Lalisa

Я провела в спальне Чонгука ещё сутки. Встать мне разрешили лишь несколько раз, чтобы доползти в ванну. А когда я заикнулась о желании помыться, император сообщил, что это возможно только в его присутствии. Соответственно ни о каком купании речь больше не шла. Мне оставалось лишь угрюмо сопеть и довольствоваться влажным полотенцем.

Кормил меня Чонгук с ложечки, словно я сама не смогу удержать такой сложный агрегат! И вид у мужчины при этом был довольный до безобразия. У меня складывалось впечатление, что ему доставляет неописуемое удовольствие этот процесс. Удивительно, но императору нравилось возиться со мной. Логично, что в итоге и мне понравилось, когда каждое твое движение предугадывают и всячески стараются помочь.

Только смущал факт выселения мужчины из его собственной спальни. Конечно, он не останется без кровати, во дворце их полно и для императора точно найдут место, где переночевать. Но всё же это его комната. Так я думала до тех пор, пока не проснулась верхом на Чонгуке.

Сонно поморгав, посмотрела на обнажённую мужскую грудь, перевела взгляд на знакомый рот и облизала свои пересохшие губы. Я ощутила, как Чонгук напрягся – вот абсолютно весь – и заглянула в смеющиеся светлые глаза. Там была такая буря и жажда, что я дёрнулась в попытке слезть. Побоялась наброситься на императорское тело – строго охраняемое законом, между прочим.

– Куда же ты? – усмехнулся мужчина. – Ночью ты грозила приморозить меня к постели, если я попробую отодвинуться, а теперь сбегаешь?

Это был удар под дых. Неужели я дошла до того, что начала угрожать императору? Преподавателей в академии мне было мало? Мои глаза увеличились и я прошептала:

– Простите, Ваше вели...

Договорить я не смогла, поскольку император зло шикнул и перевернул меня на спину, нависая сверху. Рука мужчины закрыла мой рот, пресекая попытку возмущения. А когда я перестала дёргаться, он убрал ладонь и провёл по моей нижней губе большим пальцем. По всему телу прошёлся хоровод мурашек, и появилось навязчивое желание прихватить этот палец губами.

Глядя на Чонгука, я поняла, что весь мой контроль улетает вместе с одуванчиками в голове. Мужчина опустил ладонь на мою шею – туда, где прощупывался учащённый пульс. Затем наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Чон-гук. Думаю, после нашей бурной ночи, будет правильным называть меня по имени, хотя бы наедине.

После чего император воспользовался тем, что с моего плеча съехала ночная сорочка, и оставил обжигающий поцелуй на обнажённой коже. А я в полном шоке смотрела в потолок расширенными глазами и пыталась унять бешеное сердцебиение. Когда-то он писал, что придёт лично учить его имя. Похоже, Чонгук очень не любит, если женщины, с которыми он целуется, называют его «величеством». Такая мысль помогла сладить с дыханием. В этот момент мужчина поднялся с кровати и усмехнулся.

– Пульс и дыхание учащённые, зрачки расширенные, реакция заторможенная. Может, оставить тебя здесь ещё на день? – протянул он.

– Нет! – завопила я, когда до меня дошёл смысл сказанного. Ещё одну ночь в постели с императором я не вынесу.

– Считаешь, это всё из-за...ненависти, которую ты ко мне испытываешь? – ехидно проговорил мужчина. – Тогда действительно, будет лучше отправить тебя обратно в академию. Заставлять девушку переживать такие глубокие чувства, это низко.

Пока я ошарашено моргала, глядя на Чонгука, тот развернулся и вышел из спальни. Неужели я его вновь довела? Пробормотав себе под нос, что это какое-то сумасшествие, я поднялась и направилась в ванну. Наконец-то смогу привести себя в порядок! Меня больше не шатало, только колени подкашивались, стоило вспомнить императора.

