Глава 4
ЛИСА.
Это Нико Чон заглядывает в витрину моего магазина? Я пытаюсь бросить случайный взгляд краем глаза, чтобы не насторожить Yéye. Последнее, что мне нужно, это чтобы мой дедушка беспокоился о том, что итальянская мафия нанесет мне визит. Темные волосы, солнцезащитные очки, черный костюм: есть, есть и еще раз есть. Высокий, мускулистый, с высокомерной ухмылкой: тоже есть. Может, мой брат и был задницей, упокой Господь его душу, но, по крайней мере, он выбрал привлекательного мужчину, чтобы продать меня.
Последнее, что я слышала, Чон нашел свою настоящую любовь, поэтому отказался от блестящего брачного соглашения моего брата о браке по договоренности. Так почему он сейчас здесь?
Я перевожу взгляд обратно на Yéye и встречаю пару встревоженных темных глаз. Несмотря на то, что великий Вэй Го своим печально известным стоическим спокойствием принес Четырем морям дурную славу, эта ледяная маска всегда рушится в моем присутствии. Может быть, это потому, что я его единственная внучка, и у него никогда не было собственные дочери. Трое сыновей, и он похоронил каждого.
Острая боль пронзает мою грудь, когда я смотрю в эти сморщенные темные глаза и годы конфликтов и борьбы, которые избороздили морщинами уголки. Поступаю ли я эгоистично, отказываясь нести бремя его наследия?
— Доброе утро, bǎobèi ( сокровище) , с тобой все в порядке?
Я оглядываюсь через плечо и вижу, что таинственный брат Чон исчез. Старое прозвище моего дедушки вызывает улыбку на моих губах, несмотря на чувство вины.
Сокровище.
Мой собственный отец никогда не называл меня иначе, как дочерью. Он почти не называл меня по имени. Отогнав бессмысленные воспоминания, я улыбаюсь шире и киваю.
— Конечно, Yéye, особенно теперь, когда ты здесь. Хотя я все еще не совсем понимаю, зачем ты проделал весь этот путь.
Его глаза сужаются, когда он смотрит на меня. Наше взаимопонимание всегда было улицей с двусторонним движением. Он может читать меня так же хорошо, как и я его. Что означает, что через секунду он собирается обвинить меня в моем дерьме. Честно говоря, я поражена, что он ждал так долго. После того, как он появился на моей вчерашней встрече с Триадой, мы пошли ужинать, придерживаясь только безопасных тем для разговоров. Затем мы вернулись в мою студию, и мой дедушка сразу лег спать — в мою постель, конечно. Мне пришлось провести ночь на диване, что в конечном итоге и привело меня в бутик сегодня рано утром.
— Ты знаешь, зачем я пришел, bǎobèi. В тебе много достоинств, дитя, но глупость - не одно из них. — Он тянется к выбившейся пряди волос и заправляет ее мне за ухо. Его шершавый палец на моей щеке настолько знаком, что у меня наворачиваются непрошеные слезы.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, дедушка. Я в порядке. — Или, по крайней мере, со мной будет все в порядке. Я рискнула еще раз взглянуть в окно, но Чон определенно ушел. Спасибо предкам.
— Но надолго ли? Из того, что сказал мне Цзяньцзюнь, в Четырех морях абсолютный беспорядок. Триада этого не потерпит, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Возможно, ты не желаешь бремени правления, но, тем не менее, оно легло на твои плечи.
Я тяжело выдыхаю, эти чертовы плечи кажутся тяжелее, чем когда-либо.
— Я не хочу пугать тебя, Лиса, но кто-то придет за твоим троном, если ты не отстоишь его.
Угрожающие слова Цзяньцзюня, сказанные на встрече, заводят хоровод в моей голове. Согласно нашему обычаю, единственный способ, которым новая семья может захватить власть в устоявшемся синдикате, - это прекратить оставшуюся родословную. Я с трудом сглатываю и встречаю тяжелый взгляд моего дедушки.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Его руки обнимают меня за плечи, твердая хватка вселяет уверенность в море хаоса, которым является мой разум.
— Как я уже говорил ранее, ты мудра не по годам, bǎobèi. Я верю, что ты примешь правильное решение. Я пришел только для того, чтобы помочь в этом процессе всем, чем могу.
— Итак, ты покинул пляж с белым песком Коста-Рики, чтобы вести международную войну мафии со мной?
— Конечно, Лиса. Кроме того, со временем на пенсии может стать немного скучно. — Уголки его губ приподнимаются, заставляя подергиваться длинные серебристые пряди усов. — Итак, где мы можем пойти позавтракать? У тебя в квартире нет ничего съедобного.
Мои щеки горят, и я тут же опускаю голову. Я полная неудачница как женщина, но я знаю, что еда на вынос никого не касается. Схватив с пола сумочку, я разворачиваюсь и беру дедушку под руку.
— Пойдем, я отведаю с тобой лучший рогалик с лососем во всем Манхэттене. Я угощаю.
— Очень хорошо, bǎobèi, и пока мы будем есть, мы обсудим твое будущее.
Моя голова опускается в знак согласия, и я легонько подталкиваю дедушку к входной двери. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы выйти через черный ход, на случай, если какие-нибудь итальянские мафиози все еще задерживаются в этом районе. Возможно, Нико Чон приехал, потому что услышал, что великий Вэй Го в городе. Был ли он здесь, чтобы заключить еще одну сделку?
Мои мысли путаются, и я заставляю себя двигаться вперед. Если Нико все еще здесь, рано или поздно мне придется встретиться с ним лицом к лицу, а с моим дедушкой на буксире встреча может быть более терпимой.
