Lalisa

Веки открылись с третьей попытки и то после огромного усилия с моей стороны. Свет ночника неприятно резанул по глазам. Прищурившись, я всё же поднялась и спустила ноги с кровати. Оглянувшись по сторонам, осознала, что это комната в доме Сокджина, куда меня поселили. Только дверь в ванну стояла на месте, и вообще ничто не напоминало нашу вчерашнюю встречу с императором.

Память подкинула события, которые я бы предпочла забыть. Щёки опалило от стыда, низ живота предательски скрутило, и я с шумом выдохнула. Да что же за реакция такая? Прежде у меня не возникало таких желаний по отношению к Чонгуку. Тот момент, когда он запрокинул мою голову назад, и потребовал выпить какую-то гадость, я запомню навсегда.

До сих пор в дрожь бросает, как подумаю, что едва справилась с собой и открыла рот на чистом упрямстве. Спиртовой настой на травах, обжигающей волной прошёлся по пищеводу и охватил пламенем всё моё тело. Наклонившись вперёд, я ловила ртом воздух, судорожно цепляясь за плечи мужчины. Из моих глаз лились слёзы, внутри всё горело, но единственное о чём я могла думать, это губы императора.

Теперь я могу сказать со знанием дела, они у него сладкие, словно вода в оазисе, посреди пустыни. Прохладные, ровно настолько, чтобы погасить огонь после той жуткой настойки. И чего уж там – умелые. Целуется император Чонгук, просто божественно! Хотя, с его опытом, было бы странно получить слюнявый поцелуй подростка.

А вот что случилось после того, как я оказалась на его коленях, помню смутно. Я видела и даже трогала белоснежный узор, спускающийся от шеи мужчины на его обнажённую грудь. Меня разобрало любопытство и лёгкая обида, что в отличие от моего ростка с листиками, у Чонгука на растении красовались шипы. Облапила кубики пресса на его животе. Вроде порывалась стянуть с него штаны и мне это даже позволили.

– Вот чёрт! Я раздела императора!

Что же было дальше? Мы же не сделали этого? Память молчала. Было такое чувство, что потом меня просто оглушили и отправили в темноту. Потерев лицо, я тихо рассмеялась, когда поняла одну важную вещь – он меня не узнал! Счастье яркой радугой захлестнуло с головой, и я вдруг ощутила нежное поглаживание по плечу. Дёрнувшись от неожиданности, повернула голову, чтобы посмотреть на руку и едва сдержала вопль.

Маленький росток, который был там до моей встречи с императором, разросся и оплёл всю руку до самого плеча. Стало очень обидно. Рисунки на теле меня никогда не привлекали и тут такая подстава. Как же мне теперь появиться на балу? От такого ни одни перчатки не спасут. Я поскребла плечо и злобно прошипела:

– Совсем обнаглел?! А ну исчезни с моей кожи!

Клянусь, я услышала недовольный шелест! Но при этом, узор начал уменьшаться, превращаясь в тот маленький росток на запястье, которым и был. Возмущённо сопя я поднялась с кровати, чтобы пройти в ванну. Мой взгляд зацепился за аккуратно свёрнутый прямоугольник бумаги, лежащий на прикроватной тумбочке. Руки подрагивали, когда я разворачивала письмо, поскольку могла только предполагать, кто его тут оставил. Но стоило начать читать, как я забыла обо всём.

« Уважаемая леди Сон

В связи с тем, что поговорить нам так и не удалось, оставляю вам это письмо.

Первое и самое важное. Поскольку вы являетесь обладательницей редкого дара, хочу предложить вам перевод в военную академию Арилии. Заставлять вас никто не будет. Но я прошу, серьёзно обдумать этот вопрос. Там вам помогут развить свой дар, и научат им пользоваться. К сожалению, в академии магии Орталона, подобных знаний вам никто дать не сможет.

Далее я должен объяснить, каким именно даром вы обладаете. Только делать этого не стану. Поскольку вы попытаетесь овладеть им самостоятельно, а это слишком опасно. Я не готов взять на душу такой грех.

Что же касается неожиданного появления брачных узоров на наших с вами телах. Всё дело в магии, она самостоятельно нас связала. Такое происходило раньше, крайне редко. Насколько мне известно, последние несколько столетий, подобных случаев не наблюдалось.

