Глава двадцать третья
/Лалиса ди Манобан/
От семейных разборок меня спас ректор Аркон. Он позвал своего помощника и велел организовать для нас ужин в малом трапезном зале, подальше от посторонних глаз. Я была рада расслабиться в кругу друзей. Именно друзей. За столом присутствовали все ребята, что подпитывали моего тигра энергией во время открытия граней.
Мы много смеялись, несмотря на присутствие ди Манобана старшего, обсуждали случившееся, обещали поддерживать связь. Джин поделился, что считал адептов академии Эйтерри высокомерными, но мы сильно его удивили. Азимийцы, признаться, нас удивили не меньше. Особенно ректор Аркон, он до конца оставался адекватным и здравомыслящим.
Скандал с подменой участника решили замять. Смысла устраивать разбирательство не было, ведь как такового турнира не состоялось. Никто из нас не станет учеником полубогов. От нашей академии выбрали Бэкхёна и Чонгука, а я, по легенде, прибыла с отцом, чтобы спасти брата. Те, кто знал правду, дали обет молчания. А Бэкхён просто надел мою форму и на церемонии закрытия турнира получил свой кубок, я же сидела в рядах зрителей с Миной и Юнги.
Правда, церемония состоялась только утром, мы провели в Азимии ещё одну ночь. Вот только нам с Чонгуком пришлось спать в раздельных комнатах.
— Пока клан оборотней не попросил твоей руки официально, вы наедине больше не останетесь, — твёрдо отрезал отец.
— А если попросит, можно? — наивно уточнила я и была награждена испепеляющим взглядом.
В итоге Чонгук ночевал в комнате с моим братом, а мне выделили отдельную. Даже было как-то непривычно и тоскливо.
Отец явился, когда я уже готовилась ко сну, успев умыться, переодеться и забраться под одеяло. В дверь осторожно постучали:
— Лиса, можно войти?
— Не знала, что ты такой учтивый и тактичный, — усмехнулась я, натягивая одеяло до самого подбородка.
Тело ломило от усталости, день выдался слишком насыщенным и длинным. Зато я была сыта и, в целом, довольна его итогами. Турнир позади, брат вернулся, все тайны раскрыты, у меня появился парень, и папа вроде как его принял. Жизнь прекрасна.
Отец тихо вошёл, закрыл за собой дверь на защёлку, взял стул и сел рядом с моей кроватью. В свете ночника его лицо казалось очень измождённым. Возникло ощущение, словно он постарел на несколько лет с момента моего появления в поместье, с момента пропажи Бэкхёна.
— Лиса… — тяжело вздохнул он, сцепляя руки в замок, и стало ясно, что меня ожидает сложный разговор. — Я… много думал в эти дни. Анализировал. Ты совершенно неуправляема, всегда делала то, что хотела. И чем больше я старался на тебя надавить, тем сильнее ты сопротивлялась…
Он замолк, а я неприязненно поморщилась. В груди ощутимо кольнуло: мне этот разговор не доставлял никакого удовольствия, но я понимала, что отцу нужно выговориться. Он едва не потерял обоих своих детей.
— Я был слеп, — произнёс он чуть хрипло.
— Ого, — выдохнула я со свистом. — Не думала, что однажды услышу от тебя подобные слова.
— Ты можешь не язвить хотя бы сейчас? — утомлённо попросил отец, и я вскинула руки, мол сдаюсь. — Я всё пытался подчинить тебя, загнать в рамки наших обычаев. Я всегда был во всём перфекционистом и хотел жить по правилам. Мне сложно было отступить, а твоё непослушание я воспринимал, как подростковый бунт и… не заметил, как ты выросла. Выросла и покинула дом…
— Эй… — позвала я тихо, испытывая неловкость. — Хватит, ты же не на исповеди…
Отец подавил вздох и взял мои ладони в свои.
— Наблюдая за тобой во время отбора и сегодня тоже… я понял одну важную вещь. Я не хочу тебя потерять, — на губах дракона появилась вымученная улыбка.
Видимо, эти признания дались ему непросто, но всё же он смог переступить через свою гордость.
Ради меня…
— Проклятье… — пробормотала я, шмыгая носом и спешно отворачиваясь. — Это подло. Я была не готова…
— Лиса, послушай, — отец стёр большим пальцем слезинку с моей щеки и повернул мою голову за подбородок, чтобы я снова посмотрела в его в глаза. — Ты сильная, самоотверженная и умная, хоть и своенравная. Но я готов принимать тебя такой, какая ты есть. И… больше не стану настаивать на выгодном браке. Сама распоряжайся своей жизнью, но не вычёркивай из неё меня. Возвращайся домой…
«Ну вот… конец…, — подумала я, смаргивая слёзы. — Сейчас же всё залью…».
