«Сладкий пончик»
У тебя есть несколько дней до того самого дня Х, Лив. За это время может произойти все, что угодно, времени навалом просто. Нет. Его ничтожно мало. Его очень и очень не хватает. Сегодня уже среда, и от этого понимания мне дико хочется рвать на себе волосы. Уже среда, а я все еще невменяемая, когда речь идет о Джоше. Я просто не могу перестать нести чушь, позорясь и краснея.
Спускаюсь на первый этаж, рукой скользя по перилам. Сегодня намечается очередная тусовка, на которой мне не будет места. Снова запрусь где-то на чердаке и буду читать.
- Завтрак на столе, малышка Лив.
Поднимаю взгляд на мечущегося старшего брата, который в кои-то веки не просто насыпал в тарелки хлопья и намазал тосты арахисовым маслом, но пожарил омлет с грибами и помидорами. Почему я раньше не знала, что мой брат умеет самостоятельно жарить омлет? За всю свою жизнь я как-то за ним этого не замечала. Странно. Щедрость Ника, предназначенная мне, ограничивается всего одним разом в год. Только на мой день рождения Остин помогает маме испечь торт, моет целый день посуду и со всех сил старается меня не подъебывать, дожидаясь, когда день перевалит за полночь.
Но сегодня не мой день рождения.
- Мы с Амели уже позавтракали, так что зови Энтони, осталась ваша порция.
Кстати, где он?
После того, что Ривз вытворил вчера на дороге, хорошее настроение к нему так и не вернулось. Когда мы возвратились домой, ему даже не захотелось смотреть комедию со Ником и Амели. Он лишь принял лекарства у нас троих на виду, а затем отправился спать, так и не поужинав. Его так расстроил факт моего испуга? Это на него не похоже.
- А где Энтони? - молвлю, и Амели с моим братом обмениваются короткими взглядами. Уже среда. Уже чертова среда! Пятница уже послезавтра, а мы все еще не обсудили план «Сладкий пончик».
- Он на пирсе, сидит там с шести утра, - отвечает Ник.
- С шести утра?
- Да, ему в голову порой приходят навязчивые и странные идеи, - Остин отвечает спокойно, но в то же время и как-то обеспокоено.
Навязчивые идеи? В каком смысле? Я не замечала раньше за ним как-то этого. Я многого не замечала вообще. Они с братом всегда казались мне немного двинутыми на голову, так чудили, что словами не передать. Хм.
- Позовешь его?
- Ладно, - согласно пожимаю плечами. - Нам все равно нужно поговорить о «Сладком пончике», - слетает с моих уст набор бессмысленных слов, который заставляет Ника сдвинуть брови к переносице.
- Что еще за «Сладкий пончик»?
- Да ничего, не бери в голову, - цокаю языком, круто разворачиваясь на каблуках, чтобы направиться к выходу из кухни в коридор, но Ник меня останавливает:
- У вас, ребята, все вчера нормально было? - в голосе моего брата слышится все то же волнение. Словно он что-то знает, что-то чувствует. Я обещала Энтони не рассказывать про езду по встречной полосе, почему-то тот момент оставил на парне отпечаток посильнее, чем на мне. - Эн вернулся какой-то такой сам не свой, словно, - Ник вынимает из тостера поджарившиеся ломтики хлеба.
- Все хорошо, - отвечаю, поражаясь тому, как легко мне удается врать брату. И пусть мой голос звучит уверено, пусть я сохраняю самое невозмутимое выражение лица, Остин все же одаривает меня подозрительным прищуром.
Мои босые ступни касаются прохладного плиточного пола, тихо проделывая себе путь вперед. Толкаю руками дверь, выходя на крыльцо с обратной стороны дома и яркое раскаленное солнце начинает слепить мне глаза. Жмурюсь, касаясь ребром ладони своего лба, чтобы создать некую тень. Мой взгляд падает на водную гладь, к которому я направляюсь босиком по горячему песку. Энтони сидит в тени на причале, опустив ноги в прохладную воду. Замечаю лишь, как его длинные пальцы переворачивают что-то тонкое, словно страничку, из чего я делаю вывод, что Ривз читает.
Даже не знаю, как мне к нему подойти: прокричать его имя, нарушив персональное спокойствие (а мое спокойствие нарушать это уже дело привычки), или незаметно подкрасться сзади, ненароком испугав (или внезапно вписавшись в него, это у нас тоже становится классикой жанра). Потому я выбираю что-то среднее. Чтобы ни ему и не мне.
