Когда исчезают стены

Уже было почти полдень, когда ребята — Астрин, Минхо, Авелин, Ньют, Нейя, Фрайпан, Тереза, Джефф, Клэр, Эван и Маркус — отправились в путь. Город остался позади, впереди ждала Жаровня.

Они поднимались по раскалённой пустыне, и когда дошли до верха, перед ними открылась бескрайняя равнина. Песок, жара, марево над землёй.

— И о каких горах вы говорили, если тут чистая пустыня? — недовольно протянула Клэр, глядя на унылый вид.
— Думаю, о тех, — Ньют показал рукой на горы, чьи силуэты едва виднелись вдали. — Но идти придётся долго.
— Нам надо добраться туда как можно быстрее, — добавила Астрин.

В этот момент Джефф тяжело задышал, а затем рухнул и покатился вниз по склону.

— Джефф! — закричал Фрайпан, бросившись за другом. Остальные мгновенно напряглись и тоже сорвались с места.

Ньют оказался быстрее всех: ухватил Джеффа за ногу, удержал, сам чуть не оступившись. Остальные парни подоспели, помогли поднять его. Тереза наблюдала за этим с таким выражением, будто сожалела, что вообще пошла с ними.

Джефф был в сознании, но еле держался на ногах. Его глаза стали тёмными, под кожей проступали чёрные вены. Они оплели руки, ноги, шею - половину тела. Дыхание было тяжёлым, словно каждое движение давалось с трудом.

Астрин внимательно всмотрелась в его лицо, словно пыталась что-то понять. Она и поняла.
— Мне кажется... он заражён, — тихо произнесла она, но её услышали все.

Клэр, Эван и Маркус непонимающе переглянулись и всё равно сделали шаг назад.

— О чём ты? — спросил Фрайпан с испугом.
— Она имеет в виду.. что он может стать шизом, — объяснила за неё Авелин.
— Что? С чего такие выводы? — голос Фрайпана дрогнул.
— Смотрите, — Авелин подошла ближе, показывая на чёрные вены. — Тёмные глаза, слабое сознание... Всё как у тех, кого мы уже видели. Помните?
— Точно... — откликнулась Нейя.
— И что предлагаешь с ним сделать? — нахмурился Минхо.
— Может... оставим его?.. — неуверенно пробормотала Клэр. — Он ведь может заразить нас.
— Ни за что, — резко бросил Ньют. — Я не оставлю друга умирать в одиночестве.
— Может, у Правой Руки есть лекарство, — подала голос Астрин. — Возможно ПОРОК хотел от них не только детей, но и формулу лекарства?
— Вы сможете его нести? — спросила Авелин, глядя скорее на Ньюта, чем на остальных.
— Нести вот так... сложно будет, — ответил Томас.

Все замолчали, думая, что делать. Эван в это время пинал носком песок и вдруг наткнулся на что-то твёрдое. Наклонился — и вытащил деревянные носилки, грубо сбитые, но крепкие.

— Смотрите! — обрадовался он. — На них можно нести его!

На лицах ребят впервые за время пути мелькнули улыбки.

Джефф оставался в сознании, хоть и слабел. Его уложили на носилки, подняли с четырёх сторон Томас, Минхо, Ньют и Фрайпан.

— Помоги им, — сказала Клэр и подтолкнула Эвана, но Ньют спокойно отрезал:
— Не надо. Мы справимся. А ты будь рядом с другом. Ты ему сейчас нужнее, чем нам. Если станет тяжело — у нас есть Арис.

Они двинулись дальше.

Дорога по Жаровне оказалась бесконечной. Жарило даже к вечеру. Парни по очереди отдыхали, передавая носилки. Сейчас отдыхал Минхо.

Клэр быстро допила всю свою воду и осталась с пустой бутылкой. Она жадно глотала слюну, не зная, что делать. Минхо заметил это, из вежливости он подошёл и молча протянул ей свою полную бутылку. Клэр не успела поблагодарить: он уже ушёл вперёд, отпивая из другой. Девушка улыбнулась, решив, что это намёк.

Астрин тоже устала, но старалась не показывать. Иногда опиралась рукой на плечо Авелин, которая шла рядом, придерживая Нейю. В общем, они втроём держались вместе.

Тереза, как обычно, держалась ближе к Томасу, время от времени переговариваясь только с ним.

Когда небо стало темнеть и над пустыней поднялась луна, они наткнулись на каменное укрытие — высокие стены с одной открытой стороной.

— Может.. переночуем здесь? — сонно предложила Нейя. Никто не возражал.

***

Внутри оказалось достаточно места для всех. Развели костёр, парни уложили Джеффа и накрыли одеялом. Минхо заботливо поправил его, Астрин приложила холодную ткань ко лбу, после чего вышла наружу.

Минхо тоже вышел и столкнулся там с Клэр. Она схватила его за руку и неожиданно попыталась поцеловать. Он резко отстранился.

— Ты в своём уме? — выдохнул Минхо.
— Да. Просто хочу тебя поцеловать. Нельзя, что ли? — игриво спросила Клэр.
— Без моего разрешения — нельзя, — жёстко ответил он. — С чего ты решила, что можешь?
— Ты же сам намекнул, — усмехнулась она.
— Намекнул? Я? Когда?
— Когда дал мне воду. Не думаю, что сделал бы это просто так. У тебя явно есть чувства ко мне.

Минхо чуть не рассмеялся.
— Я сделал это из вежливости. Будь на твоём месте... — он задумался и ляпнул первое, что пришло в голову: — та же Астрин, я поступил бы так же.
— Да ладно! — Клэр игриво толкнула его в грудь. — Не ври, — терпение парня закончилось. Он решил закончить с этим как можно быстрее, и выдал:

— У меня есть девушка, — резко отрезал Минхо.
— Что? Кто? — она прищурилась.