— Ты серьёзно? — прошептала я севшим голосом. — Правда не станешь насильно выдавать меня замуж и запирать в поместье?
— Мне будет трудно, — не стал лукавить отец и усмехнулся, отпуская меня. — Но, уверен, мне удастся справиться. Сегодня я понял, что для меня важнее всего ваша с Бэкхёном безопасность. Я ведь решил, что потерял его, множество раз истратил резерв, слил сотни накопителей, пытаясь разыскать, а его нашла ты, ты и… твои друзья. Хотелось верить, что беды позади, но это оказалось не так. Когда я прибыл и узнал, что произошло… узнал, что вы пропали на Изнанке… моё сердце перестало биться. Я думал, что умру от отчаяния, но продолжал верить. Верить в тебя, Лиса. Знал, что у тебя получится, что ты вытащишь и себя, и брата. Бэкхён талантливый и сильный, но у него нет того упорства и упрямства, что есть у тебя…
— Ну всё… — прошептала я, растирая лицо ладонями. — Хватит откровений. Я проснусь с опухшими глазами.
— Лиса, — многозначительно протянул дракон, намекая, что я не дала ответ.
Привести мысли в порядок удалось не сразу. Я набрала полную грудь воздуха и заговорила:
— На самом деле, мне понравилось в академии брата. Я прочувствовала свои силы, поняла, что ещё многому могу научиться. У меня появились друзья и… признаться, вдали от дома мне всегда было одиноко, хоть я и притворялась сильной и независимой. Если ты позволишь мне учиться на боевом факультете и строить свою личную жизнь, как я считаю нужным, то не вижу причин и дальше проявлять гордость. Я хочу вернуться…
Отец облегчённо выдохнул и внезапно обнял меня. Второй раз за день! Как бы небеса не разверзлись…
— Хорошо, — вымолвил дракон, отстранившись. — Я приму любое твоё решение. Хочешь учиться — будешь учиться. Захочешь замуж за оборотня… я и с этим уже смирился, видя, как Бэкхён переживает о своей Лиён и как Чон Чонгук смотрит на тебя. Его поступки красноречивее любых слов. Главное, что оба моих ребёнка будут рядом.
— Спасибо, — поблагодарила я искренне.
Отец простился до утра, пожелал мне доброй ночи и вышел, а я ещё долго смотрела в потолок, прокручивая в голове события сегодняшнего дня… Моя жизнь менялась, очень сильно, но менялась в лучшую сторону.
Утром мои глаза и правда были немного припухшими. И парни… не стали об этом молчать, подкалывали меня и обзывали… девчонкой. Мы дружной компанией спустились на завтрак, простились с ребятами из других академий, а потом отправились на церемонию закрытия Турнира.
Она проходила скромно. Ректор Аркон стоял за трибуной, выглядел безупречно и строго. Его речь вышла короткой, но содержательной. Рядом с нами сидел магистр Кан. Он наконец пришёл в себя и был удивлён увидев нас с Бэкхёном вместе. Он всё ещё выглядел бледно, но от разговора с моим отцом не отказался. А я уже догадывалась о чём пойдёт речь, но молчала.
— Пришло время возвращаться… — сдержанно произнёс Чонгук, стоя у портальной арки. — Мы в академию, а ты…
— Я с отцом, у нас есть ещё дела, а потом мне нужно вернуться на Землю, уладить кое-что. Но я вернусь.
В льдистых глазах тигра сверкнула надежда.
— Правда? — спросил недоверчиво.
Я кивнула, усмехаясь про себя.
— Дождёшься?
Чонгук обнял меня, несмотря на предостерегающий взгляд ди Манобана старшего, и прошептал:
— Ты обещала, помни об этом.
— Не волнуйся, я буду выходить на связь. И с вами ребята тоже, — улыбнулась, повернувшись к застывшим в стороне Чимину, Техёну и Хосоку.
— Это так трогательно, сейчас заплачу… — протянул шатен, кинувшись меня обнимать. — Береги себя, ты наш лучший друг, нам будет тебя не хватать.
— Ничего, что я твой лучший друг? — многозначительно поинтересовался Бэкхён, вздёрнув бровь.
