Глава 9 Свадьба
А: Девушка молчала, глядя на бездонное ночное небо. Она искала там ответ, но звёзды молчали. Слова принца эхом звучали в её голове, вызывая смятение. Предложение повергло её в шок и ступор: сомнения, паника, неожиданность, — всё смешалось в груди.
Р: — Найт... я... я не знаю, справлюсь ли... А что другие скажут? Я ведь всего лишь наёмница...
Н: — Я не тороплю с ответом.
А: Парень мягко улыбнулся и поднялся, оставив её сидеть среди теней крыши. Она осталась в замешательстве, словно мир качнулся под её ногами.
Н: — Я уверен, что не ошибся с выбором.
Р: ...
А: Найт ушёл, растворившись в коридорах замка, а девушка так и сидела, обняв колени, глядя в тёмное небо.
Р.м: Мне точно нужно время, чтобы всё обдумать.
А: Она просидела весь день на крыше, и только вечером заметила карету, что подъехала к замку. Лакированная, украшенная гербами, запряжённая белыми лошадьми.
Р.м: Это ещё кто?.. Посмотрим.
А: Девушка спустилась тихо, словно тень. Из кареты вышла зеленоглазая брюнетка с безупречной осанкой и фигурой, облачённая в изумрудное платье. Девушка грациозно ступила на каменные плиты. Это была принцесса соседнего королевства.
Р.м: Она приехала к Найту?... Почему она меня так раздражает?.. Стоп... я ревную?
Хотя какая из меня королева, если я даже имени этой принцессы не знаю... а об управлении и вовсе молчу.
А: Руня резко отвернулась и ушла в своё логово.
В её комнате не было бывшей подруги. Ну конечно. Она исчезла в тот же день, когда неведомый человек уничтожил апостолов и оставил подпись Руни, которая считалась мертвой. Девушка рухнула спиной на жёсткую кровать.
Р.м: У принца кровать мягче... Так, забудь, Руня.
А: Прошло два часа.
Р.м: Объясните мне кто-нибудь, что я делаю в городской библиотеке?! ... Хотя... нужно ведь хоть что-то знать о других королевствах. И о своём тоже.
А: Девушка взяла стопку книг и вернулась к себе. Всю ночь она провела за чтением, благо память у неё была острая, как клинок.
Р.м: Так значит, её зовут Мира... Интересно. Ладно, пора поспать.
А: В следующие дни Руня почти не появлялась на виду. Она изучала историю, манеры, этикет, слушала придворные слухи. Каждое слово, каждое движение она старалась превратить в оружие.
Однажды вечером чёрный ворон принёс газету сплетен.
«Принцесса Мира флиртует с принцем Найтом. Одни говорят, что он сделал ей предложение, другие — что это всего лишь деловые встречи. Ходят слухи, что он холоден с ней, но, возможно, это маска. В эту субботу состоится подписание союза между принцем Найтом и принцессой Мирой, закреплённое браком».
При этих словах в глазах Руны вспыхнула злость. Или ревность. Она сжала бумагу так, что пальцы побелели, а затем бросила её в камин.
Не теряя времени, девушка переоделась и покинула своё убежище.
В ту ночь она вновь оказалась на крыше замка. Её движения были бесшумны, но в них чувствовалась неуверенность. Она села на край, свесив ноги в темноту.
Внизу, за окном своих покоев, стоял принц Найт. Он смотрел наверх и знал — увидит её. Пусть она исчезала из его поля зрения, но он был уверен: где-то рядом её глаза всегда следили.
До свадьбы оставалось два дня. Королевство требовало королеву, и принц-тиран согласился на союз. Но что-то не давало ему покоя. Мысли вновь и вновь возвращались к Руне — к её молчаливой преданности, к странной холодной заботе Миры.
Сравнение становилось всё яснее. Одна — всегда помогала из тени, не требуя ничего взамен. Другая — всеми силами демонстрировала свою верность на публике, вцепившись в этот союз, будто когтями.
