5
Никс
На экране высветились пропущенные звонки от Абеля.- Что-то случилось? – спросила официантка, поднося образцы еды на пробу.- Вроде того, - улыбнулась я без энтузиазма. – Все в порядке, ничего страшного.Она кивнула, явно не заботясь о моих личных проблемах.Я не должна тратить время на все это. У меня своих проблем хватает. Моя мать сообщила, что Корин Бёрч намерен организовать званый ужин для своих деловых партнеров после церемонии. И мне не нравилось, что он собирался устраивать из этого события целое представление.- Какое блюдо тебе нравится? – мама пнула меня, чтобы привлечь мое внимание. – Ты уже попробовала курицу с лимоном, жареную курицу, курицу с пряными травами, запеченную курицу...Она перечисляла названия, пока в моей голове все не слилось воедино. Я смотрела на стол, укрытый бесконечными тарелками с образцами.- Они все великолепны, - сколько видов курицы вообще существует?Мой телефон снова загудел. Заглядывая в экран, я увидела сообщение.Абель: Перезвони мне. Мне нужно тебя увидеть.Мне приспичило связаться с ним, услышать его голос. Прокручивая телефон в руке, я ерзала на своем месте. Я не могу позвонить сейчас, не могу дождаться, пока уйду отсюда... Телефон снова завибрировал, заставляя мое сердце вздрогнуть. Я не могла больше сопротивляться.- Извините, - произнесла я, прижимая телефон к уху. – Я должна ответить.Но это был не Абель.- Никс, - сказал Грэм, как только я подняла трубку. – Нам нужно встретиться и поговорить.- Что-то случилось? – я наклонилась вперед, стараясь уединиться.- Просто встреться со мной через двадцать минут, в кафе Брентвуд, - серьезность в его тоне заставляла меня волноваться. Он очень редко был таким, и я понимала, что случилось что-то важное.- Я подъеду, - ответила я. Официантка уставилась на меня, вероятно, жалея, что она не может запихнуть очередной кусок курицы мне в горло. Я проигнорировала ее.- Увидимся, - убирая телефон, я натянула самую извиняющуюся улыбку из своего арсенала. – Слушайте, мне нужно идти.Рот женщины перекосило, словно у лягушки.- Но курица!- Да, конечно, - я указала, не глядя, на одну из тарелок. – Давайте остановимся на этом.- Но это пустая тарелка!Толкая дверь, я крикнула:- Хорошо! Тогда последняя, что вы называли!Меня не волновала какая-то курица. Мне нужно было встретиться с братом.****Заходя в дверь, я услышала звон колокольчика. Уютное кафе встретило меня приятным жаром, на контрасте с зимней стужей на улице. Снег, выпавший прошлой ночью, окутал город белой шалью.Я быстро нашла Грэма, он стоял у столика слева от меня, махая мне рукой.- Эй! – сказала я. – Что стряслось? Я была в центре, пробуя бесконечную курицу и, похоже, заказала на свадьбу пустые тарелки.Я улыбалась, но Грэм был бледен. - Лучше сядь, Никс.Опасливо глядя на стул напротив него, я села.- Хорошо. Мне не нравится это. Что случилось, Грэм?Наклонившись ко мне, он положил ладони на мои плечи.- Это по поводу свадьбы.Я пыталась переварить эти слова.- Никс?Я моргнула, по-прежнему не понимая его слов:- Прости, повтори еще раз.- Никс, соберись. Я сказал, что ты не можешь пойти на это. Это не правильно. Он не подходит тебе.Я встряхнулась.- Ты позвал меня сюда, чтобы сказать это? – я грустно засмеялась. – Грэм, свадьба через два дня!Он сжал пальцы крепче, понижая голос:- Послушай, Никс. Это кольцо разрушит твою жизнь.Я убрала его руки прочь, нервно улыбаясь.- Абель... Он, конечно, не подарок. Но ты не знаешь его так, как знаю я.- Думаешь, что знаешь его? - сморщив лоб, он сделал глубокий вдох. Грэм совсем поник. - Он изменяет тебе, Никс.- О чем ты говоришь?- Прошлой ночью, Абель пошел выпить, - он говорил, а мое сердце сковывало холодом. - Он был с другой. Никс, он... Он не изменится. Он просто повеса...- Нет, - слово сорвалось с моих губ. Внутри, мой разум боролся с моей интуицией. Абель не поступит со мной так. Под столом я вновь коснулась своего живота. У нас есть нечто большее, чем... он не поступит так со мной! – Почему ты так уверен? Достав телефон, Грэм протянул его мне.