Когда исчезают стены

Утро в спасательном штабе наступило быстро. Слабый свет пробивался сквозь узкие щели в жалюзи, окрашивая холодные стены в бледно-серый оттенок. Сегодня ночью к девушкам принесли ещё двоих новеньких — пока они спали. Астрин проснулась самой первой, но не открыла глаза сразу. Она просто лежала, слушая ровное дыхание спящих и отдалённый гул генераторов, и думала о чём-то своём.

За коридором, как всегда, слышались голоса охранников, Дженсона, врачей. Но в этот раз сквозь привычный утренний шум прорезалось что-то странное.
— Их кровь, мне кажется, слабее, чем у остальных, — сказал низкий, уверенный голос Дженсона. — Я думаю, что им стоит заняться.

В груди у Астрин неприятно сжалось. Это был разговор прямо за их дверью, и ей не хотелось, чтобы кто-то понял, что она проснулась. Она осталась неподвижной, контролируя дыхание.

Тяжёлые шаги удалились, и лишь тогда она медленно села, скользнув взглядом по помещению. Две новые фигуры спали на дальних койках, укрытые грубыми одеялами. Взгляд Астрин невольно задержался на них. Она надеялась, что хотя бы одна из них — Соня, Харриет или Талли.

Астрин провела рукой по лицу, отгоняя остатки сна. Рукава тонкой серой кофты закрывали кисти почти до самых пальцев — привычка, от которой она не могла избавиться. Ткань чуть цеплялась за шершавую кожу ожога на правом предплечье, но она не позволяла себе задерживать на этом внимание.

В соседней койке зашевелилась Авелин, что-то сонно пробормотав. Чуть дальше, у стены, Нейя перевернулась на другой бок, прикрывая глаза от света, пробившегося сквозь щели. Из угла донёсся тихий стон — кто-то из новеньких вытянул ноги и натянул одеяло повыше.

В коридоре уже звучали глухие шаги и звяканье металлической посуды. По штабу прокатился запах кофе, смешанный с чем-то похожим на овсянку. Постепенно комната оживала: шорох одеял, тихие голоса, приглушённые зевки — утро вступало в свои права.

Астрин сонно поднялась с кровати, чувствуя, как прохладный воздух комнаты слегка бодрит, но всё же не спешит прогонять остатки сна. Потянувшись, она направилась в ванную, позволив тёплой воде смыть с себя ночную усталость. Волосы ещё были влажными, когда она вышла обратно в коридор, на ходу поправляя рукава кофты. Почти не думая, ноги сами повели её знакомым маршрутом — к тренировочной площадке, куда она теперь шла каждое утро, будто по давно заведённому ритуалу.

***

Тренировочная площадка ещё дышала утренней прохладой. Сквозь металлическую сетку потолка пробивался бледный свет, рисуя на бетоне рваные тени.

Астрин пришла первой. Она тихо передвигалась между стойками с оружием, проверяла нож, и, чтобы удобнее было двигаться, машинально закатала рукав. На правом предплечье открылась полоска кожи с неровным, тёмным ожогом — след, который невозможно было принять за случайный порез или синяк.

Минхо появился так тихо, что она даже не заметила его приближения. Он собирался пройти мимо, но взгляд сам зацепился за обнажённый участок руки. Шаг его замедлился, в привычной лёгкой усмешке что-то надломилось.

— Это откуда? — спросил он тише, чем собирался.

Астрин вздрогнула, опустила рукав.
— Не твоё дело, — резко бросила она, отворачиваясь к мишеням.

Минхо всё ещё смотрел на неё, словно обдумывая что-то. Потом голос стал мягче, чем она когда-либо слышала от него:
— Не болит? Или всё ещё болит?

Она не повернула головы.
— Уже нет.

Он кивнул, будто это был самый полный ответ, на который она готова. И пошёл дальше, но его взгляд, пусть и ненадолго, задержался на её руке — так, будто теперь он видел в ней не только колючую и замкнутую девчонку, но и что-то гораздо более хрупкое.

С момента начала тренировок прошло где-то полчаса. На этот момент площадка уже не была пустой — глухие удары, звон металла, короткие команды инструкторов наполняли воздух.

Минхо и Астрин тренировались в паре. Он быстро подался вперёд, отрабатывая приём, и случайно задел её правую руку именно в том месте, где скрывался ожог.

Астрин едва заметно дёрнулась.
— Осторожнее, — сухо сказала она, не поднимая взгляда.

Минхо тут же отпустил захват.
— Прости, — выдохнул он так, будто это слово ему было непривычно.

Она подняла глаза — в них мелькнуло лёгкое удивление. Обычно он отвечал бы колкостью, но сейчас просто продолжил движение, не глядя прямо на неё, чтобы не сделать момент слишком тяжёлым.

Астрин ничего не ответила, но, перехватив нож, поймала себя на том, что впервые за долгое время чувствует рядом с ним меньше раздражения, чем обычно.

Тренировка закончилась раньше, чем она ожидала. Инструктор дал короткую команду, и ребята начали расходиться. Минхо первым направился к выходу, на ходу перекидывая лук из одной руки в другую.

