Глава седьмая
/Чон Лиён/
Запястья рук обвивали путы, которые при каждом движении вспыхивали магическим красным сиянием. Ноги сковывали точно такие же. Да, путы совсем не ощущались, но стоило предпринять попытку подняться, затягивались, будто силки, отбивая всякое желание бежать и вообще шевелиться.
Лиён закусила губу.
«Проклятье!.. ничего не видно…»! — подумала она сокрушённо, пытаясь обратиться к внутренней сущности: звериному зрению темнота не помеха, но тигрица… спала. Что-то заставило её уйти на глубину.
— Дважды проклятье, — вслух вздохнула Лиён, в безнадёжной попытке дёрнув рукой.
Они ворвались ночью. Обойдя защиту академии, обойдя защиту, выставленную отцом и братом. Чёрные эластичные маски скрывали лица, и одежда из того же материала, скрадывала тела. Они были похожи на тени. На молниеносные, безжалостные тени. Гибкие, проворные, бесчувственные.
Лиён сопротивлялась.
Обратилась к стихии, заморозив половину комнаты, но так и не попав по проклятым теням. Призвала зверя, надеясь обернуться и выпрыгнуть в окно, но угодила в аркан…
Перемещение из академии в это место прошло незаметно и быстро. Лиён даже не успела ничего понять. Да, кричала, но никто не услышал. Закрались подозрения, что похитители и об этом позаботились. Ну хоть вреда не причинили, действовали аккуратно, будто по приказу — не допустить и царапинки.
В помещение скользнула полоска света, а следом одна за другой вспыхнули настенные сферы, вынуждая поморщиться.
Мрак рассеивался, угадывались очертания скудной мебели, серых шершавых стен. Сыро. Холодно. Лиён поёжилась, желая обхватить плечи руками, но путы… чтоб их!..
В поле зрения показались ноги. Мужские лаковые туфли, брюки со стрелками, при одном только взгляде на которые уже можно было порезаться. А если поднять взгляд выше… Лиён ахнула, отпрянув к бархатной спинке софы, на которой сидела в неудобной позе.
— Вы-ы?! — удивления скрыть не удалось.
Она ожидала увидеть кого угодно: безобразных наёмников, ненавистных эльфов, да самого Императора!.. Но никак не могла представить, что ей предстанет отец её любимого. Глава клана Красного Дракона Итон ди Манобан.
— Но зачем?! Для чего?! — удивление сменилось гневом.
Дракон выставил ладонь. Сухое, словно высеченное из гранита лицо оставалось невозмутимым. Нечитаемым.
— Не стоит набрасываться с обвинениями, юная леди, когда на собственных плечах лежит вина.
— Да какая ещё вина?! — опешила Лиён, дёрнувшись. — Вы понимаете, кого похитили?.. Отец будет в ярости, — пробормотала себе под нос.
Дракон совершил плавный шаг, вынуждая внутренне напрячься.
— Твой клан, девонька, забрал у меня сына. И всё, что мне нужно — это вернуть его. Сейчас ты свяжешься с господином Чоном и передашь слово мне.
— Но это бред! — с жаром воскликнула Лиён. — Мы не знаем, где Бэкхён! До недавнего времени, я даже понятия не имела, что он пропал. Мой отец не стал бы похищать его, зачем ему это?!
— Осуществить свой замысел, — невозмутимо отозвался сумасшедший старик, щёлкнув пальцами.
Из воздуха появился его человек в чёрной форме с изображением красного дракона на груди и языками пламени на рукавах. Он низко поклонился и передал артефакт связи.
— Безумие какое-то, — онемевшими губами вымолвила Лиён. — С чего вы взяли, что именно мой клан причастен к исчезновению Бэкхёна?!
— Причин достаточно, — сдержанно кивнул дракон, опуская ладонь поверх артефакта. — Развяжи её, — прямой сухой приказ, вынуждающий человека, похожего на статую, прийти в движение. Путы вспыхнули и обычными верёвками упали на пол. Лиён потёрла саднящие запястья. — Вашу ручку, леди, — без тени насмешки велел дракон, протягивая артефакт. — И лучше без глупостей.
Раздражённо поморщившись, Лиён уронила ладонь на вспыхнувший артефакт и настроилась на отца. Он должен ответить.