Вам несказанно повезло, что вы не единственная обладательница такого дара. Иначе, боюсь, у меня не осталось бы выбора – вы бы стали императрицей. Но к вашей радости, в мире есть ещё одна девушка, которая займёт своё место рядом со мной на троне.

Чтобы эта связь пропала, нам необходимо держаться друг от друга подальше. Я не могу сказать точно, как долго, но с этого дня, вы будете отчитываться, куда собираетесь идти. Конечно, это касается только вашего перемещения за стенами академии, до тех пор, пока узоры не исчезнут. Боюсь, при следующей нашей встрече, я не смогу сдержаться.

Потому прилагаю к этому письму почтовую шкатулку. Вам необходимо будет написать адрес и время, если вы куда-то соберётесь. После чего просто положите записку внутрь шкатулки. Я не хочу ограничивать вашу свободу. Но если возникнет необходимость, я дам вам знать, куда ходить не стоит.

По поводу ваших нежных отношений с сыном герцога Ким Сокджином. Попрошу, до полного исчезновения узоров, не вступать с ним в связь. Боюсь, это закончится плачевно для всех. Магия не даст вам построить никаких отношений с другим мужчиной, пока вы являетесь моей невестой. Всё это также касается и Ким Тэхёна. Насколько я понял, целовались вы именно с ним. Конечно, это странно, но не мне рассказывать про добродетель.

Другими словами, постарайтесь, чтобы от ваших действий не погибли наследники таких уважаемых семей. Они мне ещё пригодятся.

В случае соблюдения всех этих несложных условий, я надеюсь, что ситуация разрешится в короткие сроки к нашему обоюдному удовольствию.

Надеюсь, вы прислушаетесь, и будете вести себя разумно.

Чонгук».

Уставившись в одну точку, я пыталась осмыслить все новости. Мало того, что император меня не узнал, так ещё и сам предложил выход из моего затруднительного положения. Такого я не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях. Интересно только, о какой девушке шла речь? Очень надеюсь, что она быстренько захомутает Чонгука и будет радостно рожать ему наследников.

Мои мысли теперь занимал вопрос, о каком даре говорил император? И почему так настойчиво рекомендовал перевестись? К тому же, надо ли принимать его слова за простой совет или это приказ? Нет, на приказ не похоже. И тут я осознала, что произошло.

– Мечты сбываются? – ошарашенно прошептала я в пустоту.

– О каких мечтах речь? – раздался голос Джуна сбоку.

– На днях я думала о том, что мне стоит показаться императору в виде страшилки. Представляла, как он меня пожалеет, и я смогу нормально жить дальше, – пробормотала я. – Удивительно! Кстати, Джун, ты хоть и призрак, но всё же мужчина, а я в одной ночной сорочке, отвернись.

Джун пристыженно повернулся ко мне спиной и уставился в стену. Я взяла халат, лежащий на кресле рядом с кроватью, и натянула его. Взгляд выцепил моё отражение в зеркале. Лицо принадлежало страшилке, но в этом халате, даже оно отходило на задний план. Фигура у меня что надо!

– Надеюсь, переодевала меня служанка, – пробормотала я, застёгивая пуговички.

– Ничего подобного! – отозвался призрак. – Император лично принёс тебя в спальню, переодел и уложил в кровать. После приказал тебя не тревожить и дать выспаться.

Лицо и шею залила краска стыда. Нездоровая тенденция вырисовывается. То перед Тэхёном щеголяю в одном нижнем белье, теперь перед Чонгуком. Хотя второго я умудрилась даже пощупать без одежды. Я начала задыхаться от накатившего смущения. Но все мои совестливые страдания прервал призрак, когда сказал:

– А ещё, император интересовался у Сокджина, почему тебя до сих пор не вылечили. Так тот такую ахинею выдал о проклятии и шраме, что император покрутил пальцем у виска. Не бывает таких увечий, которые невозможно излечить магией! Так вот император пообещал посмотреть в библиотеке, существует ли такое.

Прижав ладонь ко рту, я хрюкнула и всхлипнула одновременно – не то от смеха, не от ужаса. Понимание, насколько я влипла, пришло внезапно. Мне стоит избавиться от шрама, иначе Чонгук докопается и узнает, кто я такая. Но сделать это надо уже в академии. Сейчас привлекать к себе внимание будет опасно. Не приведи Дионая, император решит помочь и пришлёт своего мага!