— Ничего, меня на всех хватит, — отмахнулся Хосок и снова полез ко мне обниматься…
Прощались недолго, пришёл комендант и запустил арку перемещения. Чимин и Техён пожали мне руки, а я пожелала им удачи. Ребята ушли первыми, утащив за собой упирающегося Хосока, затем переместились Мина и Юнги, потом мой брат, ему тоже предстояло вернуться в академию.
Последним был тигр.
— Господин ди Манобан, был рад личному знакомству, — учтиво поклонился Чонгук.
— Я тоже, господин Чон, — скупо ответил дракон, но руку тигру пожал.
Совсем по-земному. Кажется, я плохо влияю на папу, надо закреплять и не останавливаться на достигнутом.
— Не люблю прощания, — пробормотала я, пряча глаза.
Глупое сердце противилось расставанию с Чонгуком, но я-то знала, что скоро вернусь к нему. Знала, что отец сдержит слово. Он никогда не нарушает обещаний. Но лучше перестраховаться…
— Береги себя, — вымолвил тигр, опустив ладони мне на плечи. — И знай… я буду ждать тебя. Вечность…
Он мазнул губами по моей щеке и отстранился, а я с трудом сдержала себя от того, чтобы вновь к нему потянуться. Чонгук улыбнулся грустно и скрылся в сияющем кольце портала.
«Вот теперь точно всё…» — подумала я, шагая вслед за отцом.
Скоро начнётся новый этап моей жизни. Особенный, счастливый, ведь в нём со мной рядом будут мои родные, друзья и оборотень, которого я полюбила. Полюбила без всяких меток и истинности…
/Чон Чонгук/
«Скоро увидимся» — Лиса улыбнулась, махнула рукой, и артефакт связи в ладони Чонгука погас.
Говорила так, будто они встретятся через полчаса, а не через… сколько осталось? Взгляд оборотня обратился к календарю на кровати, что появился после первого же сеанса связи с Лисой, на котором они назначили следующую встречу. А артефакт принёс Бэкхён. При воспоминании на губах Чонгука появилась улыбка.
— Вот, сестра сама свяжется с тобой, — буркнул Манобан, вручая ему плоский прозрачный камень. — Сам её не доставай. И слишком не напирай на неё. Если узнаю, что ты нагло пользуешься свободой… нравов Земли…
— Нравы Земли? — удивился тогда Чон, а глаза Бэкхёна вспыхнули огнём.
Смешно, он ревновал сестру.
— Лиса лучшая, она самая замечательная в мире. Не уверен, что ты её достоин. Так что… если обидишь её, я тебя испепелю, понятно?
— Я не могу её обидеть, — серьёзно вымолвил оборотень. — И, кстати, ты встречаешься с моей сестрой. Я же не угрожаю тебя утопить… — и смерил дракона многозначительным взглядом.
— Потому что я замечательный брат? — Бэкхён иронично поиграл бровями, и получил в глаз.
Парни тогда обменялись парой ударов. Либо парой десятков, но кто считал?
— В общем, я слежу за тобой, — поморщился Бэкхён, потирая подбитый глаз. — Пока ты нравишься Лисе, я на вашей стороне.
— Взаимно, — рыкнул тигр, стирая кровь с губы.
И с тех пор они больше не ссорились, наоборот, Манобан неожиданно стал ему другом, как и Хосок, Техён, Чимин.
Всё ещё улыбаясь воспоминаниям, оборотень убрал артефакт в шкатулку, зачеркнул ещё один день в календаре, тяжко вздохнул и отправился умываться. Прошла всего неделя со дня завершения турнира. Он вернулся в свою комнату в основном общежитии, но не мог привыкнуть, будто всегда жил в крыле участников с Лисой.
Хотя всё наоборот, раньше Лисы не было в его жизни. Но теперь он не мог представить своего существования без неё. Ведь он обрёл истинную, добился её симпатии. Теперь нужно проявить терпение, привыкнуть к отношениям на расстоянии. Всё не так просто, но ожидание стоит того.
— Чего такой хмурый, хвост дверью прищемили? — Хосок повис на плече Чонгука, стоило тому войти в двери столовой.
Скупо улыбнувшись, тигр пихнул шатена в рёбра. Но тот ахнул так, будто сломались кости.
— Не придуривайся, — рассмеялся Чонгук.
— Дорогу загородил, — Бэкхён не сильно толкнул его в спину.