Астрин шла чуть позади, ощущая слабую ноющую боль под тканью рукава. Извинение Минхо всё ещё крутилось в голове, но она гнала от себя эту мысль, как ненужную.

Коридор вёл к столовой — широкая дверь, из-за которой доносились запахи чего-то горячего и приглушённые голоса. Люди сидели за длинными металлическими столами, кто-то торопливо ел, кто-то переговаривался через шум.

Она взяла поднос и села у края, подальше от остальных. Вилка стукнула о край тарелки, и на секунду её мысли ушли далеко отсюда.

Зона Б. А потом тот день, когда стены закрылись за её спиной. Лица — те, что она боялась забыть, но боялась и вспоминать. Соня, Харриет, Талли... где они сейчас? Живы ли?

В горле застрял комок. Она сделала глоток воды и заставила себя сосредоточиться на еде. Но мысли о Зоне Б всё равно сидели глубоко, как заноза, которую не вытащить.

— Ты собираешься это есть или просто смотришь, как оно остывает? — раздался знакомый голос сбоку.

Астрин подняла глаза и увидела Авелин, которая опустилась на стул рядом, держа свой поднос. Та улыбнулась, но в её взгляде мелькнула нотка любопытства.

— Ем, — коротко ответила Астрин, отрезав кусок хлеба.

С другой стороны стола кто-то шумно поставил кружку — Минхо. Он бросил взгляд на её тарелку и хмыкнул:
— Хоть что-то у нас здесь горячее, кроме споров в коридоре.

Авелин фыркнула, а Астрин вернулась к еде, стараясь выглядеть так, будто полностью погружена в завтрак. Но внутри всё ещё тихо отзывались воспоминания о той зоне, и от этого даже шумная столовая казалась чужой.

После завтрака девушки и парни разошлись по комнатам, и штаб снова погрузился в монотонный шум шагов, команд и стука дверей.
Астрин не могла сидеть на месте. В их комнате она заметила в углу вентиляционную решётку — крупная, но наглухо прикрытая тяжёлой металлической сеткой, к которой кто-то зачем-то придвинул ящик.

Она присела на корточки, провела пальцами по решётке. Болты держались крепко, но всё же чуть поддавались. Потянувшись, она сдвинула ящик в сторону, стараясь, чтобы шум не привлёк внимание.

— Отлично, — пробормотала себе под нос и полезла внутрь. Узкий, пыльный ход тянулся куда-то в сторону соседнего крыла.

Сначала она двигалась осторожно, считая повороты и стараясь не шуметь, но вскоре поняла, что потеряла ориентир. Один поворот сменялся другим, и вдруг решётка впереди оказалась приоткрыта.

Астрин медленно спустилась вниз — и едва не выругалась, когда поняла, что оказалась в комнате парней. Более того — прямо под нижней койкой двухъярусной кровати, на которой лежал Фрайпан. На верхнем ярусе что-то шевельнулось — это был Минхо.

— Что за... — Фрайпан резко приподнялся, заглядывая вниз. — Эй, ты чё тут делаешь?

Астрин выбралась наружу, отряхивая пыль с рукавов.
— Не ваше дело. Я просто заблудилась.

— Заблудилась, — повторил Минхо сверху, с прищуром. — В вентиляции?

Она тяжело выдохнула, будто решая, стоит ли говорить правду.
— Я просто хочу попасть в одну... «особенную» зону. Вот и всё.

— Куда-куда? — в разговор вмешался Томас, который сидел у стены.

— В особенную зону. Лучше вам про это не знать, — ответила она, не встречаясь с ним взглядом.

Томас нахмурился.
— А если там Тереза? — спросил он уже у своих. Потом, не дождавшись ответа, посмотрел на Астрин. — Я пойду с тобой.

Через несколько минут они уже ползли по вентиляции вдвоём, осторожно заглядывая вниз на каждом повороте. Врачи и персонал снизу их не замечали. И вдруг, в одном из помещений, прямо под ними, они увидели стол с телом, накрытым белой простынёй. Из-под ткани виднелась бледная нога.

Томас сжал губы.
— Что здесь вообще происходит?..

Астрин молча следила за носилками, пока их не увезли за дверь с электронным замком. Один из врачей провёл по считывателю карточкой — блеск пластика и глухой щелчок замка прозвучали как ответ на её собственный вопрос. В Зону Б можно было попасть только с такой картой.

Астрин отпрянула от решётки, будто боялась, что кто-то из тех врачей поднимет голову и увидит её. Внутри всё неприятно сжалось.

Томас, не отрывая взгляда от двери с замком, прошептал:
— Нам нужна эта карточка.

— «Нам»? — скептически приподняла бровь она.

— Да. Если там Тереза, я должен... — он запнулся, но договорил: — Я должен её увидеть.

Астрин отвела взгляд.
— Это не только про Терезу.

— Тогда про кого? — голос его был тихим, но колючим.

— Про людей, которых ты не знаешь, — так же тихо сказала она и полезла дальше по вентиляции.

