Глава 14
Но никакая корона не могла стать препятствием в моём желании узнать правду. Хотя представить, чтобы ледяной принц стал бы вежливо стучать в мою дверь, было сложно. Вот где этот напыщенный индюк и где вежливость?
Даже сейчас, сидя за общим столом, он то и дело зло зыркает на меня. И чего бы ему могло тогда понадобиться от меня ночью?
И почему-то от самой мысли, что мы вновь могли бы остаться наедине, волновало до мурашек...
Я так и не забыла его объятий. А то, как он целовал тогда мою шею, пару раз даже снилось... Это были совершенно неправильные, неуместные сны. В них я была... другой... И он казался другим... Его жёсткие объятия во снах виделись жаркими и даже желанными... А вместо надменности и холода в глазах чудилась страсть...
Моё щёки вспыхнули от этих мыслей. Ну зачем вообще надо было об этом думать?! Тем более сейчас. Когда все невесты сидят за одни столом, а принц уже прищурился, разглядывая меня с интересом, очевидно заметив моё смущение, и теперь пытался разгадать причину...
Я выпрямила посильнее спину, делая вид, что не замечаю своих пылающих щёк. Вот ещё. Ни за что не позволю ему себя смущать.
Чтобы отвлечься, отломила вилкой кусочек пирога и отправила его в рот. Намеренно медленно и спокойно, чтобы он даже не мог подумать, что я нервничаю от его пристальных взглядов. Хотя конечно я нервничала!
Ведь он смотрел так, будто бы мог читать мои мысли... От этой жуткой идеи я едва не покрылась холодным потом. Вообще есть маги-менталисты. Надеюсь, наш жених не из этих?!
Но взглянув украдкой на ледяного принца, я едва не подавилась тем самым кусочком. Не замечая висящей на его локте невесты, он пожирал меня взглядом, зависнув где-то в районе моего рта, который до этого момента пережёвывал пищу. От неожиданности я попыталась проглотить кусочек, не жуя, вот он и встал комом где-то в горле.
Да что за невезение!
Зато от этого моего затруднения принц растянул губы в довольной улыбке. Очевидно, решил, что это он на меня так действует...
Я закатила глаза и еле удержалась, чтобы не показать ему язык. А он, продолжая игнорировать щебечущих вокруг невест, смотрел только на меня, теперь вопросительно приподняв бровь. Поджав губы, я слегка пожала плечами, всем видом показывая, как мне безразлично...
И тут в наше немое противостояние вмешался правитель. Точнее правитель и какая-то взрослая, статная женщина рядом с ним... С чёрно-синими волосами и глубокими синими глазами... Кого-то мне это напоминает...
Неторопливо королевская чета (несложно было догадаться, что рядом с правителем мать нашего суженного) подошла ближе, и мы все быстро встали, приветствуя их. Но если правитель лишь обвёл нас скучающим взглядом, очевидно утомлённый искать невест для всех своих сыновей (а кто его просил их столько штук заводить?!), то его супруга (или фаворитка, уж тут так просто не разберёшься) вдруг пошла по длинному ряду выстроенных по стойке смирно потенциальных невесток...
Женщина выглядела недовольной всем и всеми, но была очень красивой. И видимо в качестве исключения решила оказать нам милость, протягивая каждой кандидатке в невесты сына свою руку. И так уж случилось, что первой в строю стояла я...
Ну а что нужно делать, когда тебе протягивают руку? Вот и я подумала про очевидное. Меня конечно сильно уж этикету не учили, но я же видела, как отец здоровался с друзьями, что порой заходили к нам в дом. Вот и пожала протянутую мне холёную и ледяную на ощупь руку, и совсем немного её потрясла, чтобы скрепить рукопожатие.
Брови моей будущей несвекрови взлетели куда-то на лоб. Она даже растеряла свой надменный и несколько отсутствующий вид, глядя на меня так, будто бы я сделала что-то неприличное... Но что?
Ответ на этот вопрос пришлось узнать совсем скоро. Когда, недовольно фыркнув, она вырвала из моих рук свою ладонь и подала её другой невесте. Та подобострастно поклонилась ей чуть ли не в пол и, осторожно придерживая королевскую ручку, чуть ли не облобызала её. Матери жениха даже пришлось обтереть её шёлковым платочком с несколько брезгливым выражением лица.
Фу...
Обязательно надо было так делать?! Прям вот чуть ли не облизывать?!