- Кто-то прислал мне фото.- Кто?- Я не знаю этот номер, и он не отвечает на звонки.- Покажи мне.- Никс...- Покажи мне.Нехотя, Грэм положил телефон на стол между нами. Я протянула руку, и мы оба увидели, как мои ладони дрожат. Я провела по экрану, и уставилась на изображение перед собой.Фотография была смазанной, освещение тусклое. Но ошибки быть не могло.Это был Абель.И с ним была Триш.Удивительно, что я вспомнила ее. Что она делает с ним? Миллион отговорок возникали в моих мыслях. Голова начала болеть.- Почему? – тихо спросила я, прогоняя мысли прочь.- Почему он это сделал? Потому что он кусок дерьма, Никс! Парень никогда не заботился о тебе, он просто хотел и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.Я изучала фотографию, понимая, что она не говорит ни о чем конкретном. Да, выглядело все плохо, но... Он не стал бы так со мной поступать. Особенно зная, что я могла быть беременна.- Я должна поговорить с ним.Грэм попытался меня остановить.- Никс, нет. Это только сделает тебе больно.- Мне уже больно! – ярость в моем голосе поразила меня саму. Грэм остолбенел. – Что ты мне предлагаешь? Уйти? Я потеряю все. Ты потеряешь все!Грэм прикрыл глаза.- Мне не нужна эта компания, Никс. Мы можем заниматься другими вещами.- Например? – спросила я с издевкой.- Не важно! Ты удивительная. Не думаю, что Габби или папа смогут чего-то добиться без тебя!В ушах звенело, фото с телефона отпечаталось в моей памяти.- А ты? Как на счет моего обещания тебе? Дать лучшую жизнь?- Не имеет значения. Я ухожу.- Что? – ногти впились в скатерть, моя челюсть упала от удивления.- Не думай обо мне, Никс. Хоть раз в жизни, беспокойся только о себе.- Но если ты уйдешь, ты бросишь работу, которая тебе нравится!- Я любил работать с тобой. Все остальное – не важно, - он растянул губы в улыбке, но она не коснулась его глаз.- Я в растерянности, - призналась я, поправляя свои волосы. – Мне нужно понять, почему он так поступил со мной.Как он мог бросить меня... и своего потенциального ребенка. Вскакивая на ноги, я пошла к выходу. Рука Грэма остановила меня.- Никс, пожалуйста. Не позволяй ему поглумиться над тобой. Просто уйди. Оставь все это. Раве это так сложно?- Не на этот раз, - грустно прошептала я.Его палец вдавливается в мою кожу, не больно, просто чтобы удержать мое внимание.- Прекрати жертвовать собой ради всех, Никс.- Я и не собиралась, - комок застрял в моем горле.- Ты постоянно это делаешь. Это твой самый большой недостаток.Нагнувшись, я заключила его в объятья настолько крепко, что я украла воздух из наших легких.- Грэм, я обещаю, что я сделаю это для нас обоих. Ладно? Поверь мне.- Я доверяю тебе. И это заставляет меня волноваться. Ты всегда найдешь способ помочь мне, себе в ущерб.Отпустив его, я отвернулась так быстро, как могла. Возможно, он прав. Разговор с Абелем принесёт мне только боль.Но на хер это. Мне уже больно.Мне нужны только ответы.И Абель был единственным, у кого они были.
Абель
Стук в мою дверь был резким. Он пронесся через всю квартиру.Черт, кто это?Я был в плохом настроении. Все утро я звонил Никс. Она почему-то не отвечала. После вчерашнего, во мне разыгралась паранойя. Я направлялся к выходу, собираясь пойти и обыскать сначала ее квартиру, а затем весь город.Я не хотел больше ничего, только видеть лицо женщины, в которую влюбился. Смотреть на изгиб ее нижней губы, который нуждался в том, чтобы я целовал его.Открывая дверь, я снова уставился на этот идеальный изгиб.Только теперь он был хмурым. - Никс, - сказал я, выглянув за дверь, чтобы проверить коридор. - Что ты здесь делаешь? Как ты попала внутрь? Я пытался дозвониться до тебя весь день!- Один из твоих соседей впустил, - ответила она. Никс стояла, упорно разглядывая что-то за моей спиной. Что она искала?- Ты попросила кого-то еще? Почему? - взъерошив свои волосы, я потянулся к ней. – Забей. Проходи, тебе нужно согреться.