А спустя час, сияя, словно начищенный золотой, я выглянула из ванной. Кровать была застелена, на небольшом столике стоял завтрак, а на манекене, висела моя форма. То есть я предположила, что она моя, поскольку размер совпадал. Я быстро переоделась, запихнула в себя немного каши и практически бегом подошла к двери. Открыла, обвела взглядом толпу людей в огромной гостиной и закрыла, привалившись к ней спиной.

Отпрянуть в сторону, когда дверь вновь распахнулась, я не успела, потому полетела назад прямо в руки Чонгуку. Он подхватил мою летящую тушку и одним движением поставил на ноги. Затем развернул лицом к себе и подмигнул.

– Испуганная моя, тебя уже ждут, чтобы проводить в академию, – хмыкнул император и, взяв за руку, повёл к выходу из покоев.

Я рассматривала мужчин сидящих в гостиной из-под опущенных ресниц и не могла понять одного. Почему они смотрят на меня с таким опасением? Некоторые, так вообще, постарались стать как можно более незаметными и прятались за соседа. Это настолько поразило, что я забыла о смущении.

В коридоре меня передали из рук в руки, в прямом смысле этого слова, лорду Ли. Отдав короткий приказ, доставить меня в академию, император пожелал хорошего дня и напомнил о необходимости избегать применения магии до конца недели. После пообещал, что меня оповестят о следующем занятии медитацией и вернулся в гостиную.

Лорд Ли, не выпуская моей руки, повёл меня через белоснежные коридоры дворца. Я ожидала, что мы идём к порталу, но меня вывели на улицу, где нас ожидал экипаж. Порадовало, что на нём не было никаких знаков отличия. Не очень хотелось ехать по всему городу в экипаже с императорским гербом. Задумчиво разглядывая улицы города, я поинтересовалась у лорда Ли.

– А кто все те люди, которые сидели в гостиной?

– Целители, которые не справились со своей задачей, – хмуро произнёс мужчина.

– Разве они не справились? – в моём голосе сквозило недоумение. – Но ведь я живая и здоровая.

– Это заслуга императора, – улыбнулся Ли. – Он лично вытащил вас практически с того света. Никто из целителей не смог определить смертельное заклинание. Они просто пробовали всё подряд в надежде, что это поможет.

– Но почему? И как Чонгуку удалось понять, что я умираю, он же не целитель, – пробормотала я, вновь оговорившись и назвав императора по имени, чем вызвала приступ кашля у лорда Ли.

Мужчина пытался сдержать не то возмущение, не то смех, но в итоге он справился с собой и произнёс:

– Ваше сердце не билось пять минут. За это время император смог избавиться от заклинания, которое себя проявило после смерти носителя. И хвала Дионае, успел вернуть вас к жизни!

У меня вышибло воздух из груди. Как это сердце не билось пять минут? Я что, умерла и меня воскресили? Видимо мой взгляд и отрытый рот были слишком красноречивы. Лорд Ли потянулся ко мне, взял в руку мою ледяную ладонь и погладил по-отечески, чем помог справиться с шоком. Он также делал и в детстве, когда я чего-то сильно пугалась. Помогало безотказно, поэтому и сейчас я мигом справилась с эмоциями.

Но вот улыбка лорда Ли, меня встревожила. Словно он знал, с кем именно сейчас общается. Не-е-ет. Не может быть! Даже Чонгук с магистром Сынри меня не узнали. Если бы Ли всё понял, то уж императору он бы моментально об этом доложил. Успокоив себя такими размышлениями, я спросила, кто мог желать мне смерти, и по какой причине. На что мужчина досадливо вздохнул и покачал головой.

– Мы не смогли найти того, кто это сделал. Всю академию перевернули вверх дном. Но не обнаружили мага, даже отпечаток силы не помог. Вы же знаете, что можно найти человека по этому отпечатку? – дождавшись моего кивка, лорд Ли продолжил: – Так вот этот отпечаток сообщил, что его владелец давно почил с миром! И когда я говорю давно, то имею в виду лет так триста назад.