- Эн, там уже завтрак готов... - не слишком громко и не слишком тихо, так, как если бы я разговаривала с нормальным человеком. Обычно с Ривзом у нас происходит жесткий обмен колкостями, которые я черпаю из книг, а Энтони - черт его знает, откуда, но сегодня как-то то ли он встал не с той ноги, то ли во мне исчерпался источник изысканных унижений. Потому наш последующий диалог выглядит в кои-то веки весьма адекватно: без издевок с его стороны, без закатывания глаз с моей.
- Сейчас, минутку, Лив, - спокойно молвит, даже не добавляет эту «малышку» к моему имени, автором которой является.
Хм, так мы с Энтони еще не общались...
Может, всему виной вчерашний инцидент? Почему его так обеспокоил мой испуг? Почему он серьезно настоял на том, чтобы я не рассказывала брату? Чего он боится? Боится того, что сделает Ник?
Ловлю себя на том, что опускаюсь на доску сухого причала рядом, опуская ноги вниз. От бодрящей прохлады моя кожа покрывается мурашками, и волоски на руках становятся дыбом. Краем глаза цепляю, как Энтони смотрит на мою реакцию соприкосновения с водой. Парень закрывает книгу, откладывая ее себе на колени, и устремляет взгляд куда-то вдаль, на другой берег озера. Поворачиваю к нему голову, принимаясь рассматривать лёгкую щетину на молочной коже щек.
- Энтони, то, что случилось вчера... - начинаю свою мысль, но не завершаю ее, так как Ривз меня перебивает:
- Прости, - он произносит это резко, но не грубо, и все же его ответ заставляет меня немного вздрогнуть. - Мне не следовало этого делать, ты так испугалась, что аж заплакала, - говорит так, будто несколько злится. На меня? Я испортила совсем не смешную шутку? На себя? - Из-за меня, - добавляет, спустя пару секунд. Злится он на себя.
- Хей, все ведь в порядке, - с чего это вдруг я начинаю его поддерживать? Мы чуть не погибли из-за него, ведь это же правда. Я действительно испугалась так, что аж заплакала.
Тем не менее, еще никто в жизни не извинялся передо мной так искренне.
Словно Энтони действительно не хотел меня обидеть.
Будто в тот момент за рулем сидел совсем не он.
- Нет, не в порядке, - лучший друг моего старшего брата переводит на меня серьезный взгляд. - Меня... Меня порой заносит, - он запинается, сглатывая скопившуюся жидкость в ротовой полости. - Порой я, хм, немного срываюсь, Ник знает. Поэтому, я хотел бы попросить тебя, раз мы теперь работаем в паре над операцией твоего свидания с Джошем и теперь у нас общения больше, чем за все время до этого, вовремя скажи мне «нет», ладно?
На все «навязчивые» идеи?
- В смысле? На что мне сказать тебе «нет»? - недоуменно вскидываю бровь.
- На все предложенное мной, что покажется тебе крайне странным.
Что? Все предложенное им?
- Л-ладно, - отвечаю немного невнятно, все еще не понимая сполна, о чем он.
- Операция «Сладкий пончик», - слетает с уст Ривза. - У нас с тобой есть полтора дня на выполнение этой миссии, - упираясь ладонями в доски, он отползает чуть назад, чтобы вылезти из воды и подняться на ноги. - Хорошо, - молвит несколько сдавлено, напрягая пресс, - День, грубо говоря. Вечером особо не вникнешь в план действий с тем, что уготовил твой брат. Вечеринка обещает быть зачетной, - Энтони становится во весь рост, опуская взгляд вниз, на меня, а после делает то, чего никогда не делал прежде: по-джентльменски подает мне руки, чтобы я смогла подняться. Несколько удивленным и вопросительным тоном голоса я произношу лишь два слова: «План действий?», на что парень кивает головой, напрягая руку, когда я вкладываю свою ладонь в его, и он легко и спокойно помогает мне встать. Словно я ничего не вешу. Впервые замечаю, что Энтони на самом деле сильный. Я уже видела его рельефное тело, когда он плавал, а теперь, что ж, я ощущаю то, какой он крепкий. - Именно план действий, Лив. План по устранению синдрома дурочки при виде Джоша Ричардса. Есть две причины того, почему ты так себя ведешь, когда он рядом.
- Да? - удивленно спрашиваю, когда мы начинаем босиком направляться по доскам причала к дому. - И какие они?