Она увернулась от моих рук, оставив мне хватать воздух. Никс остановилась в центре комнаты, я понял, что ее лучше сейчас не трогать. Я тихо закрыл дверь, двигаясь по направлению к ней осторожными шагами.- Ты в порядке?Так. Ее наполненный яростью взгляд заставил меня замереть на месте.- Нет. Я не в порядке.Я потянулся к ней еще раз. И еще раз она сделала шаг в сторону.- Никс! Что за хуйня происходит? -Ты мне скажи, - разблокировав телефон, она протянула его мне, чтобы показать фото. Мне потребовалась минута, чтобы я узнал себя. Это... с прошлой ночи. Ничего не понимая, я взял ее телефон, в ужасе изучая фотографию.- Что... откуда это у тебя?- Кто-то послал моему брату, я попросила его скинуть мне. Абель, чем ты занимался прошлой ночью?- Кто, блять, сделал эту фотку?Никс была ужасающе мрачной.- Ответь мне по поводу прошлой ночи.Может быть, я мог бы солгать. Есть шанс, что она послушает, веря всему, что я скажу. Хрупкость в ее зеленых глазах говорила – «Я хочу верить тебе». Никс была готова слушать. Она хотела думать обо мне лучше.Только она ошибается.Передав ей телефон, я поднял голову.- Ты хочешь знать, чем я занимался? Ровно тем, что ты думаешь, - ее передернуло. - Я проебывал свою задницу, пытаясь убежать от своих проблем, как я всегда это делал. Тебя что-то удивляет?- Скажи мне, что ты не спал с ней.- С кем? С Триш? Вот почему ты ворвалась сюда, высматривая все вокруг. Думала, что она здесь? Что я изменяю тебе?- А что я должна думать, получая такую фотографию? - отрезала она. – Ты спал с ней?- Конечно, нет! – опуская руку с головы, я переминался с ноги на ногу. – Я никогда бы так не поступил с тобой, Никс!Смешно. Это говорю я, Абель Бёрч, известный кобель... Заявляю, что не трахался с кем-то.Никс не двигалась, просто буравила меня своим взглядом.- Я хочу верить тебе. Это... похоже на правду, - ее голос звучал неуверенно.- Не спеши прощать меня, - сказал я категорически. – То, что я сделал - хуже, чем измена. Я собирался бросить тебя. Избавить от своего присутствия, чтобы перестать разрушать твою жизнь.И только теперь, глядя на Никс, я понял, что до сих пор никогда не видел ее в бешенстве.- Ты на самом деле собирался сбежать от меня?! От этого?! - она резко дотронулась до своего живота. Конечно, он еще был абсолютно плоским, но я понимал, что в нем может теплиться новая крошечная жизнь.Я почувствовал себя обессиленным. Она злилась, я этого и ожидал. Это то, что я заслужил. Падая на подлокотник своего дивана, я опустил ладони на колени. - Да. Я собирался сбежать.- Почему? – от напряжения вена на шее Никс стала отчетлива видна. Я хотел поцеловать ее, сделать так, чтобы ее сердце забилось чаще по иной причине, но я не решился.Подперев подбородок кулаком, я ответил:- Чтобы защитить тебя.- Черт, Абель. Ты перепугал меня, только потому, что решил порефлексировать? - она прикрыла лицо ладонью и рассмеялась. – Тебе не нужно защищать меня от себя. Я большая девочка, и в состоянии сделать выбор.Я хотел поднять на нее свой взгляд, но это оказалось чертовски тяжело.- Абель? – она подошла ближе, пол под ее ногами скрипел. – Ты что-то не договариваешь?Я могу ей рассказать?Ее пальцы опустились на мое плечо. Это напомнило мне, как я касался ее колена в торговом центре.- Абель?Я потянулся к ее руке.- Вчера мне позвонили. Кто-то требовал, чтобы я оставил тебя в покое. Предлагал денег. Сказал, что я разрушу твою жизнь, если мы поженимся.- Ты серьезно? – Никс моментально побледнела.- Я... Я не знал, что делать. Как я могу заставить пройти тебя и ребенка, через то, что сделал со мной отец?- И что... Наша свадьба... Ты собираешься все отменить?На этот раз она по-настоящему спрашивала. Эта женщина... Эта славная, веселая, удивительная женщина.... Разве я могу рисковать, если это уничтожит ее, оставив лишь бледную оболочку ее прежней?Она спорила со мной, пыталась заставить поверить, что этот мир не так плох.Что в нем есть место любви.Что я достоин любви.Было ли ее веры достаточно?