В неимоверно задумчивом состоянии я зашла в академию, где на меня тут же налетел Тэхён. Оказывается, парня предупредили, когда я вернусь, и дали поручение проводить в комнату. Поэтому его освободили от лекций, и он ждал меня на входе, куда я пришла с лордом Ли. В душе поднялась тревога. Отчего меня так защищают со всех сторон и боятся оставить в одиночестве?

Закрыв дверь в комнату, я повернулась к Тэ и оказалась прижата к мантии парня. Точнее, прижимал меня Ким к себе, но вот нос уткнулся в ткань. Я хотела попросить отпустить меня, но Тэхён сам отстранился и, вглядываясь в моё лицо произнёс:

– Не знаю, как тебе это удалось, но ты самая везучая девушка на свете!

– Да уж, действительно повезло, – передёрнула я плечами. – Меня император с того света вернул.

Отвисшая челюсть парня мне не понравилась. Стоп. Разве он говорил не об этом? Я подозрительно прищурилась и протянула:

– Тэ, а о чём ты сейчас говорил насчёт везения?

– Колючка, ты настолько пострадала? – парень принялся обеспокоенно заглядывать в мои глаза. – Забыла, что магию маскируешь? А тебя три дня не было!

У меня похолодело внутри, сердце ушло в пятки, и я испуганно глянула на парня. До того дошло, что я на самом деле забыла об этом. Схватив меня за руку, Тэ уселся вместе со мной на диван в гостиной и протянул руку, чтобы проверить наличие маскировки. Но я вспомнила запрет на магию и, вскочив с места, отпрянула от парня.

– Нельзя! Мне запретили магию в любом виде до конца недели. Я вчера артефакт сняла, так чуть носом пол не пропахала!

– Ого! Но это объясняет, почему тебя не вычислили, если не использовать магию, то и найти ничего не выйдет, – улыбнулся парень, а следом нахмурился. – Хотя, в момент активации артефакта, тебя могли и узнать.

Мы хлопали глазами друг на друга и молчали. Но судя по всему, думали практически об одном и том же. Слишком одинаковые выражения лиц были у нас в тот момент, это я заметила в зеркале, откуда на нас смотрел Джун. Призрак подлетел ко мне и замогильным голосом простонал:

– Ты что, стала императрицей?!

Вот тут мы с Кимом совсем обалдели. О чём говорит этот ненормальный? Совсем рехнулся в стенах этой академии? Подцепил какую-то заразу от местных призраков? Недаром же те по углам прячутся неизвестно от кого. Я нахмурилась и встала с дивана. Подняла руку, чтобы ткнуть в Джуна пальцем и чуть не грохнулась в обморок. Из-под рукава выглядывал белоснежный узор, где кроме листиков уже появились и шипы, совсем, как у Чонгука.

Тэхён поддержал меня и вновь усадил на диван со словами:

– Колючка, ну не расстраивайся, императрицей быть не так уж и плохо.

А у меня не осталось слов. Хотя вру. Остались. Ругательные. Поддёрнув рукав, я зашипела на узор:

– И что ты тут делаешь?

Тот помахал мне листиком, спрятавшись за шипами, и притих. Я возмущённо засопела от такой наглости. Как он посмел вернуться? Ведь сказала нормальным языком – окажемся мы с Чонгуком в одной спальне тогда и появляйся...

Видимо я очень побледнела, потому что Ким подскочил с дивана и начал носиться по гостиной. Достал стакан, налил туда воды, капнул какую-то настойку из бара, где я хранила различные зелья, и поднёс к моим губам, заставив выпить всё до дна.

Джун молча наблюдал за нашими действиями и хмурился. Я ощутила, как по пищеводу разливается тепло. Успокоительное зелье действует всегда отменно. Все переживания отходят на задний план, оставляя мысли ясными и незамутнёнными. Но в моём случае, есть один побочный эффект. Спустя час от него ужасно хочется спать, и я отключаюсь. Потому я подняла руку вверх и попросила не перебивать мысли.