Он на секунду замялся, а потом сказал:
— Астрин.

Клэр тихо рассмеялась.
— Не смеши. Зная её характер, она бы с тобой даже целоваться не стала.

Минхо почувствовал, как попался, и с раздражением бросил:
— Ты знаешь её день. А я - намного дольше. Не думай, что она такая холодная.

— Она тебя даже поцеловать не сможет, — с насмешкой сказала Клэр. — А вот я.. могу)

Она снова потянулась к нему, но Минхо оттолкнул её и ушёл искать Астрин.

***

Внутри у парней с Авелин завязался разговор. Нейя уже спала, Тереза сидела отдельно, рядом с Томасом.
А Авелин без возражений разговаривала с глэйдерами.

— У нас в лагере было много построек, и даже тренировочная площадка, — сказала она при разговоре о Ринвелле.
— Уютно у вас там было? — спросил Ньют.
— Очень... — ответила она, задумавшись. — Хоть мы и хотели выбраться оттуда, там были наши близкие. — её голос дрогнул, а глаза блеснули от воспоминаний. — Хоть там и было опасно находиться, с моими девочками я чувствовала безопасность... — Авелин быстро вытерла слёзы и натянуто улыбнулась. — Жаль, это время вернуть нельзя.

Ньют молчал пару секунд, разглядывая её. Он заметил, как она пыталась скрыть эмоции, но всё же не смогла. Осторожно он положил ладонь ей на плечо.
— Ты хорошо держишься. Сильнее, чем многие, — тихо сказал он, и в его голосе не было жалости, только уважение.

Авелин удивлённо посмотрела на него, а потом чуть расслабилась и впервые за вечер улыбнулась по-настоящему.
— Спасибо.

Их взгляды встретились на пару секунд дольше, чем стоило бы, и Фрайпан хмыкнул, вернув обоих обратно к разговору. Но эта короткая пауза осталась между ними — как маленький секрет.

***

Астрин стояла с другой стороны укрытия, облокотившись о стену и смотря на звёзды. Мысли текли тяжело, она даже не заметила, как подошёл Минхо. Он пару секунд просто смотрел на неё, но потом наклонился и поцеловал.

Нежные губы Минхо коснулись её губ — осторожно, будто он боялся спугнуть её. От неожиданности Астрин застыла. Его ладони крепко легли на её талию, и он притянул её ближе к себе, углубляя поцелуй.

Она попыталась отстраниться, но её руки невольно уперлись в его грудь. Горячее биение его сердца отзывалось под её ладонями, и в этот миг сердце самого Минхо забилось ещё сильнее.

Словно весь мир исчез вокруг: жара пустыни, усталость дороги, тревоги. Остались только он и она — в этом тихом мгновении, под светом далёких звёзд.

Краем глаза Астрин заметила движение. Клэр, подбежавшая к ним, остановилась, застыв с выражением злости на лице. Минхо, заметив её взгляд, лишь сильнее прижал Астрин к себе, делая их близость ещё более очевидной. Её слабые попытки оттолкнуть его выглядели теперь так, будто она наоборот ищет в нём опору.

Астрин растерянно моргнула, а потом позволила себе медленно закрыть глаза. Это был первый раз, когда она не сопротивлялась, а доверилась моменту.

Клэр не выдержала: стиснув губы, она резко развернулась и быстрыми шагами ушла прочь. Через несколько секунд послышался глухой звук — деревянная носилка тяжело встала на место, словно сама Клэр пыталась этим шумом заглушить свою злость.

Минхо отстранился, тяжело выдохнув. Астрин всё ещё была ошарашена.

— Что это было?.. — тихо спросила она.
— Поцелуй, — усмехнулся он.

Для Минхо это был просто поцелуй. Для Астрин — первый. Да, первый. Он украл ее первый поцелуй.

— Но я не разрешала тебе, — нахмурилась она.
— Да, это глупо. Прости. Но мне нужно было это сделать, — сказал он.
— Ради чего?
— Клэр снова лезет ко мне. Она решила, что я флиртую, и пыталась поцеловать. Я сказал, что у меня есть девушка. Она не поверила и... я назвал тебя.

— Почему именно меня? Тут же есть другие девушки, — Астрин скрестила руки.

Минхо пожал плечами:
— Авелин с Ньютом уже нашли общий язык. Они строят хорошие отношения на будущее. Нейя понравилась Фрайпану с самого первого дня в штабе. Тереза всегда с Томасом. Я не хотел врать про них. Осталась ты.

Астрин хотела возразить, но слов не нашлось.

— Так вот, — продолжил он. — Можешь хотя бы пару дней притворяться моей девушкой? — Астрин задумалась, но потом все же согласилась.
— Ладно, но без поцелуев и близости, — сразу поставила условие Астрин.

— Договорились, — кивнул Минхо, а потом задумался и усмехнулся: — Хотя... а что если мы попробуем по-настоящему?

Астрин уставилась на него в шоке:
— Что?

— Жизнь коротка. Мы не знаем, что будет завтра. Может, лучше не притворяться, а попробовать?

— Минхо, я... — она замялась, но он перебил:
— Если не хочешь или я не нравлюсь тебе — ничего страшного. Я пойму.

— Дело не в этом, — мягко ответила она. — Просто я не готова к отношениям. Прости.

Минхо понимающе кивнул.
— Понял.. Тогда будем просто притворяться.

— Только пару дней, — напомнила она.

— Договорились.

————————————
А вот и наконец-то глава. Спасибо, за то, что ждали выхода без возражений. Главы не было 2 недели, теперь меня не будет🙃

Так много экшена, правда? Но, это только начало) Увидимся через 2 недели😉