Глава 8. Последний свисток
Мария не отвечала на сообщения весь день. Не пришла на стадион. Не появилась у библиотеки. Исчезла из его дня — как будто её и не было.
Даниэль ходил, как во сне. И впервые за долгое время — не мог сосредоточиться даже на тренировке. Мяч не слушался, голос тренера проходил мимо ушей. Осталась одна неделя. Но ему уже было плевать на деньги. На спор. На победу.
Он проиграл.
---
Она ждала его у входа в кампус поздно вечером. Холодный воздух щипал щёки, волосы были собраны, глаза — ледяные.
— Том не пошутил, да? — спросила сразу, без приветствия. — Ты действительно заключил пари.
Он попытался что-то сказать, но она подняла руку.
— Не ври. Я проверила. Мне скинули переписку. Сколько? Сколько стоила я?
— Мария, пожалуйста, это было... глупо. Я не думал, что всё зайдёт так далеко. Я не думал, что ты...
— Что я влюблюсь? — усмехнулась она, в голосе звенела боль. — А ты просто считал дни?
Он шагнул ближе, но она отступила.
— Это началось как пари. Да. Но потом всё изменилось. Я не знаю, как и когда, но я начал ждать тебя. Хотеть быть рядом. Переписываться. Видеть, как ты смеёшься. Я перестал играть, Мария. Честно.
— Но ты не остановился, — прошептала она. — Даже когда понял, что я — не шутка.
— Потому что я испугался. Испугался, что если расскажу — потеряю тебя.
— Ты уже потерял, — она повернулась, собираясь уйти.
— Нет. Прошу, — он шагнул вперёд, голос сорвался. — Я готов на что угодно, чтобы вернуть твоё доверие. Я не заслуживаю его. Но дай мне шанс. Один. Без лжи. Без ставок. Только я и ты.
Она стояла с закрытыми глазами. Молчала долго.
— Мне нужно время, — наконец сказала тихо. — Я не знаю, смогу ли простить. Но если ты действительно не играл — докажи это. Не словами.
И ушла.
А он остался на пустой аллее. Первый раз не как игрок. А как человек, который понял цену своих ошибок. И знал, что теперь всё — всерьёз.