- Я всегда сбегал, - прошептал я. – С тех пор, как моя мама умерла, я всегда старался избегать ответственности за что-либо. Или за кого-либо. И верил, что так будет всегда, – подняв взгляд, я слегка улыбнулся Никс. – А потом встретил тебя.Она ударила меня, словно пуля, заставляя упасть на диван, и навалилась сверху. Я поймал ее хмурый взгляд, пока ее волосы заметались из стороны в сторону.- Ты не.... Ты не можешь... черт. Ты не имеешь права заставлять меня так нервничать!Я открыл рот, но сказать мне было нечего. Неужели она не собирается накричать на меня? Или хотя бы ударить еще раз, или два?- Никс...- Как я смогу справиться со всем этим? - спросила она. – Ты делаешь мою жизнь слишком непредсказуемой, Абель Бёрч.Я хотел ответить, но ее губы накрыли мой рот, останавливая любые слова. Ее поцелуй взорвался в моей голове ярким фейерверком. Быстрым, страстным, и слишком коротким.- Что будем делать с этим звонком? Обратимся в полицию?И это моя девушка. Собранная и деловая.– Я не знаю, что они могут сделать, – прижимая ее к себе, я позволил своему гневу наполнить мой голос. – Но я не позволю никому встать между нами. Никогда. Я буду всегда защищать тебя, Никс. Тебя... И нашего ребенка.Никс прижалась ко мне, устраивая свою голову на сгибе моей руки.- Я хочу признаться кое в чем, но не уверена, что у меня хватит храбрости.Я усмехнулся.- Не думал, что ты из тех, кто чего-то боится. Что может заставить тебя быть неуверенной?Никс дрожала в моих объятиях. Чтобы ее не беспокоило, это было чем-то серьезным.И тогда я понял.Есть только одна вещь, которая может затронуть дикий огонь этой женщины.Обнимая ее, я запустил пальцы в ее волосы, создавая между нами связь, которую уже никто не разрушит.- Послушай меня. Я никогда не превращусь в своего отца. Я никогда... слышишь? Никогда не заставлю тебя плакать. Понимаешь? - я дотронулся до ее живота. – Я люблю тебя, Никс. Люблю тебя больше всех, кого я когда-либо знал. Я не подозревал, что такая любовь может существовать. Но теперь я знаю. И никогда этого не забуду.Слезы навернулись на ее глазах, они заскользили по ее щекам, как дождь по весенним листьям. Я смахнул их прочь, сначала пальцем, потом губами.Перехватив мою руку, она зарыдала.- Абель, я тоже тебя люблю. Наверное, я сошла с ума, раз чувствую такое. Скажи, что я сумасшедшая.- Ты сумасшедшая, - ответил я с улыбкой. – Как и я. Думаю, так это и работает.Никс засмеялась, всхлипывая сквозь слезы.- Ты сказал, что никогда не заставишь меня плакать. Ты соврал.- Слезы радости не в счет.Она снова прильнула ко мне. Повинуясь импульсу, я положил свою ладонь на ее живот. Никс вздрогнула.- Не хочу этого говорить, но ты же понимаешь, что есть шанс, что я не беременна?- Нет, шанса нет.Она немного покраснела. Как же я любил, когда она смущается. Следующие ее слова были пропитаны болью.- Все, что мы делаем – неправильно. Этот ребенок... свадьба... Не смотря ни на что, мы все еще под контролем наших родителей.Прижимая ее голову к груди, я вдохнул ее запах. Диван сближал нас, наши ноги переплелись.- Но это единственный способ, чтобы иметь все. Я не позволю тебе потерять будущее, о котором ты мечтала.Никс молчала. Что-то было в ее глазах... Настроение, или мысль... За пределами моей досягаемости. Ее руки крепко обнимали меня, наше дыхание синхронизировалось, казалось, что и сердца бьются в унисон. Наконец, тишину прервал ее нежный голос:- А то ли это будущее, о котором я мечтала?У меня не было ответа.
Никс