— Милая?! — раздался изумлённый голос главы клана Белого Тигра. — Где ты?! Скажи мне, где?!
— Без глупостей и лишнего шума, — холодно вмешался дракон. — Ваша дочь у меня и она в порядке. Пока в порядке, — произнёс многозначительно. — Предлагаю честную сделку, что устроит нас обоих. Мой сын в обмен на вашу дочь, уважаемый господин Чон. И никакой помолвки. Притворимся, что никогда не знали друг друга.
— Ваш сын? — в голосе главы оборотней звучала сталь. — А с чего ты взял, Итон, что он у меня? Это ты был против союза наших детей, не я. У меня нет причин похищать его.
— Есть, — холодно оборвал упрямый дракон. — Твоему клану, Чонсок, — произнёс с нажимом, тоже перейдя на неформальное общение, — очень выгоден этот брак. Он поможет вам укрепиться в мире, выйти из тени, претендовать на службу при дворе, к которой не допускали ранее.
— Ты похитил мою дочь, на одних лишь домыслах, придуманных тобой же? — сдержанно поинтересовался глава оборотней.
Но Лиёг не обманывалась, отец был в бешенстве. Ещё немного и обратится, сожрёт чёртов артефакт.
— Не такие это и домыслы, — бесстрастно отозвался дракон. — Не твои ли оборотни приходили за моей дочерью аж в другой мир? Если бы не мой человек и её бы похитили.
— Что? — недоумённо переспорил оборотень. — Этого не может быть, я не отдавал подобных абсурдных приказов, никто бы не стал нападать на твою дочь. Разве Лиса не покинула Индурро? Зачем мне это?!
Дракон передёрнул плечами.
— Если честно, мне совершенно безразлично, какие у тебя были причины и мотивы. Я лишь хочу вернуть сына. Даю тебе срок десять лун, десять лун, Чонсок, и мой сын должен вернуться домой. А твоя дочь… пока погостит у нас. Не волнуйся, о ней хорошо позаботятся…
Оборотень хотел возмутиться, но связь прервалась. Дракон бросил артефакт слуге и снова щёлкнул пальцами.
— Приставить к девчонке охрану, накормить, напоить, застелить постель и выделить книги, чтобы не скучала, — он развернулся и равнодушно удалился, не бросив на Лиён даже взгляда.
— Миледи, вам следует переодеться, — откуда-то из стены вышла служанка в расписной черно-красной юкате, заставив Лиён вздохнуть, хватаясь за сердце.
Попытка обратиться к стихии провалилась. Тишина. Видимо заблокировали. Как и зверя. Устраивать истерики не хотелось, да и лучше не станет. Остаётся только ждать. Ждать спасения.
«Где же ты, Бэкхён?.. Найдись, прошу, без тебя я не смогу…» — в груди тоскливо защемило.
Смахнув слезу с щеки, Лиён отправилась следом за служанкой. У неё всё равно нет выбора…
/Чон Чонгук/
Чонгук не мог заснуть всю ночь. Злился, думал, метался и боролся с желанием придушить ублюдка Бэкхёна. А тот ещё и спал без задних ног, счастливо сопел. Можно спокойно подойти и сжать его тонкую шею. Чонгук так вымотался, что под утро эта идея не казалась такой сумасшедшей и неприемлемой. Он ненавидел его, и себя заодно, за слабость, за то, что попал в зависимое положение.
Чон устало растёр глаза. Комнату наполнял утренний свет. А он так и не смог заснуть. Скоро подъём, сегодня тренировки. Сложные тренировки, на которых любая ошибка может обернуться травмой.
Сигнал подъёма ворвался нежной мелодией в разъярённое сознание.
— Вставай! — Чонгук резко сел и запустил подушкой в Бэкхёна.
Тот подскочил с места, сонно огляделся и вновь рухнул в кровать:
— Какой же ты придурок, — пробормотал он, обхватывая чужую, между прочим, подушку руками, словно ребёнок плюшевую игрушку.
— Пора вставать, — проворчал Чон, нехотя выползая из кровати.
