4 Серия | Старец
Они ехали всю ночь.
Мика сидел на заднем сиденье старой машины, сжимая рукава свитера, чтобы скрыть знаки. Но скрыть пульсацию под кожей было невозможно: казалось, символы живут собственной жизнью.
Отец молчал. Лишь иногда сжимал руль так, что костяшки пальцев белели.
— Куда мы едем? — спросил Мика наконец.
— К человеку, который понимает, — коротко ответил отец.
Мальчик хотел спросить больше, но слова застряли в горле.
Деревня, в которую они приехали, казалась забытой временем. Половина домов пустовала, окна были забиты досками. На улицах не было людей.
— Здесь живёт он? — шёпотом спросил Мика.
Отец кивнул и остановил машину у полуразрушенной избы.
— Его зовут Карим. Люди думают, что он чудак. Но он видел то, что видишь ты.
Мика сглотнул.
Они постучали. Дверь скрипнула, и на пороге появился высокий старик с длинными седыми волосами. Его глаза были тёмными, глубокими, словно в них спрятана ночь.
— Ты всё-таки привёл его, — сказал он, глядя прямо на Мику.
Мальчик почувствовал, как дрожат колени.
Внутри дом напоминал музей странных вещей. На полках лежали книги, покрытые пылью, амулеты, кости животных. На стенах висели старые карты, исписанные символами, похожими на те, что горели на руках Мики.
Карим сел напротив него и внимательно посмотрел.
— Покажи.
Мика поднял рукав. Знаки горели алым светом. Старец не вздрогнул, лишь кивнул.
— Да... сеть выбрала тебя.
— Почему я? — срывающимся голосом спросил Мика. — Я не хочу!
Карим усмехнулся, но без злобы.
— Никто не хочет. Но связь не спрашивает. Она находит трещину и прорастает в ней.
— Я... я умру? — выдавил мальчик.
Старец помолчал.
— Умирать можно по-разному. Иногда раньше, чем тело сдаётся.
Мика опустил голову. Слёзы жгли глаза.
— Я просто хочу жить нормально.
Карим наклонился ближе.
— Ты думаешь, я не говорил этих слов?
Мика поднял взгляд.
— У тебя тоже были... эти знаки?
Старец расстегнул рубаху. На его груди и плечах тлели старые символы — выцветшие, но живые.
— Были. И есть. Они никогда не исчезают, пока сеть держит тебя.
Мальчик отшатнулся.
— Тогда почему вы ещё живы?
— Потому что я принял, — ответил Карим. — А те, кто бежал, исчезли.
Отец всё это время стоял в стороне.
— Карим, — сказал он тихо. — Ты должен помочь ему.
— Помочь? — старик усмехнулся. — Я могу только объяснить. Дальше он сам.
Мика сжал кулаки.
— Я не хочу быть «связанным»!
Карим посмотрел на него долгим взглядом.
— Тогда приготовься страдать. Потому что сопротивление только делает сеть злее.
Они сидели в тишине. За окном завывал ветер, дом скрипел.
Наконец старец заговорил снова.
— Ты должен знать одно: сны — это не твои сны. Это глаза сети. Она показывает тебе то, что хочет.
— Но зачем? — прошептал Мика.
— Чтобы подготовить. Чтобы проверить. Чтобы сломать. У каждого — своя причина.
Мальчик сжал голову руками.
— Я сойду с ума...
Карим положил ему руку на плечо. Его прикосновение было тяжёлым, но тёплым.
— Безумие и есть цена. Но ты не первый. И, возможно, не последний.
Когда они уходили, Карим сказал отцу:
— Смотри за ним. Ему нельзя оставаться одному.
— Я буду, — ответил отец.
Мика шагнул за порог, но остановился.
— Старик... почему вы помогаете мне?
Карим посмотрел в окно, где в темноте едва мерцали символы.
— Потому что когда-то мне никто не помог.
Всю дорогу обратно Мика молчал. Он чувствовал, как слова старца осели в душе, тяжёлым грузом.
«Сны — не мои... Это глаза сети».
Он прижал руки к груди, и в темноте под кожей снова зажглись символы.
Но теперь вместе со страхом в нём появилось другое чувство — предчувствие.
Как будто впереди ждало нечто страшное и великое.
Ночью сон вернулся.
Мика снова оказался в деревне. Только теперь рядом стояли двое.
Подросток-призрак улыбался своей кривой улыбкой.
А рядом — Карим, только моложе, без седых волос, но с тем же взглядом.
— Ты начинаешь понимать, — сказал старец.
— Но это только начало, — добавил призрак.
И оба протянули к нему руки.
Конец Серии