Стоя в церкви, в крошечной комнате для ожидания, я смотрела на свое отражение и удивлялась.Как я оказалась здесь?Настойчивость. Преданность работе.Маразм.Люди должны радоваться в день своей свадьбы. А я не знала, что чувствую сейчас. Раньше я ненавидела Абеля, соглашаясь на брак только ради выгоды.Теперь все иначе.Жизнь - забавная штука. Разве мне оставили выбор? Мечты получить родительскую компанию теперь казались лишенными смысла. Особенно когда я прикасалась к своему животу, представляя, что это Абель трогает меня. Наш ребенок никогда не будет общаться с такой сволочью, как Корин Бёрч.Не говоря уже о моих родителях.Я вновь поправила уложенные волосы. Меня всю жизнь заставляли быть правильной. Даже мои волосы должны лежать идеально, иначе я должна была испытывать стыд за неподобающий вид.А Абель любил, когда я растрепана.Я начала выдергивать шпильки из укладки, освобождая рыжие пряди. Не хочу больше быть такой. Я хочу быть свободной. Я хочу...Заколки я оттолкнула от себя ногой, ловя на платье яркие блики света. Нежно кремовое, оно было очень похоже на то, что мы испортили с Абелем в салоне.Ровные складки, вышитый бисером корсет. Неплохое платье, оно даже на моих бедрах смотрелось лучше. Но все равно не то...Кто-то постучал в дверь.- Николь, - прощебетала моя мать, - Пора.Я медленно повернулась, закинув голову. Мне хотелось кричать. Я чувствовала себя пленницей. Что мне делать? Вся жизнь под их контролем.Зато стану директором «Холлоуэй Инк.».Это же стоит того?Не так ли?Открыв дверь, я столкнулась с матерью. На ней было фиолетовое кружевное платье со строгим вырезом.- Наконец-то, - выдохнула она. - Слава Богу, я думала, что ты не влезешь в это платье, - она осмотрела меня с ног до головы - Чудо, что оно сошлось на тебе. А что случилось с твоими волосами?Интересно, если я начну ее душить, она станет такой же фиолетовой, как ее платье? Мать собралась уходить.- Давай. Все ждут.- Действительно, что может быть романтичнее, чем поспешная свадьба?Мать смерила меня недовольным взглядом и цокнула языком:- Тут дело не в романтике. А в оплате долга.- Это ваши долги. Не мои.- Ты тоже свое получишь, - прошипела она в ответ. – В любом случае, тебя же больше ничего не заботит, кроме как стать директором.Я проглотила ее слова. Разве это единственное, что меня заботило? Может когда-то... Но сейчас у меня совсем другие мысли на уме. То, чем жило мое сердце, не имело никакого отношения ни к деньгам, ни к статусу.Я следовала за матерью, пока мы не вошли в главный зал. Здесь все было украшено цветами - скамьи, стены, а пол усыпан лепестками.Тюльпаны.И хотя в церкви не было ни единой сосновой ветки, я чувствовала этот аромат. Абель был частью меня, стал моим дыханием. Он был рядом, пусть я его еще не видела. Он стоял у входа, одетый в угольно черный костюм, с тонким галстуком, свисающим на его широкой груди. Он выглядел выглаженным, прилизанным... Не похожим на себя. А из его нагрудного кармана проглядывалась... веточка омелы.Это заставило меня улыбнуться.- Ты прекрасна, - прошептал он, подходя ко мне.- Мне помнится, раньше ты называл меня «ошеломительной», - я усмехнулась.Протянув руку, он собирался погладить мои волосы, но остановился в последний момент, оглядываясь через плечо. Там стояли мои родители с братом. И Корин с еще один мужчиной рядом.Священник. Его лицо казалось добрым, морщинистые ладони сложены на животе. Это происходит. Черт, это на самом деле происходит.Церковь казалась до жути пустой и тихой. Частное мероприятие напоминало мне встречу какой-то секты. И меня готовили для жертвоприношения.Священник склонил голову, жестом показывая, чтобы все поднялись на ноги.- Все готовы?Готовы. Какие слова...Глядя на лица моих родственников, я пыталась взять себя в руки.- Подожди! – крикнул Грэм, подняв руку. - Не делай этого, Ники! Оно того не стоит!Пораженная, я уставилась на своего брата. Я оказалась не единственной. Моя мать набросилась на него.- Ты сказал, что если мы позволим тебе прийти, то будешь стоять молча! Не лезь, куда не просят!Выпрямившись, Грэм покачал головой.- Нет! Я не позволю ей разрушать свою жизнь, потому что вам этого так хочется.В церкви раздался шлепок. Мать стояла с поднятой рукой, щека Грэма моментально покраснела на месте пощечины.- Почему ты постоянно портишь мне жизнь? - прошипела она. – Ты рискуешь нашей компанией, всем, над чем я работала, только чтобы поиграть в героя? Ты вообще не должен был рождаться. И ты не имел права появляться на нашем пороге. Ты позор семьи!