Глава 8
Магистр в своем лоскутно-одеяльном плаще шагал широко, размашисто, и, хотя он нес в руке тяжелый чемодан, Маша отставала от него на несколько шагов. Ей не пришло в голову крикнуть магистру: «Помедленней!» Она просто пыхтела, почти бежала, и ей некогда было любоваться красотами Как-о-Дума. Наконец Александр остановился у круглого розового двухэтажного домика, увитого жасмином, словно беседка. Жасмин обрамлял входную дверь с разноцветной мозаикой, поднимался до балкона, который из-за листьев и цветов сам казался маленькой клумбой. Магистр осторожно дернул за изящный плетеный шнурок, привязанный к бронзовому колокольчику. Маша ожидала услышать обыкновенный звон, но вместо этого раздалась удивительная музыка. Девочка присмотрелась и поняла, что большой бронзовый колокольчик связан с десятками других колокольчиков, бубенчиков, гремушек, спрятанных в зарослях жасмина, это они все вместе создавали мелодичный перезвон. - Кому это на ночь глядя понадобились булочки и пирожные? - послышалось сверху.
Маша и Александр задрали головы - на балконе стояла невысокая пожилая женщина.
- Магистр Александр! - ахнула она. - Заходите, заходите, уважаемый, буду рада помочь!
Она скрылась в доме, через некоторое время щелкнул замок. Маша вошла следом за Александром и оказалась в уютной кухне, которая по совместительству была и прихожей, и столовой, и пекарней, и гостиной. Комната была круглой, и это наводило на мысль, что она занимала собой весь этаж. Правда, у дальней стены притаилась винтовая деревянная лестница, очевидно, она и вела в жилые помещения.
Только оказавшись в теплой комнате, Маша почувствовала, насколько она замерзла на улице. Она подошла к огромной печке, стоящей посреди комнаты, и протянула к ней свои покрасневшие руки.
- Бедная девочка, - засуетилась вокруг нее хозяйка, - тебе просто необходима чашечка липового чая с медом!
- Покорми ее, - попросил господин Александр, - у нее весь день крошки во рту не было.
- Да как же так! - воскликнула хозяйка и моментально накрыла круглый столик с кружевной скатертью. Чего тут только не было! Маленькие круглые пирожки с яблоками, несколько видов сыров, колбас, варенья, остывшие творожные оладушки, белые пышные хлебцы, обсыпанные поджаренными зернышками, аппетитные сухарики с сыром и даже огромный рыбный пирог - точь-в-точь, какой пекла Машина бабушка.
Господина Александра, невзирая на его сопротивление, тоже усадили за стол и подали огромную кружку чая.
- Сейчас, сейчас я сварю бульон, - хлопотала хозяйка.
- Тетушка Душка, угомонись! Тетушка Душка, присядь с нами! - тщетно уговаривал ее магистр. В конце концов рявкнул: - Садись сейчас же, мне некогда!
Тетушка Душка послушно села. Вы думаете, она чинно сложила ручки и приготовилась слушать? Как бы не так, она и сидя принялась хлопотать, подкладывая Маше и Александру на тарелки вкусные кусочки, подливая чаю, разрезая пирог и колбасу. Но тем не менее, когда Александр начал говорить, тетушка Душка слушала его очень внимательно, и Маша не раз ловила на себе взгляд ее добрых и умных глаз.
- Тетушка Душка, комната Анжелы еще пустует?
- Конечно, Анжела не вылазит со своей фермы. Но в комнате все прибрано.
- Видишь ли, девочка, которую я к тебе привел - Маша Некрасова, - не совсем обычная девочка. Только что я принял ее в Академию сквозьпроходящих...
- Но ведь прием давно закончен! - перебила его хозяйка.
- Это экстраординарный случай, я уверен, что мои коллеги вникнут в ситуацию. Видишь ли, дело касается пророчества.
- Александр, Александр, - покачала головой тетушка Душка. - Опять ты со своим пророчеством.
- На этот раз я уверен - Маша и есть Освободитель!
- Начнем с того, что освободитель мужского рода.
- Это всего лишь вопрос грамматики, - насупился Александр. - Слова «освободительница», по-моему, вообще нет.