Чон хотел ответить тем же, но заметил, что Манобан ведёт за руку его сестру. Лиён просто сияла от счастья, ведь больше могла не скрывать отношения с истинным. Глава клана Красного Дракона дал Бэкхёну разрешение на брак с ней. Чонгук даже по-доброму завидовал сестре, её вторая половинка рядом, их проблемы позади. А он… ещё не сделал предложение Лисе, лишь официально заявил о своих намерениях ухаживать за ней. Она бы не оценила поспешность.
Чонгука снова пихнули в спину. Он на мгновение застыл в ошеломлении, когда ощутил самый любимый аромат в мире, а потом резко обернулся. Лиса улыбалась. Изумрудные глаза насмешливо блестели. Огненные пряди свободно спадали на плечи в… красном форменном пиджаке факультета стихии огня.
— Сюрприз, — широко улыбнулась она, и тут девушку заслонил выступивший между ними Хосок.
— Лиса! Ты здесь! В форме! Дай обниму! — шатен рванул к ней, раскинув руки.
Но Чонгук схватил его за ворот пиджака, дёрнул на себя и толкнул в сторону. Лиса звонко рассмеялась.
— Я соскучилась по вам, парни. Решила, что без меня вы снова попадёте в беду, и вот я здесь.
Сердце в груди Чонгука отмерло от шока и застучало с огромной силой.
— Ты… — он прищурился, сделав шаг к ней. — Почему молчала?
— Не напирай, тигрёнок, — она упёрла ладонь в его грудь.
А он рванул её за руку, закинул девушку себе на плечо и понёсся со своей добычей на выход. В дверях он чуть не сбил Чимина и Техёна.
— Лиса? — удивился Пак.
— Привет-привет! — помахала она им, прежде чем Чонгук выскочил в коридор.
Он пробежал через помещения академии и вылетел на улицу. И только там поставил девушку на ноги.
— Прости, отец просил вернуться домой, обещал меня не ограничивать, но я до конца не верила, и боялась поселить в нас обоих… надежду. Ложную. Но папа не обманул, — она лучезарно улыбнулась.
— Лиса, — Чонгук положил ладони на её плечи. — Ты… ты будешь учиться в академии?
— Все оставшиеся два года, — кивнула она. — Правда, учёбу на Земле тоже не хочу бросать. Придётся поднапрячься ради двух дипломов. Но ты же знаешь, я способная.
Лиса говорила, как всегда, самоуверенно, но он слышал, как чуть срывается её голос и как зажигаются слёзы в глубине зелёных глаз.
— Ну что ты?
— Соскучилась, — пробурчала она, надув губы, и слегка ударила его кулаком в грудь. — Всё из-за тебя, тигр. Влюбил, а я теперь не знаю, куда себя деть.
Сердце в этот момент дрогнуло и понеслось вскачь. Он ведь не ослышался?
— А сколько ты сводила меня с ума… — проурчал Чонгук, склонившись к её макушке, чтобы вдохнуть умопомрачительный запах пары.
— Но нам нужно многое обсудить, — нарочито серьёзно кивнула она, в притворной задумчивости постучав пальцем по подбородку. — Кусаться обязательно? Я про метку. Ты снова будешь лезть ко мне в кровать тигром? Как часто? Чего я ещё не знаю про истинность? А то вдруг надо изучить тигриные брачные танцы.
— Лиса… — грудь оборотня затряслась от сдерживаемого смеха.
— О… а ты линяешь?
— Лиса! — громко смеясь, Чонгук подхватил хохочущую девушку на руки.
Она запустила пальцы в его волосы. Разговор прервался, как и смех, когда их губы слились в поцелуе, невероятно нежном и одновременно страстном.
— Тебе нужно знать главное, я тебя не отпущу, ни за что на свете, — произнёс он хрипло, глядя в искрящиеся счастьем глаза девушки.
— Начались угрозы? — она приподняла брови в ироничном выражении. — Р-р-р, тигр… — и прикусила его за кончик носа. — Не отпускай, так и быть. Неси меня в столовую, — её руки обвили его шею, и она счастливо зажмурилась.
— Ты слишком буквально восприняла мои слова...
— Ничего не знаю, неси, — рассмеялась она.
— Хорошо, — обезоруживающе улыбнулся он, двинувшись в сторону здания общежития. — Ты права, нужно многое обсудить. Твой брат упоминал свободные нравы Земли…
— Что? Бэкхён? Убью! Так, столовая не там, Чонгук!
А действительно, зачем выпускать её из рук? Только так она не найдёт новые неприятности. Хотя… это же Лиса… обязательно найдёт. Но он будет рядом с ней, оберегать, любить. Всегда.
Конец