Думаю, пока что Чонгуку будет не до меня. Точнее он всеми силами постарается обо мне забыть. Надеюсь, так оно и произойдёт. Пусть идёт к своей будущей императрице и радуется жизни. Обиженно засопев, я скрестила руки на груди. Внутри разгоралась злость и чувство бессилия. Вот это номер! Руки тут же опустились, а я выдохнула:

– Это что, ревность? Чем он меня напоил таким?

– Обычный спиртовой настой на травах. Успокоительный и снотворный эффект от такой штуки, просто потрясающий! – хмыкнул Джун. – Кстати, сегодня вы идёте на бал. Тебе хотели подготовить платье, но зайти в комнату ни у кого не получилось.

Я выглянула в окно, где было ещё очень темно, и удивилась. Зачем мне платье среди ночи? Хотя, может, это было вечером? Но даже в этом случае, тут такие медлительные слуги, что подготавливать наряды начинают заранее? В душе шевельнулась тревога. Прекрасно осознавая, что в поместье у герцога медлительных слуг не существует как вида, я спросила у Джуна:

– А кто хотел это сделать?

– Служанка. Невысокая, тёмненькая, девочка очень переживала, что не успеет, – отозвался призрак.

– А ты сможешь на неё указать, если ещё раз увидишь?

– Без проблем! – воскликнул Джун.

Закусив губу, я начала прикидывать, как мне поймать на горячем эту девицу. Ясно же, что не просто так она пыталась проникнуть в мою комнату, пока я без сознания и не могу сопротивляться. Исходя из событий вчерашнего дня и предупреждения Тэ, могу сделать вывод – меня вновь хотели убить. Кому настолько мешает девушка Сокджина? Это не его несостоявшаяся невеста, так глупо подставляться она не станет. А больше и заподозрить некого. Я слишком плохо знаю о реальном положении дел в семье герцога Кима.

– Ты уже решила, на что будешь переносить привязку? Там ведь нужен сильный артефакт, надеюсь, у тебя такой есть? – донёсся до моего сознания голос призрака. Я настолько ушла в себя, что забыла о его присутствии.

– Да. Возьму запасной кулон, для изменения внешности, – кивнула Джуну и тихо добавила: – Тут бы попасть теперь во дворец. Всё же Чонгук в данной ситуации, может и запретить мне появляться на балу.

– Тогда проберёмся туда другим способом, – усмехнулся призрак, прекрасно расслышав мои слова. – Пройдёшь под видом прислуги. Я подскажу, что для этого сделать.

Посмотрев на него я согласилась с этим планом. Во дворец мы точно проберёмся. Только меня заинтересовало, а не вычислят ли меня по этому загадочному дару, о котором не хотят говорить?

– Джун, а как можно узнать, какая магия главенствует в человеке и насколько силён дар? – озадачила я призрака.

– Мне известен лишь один способ, – пожал он плечами. – Артефакт в военной академии Арилии. Только тебе никто не даст им воспользоваться, если ты не являешься их адептом.

– А если кто-то знает об этом даре, меня смогут по нему вычислить?

Призрак замерцал на мгновение, а затем выдал:

– Тебя, не смогут. Зелье, с помощью которого ты маскируешь свою магию, не позволит этого сделать. Не просто так его запретили в своё время.

Слова Джуна меня окрылили! Можно не дёргаться по этому поводу и спокойно лезть в императорскую библиотеку. Но стало грустно оттого, что узнать о своей магии я ничего не смогу. Правда, теперь я поняла, почему император предложил мне обучаться именно в Арилии. Стук в дверь прервал наш диалог. Джун исчез, а я хотела сесть на кровать, но поняла, что там буду особенно уязвима и отошла к окну. После чего задала самый глупый и любимый свой вопрос:

– Кто там?

Кричать «войдите», не рискнула, а вдруг там та самая служанка. Страшно! Но вместо ответа, дверь открылась, и в комнату ввалились три парня. Запнувшись на пороге, они удивлённо посмотрели в сторону пустой кровати. После Тэхён повернул голову, увидел меня и с воплем:

– Колючка, ты живая! – бросился ко мне.