- Извините, пожалуйста, о чем вы говорите? - спросила Маша. Она уже вполне наелась и согрелась, и ее клонило в сон, но когда речь зашла о каком-то пророчестве, да еще и с ее участием, промолчать было невозможно.
- Ты узнаешь об этом на уроках истории, - поспешно сказал Александр.
- Вы меня взяли в Академию только из-за того, что решили, будто я какой-то там Освободитель?
- Нет, тебя в любом случае взяли бы в Академию, потому что ты сквозьпроходящий и не случайно оказалась в нашем мире.
- Сквозьпроходящий - вы хотите сказать, сквозняк? - уточнила Маша.
Черты лица Александра окаменели:
- Никогда не употребляй этот жаргонизм, по крайней мере, при мне. Кто придумал эту неуважительную, дерзкую, безвкусную формулировку? Термин «сквозь ткань миров проходящий странник» восходит корнями к самому сотворению мира, вернее, к той ее части, когда миры были заселены людьми...
- Господин магистр, вы решили тут лекцию читать? - ахнула тетушка Душка. - Маша, скажи учителю, что никогда не будешь употреблять это гадкое слово, по крайней мере, при нем... - И она подмигнула Маше.
Маше стало смешно, но она постаралась скрыть улыбку и как можно более серьезно произнесла:
- Господин Александр Нескучный, я обещаю вам никогда не употреблять этого слова, по крайней мере, при вас.
- По крайней мере, по крайней мере... - проворчал Александр и продолжил: - Так вот, сказано было - явится Освободитель, а так как Маша явилась из другого мира...
- Тигровый ежик! Неужели? - воскликнула тетушка Душка.
Александр метнул на нее свирепый взгляд:
- Именно поэтому я и привел ее сюда, тетушка Душка.
- Да ведь ко мне же люди ходят! И для думаков пирожки часто заказывают!
- Ее будут искать на рынках и в тавернах, в гильдии балаганщиков и среди магов Белого острова. Но никому и в голову не придет искать сквозьпроходящего из другого мира в магазинчике «Пирожки тетушки Душки». В котором к тому же частенько отовариваются думаки.
- А почему, вы думаете, я так нужна думакам? - спросила Маша.
- У нас был шанс, пока ты не объявила о себе во всеуслышание на ярмарочной площади. Я еще не успел принять у тебя экзамен, когда ко мне уже явились за справкой, возможен ли приход юного странника из другого мира при такой идеальной власти, как Мудреный и его думаки. Если они тебя поймают и будут точно уверены, что ты - это ты, тебе никогда не вернуться домой.
- А у меня есть шанс?
- Тигровый ежик, и ты называешь себя сквозьпроходящим! Не зная самых элементарных законов и правил! Естественно, когда ты выполнишь свою задачу, ты вернешься домой!
- Какую задачу?
- Ту, ради которой ты явилась в этот мир!
- Я просто заблудилась, - упрямо сказала Маша. - Я ушла из дома и попала сюда. Конечно, все эти чужие миры, ярмарки и сокровища - очень интересно. Но сейчас единственное, чего я хочу, - это вернуться к родителям.
В комнате стало очень тихо. Слышно было, как потрескивают дрова, как жужжит в углу сонная муха. Маша знала, что на нее сейчас смотрят, но не поднимала глаз. Ей было все равно. Она устала. И хотела домой. Даже если ей придется носить эту дурацкую юбочку с блузочкой весь учебный год. «Какая я была глупая, поссорилась с родителями, ушла из дома из-за такой ерунды».
- Машенька. - Маша подняла глаза от неожиданности. Голос и лицо Александра стали такими же мягкими и ласковыми, что и тогда, на ярмарке, он был сейчас совсем не похож на себя. - Поверь мне, старому магистру Великой Спирали: обстоятельства, когда юный странник попадает в другой мир, всегда бывают трагическими, если в своем мире он сталкивается с задачей, которую не может правильно разрешить. Только в тот момент, когда он решает полностью отринуть всю свою жизнь, весь свой мир, он способен совершить свое первое путешествие. И попадает не туда, куда хочется, не туда, где ему будет легко, о нет, моя дорогая! Он приходит туда, где ждут его помощи. Где он должен выжить, повзрослеть, поумнеть и затем вернуться в свой мир, в тот самый момент, когда покинул его, с тем чтобы разрешить свою задачу, с которой не мог справиться раньше. - То есть вы хотите сказать, - медленно спросила Маша, - что сейчас мои родители не ищут меня, не звонят в милицию и я вернусь домой, когда буду готова к этому, в тот же самый момент, как ушла?