В глаза будто насыпали осколки стекла, тело ломит от усталости и неконтролируемого оборота. Как он мог потерять контроль? Что, если бы он убил Бэкхёна. Это бы легло пятном на весь клан и поставило бы крест на нём самом. Его бы изгнали, а дальше либо казнь, либо заточение. Скорее последнее. Жизнь взаперти и в позоре — тяжёлое наказание, которое предпочёл бы глава клана Красного Дракона. Он успел узнать, насколько жесток Итон ди Манобан.
— Из-за твоих звериных штучек я снова не выспался, — упрекнул Бэкхён, не открывая глаз. — Демонова разница часовых поясов. Зачем вообще так рано вставать? Хочу кофе. Студентам его должны выдавать в таблетках. Каждый день, и молоко за вредность. О, и сериалы тогда. Да, было бы круто.
— О чём ты там бормочешь? — несмотря на ситуацию Чонгук усмехнулся.
Бэкхён выглядел нелепо и одновременно мило.
«Что за глупость?!» — Чонгук тряхнул головой.
Это всё недосып. Ему достаточно намёков Бэкхёна по поводу его ориентации. Не хватало ещё их ненароком поддержать. Чонгук нормальный. Ему нравятся девушки. Всё дело в запахе. Одежда Бэкхёна и он сам пропахли девушкой. Его сестрой. Лисой.
Снова тряхнув головой, Чонгук взял вещи и покинул комнату. В душевой он долго плескал в лицо ледяную воду, чтобы проснуться. Но это мало помогало. В вещах должен быть бодрящий отвар, только и его действие ограничено. Лучше выпить перед тренировками.
— Ты всё плещешься? — раздался за спиной меланхоличный голос Бэкхёна.
Ладони Чонгука с силой стиснули край раковины. Узкое помещение наполнилось манящим запахом.
— Ты водный котёнок, что ли? — ехидно пропел Манобан.
Чоншук был готов взорваться, когда в комнату ворвался чужой смех.
— Котёнок? — Хосок появился в дверях.
Свежий, в отличие от них двоих, и, как всегда, жизнерадостный. За что захотелось утопить его в унитазе.
— Чего ржёшь? — Бэкхён одарил друга подзатыльником. — Так Чонгука можно называть только мне.
— С чего это? — шатен растёр ушибленное место, глядя на Бэкхёна с заинтересованной улыбкой.
— А мы с Чонгуком теперь лучшие друзья. Да, Чонгук? — Манобан криво улыбнулся, весело поиграв бровями.
— Закадычные, — рыкнул Чон.
— Вот, видишь.
Хосок вновь расхохотался.
— Будешь ржать, я и тебе придумаю уменьшительно-ласкательное, — предупредил его Бэкхёг, склоняясь над раковиной.
Смех шатена прервался, Чонгук хмыкнул про себя и поспешил покинуть душевые. В комнате он неспешно переоделся, собрал вещи в сумку и сел на кровать, ожидая соседа. Тот появился довольно скоро. Тоже свежий на вид, хотя и жаловался на недосып. Его снова хотелось придушить.
— Ты ещё здесь? Хочешь посмотреть, как я буду переодеваться? — пробурчал тот.
— Хватит этих намёков, — Чонгук подскочил с кровати, напряжённо сжимая кулаки. — Я нормальный.
— Нормальных не существует. Есть те, кто хорошо притворяется, — фыркнул тот. — Так чего ты ждёшь?
— Ты не сказал вчера, чего хочешь.
— Ах, вона оно чего, — Бэкхён озадаченно растрепал волосы.
Ещё не успел собрать их в хвост.
Чонгук напряжённо стиснул челюсть, гадая про себя, какие выставит условия Манобан. Будет унижать? И ведь придётся терпеть. Унижения лучше позора изгнания из клана.
— Я не в форме после болезни. Будешь меня поддерживать на тренировках и на отборе, — выдал он, чем ввёл Чонгука в ступор.
— В отборе? Ты натренирован лучше меня.
— Считай, что я растерял все навыки, — Бэкхён развернулся к своему шкафу и принялся нарочито медленно просматривать одежду на плечиках. — И у меня будет одна просьба.
— Просьба? — надменно хмыкнул тот. — Ночью…
— Ну не будь придурком, — Манобан взглянул на него из-за плеча и выразительно закатил зелёные глаза. — Кто будет издеваться над чужими проблемами? Для оборотней же это опасный пунктик. Что с тобой будет, если глава клана узнает?
