если она не хочет говорить... значит, её цель...я.