Видимо, мои мысли были написаны на моём лбу, потому что тут же я поймала насмешливый взгляд ледяного принца. И хотя он смотрел на меня вроде как всегда - свысока, сейчас мне чудилось в его взгляде ещё и настоящее веселье. Только не очень понятно, что его радует. То ли моя реакция, то ли то, что маменьку его я так сильно удивила.
Продолжая свой путь вдоль невест, королева нет-нет, да и бросала на меня теперь несколько опасливый взгляд. Ну вот... А сначала показалась рыбой замороженной. Нет же, есть в ней чувства. Как минимум инстинкт самосохранения... Хотя чего на меня так коситься, если я всего-то неправильно её поприветствовала?
Правда, остальные, очевидно, более адекватные (в отличие от той, что за мной сразу стояла) кандидатки в её невестки, кланялись уже не так низко, а ладони её едва касались губами. И кажется, именно это было верным поведением. Ну что ж. Учту на будущее. Сейчас бежать за ней и исправляться уж как-то совсем не к месту.
К тому же моя ошибка вроде бы сыграла очень удачную роль. Потому что если большинству невест достались высокомерные, безразличные взгляды, то мне – именно испуганный немного и ошарашенный, значит, меня она своему сыночку точно не посоветует...
И даже стало ясно, кого посоветует...
Последняя в строю невеста (та самая, что висела прежде на плече ледяного принца, пока он играл со мной в гляделки) не просто поприветствовала будущую свекровь как положено, но и сказала ей пару фраз на традиционном языке сирен... И где только словарик откопала? Сирены сами-то уж этим языком пользуются крайне редко...
Но королева аж прям расцвела. И многозначительно посмотрела на сына.
Вот правильно. Маму нужно слушать! Пусть выбирает вот эту... Прилипалу. Она от него не отлипнет до конца жизни. Будет ходить за ним как приклеенная и заглядывать в рот ему и всей его родне. Как им и нужно.
Отличная кандидатка...
Я же вновь скривилась, представляя себе эту картину. И принц снова заметил.
Ну что он постоянно на меня смотрит-то?! Ему смотреть больше некуда? Почему на меня?! Вон пусть на ту, что маме понравилась, смотрит. Она же так старалась. Учила, бедняжка, эти пару фраз, небось, ночами напролёт. Хотя мама жениха не была сиреной полностью, в ней текла ещё и кровь эльфиек... Поэтому не удивлюсь, если на следующую встречу все невесты начнут бодро лопотать и на древнеэльфийском...
А принц тем временем поджал губы, продолжая разглядывать меня, да так, будто бы пытался скрыть улыбку... Да нет. Ледяной принц просто не умеет нормально улыбаться!
В этот момент мать жениха властно махнула рукой, кажется давая знак, что мы можем вернуться на места и продолжить трапезу. И хотя больше всего мне хотелось отсюда уйти, пришлось вновь усаживаться за стол и делать вид, что заинтересована завтраком...
Хорошо, что я только делала вид, а не ела, иначе точно бы подавилась. Потому что вдруг рядом со мной, отодвинув одну из кандидаток, уселся сам принц.
Что за день такой сегодня-то, а!
- А ты забавная, - низко и тихо прошептал мне на ухо, вызывая зависть всех остальных кандидаток.
Ну спасибо, твоё величество, теперь они будут ненавидеть меня ещё больше!
- Ваша маменька, кажется, вполне чётко выразила свою мысль, кто ей понравился больше всего. Может, Вам стоит пересесть, чтобы её не расстраивать? – предложила почти миролюбиво.
- Указываешь мне? – усмехнулся принц, а в его ледяных глазах блеснула ярость.
- Ну что Вы, как можно, - чуть отодвинула стульчик, а он придвинулся сам, не обращая внимания на девушек напротив, которые все разом принялись поправлять своё декольте...
Срам!
- Мнение матушки для меня очень важно, но принимать решение я буду сам. И, к твоему сведению, А-ли-та, я могу выбрать кого захочу. А если я захочу тебя, тооо... - протянул многозначительно.
- То передумаете, Ваше высочество, и выберете другую, - отрезала я, тогда как принц хищно прищурился.
- Если я выберу тебя, то ты станешь моей. Точка, - заявил нагло.
Я выпрямила спину и быстро глянула на сверлящих меня злыми взорами невест. Вряд ли они слышали, что шёпотом говорит наш жених (ему-то доставались только взгляды обожания), но их совершенно точно раздражало, что на них он внимания не обращает. А я всё думала, чем его привлекла... Наоборот же всё стараюсь делать. А оно вон как выходит...