Грэм молчал, его пальцы продолжали гладить ударенную щеку. Он смотрел на меня, и я первый раз видела злость в его глазах. Не только я постоянно страдала от своих родителей, пытаясь доказать, что я полезна. Но мои заслуги хотя бы признавали. А он оставался невидимкой.И, наконец, нашел в себе силы выступить против них.Если он нашел в себе храбрость, то... Может быть, я...Отец стоял, словно статуя, священник побледнел, Корин поджал губы. А моя мать? Снова занесла руку, готовясь еще раз ударить Грэма.- Эй! – крикнул Абель, выступая вперед, чтобы вмешаться. Только он не ушел далеко, я была быстрее. Я встала между мамой и братом, защищая Грэма.- Отойди, Николь, - язвительно прошипела мать.Задрав подбородок, я не скрывала обиды в голосе.- Как ты смеешь называть его - позором? Это не ему должно быть стыдно, а тебе!Ее глаза округлились. Я подумала, что сейчас она ударит меня.- Что ты сказала?Грэм переминался с ноги на ногу рядом со мной, но я не дала ему вмешаться.- Он единственный в этой семье, кто когда-либо заботился обо мне. Обо мне. А не об успехе и власти, которых я могла бы добиться- Ники, - прошептал Грэм.- На самом деле, я уверена, что ты единственный в семье, кто когда-либо меня хвалил, - я улыбнулась. – Ты сказал, что я потрясающая. И могу добиться чего угодно.Был ли он прав?Если Грэм верил в меня...Мне не нужна эта компания.Побледневший отец, который до сих пор оставался молчаливым, подошел ближе.- Никс, перестань сейчас же. Ты должна выйти замуж за Абрама. Перестань тратить наше время. Иди, и веди себя, наконец, ответственно.Подняв глаза, я посмотрела на отца по-новому. Я видела своих родителей, понимая теперь, какие они на самом деле. Я всю жизнь оправдывала их. Повторяла себе, что это все ради семьи, ради компании. Что это все имеет значение. Но теперь понимала, что на самом деле имеет ценность.Я отступила от Грэма, поворачиваясь к Абелю. Он стоял рядом, будто охраняя меня. Я обхватила его лицо своими ладонями. Он удивленно посмотрел на меня, и это принесло мне удовольствие. Я поцеловала его. Наши губы встретились яростно, аромат тюльпанов вокруг вскружил мне голову.С улыбкой, я посмотрела в глаза Абеля и произнесла:- Я не выйду за тебя замуж.Его брови взмыли вверх.- Что? – прошептал он.Мои родители начали кричать, Грэм с облегчением улыбнулся, а священник стоял, качая головой. Корин молча наблюдал за всем происходящим.- Ты слышал, - сказал я, сплетая наши ладони. – Не так. Я хочу быть твоей женой, Абель. И стану ей. Но тогда, когда мы этого захотим. Чтобы это был наш выбор. Чтобы никто не заставлял нас. Меня не волнует, что я потеряю компанию, она мне не нужна. Думаю, и ты проживешь без денег своего отца?Погружая свои пальцы в мои волосы, Абель поцеловал меня. Его губы были похожи на теплую карамель.- Я бы отказался от всего, только бы ты была со мной, - решительно ответил он.- Ты не можешь бросить нас только из-за своей гордости! – кричала мать.- Никс, - взмолился мой отец. – Ты не можешь так поступить с нами! – поворачиваясь к Корину, он сжал кулаки. – Мистер Бёрч, пожалуйста, дайте нам больше времени. Мы уговорим ее, я клянусь!Корин понял руку в воздух, чтобы заставить всех замолчать. Когда он посмотрел на меня, я еле сдержалась, чтобы не отступить назад. К счастью, его взгляд недолго задержался на мне. Его целью был Абель.- Послушай, Абрам, - произнес он. – Если ты бросишь ее, не раздумывая, я отдам тебе все деньги. Живи – как захочешь.Меня словно в живот кулаком ударили. Воздух покинул легкие, я даже моргать не могла. Он заставлял нас пожениться, а теперь покупает Абеля, чтобы он меня бросил?- Что? – спросила я. – Я не понимаю...Рядом со мной Абель напрягся, как будто все его мышцы были сделаны из железа.- Думаешь, я брошу женщину, которую люблю, ради денег?Корин почесал голову. Он нервничал, таким я его еще не видела.- Не надо врать. Ты не изменишься. Если тебе не хочется денег, свободы и секса... Зачем продолжаешь ходить по грязным барам?Взгляд Абеля потемнел, ярость исказила его лицо, пока не переросла в отвращение.