Первое. Лорд Ли вёл себя так, словно знал, что я Лалиса. Но при этом всячески подчёркивал, что я Чон Гукшин, адептка военной академии Арилии. По какой причине он мог так странно себя вести? Например, увидел, как со мной носится император. Поскольку лорд Ли предан короне, он всегда поддержит выбор Чонгука. Без вариантов. Значит, глава тайной полиции, всего лишь стал на сторону императора.

Второе. Насколько я поняла, мой дар последний раз проявился в первый день пребывания во дворце, когда я заморозила целителей. После магию я использовала только в ванной на артефакт. Мог ли кто-нибудь вычислить меня по той капле энергии, которую я использовала?

В принципе, если ожидать каждую секунду, что Лалиса Манобан выжила и тщательно следить, это возможно. Только кто будет это делать спустя два месяца после смерти человека? С тем учётом, что в этот раз в моей гибели уверились все! Выходит, всё это лишь мои страхи, никто не знает, что я Лалиса. Даже Чонгук вёл себя со мной, как с адепткой.

Третье. Кто-то бросил в меня смертельное заклинание. Когда это произошло? А что я вообще знаю об этой стороне магии? Постаралась вспомнить. Заклинания делятся на два типа – моментального и отложенного действия. Моментальным оно могло быть лишь в том случае, если его наложил Бэкхён. Но парень ничего не делал, я бы почувствовала.

Что-то такое не давало покоя, на краю сознания постоянно вертелась мысль, которая была очень важной. Но вспомнить не получалось ни в какую. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

«– Смертельные заклинания часто используют некроманты, – рассказывал мне Чанёль. – Эти маги очень любят смешивать обычные чары и смертельные. Например, надо заставить кого-нибудь замолчать и сделать это так, чтобы не вызвать никаких подозрений у партнёров по бизнесу. Некромант заключает простой договор с использованием молчанки и вплетает в чары заклинание поглощения силы.

– Какой кошмар! Чему тебя учат в академии, Лис? – возмутилась я историям старшего брата.

– Ты что? Там дают знания, которых нет больше нигде! Разве что в храме Дионаи, но его разрушили до основания, – на лице Чанёля появилась злобная усмешка и он хитро прищурился. Именно из-за этого его взгляда с хитринкой, я начала звать его Лисом. – Знаешь, какой самый надёжный способ избавиться от мага и остаться белой овечкой?

– Зачем, вообще, избавляться от кого бы то ни было? – буркнула я.

Мне не нравилось, что последний год, брат начал вести себя странно. Вроде он по-прежнему шутил, называл меня Цветочком. Подтрунивал над моей наивной девчачьей мечтой, чтобы муж любил меня так же, как отец любит маму. Но всё это стало звучать с какой-то издёвкой в голосе.

Более того, Чанёль не упускал возможности рассказать мне какие-нибудь ужасы. Примерно, как сейчас. Сдались мне все эти смертельные заклинания и некроманты? Я бы поняла, будь брат сам некромантом, откуда такие темы для разговора. Только он всегда был магом огня, как и отец.

– Глупый маленький Цветочек, – засмеялся Чанёль. – Хочешь управлять людьми, заставь их понять, что держишь их смерть в своих руках. Когда твой враг осознаёт, что ты избавишься от него в считанные секунды, а об этом никто не узнает, он начинает бояться.

– Идиотская логика, – фыркнула я. – Пообещай им жизнь и они все твои. К чему угрожать и настраивать других против себя?

– А ты не такая уж и пропащая, – задумчиво протянул брат. – Возможно, из тебя выйдет толк. Запомни, Лалиса, если захочешь избавиться от мага, просто под видом любого заклинания, отправь на него иссушение. Маг будет использовать свою силу и медленно умирать. Правда и откат от такого заклинания очень неприятный. Ощущение, словно все кости ломаются в теле».