— Ничего хорошего. Уход из академии, возможно, изгнание, — честно ответил Чонгук.
— Вот. Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я подведу тебя к изгнанию? Помоги мне и кое-что расскажи. Ах, да, больше не пытайся меня скушать ночью и… не надо смотреть, как я переодеваюсь, — весело добавил он.
— Что ты хочешь узнать? — Чонгук настолько удивился, что не разозлился на новый намёк.
— Мне нужна информация про Изнанку, — сосед развернулся к нему.
Изумрудные глаза наполнились невероятной серьёзностью.
— Мне кажется, нет, я уверен, исчезновение Лиён связано с ней. Ты должен рассказать мне всё, что знаешь.
— Изнанка? Лиён? — хрипло переспросил Чонгук. — Ты хоть понимаешь о чём просишь? И почему с этим связана моя сестра?
— Будешь послушным котёнком, расскажу, — подмигнул он, вновь становясь беспечным и бесючим.
— А теперь дай мне спокойно одеться. Не смотри.
— Больно надо, — прорычал Чонгук и рванул на выход.
Бэкхён действительно думает, что он будет подглядывать? Или это способ его задеть?
Завтрак прошёл на удивление спокойно. Манобан больше его не задирал. Он вообще не обращал на него внимания, ведя беседу с Хосоком. От их стола постоянно доносился смех. Веселился, гад, а Чонгук чувствовал себя идиотом. Не спал всю ночь, напридумывал себе ужасов, а Бэкхён лишь неудачно пошутил и не собирался его шантажировать. Ещё и хотел выяснить про Изнанку. Требовал у него поделиться запретным. Будто был в курсе, что знания Чонгука в этой области шире, чем у остальных. А может как раз Лиён поведала ему секреты семьи, потому и попала в беду? Этот вопрос занимал его всё утро. Только он не мог обсудить его в столовой. Слишком много лишних ушей. А потом пришло время тренировки.
— Так, как пройти эту полосу препятствий и не убиться? — задумчиво протянул Бэкхён, подходя к нему.
Перед ними простиралось тренировочное поле. Зоны воды, болот, верёвочных лестниц, подвесных мостов и стихийных тоннелей формировали настоящий лабиринт. Каждый раз разный. Чонгук и после сотого прохождения не был уверен в успехе. А Бэкхён казался паникующим. Может, он в курсе новых дополнительных испытаний? Правда, его друг Хосок не выглядел встревоженным, а ему бы он рассказал о проблемах.
Сейчас Манобан больше напоминал Юнги и Техёна. Те тоже волновались перед тренировкой.
— Адепты, вы готовы? — перед ними появился магистр Зуми.
Мужчина ухмыльнулся в седую бороду и указал широким взмахом руки на полосу препятствий.
— Вижу, что готовы. Можете начинать, — объявил он, будто нужно бежать не на время.
Спохватившись, претенденты бросились к первому препятствию. Предстояло забраться на летающие островки по верёвочной лестнице. Магией для подъёма пользоваться запрещалось. Чонгук достиг лестницы чуть раньше Бэкхёна, но приостановился. Его же предстояло страховать. Но дальше произошло неожиданное. Манобан будто специально отпустил верёвки и рухнул с метровой высоты. Парень затих. Что это с ним? Встревоженный моментом Чонгук тут же спрыгнул вниз и склонился над Бэкхёном.
— Я придумал, как не проходить полосу, — пробормотал тот, почти не размыкая губ. — Неси меня к лекарю, котёнок.
— Ещё раз так меня назовёшь, отнесу тебя в болото, — Чонгук еле сдержал усмешку.
— Как-то плохо ты меня благодаришь за освобождение от тренировки.
— Молчи, магистр Зуми идёт, — Чон скорчил скорбную мину. — Бэкхён без сознания.
— Как же он так? — покачал мужчина головой, ухмыльнувшись в бороду. — Отнесите его в… болото.
— За что? — Бэкхён резко сел. — Нет у вас сердца, магистр.
— Зато есть чутьё на хитрость, — учитель пригладил длинную седую бровь. — Время идёт, Бэкхён, Чонгук.
— Демоны! — Манобан подскочил на ноги и бросился на покорение лестницы.
Рассмеявшись, Чонгук поспешил за ним.