В ночь перед свадьбой он вновь увидел Руню. Она бродила по крыше с блокнотом в руках, лицо её скрывала маска. Девушка выглядела взволнованной, словно решала что-то важное. Принц хотел выйти к ней, но, стоило ему отвлечься, её уже не было.
Свадьбу назначили на вечер — по настоянию принцессы Миры, желавшей, чтобы её брак озарили фейерверки. Найт согласился.
Всё было готово. В зале собирались гости. Принц зорко следил за каждым, но упустил момент, когда в углу появился юноша с алыми волосами и тёмной повязкой на глазах.
Н.м: Кто это? Раньше я его не видел. Как охрана могла пропустить такого? Он выглядит подозрительно.
А: И вот началась церемония. В зал вошла принцесса Мира в белоснежном платье, словно сотканном из лунного света. Её волосы каскадом спадали на плечи. Она двигалась медленно, плавно, с грацией хищницы, и каждый её шаг звучал как вызов.
Великолепный тронный зал сиял светом сотен свечей и факелов. Под сводами висели гобелены с гербами, отражавшие блеск золота и стали. Воздух был наполнен ароматом ладана и роз, приготовленных к великому союзу. Музыка струнных плела нежные переливы, и толпа придворных, затаив дыхание, смотрела на возвышение.
Там стоял принц Найт — величественный в серебряных доспехах с королевским синим плащом. Рядом с ним — принцесса Мира, облачённая в жемчуг и серебро, будто фарфоровая кукла. Её улыбка была безупречна, но в глазах таился холод, лишённый всякой искренности.
Жрец: Сегодня пред лицом богов и народа соединяются две державы, два рода, два сердца...
А: И вдруг — грохот. Тяжёлые двери с шумом распахнулись. В зал ворвался дым, стелющийся клубами по мраморному полу. Люди вскрикнули, рыцари выхватили мечи, музыканты замолкли.
Тинь! — в колонну перед алтарём вонзился кинжал. К его рукояти была привязана записка.
Принц шагнул вперёд, выдернул оружие и прочёл:
— «Ваше предложение всё ещё в силе?»
Шёпот прокатился по толпе. Принцесса Мира побледнела. Но Найт вдруг улыбнулся — впервые за весь день.
Н: Да, — его голос разнёсся под сводами. — И всегда будет в силе.
А: Из дымовой завесы вышла фигура. Сначала — силуэт, потом чёрный блеск ткани. Руня.
Не в привычной кожаной броне, не в дорожной пыли и крови, а в платье, как сотканном из ночи. Лёгкая вуаль закрывала лицо, но сквозь неё виднелась её уверенная улыбка. Волосы, собранные в изящную причёску, украшали серебряные шпильки. Она шла не спеша, величественно, и каждый шаг звучал так, будто сам тронный зал признавал в ней королеву.
Толпа ахнула. Даже у Миры дрогнули губы — рядом с Руней она выглядела лишь маской, жемчужиной без души.
В углу, среди теней, сидел юноша с повязкой на глазах и огненно-алыми волосами. Он откинулся на спинку стула и тихо усмехнулся. Николо — брат Руны. Именно он, лениво, будто ради развлечения, распахнул двери и впустил дым.
Мира смотрела на неё с ужасом.
Она — жемчужина, что сверкает только на свету, но теряет блеск во тьме. Всё её воспитание, её улыбки, её клятвы — были лишь маской, надетой ради власти.
А Руня... всегда оставалась в тени. Она не требовала признания, не искала почестей. Всю свою преданность она доказывала не словами, а поступками — кровью, которую проливала ради принца, жизнями, которые отдавала, оставаясь рядом, даже когда никто не видел.
Теперь же тень превратилась в свет. И этот свет оказался ярче жемчуга и серебра.
Мира: Довольно! — крикнула, голос её сорвался в истерике. — Убейте его! Сейчас же!
Но зал остался тих. Ни один клинок не сверкнул.
В углу поднялся юноша с повязкой на глазах и огненно-алыми волосами. Его усмешка разрезала тишину:
Ник: Бесполезно, Мира. — лениво откинулся назад. — Твои наёмники уже мертвы. Мы с сестрой позаботились об этом заранее.