Его примеру последовали и Джин с Хосоком. Только я выставила вперёд руку, чтобы они затормозили и пропищала:

– Все, кому хочется жить, замрите!

Рукав халата задрался, открывая на всеобщее обозрение узор, который начал наливаться пурпуром. Парни замерли и расширенными глазами уставились на моё запястье. Поняв, что ко мне никто не собирается прикасаться, узор вновь побледнел. Я тихо прошипела ругательство себе под нос.

– Почему оно до сих пор на тебе? – спросил обиженно Тэ. – Император обещал разобраться с этой проблемой!

– И как теперь мы будем изображать отношения? – озадаченно поинтересовался Джин.

– Страшилка, на свадьбу пригласишь?! – воскликнул Хосок и подмигнул. – Всегда мечтал побывать на императорской свадьбе. Но мои родители не настолько родовиты для этого.

Тут же парню прилетел подзатыльник от Тэ. Недовольно сопя, Ким процедил:

– Хо, хватит изображать идиота. У нас с Колючкой огромная проблема! Я не знаю, как поведёт себя магия нашего договора. Не забыли ещё, что она моя тень?

Вот тут застонала я. За всеми событиями, совсем забыла, что мы с ним заключили магический договор. Глянув на парня из-под опущенных ресниц, я прошептала:

– Придётся расторгнуть этот договор. И будем молиться, чтобы император о нём не узнал. Ты же понимаешь, что любой магически скреплённый договор переходит от женщины к мужчине?

Тэхён резко побледнел, осознав, что в данный момент, его тенью являюсь не только я, но и император. Парень подскочил ко мне, схватил за руку и принялся проговаривать слова расторжения договора. Ну да, это уже не игры зарвавшихся адептов. Тут и казнить могут ненароком.

Стоило мне подтвердить согласие на расторжение, как комнату заволокло белоснежным туманом. Резко упала температура, а воздух начал превращаться в кристаллики льда. Пол под ногами тряхнуло, отчего я начала падать вперёд. Схватилась за первое, что попалось под руку и меня скрутило от нахлынувших эмоций. Там было всё от радости, что овивала лёгким морским бризом, до страсти, растекающейся по венам, кипящей лавой. Под моими ладонями находилась мягкая ткань одеяния Чонгука.

Все, кроме меня тут же оказались на коленях. Я не смогла этого сделать, потому что стояла, наклонившись вперёд, и пыталась совершать самое простое и неимоверное сложное действие – дышать. Развернувшись ко мне, император прищурился и поинтересовался ледяным тоном:

– С кем ещё вы заключали какие-либо магические договоры?

– Больше ни с кем, ваше величество, – простонала я в ответ и всхлипнула.

– Великолепно! Потрясающе! Просто поразительно, как мне удалось ввязаться в эту дикую ситуацию, – процедил Чонгук.

Мужчина явно злился, но я ощущала, что эта злость вызвана не столько самим договором, сколь необходимостью находиться рядом со мной. Повернувшись к Тэхёну, император проговорил слова расторжения договора и произнёс:

– Господа адепты, с этого момента, все ваши шутки и прочие весёлые шалости с леди Сон прекращаются. Каждое действие в сторону этой девушки, приравнивается к воздействию на меня. Я всё понятно объяснил?

На ребят было жалко смотреть. Они явно уже попрощались с жизнью и ожидали, когда их поведут на казнь. Поэтому, после слов Чонгука, все трое активно закивали. В их глазах вспыхнула надежда на будущее и тихая радость. В этот момент я застучала зубами. А что? Тут, между прочим, зима случилась – прямо в моей комнате! Я услышала, как Чонгук шумно выдохнул. Затем махнул рукой и пол вновь затрясся, а из-под моих ладоней исчезла мягкая ткань.

Холод пропал столь же внезапно, как и император. В комнате воцарилась гнетущая тишина, которую нарушал лишь стук моих зубов. Поднявшись на ноги, Тэ подошёл к кровати и упал на неё, глядя в потолок. Видимо дошло, насколько ему сейчас повезло. Сокджин наоборот, приблизился ко мне и поддержал за руку, помогая разогнуться. А Хосок, со свойственной ему прямолинейностью заявил:

– Страшилка, выходи за него замуж! Такой мужик! Тэ, конечно красавчик, с титулом и всеми прибамбасами, которые так любят девчонки, но рядом с императором...