Я распахнула глаза в шоке от собственных воспоминаний. А ведь во дворце у портала, было такое ощущение, что Чанёлю кто-то ломает все кости...Нет. Брат не стал бы меня убивать! Он хотел, чтобы я ушла с ним. Чанёль пытался спасти меня от императора! И Джун подтвердил, что Сынри и есть тот некромант, который разыскивал меня. Кроме того, Чонгуку стало плохо в зале. Было заметно, что ему очень больно!

Стало тоскливо. Почему я подозреваю двух самых важных для меня мужчин?

Ведь Чанёль был тем, кто возился со мной с раннего детства. Родители воспитывали, дарили подарки, но всегда держались как-то отстранённо. Рядом всегда был старший брат и кто-то ещё. Жаль, что я так плохо помню своё детство. В любом случае, разве станет мне легче, если выяснится, что убить меня хочет всё же Чонгук? Нет, это будет моей личной трагедией. Но тогда зачем он меня спасал? Может быть, он не понял, что я Лалиса и хотел сохранить жизнь адептке Гукшин?

– Колючка, ещё минуту просидишь с таким лицом, и я вызову целителя, – раздался голос Тэ, выдёргивая меня из размышлений.

– Я пытаюсь понять, кто хотел меня убить! – воскликнув, я поднялась с дивана и принялась нервно вышагивать по комнате. – Вроде всё указывает на моего брата. Но точно так и на императора. Кто мне скажет, от кого из них надо держаться подальше?!

– Истерика, – выдал диагноз Джун. – А ещё, она скоро уснёт.

– С чего такие выводы? – удивился Тэхён.

– Успокоительное зелье, – хмыкнул призрак, – она всегда его пьёт, если надо решить трудную задачу. Но примерно через час отключается на месте. Индивидуальная реакция организма.

– А ну марш в постель! – рявкнул Ким и я подпрыгнула.

Хотела было возразить, но парень так на меня посмотрел, что я вновь ощутила себя страшилкой. Вжав голову в плечи, я поплелась в спальню. Тэхён шёл следом, явно намереваясь проверить, приняла ли я горизонтальное положение. А Джун подлетел к окну и проговорил:

– Кстати, твой новый знакомый, ждал тебя каждый вечер, все три дня. А сегодня пошёл узнавать, куда ты пропала. Но я бы не советовал ходить с ним в парк.

– Почему? Он вполне нормальный парень, – буркнула я, – и просто хочет помочь.

– Он может и нормальный парень, а вот ты абсолютно не слушаешь меня! Говорю же, призраки в академии боятся туда ходить. Ты можешь себе представить нечто, что испугало толпу мертвецов? – нахохлился Джун.

– Очередной некромант? – неуверенно протянула я.

– Скорее уж очень злой, древний и мёртвый некромант, – выдал призрак.

– Почему мёртвый? – я начала засыпать и на грани сна и яви услышала слова Джуна.

– Потому что живой, может испугать парочку призраков, но он не способен сделать это с парой сотен, – хмыкнул Джун.

Его слова насторожили, но ответить у меня не вышло. Я провалилась в знакомый кошмар. Крики, рыдания, кровь, тень по коридору, и старуха, сующая в мои руки сумку с вещами. Разве я не сама забрала вещи и документы? Удивление вытеснило страх и я начала оглядываться по сторонам. Всё это время старуха кричала, чтобы я бежала в подвал к потайному выходу, пока меня не нашли. А ещё она причитала, что лучше бы я никогда не появлялась в этом доме.

Старуху я знала, это была няня, которая вырастила всех четверых детей герцога Манобана. Лично я никогда её особо не любила, к слову та отвечала взаимностью. Вот моих братьев она боготворила, а со мной нянчилась скорее по необходимости. Но в тот момент, она всё же помогла. Надо же, а я и забыла, слишком тяжело далась мне смерть семьи. Мозг старался исправить то, что для меня стало настоящим потрясением, и заменял образы в моей памяти.