А: Мира сделала шаг назад, глаза её расширились. Всё рушилось. На её лице впервые появилась не холодная маска, а настоящая паника.
Жрец, хоть и потрясённый, всё же громко возгласил:
— Пусть же свершится союз истинных сердец. Принц Найт, ты выбираешь Руню своей супругой?
Н: Да, — ответил он, не колеблясь.
А: Принц подал руку. Руня поднялась на возвышение, её чёрное платье скользнуло по ступеням, словно ночь, поднимающаяся к трону.
Мира, дрожа, прошипела:
Мира: Наёмница не достойна этого титула! Королева — это кровь, это наследие, это долг...
А: Руня сняла вуаль. Её глаза сверкнули огнём и спокойствием:
Р: Королева — это верность. Это сила быть рядом, когда весь мир против. Это умение хранить не только корону, но и сердце своего народа. Я знаю, что значит долг. И я готова.
А: Жрец подал корону. Найт взял её в руки. В зале воцарилась тишина, словно весь мир замер в ожидании.
Он возложил корону на голову Руни. Она плавно склонилась в поклоне, как учили её последние семь дней, и сделала это так изящно, что даже старые лорды, ворчавшие о её происхождении, склонили головы.
Толпа взорвалась криками:
— Да здравствует королева Руня!
Свет свечей заиграл в короне на её каштановых волосах, на украшение на шее, элементах платья, словно сама ночь стала королевой.
А принцесса Мира стояла на коленях, раздавленная, лишённая всего. Её жемчуг потускнел, её маска сломалась.
Когда зал взорвался криками «Да здравствует королева Руня!», принцесса Мира сорвалась с места. В отчаянии она схватила кинжал, тот самый, что недавно пронзил колонну, и с криком бросилась на Руню:
Мира: ЭТО МОЁ!
А: Толпа вскрикнула. Но Руня, привыкшая к ударам из засады, всего лишь мягко отступила — её платье взвилось, словно тень ночи, и удар Миры прошёл мимо.
Принцесса потеряла равновесие и, споткнувшись, рухнула прямо к ногам Николо.
Он посмотрел сверху вниз, и на его лице появилась ленивая, почти издевательская улыбка.
Ник: Я знал, что я неотразим, — сказал он, громко, чтобы услышал весь зал. — Но не думал, что сама принцесса падёт к моим ногам.
А: Толпа разразилась смешками, кто-то даже захлопал. Мира застыла на полу, дрожа от унижения. Кинжал выскользнул из её рук и со звоном покатился по камню.
Ник: Вот и всё твоё величие, принцесса. Даже в нападении ты выглядишь как кукла, которой обрезали ниточки.
А: Найт подал руку Руне, и они вместе направились к выходу из зала. Придворные склонялись в поклонах, музыка зазвучала вновь.
Николо, проходя мимо, бросил последнюю реплику в пустоту, словно для сестры, но так, чтобы все слышали:
Ник: Вот так и рушатся маски. Тень всегда честнее света, который создан лишь для показухи.
А: Когда все взгляды были устремлены на новую королеву, Мира попыталась незаметно отползти к выходу. Но Николо шагнул вперёд и преградил ей путь.
Ник: О, нет, принцесса, — сказал он, и его голос был твёрдым, лишённым прежней ленивой насмешки. — Побег — не для тебя. Тебя ждёт темница. И, поверь, стены там надёжнее любых клятв.
А: Рыцари шагнули к Мире, и её увели, словно тень, растворившуюся в сумраке.
Впереди, рука об руку, Найт и Руня покидали зал под крики народа. И в сердцах каждого, кто видел их, рождалось ощущение: настоящая королева пришла не из золота и жемчуга, а из верности, силы и света, рождённого в тени.
_____________________________
Да, продолжения не было два месяца, но я всё де заставила себя его написать. Следующая глава финальная. Она почти дописана. Надеюсь вам понравилось🥰
Слов: 1666