- Вам проблем в жизни не хватает, милорд? - вздохнула тяжело. - Ну вон сколько невест жаждут Вашего общества. А я даже маме Вашей не понравилась. Неужели Вас не тронет, если она расстроится? - мои слова прозвучали не совсем искренне, но я уже не знала, как его от себя отвадить.
Мёдом ему тут что ли намазано? Чего он от меня хочет?
- Язва... Необычно так, - довольно поджал губы принц.
- Серьёзно? Вам нравится, когда возможная жена Вас не уважает? Так попросите своих наложниц посылать Вас с порога, глядишь и... - решила действовать радикально.
- Договоришься сейчас, - наклонился он ко мне, пылая злыми глазами, и я замерла.
- Ваше высо... - его большой палец лёг мне на губы и слегка провёл по ним.
При всех! Совсем ополоумел жених... Это же неприлично! Недопустимо!
В груди запекло, а моё дыхание почти остановилось. Вспомнилось, как он задирал на мне платье тогда, в один из первых дней. Я ещё помнится, от участия в отборе отказалась... А чего осталась-то? Ааа... Кажется, правитель мне ещё наказание обещал...
Мысли путались. Всё, на чём сконцентрировалось тело – это его палец, лежащий на моих губах. И то, как он вдруг смял их быстрыми движением, глядя мне прямо в глаза.
- А-ли-та... - осматривал меня так внимательно, что паника начинала пробираться к горлу. - А знаешь, я пожалуй...
Вдруг принц немного посерел.
- Ваше высочество? - нахмурилась я.
- Мне что-то... - он схватился за горло и вдруг закатил глаза, оседая на пол прямо со стула, едва успела поддержать.
Хотя может и не надо было поддерживать? Пусть бы бумкнулся головой о пол, глядишь, мозг на место встал бы... Но доброта моя душевная не позволила.
- Ваше высочество! - потормошила я его, но принц бледнел ещё сильнее с каждым мгновением и не отвечал.
Девицы вокруг принялись визжать и кричать. Кто-то побежал за королевской четой, которая, к счастью, удалилась. Точнее сейчас я уже не была этому так рада, но в момент, когда уходили – выдохнула свободно. Сейчас же надо было сделать что-то, чтобы принц продержался до появления лекаря. Надеюсь, у этих расфуфыренных и разбежавшихся кто куда принцесс хватит ума позвать его.
Когда ты живёшь в обычной городской семье, чего только не увидишь и не узнаешь. Одним из полезных навыков, что я приобрела – умение оказывать первую помощь. У соседской бабушки частенько падало давление, и в таком случае...
Уложив принца ровно, я подвинула стульчик и сложила его ноги на него, сама быстро распахнула ближайшие пару окон и расслабила его воротник. По идее это должно помочь ему дождаться помощи. И хотя принц был вредным, не оставлять же было его помирать...
Хотя на понижение давления похоже не было. Принц закатил глаза и стал какого-то мутно-серого цвета, а губы наоборот посинели... Надеюсь, никто не подумает, что я его...
- Это отравление! - громко объявил примчавшийся лекарь, только лишь взглянув на принца.
Ну всё... Мне конец...
- Это она сидела рядом с ним! - ахнула одна из невест, указывая пальчиком на меня.
Вот зараза! Так бы я ей и...
- Схватить! - отдал приказ кто-то кому-то, в то время, как принца уже пытались поднять стражники, чтобы транспортировать в его покои, как он вдруг приоткрыл немного глаза и тихо прошептал:
- Она пойдёт со мной, - указал пальцем на меня и тут же вновь потерял сознание.
Вот не было печали! Я-то ему зачем?! Но во-первых, меня никто не спрашивал. Во-вторых, лучше уж рядом с принцем, чем в местных холодных казематах! Ведь именно меня обвинили, как и подумала сразу.
Поэтому уныло поплелась следом за стражниками.
Порталом решили не тащить, чтобы не навредить. Рядом суетились слуги и лекарь, поглядывая на меня с подозрением. Сзади перешёптывались невесты.
М-да, съездила на отбор... Сейчас вот ледяной принц коньки отбросит, и всё. Замуж меня точно не выдадут. Кто же замуж возьмёт девицу без головы? А то, что за такое меня точно казнят, не разбираясь, даже не сомневалась...