- Ты. Это ты звонил мне в ту ночь!Грэм и я переглянулись.- Фото Триш, - поняла я. – Грэм оказался единственным, кто, получив его, показал мне?Корин не ответил.Колени дрожали. Я не знала, смогу ли устоять на ногах, меня начало тошнить. Это все большая гребанная шутка. Прикрыв рот, я прошептала.- Зачем вы делаете это со мной?Медленно, Корин посмотрел на мою мать. Она стояла выпрямившись, словно через ее тело пропускали электрический разряд.- Ее спроси, - сказал Корин.Мать молчала, закусывая нижнюю губу, явно не собираясь отвечать.- Отлично, - он усмехнулся. – Очевидно, спектакль окончен, и силы я потратил впустую. Так что я просто расскажу, почему я так упорно старался заставить твою дочь страдать.Я дрожала, от страха или гнева – я не была уверена. Абель обнял меня, крепко прижимая к себе. Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее в его руках.Корин наполнил легкие воздухом, чтобы начать рассказывать.- У нас с Габби долгая история. Она, твой отец и я вместе учились в колледже. Мы были почти друзьями. Почти, - сузив глаза, он посмотрел на отца. – Скорее... Соперники.Мой отец насупился.- У Габби были большие амбиции, - продолжил Корин. – Она хотела открыть компанию, превратить крохотную конторку в процветающий бизнес. Только ее семья была бедной, а моя – нет, - его улыбка была тошнотворной, но уголки губ быстро поползли вниз. – Она знала, что я любил ее. И она обрабатывала меня. Кокетничала. Пока не попросила в первый раз денег. И я дал их ей. «Холлоуэй Инк.» никогда не был ее компанией. Но сколько бы я не отдавал Габби, ей всегда было недостаточно.Я не могла оторвать взгляда от матери. У нее что-то было с Корином? Она отказывалась поднять взгляд от пола. Священник закрыл Библию, и вежливо предпочел уйти, понимая, что никакой свадьбы не будет.Корин заскрипел зубами.- Она вышла замуж за твоего отца. Она выбрала его. В день, когда она звонила мне, чтобы поплакаться о его измене, я решил – вот оно! Она оставит семью, разведется с мужем, а я буду рядом, чтобы подставить свое плечо.Абель смотрел на своего отца ледяным взглядом. Ведь все это значило, что он собирался бросить его мать.- Но вместо того, чтобы уйти от него, Габби снова попросила у меня денег, давая очередные пустые обещания. Но на этот раз я был мудрее. Понял, что ничто не заставит ее стать моей. Ей было не к кому обратиться, и я оказался единственной надеждой.... Мы заключили сделку. Я дал бы ей денег, но за определенную плату.Я обхватила голову руками.- Вы делали все это только потому, что она вам отказала?Он проигнорировал меня, все еще глядя на мою мать.- Если я не мог быть с Габби, я хотел разрушить все, что ей дорого. Компанию и ее семью, - наконец, он посмотрел на меня своим пустым взглядом. – Брака с моим сыном должно было хватить, но ты влюбились в Абрама. И тогда я пошел другим путем.Абель прерывисто выдохнул. Он едва контролировал себя.- Ты пытался заставить меня отказаться от нее.Эта мысль пугала. Если бы Абель бросил меня, оставив одну с ребенком.... Я успокаивающе погладила свой живот. Корин заметил это, и противно засмеялся.- Когда я встретил тебя возле его квартиры, я заподозрил, что ты уже беременна. Как бы было замечательно, если бы он тебя обрюхатил, а затем пошел налево. Ты бы осталась с ребенком, который бы всегда напоминал тебе об эгоистичном ублюдке, который вас бросил.- Я не брошу их, - зарычал Абель. – Никогда.Я обняла его еще крепче. А он погладил мой живот, опустив свой подбородок на мою голову. Его близость придавала мне сил.- Компания, - прошептала мать. – Ты никогда не собирался отдавать ее мне.Корин всплеснул руками.- Конечно, нет, ты что тупая? Не понимаешь, что такое месть?- Если ты меня любишь, как ты можешь так со мной поступать?- Я любил тебя, Габби, - глаза Корина казались пустыми и безжизненными. – Много лет. Только тебя. Но это прошло. И больше никогда не повторится.Абель начал дрожать рядом со мной.- Теперь я понимаю, – сказал он, хмуря брови. – Вот почему ты никогда не заботился о маме. Ты все это время любил Габби.