- В тот же самый момент, в том же состоянии, даже если в чужом мире тебе придется провести сто лет. При условии, что ты выполнишь то, зачем тебе суждено было прийти сюда.
- А бывали случаи, - осторожно спросила Маша, - когда юный странник не справляется со своей задачей?
- Зачем ты спрашиваешь? Я уверен, ты избранная, ты - Освободитель, твое появление предопределено пророчеством. Ты справишься. И вернешься домой. Я абсолютно уверен!
- Зато я не уверена, - тихонько сказала Маша, но ее никто не услышал.
Как раз в этот момент Александр поднялся из-за стола и принялся прощаться с тетушкой Душкой.
- Жду тебя завтра на занятиях, - строго сказал господин Нескучный Маше на прощание, - где находится Академия, ты узнаешь завтра сама. Считай это тестом.
- Вы прекрасно знаете, что я провожу девочку в ее первый день, - мягко пожурила его тетушка Душка.
- Ну да, именно на это я и надеялся, - ворчливо отозвался Александр.
Дверь за ним закрылась. Маша сидела в одиночестве за столом, жевала какой-то пирожок и думала о том, что не все так просто и не так легко, оказывается, выжить одной в чужом мире, в чужой стране или даже в чужом городе, пусть даже с чемоданом, полным сокровищ.
Вернулась тетушка Душка, провожавшая Александра. Она задула свечи в лампах на кухне, оставила только одну, которую держала в руке:
- Пойдем, Машенька, я покажу тебе твою комнату.
Она попыталась взять чемодан, но девочке захотелось проверить, действует ли еще бегимотор. Она легко подняла чемодан, полный золота, и последовала за гостеприимной хозяйкой по винтовой лестнице на второй этаж.
- Здесь моя спальня, ванная и туалет, - пояснила тетушка Душка.
Они поднялись выше и оказались под самым куполом, на чердаке. Он был маленький и очень тесный, но уютный. Вместо кровати здесь был толстый матрац, лежащий на полу. Постельное белье на нем было чистым и нарядным, а сверху набросано множество подушечек - круглых, квадратных, сердечком, в оборочках, вышитых... Еще здесь помещался низенький столик, сидеть за которым тоже полагалось не на стуле, а на подушке, и огромный сундук.
- Это была комната Анжелы, моей дочки, в прошлом году она вышла замуж и уехала, - пояснила тетушка Душка. - В этом сундуке ты можешь держать свою одежду и личные вещи, а за этим столом будешь делать уроки. Я не знала, что у меня будут сегодня гости, ты уж прости, воды в ванной осталось не так уж много, но умыться хватит, с завтрашнего дня стану заказывать побольше.
- У вас перебои с водой?
- Нет, что ты, воду привозят каждое утро и заливают в большой бак на крыше, а потом я, если надо, подогреваю ее, и ею можно пользоваться без проблем, утекает она в канализацию, глубоко под городом, так что на улицах теперь чистота, раньше-то, во времена моей бабушки, грязную воду и нечистоты выплескивали из окон, были специальные канавы, вот ужас-то... Да ты совсем уже спишь. Отдыхай и не волнуйся, я тебя завтра разбужу.
Тетушка Душка поставила лампу-свечу на сундук и ушла.
Маша разделась, убрала солнечные очки в сундук, задула свечу и легла в постель. Матрац оказался в меру плотным и мягким, с улицы время от времени доносился цокот копыт, но он не мешал ей. Засыпая, Маша смотрела в глубину небольшого купола дома тетушки Душки. Синий огонек шапочки, по-прежнему привязанный к пуговице ее куртки, освещал чердак словно ночник.