– Беги! Что замерла? Это всё твоя вина! Некромантское отродье! – кричала на меня няня, а я смотрела на кровь, растекающуюся по полу от тел родителей. – Бедный герцог! Говорила я ему не пускать тебя в дом! Но нет! Видите ли, его друг попросил. Дурак! Ой, дурак! – слова старухи потонули в очередном крике боли.

Распахнув ресницы, я с шумом втянула воздух. Меня всю трясло от ужаса и осознания, что это всё моя вина. Я вспомнила няню, которая сошла с ума от горя в ту ночь. И это действительно она вручила мне сумку с документами и вещами, после чего выгнала из замка. Ощущая приближение истерики, я поднялась с кровати, нащупала выключатель и зажгла свет. Долго же я спала, раз на улице успело стемнеть.

Потянувшись к графину, стоящему на тумбочке, налила себе воды и осушила стакан до дна. Взгляд наткнулся на почтовую шкатулку, которая стояла рядом с графином. Мне было так плохо, что захотелось написать Чонгуку. Только понимание всей абсурдности идеи удержало меня от этого шага. Но когда я услышала тихий звон и увидела бледное сияние, поняла, что готова прочесть что угодно от императора, лишь бы заглушить эти воспоминания в моей голове.

«Здравствуй, Лалиса.

Вот опять я пишу тебе. Сынри уже начал коситься в мою сторону. Думает, что я не совсем адекватен, раз пишу мёртвой девушке. Только знаешь, тебе я могу рассказать то, что никогда и никто не узнает. Всё-таки эти клочки бумаги, навеки останутся под водной толщей океана.

Кажется, я встретил будущую императрицу. Она очень напоминает тебя. Так же от меня шарахается, но при этом в её глазах пылает страсть. Но это пройдёт, как только Гукшин окажется в моих объятиях. Я уверен, что эта девушка будет идеальной женой. Никто, кроме тебя и Гукшин не угрожал в открытую императору. Это так мило.

Порой мне кажется, что это ты ко мне вернулась. Такой же взгляд, движения, мимика. У неё даже стихия холод! Если бы не отсутствие дара, я бы решил, что ты не умерла, а зло надо мной подшутила.

И пусть я не смог сдержать своё обещание, данное тебе много лет назад, но я обязательно выполню его с ней. Я собираюсь стать её мужем и подарить ей счастье. Помнишь, как ты впервые меня об этом попросила в храме?

Твой Чонгук».

Я сидела настолько оглушённая этим письмом, что не заметила, как рядом появился Джун. Он пробежал глазами по строчкам и изумлённо присвистнул. От неожиданного звука, я подпрыгнула на месте. Джун засмеялся и произнёс:

– Ты чего такая дёрганая? Неужели счастьем настолько придавило? Тебя императрицей собираются сделать! Жаль, что сюрприза теперь не выйдет, когда он будет делать предложение руки и сердца. – он тихо захихикал.

Мой немигающий взгляд был направлен в окно, и на слова призрака я не отреагировала. Нахмурившись, Джун облетел меня по кругу и помахал полупрозрачной рукой у меня перед носом. Но когда я даже на это не отреагировала, он вздохнул, стал солидным мужчиной преподавателем и уселся рядом со мной на кровать.

– Лалиса, прекрати. Ничего ужасного не произошло. Тебя никто не сможет заставить выйти замуж. И узор этот пропадёт, как только ты перестанешь встречаться с императором. А для этого тебе нужно как можно скорее закончить с медитациями. Ну что с тобой, ребёнок? – уныло протянул призрак.

– Я вспомнила, что произошло в замке герцога Манобана, когда там убили почти всю его семью, – мой голос звучал глухо с ноткой безысходности. – Оказывается, я не их дочь. Представляешь?

Повернувшись к Джуну, который смотрел на меня с какой-то жалостью во взгляде, я горько усмехнулась. А после расхохоталась и выдавила сквозь слёзы:

– Джун, как думаешь, о каком храме пишет Чонгук, если я за всю свою жизнь не посетила ни одного?