Но Томас, похоже, и не собирался сдаваться.
— Знаешь, чем меньше я знаю, тем больше хочу туда попасть.

Она закатила глаза.
— Отлично. Ползи тогда дальше, мистер любопытство.

Вскоре они выбрались в пустую кладовую, полную коробок с медикаментами. Здесь можно было встать в полный рост. Астрин прислонилась к стене, скрестив руки.

— Чтобы попасть в Зону Б, нужна карточка. Без неё дверь не откроется, а ломать — шумно.

— Значит, нам нужно найти врача с такой картой, — уверенно сказал Томас.

— Или подождать, пока кто-то туда войдёт, — добавила она. — Но это рискованно.

Он прищурился, изучая её.
— Ты хочешь туда из-за кого-то конкретного?

На миг её глаза дрогнули.
— Возможно.

— Из твоего Лагеря Б?

Она не ответила. Только отвернулась, делая вид, что разглядывает пыльный стеллаж.

Томас нахмурился. Он не знал, кто такие Соня, Харриет и Талли, но что-то в голосе Астрин было таким, что он понял — там, за этой дверью, для неё может быть всё.

— Ладно, — тихо сказал он. — Достанем эту карточку.

В маленькой кладовой пахло медициной и пылью. Томас и Астрин стояли напротив друг друга, каждый явно что-то обдумывал.

— У тебя есть план, как достать карточку? — тихо спросил он.

— Есть, но он... ну, так себе, — Астрин поджала губы. — Мы можем вырвать у врача, но это заметят за секунду.

— Значит, надо сделать так, чтобы они были заняты, — задумчиво сказал Томас.

Астрин скрестила руки.
— И что ты предлагаешь? Споткнуться о воздух, чтобы они кинулись тебя ловить?

Он ухмыльнулся.
— Почти.

***

Вечером в столовой пахло дешёвой кашей и подгоревшим хлебом. Все сидели за длинными металлическими столами, под бдительным взглядом охраны. Томас сидел рядом с Минхо и Ньютом, краем глаза ловя момент. Врач с карточкой висел на шее и стоял ближе всего к выходу.

Томас резко встал.
— Я хочу выйти! — крикнул он, делая шаг вперёд.

— Сидеть! — рявкнул охранник.

— Вы что, держите нас здесь, как в тюрьме?! — Томас шагнул ещё. Двое охранников уже направлялись к нему.

Врач бросился следом, успокаивая их, и в этот момент Томас, будто теряя равновесие, врезался прямо в него, хватаясь за плечо. В одно движение он сдёрнул карточку, спрятав её в ладонь.

Охранники скрутили его и отвели назад, заперев вместе с остальными в комнату.

Когда дверь закрылась, Томас достал карточку из-под рукава и поднял её перед парнями.
— Добро пожаловать в наш ключ к свободе.

В этот момент из той же вентиляции прозвучал звук. Там была Астрин.
— Томас, ты сдурел?! — прошипела она, выходя из вентиляции. — Ты мог всё провалить!

— Но не провалил, — он показал карточку.

Астрин моргнула, а потом впервые за всё время широко улыбнулась.
— Ладно... теперь у нас есть шанс.

Поздно ночью они с Томасом снова ходили по вентиляции. И наконец доходя до нужного места, они тихо открыли решетки и убедившись, что никого уже нет спустились вниз. Карточка тихо пикнула в замке, и дверь в запретный отсек открылась.

За ней тянулся длинный коридор, стены которого упирались в стеклянные панели. За стеклом — ряды неподвижных тел. Люди — или то, что от них осталось — были прикованы к трубкам, по которым текла густая жидкость. Из вен, из черепов — всё вытягивалось куда-то в потолок.

— Чёрт... — прошептал Томас.

Астрин медленно подошла ближе, коснулась холодного стекла кончиками пальцев.
— Они... они используют их, как... — она осеклась.

Внезапно дверь в лабораторию с шипением открылась. Астрин и Томас юркнули за широкий блок с приборами.

Вошёл Дженсен, за ним — охранник.
— Подключайте систему, — бросил он.

На большом экране перед ним замелькала картинка. И вдруг, из темноты, появился знакомый силуэт. Ава Пэйдж.

Томас замер, не веря глазам.
— Она же... — начал он шёпотом.

— Умерла, — закончила за него Астрин, не отрывая взгляда.

— Докладывайте, — сказала Ава.

Дженсен чётким тоном начал рассказывать:
— Все иммунные под контролем. Эксперименты идут по плану.

— А что с Правой рукой?

— Мы пытаемся переманить их на нашу сторону, но пока все безуспешно. Говорят, он со своим отрядом прячутся в горах.

Ава кивнула, а потом холодно добавила:
— Приготовьте всех их к моему приезду.

— И новичков? — уточнил Дженсен.

— И новичков. Соберите их всех, — приказала она.

Из динамиков зазвучал глухой треск, и изображение исчезло.

Томас и Астрин переглянулись. Сердце колотилось так, что казалось, его услышат.

—————————————

У меня руки отвисли, пока я писала это (2025 слов🌝)