Я распахиваю дверь, чтобы уйти, и знакомое легкое позвякивание колокольчика над головой на мгновение успокаивает мои нервы. Ари купила его несколько недель назад, настаивая на том, что мы должны завести его сейчас, когда мы были так близки к открытию CityZen. Мне очень не хотелось разочаровывать ее, но из-за того, что моя непостоянная творческая муза покинула здание, мы и близко не подошли к торжественному открытию. Хотя мне нравится этот колокол.
Осматривая обе стороны тротуара, я не замечаю Нико Чона и выхожу на тротуар. Я жду, когда наступит облегчение, но оно так и не наступает. Меня настолько пугает идея единоличного правления Четырьмя морями, что я рассматриваю идею брака по договоренности?
Нет, ни в коем случае.
С другой стороны, после встречи со скользким Леем, великолепный итальянец выглядит менее омерзительно.
Дедушка толкает меня локтем в бок, отвлекая от размышлений.
— Лиса, ты расскажешь мне, какие мысли крутятся в твоей напряженной голове, или я должен догадываться?
Он всегда хорошо меня знал.
— Я просто рассматриваю все свои варианты.
— Очень хорошо, как и следовало.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и дергаю свободной рукой за концы блузки с длинными рукавами - привычка, которая раньше сводила с ума моего отца, что только заставляло меня делать это еще чаще. Если он настаивал на том, чтобы испортить мне руки в качестве наказания, то я напоминала бы ему об этом при каждом удобном случае.
На данный момент я даже не могу понять, каковы мои реальные варианты. Полностью избегать своего права по рождению больше нельзя, кажется, это единственный путь. К сожалению. Я останавливаюсь на пешеходном переходе, пока мы ждем, когда загорится красный свет.
— Как ты думаешь, какие варианты лучше всего, Yéye?
— Я думаю, выбор прост, дитя, ты хочешь править сама или разделить бремя с другим?
— Я вообще не хочу править. — Предательские слова вырываются прежде, чем я успеваю захлопнуть челюсть. Хотя, по правде говоря, это не умопомрачительное признание. Мой дедушка знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать это с самого начала.
— Иногда в жизни мы призваны взять на себя обязанность, от которой не получаем радости.
Я хмыкаю, совершенно неуместный звук срывается с моих распущенных губ. Мой дедушка родился мужчиной в семье Го. У него была возможность самому строить свое будущее. Он положил начало одному из самых печально известных синдикатов Триады в великом Манхэттене. Что он знал о том, как быть втянутым в дела по принуждению?
Длинные морщинистые пальцы дедушки сжимаются на моем плече.
— Лиса, ты, может быть, и мудра для своего возраста, но ты все еще очень молода. Когда мне было двадцать три, я думал, что тоже знаю все. Именно твоя бабушка каждую минуту каждого дня напоминала мне, что я ничего не знаю. — Печальная улыбка кривит его губы, и эти темные глаза искрятся. Мой отец говорил, что единственный раз, когда он видел улыбку своего собственного отца, это в присутствии его жены, а позже, после ее смерти, только для меня.
— Так ты думаешь, мне стоит жениться?
Мой рот, должно быть, скривился, потому что его ухмылка стала шире.
— Я верю, что ты примешь лучшее решение не только для себя, но и для своих людей. Может показаться, что это не так, но эти люди равняются на тебя. Нравится тебе это или нет, ты Го, и, следовательно, ты их правитель по крови.
— Скажи это Лей Вану. Он изо всех сил старается свергнуть меня с трона.
— Я думаю это не совсем так. Напротив, я слышал, что он хочет жениться на тебе.
Стон вырывается из моих сжатых губ.
— Он ужасен,Yéye, просто мерзость.
— Тогда, я полагаю, твой выбор очевиден.
Светофор наконец загорается красным, и я выхожу на пешеходный переход с моим дедушкой рядом. Верно. Я бы просто возглавила толпу непослушных, кровожадных китайцев в одиночку? И управляла моей растущей линией одежды? Это звучит как кошмар с точки зрения логистики.
— Ты уверен, что не хочешь снова окунуться в мафиозную жизнь Манхэттена? — Я подмигиваю ему.
— О боже, нет, Лиса. Я вернулся в город всего на одну ночь, а уже скучаю по домашнему спокойствию. Более пятидесяти лет создания империи и руководства ею - это слишком долго. Твоя nǎinai (мама) была права, мне давно следовало уйти на пенсию. Я мог бы проводить с ней больше времени, пока она не заболела…
Я крепче прижимаю дедушку к себе и сжимаю его руку. Когда я была молода, я верила, что он несокрушим. Я наблюдала, как другие кланялись ему, практически целуя пол, по которому он ходил. С годами он смягчился, но только сейчас, став взрослым, я понимаю, что у всех нас есть свои слабости. Моя бабушка была его. Он бросил все в тот момент, когда она в нем нуждалась.
Мой отец не был таким героем.
— Это то, чего я хочу, Yéye, что у вас с nǎinai было. — Я осознаю свою ошибку в тот момент, когда произношу эти слова. Ухмылка растягивается под его пышными усами.
— И ты знаешь, сокровище, что наш брак был заключен в Китае, когда мы были всего лишь детьми.
Я выдыхаю с шипением.
— Тогда все было по-другому.
— Возможно, и в некотором смысле, они были почти одинаковыми. — Он делает паузу и делает глубокий вдох, что он делает, чтобы полностью завладеть моим вниманием. — Я только прошу тебя не исключать во внимание такую возможность просто потому, что она не совсем соответствует твоим жизненным планам. Пути любви неисповедимы.
— Возможно, — бормочу я. Хотя в одном я уверена: любовь никогда не была настолько загадочной, чтобы убедить меня жениться на Лей Ван.