– Заткнись, Хо, – процедил Ким. – Ты забываешься. Об императоре нельзя говорить в подобном тоне. Это тебе не друг погодок, который спокойно терпит все твои шуточки.

– Зато смотри, расшевелились, – хмыкнул Хосок, и я перевела взгляд на парня. В его глазах стояла обида, но он продолжал улыбаться, – Страшилка хоть перестала обморочную мышь изображать. Ладно, я пойду, уже рассвет, надо бы и поспать немного.

Парень вышел из комнаты. А я смотрела ему вслед, пока он уходил, и продолжила гипнотизировать взглядом дверь, когда та закрылась. Хосок обиделся. Впервые за весь год, что я наблюдала за друзьями, он действительно обиделся на Тэхёна. Интересно почему?

– Колючка, ты как, живая? – обеспокоенно спросил меня Тэ. – Почему тебя так скрутило?

– Нам с императором, нельзя встречаться, – я покраснела и отвела взгляд, а Тэ с Джином присвистнули. – Продержимся какое-то время и магия, которая нас решила соединить, исчезнет.

– Ого! Вот это тебе подфартило, – сказал Джин. – Я слышал о таком, только в детских сказках.

– Подобное не случалось уже несколько столетий, – я устало вздохнула, вымотанная этим визитом Чонгука. – Скажите мне лучше, где комната Хоби?

Две удивлённые пары глаз смотрели на меня, не мигая, в ожидании объяснений. Я нахмурилась и проговорила:

– Тэ, ты его сильно обидел. Так с друзьями не поступают.

– Но ведь я ничего такого не сказал! – возмутился парень. – Он и сам должен понимать, насколько опасно шутить на тему императора.

– Видимо, он не понял, – фыркнула я.

– Вторая слева по коридору, – ответил Джин. – Попробуй объяснить Хоби, что Тэ придурок.

– Именно так и собираюсь поступить, – улыбнулась я парню и направилась к выходу.

Вслед мне донёсся вопрос от Тэхёна:

– А что с нашим договором? Он тебе ещё нужен?

– Он мне жизненно необходим, – бросила я через плечо, выходя из комнаты.

Приблизившись к двери, я тихо в неё поскреблась и услышала:

– Войдите.

Хосок сидел на подоконнике и разглядывал ночное небо в полной темноте. Лунный свет проникал через окно, делая парня похожим на печального призрака. Увидев, кто к нему пожаловал, Хоби удивлённо приподнял брови и задал ожидаемый вопрос:

– Страшилка, ты комнаты перепутала?

– Нет. Я к тебе.

Мне было трудно передвигаться от слабости, последовавшей за тем эмоциональным коктейлем, который я получила. Но всё же пришлось сделать над собой усилие и подойти к парню. Я уселась на подоконник рядом с ним, подвинув его ноги и произнесла:

– Что тебя так обидело?

– Тебе показалось, – буркнул он, пытаясь игнорировать моё присутствие.

– Может и так, но ты должен знать, что Тэ не хотел тебя обидеть. Он переживает за вас с Джином. Ведь вы его единственные близкие друзья.

– Переживает, скажешь тоже, – фыркнул парень. – Тэхёну всегда было плевать на других людей. Просто я надеялся, что за те четыре года, которые мы провели в академии, он перестал воспринимать нас с Джином мусором. Но, как оказалось, Тэ по-прежнему нас лишь «терпит».

– Ведь на самом деле, ты так не считаешь, – тихо проговорила я.

Парень вскочил с подоконника, прошёлся по комнате и уселся на кровать. Я молча наблюдала за Хосоком, в надежде, что он не закроется и захочет поговорить. В какой-то момент, по моим рукам заструилось тепло. Подойдя к парню, я села рядом и положила ладонь на его плечо, ощутив магию, которая словно ручеёк медленно потекла в Хоби. Не понимая, что делаю, я просто сидела рядом. И тут Хосок опустил голову вниз, а спустя пару мгновений начал рассказывать:

– Я незаконнорожденный сын графа Чона, – увидев мой ошарашенный взгляд, парень засмеялся. – Реагируешь так, словно впервые об этом слышишь. Ты же из Орталона, там все это знают. Когда мне исполнилось десять лет, граф решил, что ему нужен наследник. Поскольку его жена родить ребёнка не могла, он забрал меня от матери. Моя мама, обычная портниха, не хотела отдавать сына, но ей не оставили выбора.