- Первая из них - ты не можешь свыкнуться с мыслью, что парень, который тебе нравится, пригласил тебя на свидание. Ты все еще из кожи вон лезешь, чтобы быть перед ним в лучшем свете, поэтому ты нервничаешь. Открою тебе секрет, малышка Лив, - впервые с его уст приставка к моему имени не звучит с насмешкой, - На свидания зовут по нескольким причинам: первая - подшутить, но Джош не похож на того, кому в кайф так издеваться над девушками, я это по его глазам вижу; вторая - переспать, и опять-таки, твой ненаглядный не похож на бабника, он какой-то простой, как угол дома, это видно по его робости; и третья, что именно твой случай, - это хорошо провести время с девушкой, которая нравится. Так что просто смирись с тем, что он позвал тебя на свидание потому, что ты ему не безразлична, и перестань нервничать из-за того, чтобы ему понравиться. Ты уже это сделала, - хмыкает, разминая шею, отчего что-то в его шейных позвонках хрустнуло.
- Я попробую с этим смириться, - издаю смешок. - Хорошо, ты сказал, что причины две. А какая вторая?
- Вторая? По-моему, это очевидно, Оливия, - в тон мне, с толикой смеха, отвечает Энтони, - У тебя странный фетиш на части его тела. На его глаза, на скулы. На длину тонких пальцев, которыми он делает коктейли. Они никуда не денутся и не пропадут. Прекрати восхищаться им, как богом.
Боже... Что, все так просто?
Нужно... Нужно просто быть собой?
Но это все равно, что общаться с Энтони тогда. Просто. Все как-то легко и непринужденно.
- А ты разве не сходишь с ума по красоте девушки? - серьезно, Лив? Вы говорите с ним об этом? Ты спрашиваешь его о подобном? - Не знаю, по ее ключицам, по длине ног, вырезу блузки? - видимо, да, спрашиваешь. Ощущаю, как к моим щеками приливает жар. И отнюдь не от жары, от которой даже слизистая немного пересыхает.
- В мире много красивых девушек, Лив, это не значит, что я должен сходить с ума по каждой, - а вот он напротив отвечает открыто, словно его нисколечки не смущает мой вопрос. Жесть, с разговором об операции «Сладкий пончик» мы до дома идем минут пять, хотя при нормальный обстоятельствах дорога отнимет максимум секунд тридцать.
- Не знала, что ты из тех, кто выбирает душу. Не красоту, а душу.
- Пф! - мои слова вызывают у Энтони смех. Он даже на несколько секунд закрывает лицо руками, словно я сказала что-то настолько провальное, что единственное, что остается, это фейспалмить и качать головой. - Ты про ту хрень, что всегда нужно смотреть на душу, а не на внешность? Забудь, Лив. Я даже не знаю, для кого это придумали вообще. Тебе ведь Джош понравился из-за внешности, не так ли? Ты восхищаешься тем, какой он красивый. Все куда проще, на самом деле. Красота нужна для секса, другое дело - это ум. Не думаю, что вы с Джошем долго протянете на одном внешнем влечении. В мире много красивых людей, а вот умных и интересных - это другой вопрос. Сочти он тебя пустышкой, ему даже секс с тобой надоест со временем. И наоборот, понимаешь?
Я как-то... Я как-то и не думала о занятии ЭТИМ с Джошем. В книгах как-то все не так. Там долгое развитие отношений. Там встречают людей и влюбляется в их внутренний мир. А то, о чем говорит Энтони, это просто для меня открытие какое-то. Новая Америка в моей голове. Красота для любви, ум для жизни. Хм. Это интересно.
- Хорошо, ваше свидание, - молвит парень. Че-е-ерт, сколько мы уже идем домой? Минут семь? Мы вообще идем или стоим на месте? Кажется, солнце начинает жестко припекать мои плечи, хотя сейчас совсем еще не самый пик жары. - Как ты себе представляешь это? Где? О чем будешь разговаривать с Джошем? О, и не забывай смириться с тем, что он повел тебя на свидание, и не считай его Аполлоном.
- Я... Я думала, что это будет в каком-то ресторане...
- Классика жанра. Скучно, - Энтони закатывает глаза, и я начинаю ощущать, как наше общение медленно возвращает себе былую колкость и источение сарказма. - В ресторан ходят те, кому уже «за», Лив А вам семнадцать двоим. Так что я ставлю на клуб, кинотеатр, концерт, вечер поэзии, парк, катание на роликах и дешевый фаст фуд из Burger King.
У меня отвисает челюсть.
Энтони немного приоткрывает губы, собираясь сказать что-то еще, но брат опережает все его намерения:
- Слушайте, я сказал Лив позвать тебя на завтрак, - до ушей доносится голос Ника, вышедшего на крыльцо. - А вы уже минут десять никак не можете дойти. Ваш омлет сейчас достанется Джону. Ему моя стряпня пришлась по душе, - мой брат издает смешок, рукой цепляясь за одну из двух деревянных балок, которые поддерживают карниз над крыльцом.