Я сжала его руку, но попытка остановить Абеля напоминала попытку контролировать разбушевавшуюся грозу. Он слишком сильный, чтобы удержать его.Абель пошел на отца.- Ты бросил мою мать, потому что был увлечен кем-то, кого не мог получить. А все это время мать любила тебя, до последнего, блять, вздоха!Глаза защипало. Я уже видела Абеля таким. В бешенстве и отчаянии. Он оказался рядом с Корином так быстро, что тот не успел отреагировать. Отрывая старика от земли, схватившись за его рубашку, Абель встряхнул его.- Стой, - крикнул Корин. – Думай, что делаешь!- Я думаю, - тень Абеля вытянулась, превращая тюльпаны за его спиной из синих в черные. Прямо сейчас он казался самим дьяволом, выпуская из себя весь тот гнев, что душил его годами. Внезапно он бросил Корина на пол так, что старик крякнул. Абель уставился на него и, тяжело дыша, потянулся в карман. Все пригнулись, ожидая, что сейчас он вытащит какое-нибудь оружие. Пистолет, нож... не важно. С такой яростью, как на лице Абеля, это будет что-то смертельно опасное.Прикусив язык, я заставила себя остаться на месте. Называйте это интуицией, или глупостью, но я чувствовала, что все будет в порядке. Абель ненавидел своего отца, но не был на него похож.Он не был монстром.Коробка с кольцом была брошена на землю, и, отскочив от Корина, заскользила по полу. Я узнала ее, это та самая, что выпала из кармана Абеля тогда на моей кухне.- Когда я женюсь на этой женщине, - произнес Абель. – Она будет носить мое кольцо. Не твое.Грудь Корина тяжело вздымалась, он все еще пытался справиться с паникой. Посмотрев на коробку с кольцом, он поднял взгляд на сына. Маска безразличия вновь оказалась на его лице. Он явно не понимал, что до сих пор находится в опасности.- Вот так, да? – спросил он, осторожно поднимаясь и стряхивая пыль с пиджака. – Ты собираешься выбрать ее? Любовь вместо денег? После того как ты видел, что любовь делает с людьми? Она не заслуживает кольца. Просто очередная шлюха, как и ее мать.Абель посмотрел на меня, словно ища поддержки.- Ты понятия не имеешь, что такое любовь, – прошептал он. – В отличие от меня.Мое сердце забилось сильнее от радости и гордости.- Ты ошибаешься! – закричал Корин, не боясь сорвать голоса. - Слышишь меня? Ты отказываешься от всего ради пары ног и сисек! Ради грязной шлюхи...Человек, которого я любила, посмотрел на меня, будто хотел сказать «Я выше этого. Я не стану с ним драться...»Интересно, о чем все подумали, когда не Абель, а я ударила Корина кулаком в челюсть? От удара костяшки пальцев заболели, но мне было наплевать. Старик завалился на пол. Моя семья стояла в шоке, а Грэм засмеялся.- Не говорите со мной в подобном тоне, - выплюнула я, разминая пальцы. – Вы не имеете права.Подняв юбки, я подошла к Абелю. Его брови были изогнуты в удивлении, рот немного приоткрыт. Он начал улыбаться, когда я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.- Давай убираться отсюда. У нас еще столько дел...- Я знаю, чем хочу заняться, - промурлыкал он в ответ, наклоняясь ко мне. Наши языки переплетались, голова шла кругом. Когда он поднял меня на руки, перед глазами замелькали черные точки. Он перекинул меня через плечо, и я окинула церковь взглядом последний раз.Священник сбежал. Моя семья разрушена, отец Абеля с опухающей челюстью лежит на полу.Единственное, что захочется запомнить – это тюльпаны.Ладно, если честно, то Корина с разбитой челюстью тоже.- Грэм, пойдем с нами, - позвала я брата. – Мне еще нужно выполнить свое обещание. Теперь, правда, это займет некоторое время, но думаю, мы справимся.Грэм усмехнулся и направился к нам с Абелем.- Подожди, - крикнул мой отец, его глаза были красными и болезненными. - Ты не можешь этого сделать! Мы... мы семья, Никс.Сплетая ладони с Грэмом, ощущая крепкую хватку Абеля, я ответила:- Нет. Вот моя семья.Мы покинули церковь, оставляя в ней людей, которых я ненавидела.Любила я только Абеля.Теперь я это понимаю.