Пока парень говорил, я отметила, что он ни разу не назвал графа отцом. И могла поклясться, что Хосок ненавидит графа и его жену. Откуда взялись такие ощущения? Я словно своими глазами видела и чувствовала, что испытывал мальчик, которого забрали у любимой мамы и привезли в мрачный особняк.

– Граф пригрозил отправить маму в тюрьму, если она будет упираться, а меня в приют. Тогда я переехал в его особняк, – расслабившись, Хо прикрыл глаза и говорил, словно под гипнозом. – Жена графа меня возненавидела с первого взгляда, как и сам граф. Сверстники не желали со мной дружить, потому что для них я был ублюдком. В общем, я жил в полной изоляции до шестнадцати лет, пока не встретил Тэхёна.

Усмехнувшись своим мыслям, парень покачал головой. Я реально почувствовала, его горечь и обиду на весь белый свет. В недоумении глядя на Хосока, я пыталась понять, что происходит. Не покидало ощущение, что каким-то образом, мне удалось забраться в его мысли, чувства и воспоминания. Словно проживая вместе с парнем его жизнь. Я знала, что он рассказывает всё это, поскольку мне так хочется. И к собственному ужасу, не понимала, как остановить собственную магию.

– Тэ был такой яркий, словно свет, который притягивает к себе мотыльков. Но я увидел в нём одиночество и скрытую боль. Тогда я подумал, что мы с ним похожи и решил поговорить, – Хоби печально вздохнул. – Этот идиот заявил, что не желает общаться с мусором. Я вспылил и мы подрались. В пылу нашей ссоры, помню, выкрикнул, что родословная не делает кого-то лучше или хуже.

Хосок вдруг рассмеялся, и меня закружило в вихре радости и чистого восторга. Как наяву я видела двух подростков, которые поссорились из-за пары неправильных слов. Один считал себя неполноценным изгоем из-за родословной. А второй – боялся подпускать к себе людей. Но, как же это было похоже на Тэ. Меня он также недавно обозвал мусором.

– Знаешь, он мне тогда ответил, что его бесит во мне печальный образ. И заявил, что никогда не станет дружить с человеком, который лелеет обиды, забывая о быстротечности жизни. Никто мне не говорил подобных слов. Никогда. После той встречи мы не виделись до поступления в академию. Но все те годы я посвятил тому, чтобы оглядеться вокруг и принять простую истину. Жизнь прекрасна во всех её проявлениях!

Откинувшись на спину, Хосок разорвал наш контакт, и я смогла вздохнуть с облегчением. Только парень не замолчал, а продолжил говорить:

– В академии, Тэхён первый подошёл ко мне и сообщил, что я сильно изменился. После чего предложил дружить. Я удивился, но с удовольствием принял его дружбу. Ведь Тэ был тем, кто выдернул меня из того беспросветного отчаяния, в которое я погружался всё глубже, после переезда к графу. И теперь мне больно оттого, что я ошибся. Всё же я для него остался мусором.

– Я же говорю, идиот, – раздался голос Сокджина от двери. – И ты, Тэ, ничем не лучше. Привык доводить людей вокруг себя, вытаскивая наружу все их внутренние проблемы. Только с друзьями можно просто поговорить.

Повернув голову, я увидела двух парней. Интересно, как долго они тут стоят и что успели услышать? Словно в ответ на мои мысли, к нам подошёл Тэхён и произнёс:

– Я всё слышал. Извини. Джин прав, дурацкая у меня привычка. И чтобы ты знал, я никогда не считал тебя мусором. Просто пытался привести тебя в чувства. Ты был таким замкнутым... – он протянул руку Хосоку. – Ну что, мир?

Поднявшись с кровати, я направилась к выходу. Дальше они сами разберутся. А мне необходимо было осознать, понять и принять произошедшее с моей магией в этой комнате. Неужели, это и есть тот самый дар, о котором говорил император? Я могу управлять людьми? Какой кошмар!