- Одну минуту, чувак, уже идем, - Ривз чешет висок, поворачиваясь корпусом к лучшему другу. Когда Остин вновь возвращается в дом, Энтони снова обращает ко мне свое внимание: - Давай представим, что я Джош Ричардс, - он прикусывает губу, хмурясь. - О чем ты будешь со мной говорить?
Чтобы не сморозить чушь? Даже не знаю. О кино. О любимой еде. О музыке. О школе. О спорте и увлечениях. О книгах.
- Я не могу. С тобой я разговариваю так, как делаю это всегда. Как-то обычно и не замысловато, - кладу руку себе на талию, а после ощущаю вибрацию сотового в кармане пижамных шортов.
- Вот именно! - парень напротив резко щелкает пальцами, словно акцентирует внимание и подлавливает нужный момент. - Ты не пытаешься мне понравиться. Ты разговариваешь со мной, как обычная Оливия Лафлин. Так будь ею. Будь ею с Ричардсом. Представь, что он - это я. Ты не общаешься со мной слишком много на те темы, что меня абсолютно не интересуют. Но ты общаешься, ведь так?
Но Энтони не Джош.
А Джош - не Энтони.
- Да... - слетает с моих уст. Я извлекаю из кармана сотовый. Взглядом цепляюсь за высветившееся на дисплее новое сообщение.
joshrichards: «Доброе утро. Как оно?»
Бли-и-и-ин, если бабочек в животе нет, тогда почему что-то внутри завязывается в узел?
- Это Джош? - Энтони бросает на телефон вопросительный взгляд, и я делаю кивок головой с коротким «да». - Ладно, - он роняет вздох, - Пойдем в дом, а то мы обидим Ника. Я не знаю, что вдруг сподвигло твоего брата приготовить завтрак, но я уверен, что он старался.
***
Блондин наблюдает за ними из окна. Отходит от него, подходя к столешнице и для видимости занятости наливая себе сок в стакан, когда они заходят в дом. Оливия звонко смеется над брошенной Энтони шуткой, и Ривз растягивает уголки губ в улыбке. Если что-то и может испортить парню настроение, то только это и может его ему вернуть, Ник знает. Уже не раз было такое с ним самим. Что-то случилось между его лучшим другом и его сестрой во время поездки в город? Что-то такое, за что Энтони ощущает некую вину? Или просто уже наступает то самое время? Время неизбежных перемен в Энтони, которых Ник боится?
Странно, хм. Ник хмыкает, разворачиваясь к Оливии и Энтони лицом. Парень упирается пятой точкой в край столешницы, сгибая одну ногу в колене и несколько скрещивая ее с другой. С каких пор эти двое общаются? С каких пор у них есть секреты?
С е к р е т ы.
Оливия и понятия не имеет, насколько хорошо Ник знает своего лучшего друга. Как облупленного. «Сладкий пончик». «Ничего». Ага, а как же. Думает, что Остин не понимает. Это так похоже на Тони, это в его стиле, придумывать различным планам изощренные названия. План по краже мятных леденцов у прилавка маленького супермаркета у них с Ником назывался «Убойная мята». План того, как раздразнить Лив, украв у нее игрушечного пса, когда ей было четыре, назывался «Дохлый Баффи», ведь именно так девочка называла игрушку. Лив действительно думает, что Остин поверит, что «Сладкий пончик» - это «ничего». У каждой операции Ника и Энтони было свое тайное название. Секретной операции Ника и Энтони. Тони и Ника.
Остин хмурится, переведя молчаливый взгляд с одного на другого: младшая сестра пьет холодный кофе и улыбается, строча сообщение кому-то на телефоне, а лучший друг заталкивает за щеку омлет, изредка бросая взгляд на малышку Лив.
Эти двое. Когда они успели начать выносить друг друга? Более того, когда у них успел появиться секрет?
Остин не ревнует. Он беспокоится. Да, над сестрой весело подшучивать, но всегда он делает это с братской заботой. Оливия знает, что он за нее ноги любому переломает и гланды вырвет. Да, с лучшим другом, братом весело совершать глупости. Остин за него горой. За них двоих. Он любит этих двоих. Самые близкие ему люди на свете. Человек, о котором он заботится, и человек, который его всегда поймет.
Просто Оливия не знает Энтони и его «навязчивые» идеи. Многие идеи заканчиваются не так хорошо, как на это рассчитывает Ривз...
______________________________________
телеграм-канал - nestlé на связи
inst: jullillu
чем больше звёздочек, тем быстрее новая глава (по секрету, у меня уже несколько наперед написаны) ❤️