Глава 16. "Вечное лето".
«Инь и Ян - это равновесие. При этом бывает так, что в какой-то определённый момент одно из начал полностью побеждает, но потом преимущество отходит ко второму. Это похоже на смену дня и ночи.»
Всю ночь Мария ворочалась на твердой поверхности лодки. Даже укутавшись в плед и длинную, вязанную кофту, что дала ей Сэм, согреться не получалось. Возможно, это после горячих объятий Хантера, становилось холоднее, или во все из-за его сдержанности. Не угомонив глубинную обиду, Мими легла отдельно, так и не ответив на его высказывание. Головой, она понимала, что где-то есть истина в этих словах, но сердце хотело получить все и сразу. Особенно, долгожданный поцелуй.
Сойдя на берег, охотник так же заботливо спрятал лодку в разросшихся, пушистых листьях элодеи. Она разрезала наконечниками воду, уходя далеко вверх, вопреки тому, что должна оставаться на дне. Поражал яркий, почти что ядовитый зеленый цвет, что явно выделялся в кристально чистой воде. Но работу свою, они выполняли отлично, и могли спрятать даже группу людей.
- Мне кажется или ты напряженна? - опасливо спросила Глей, сев на свой рюкзак, не желая пачкать и так помятое платье.
Мими устало вдохнула всей грудью и ополоснула лицо. Все что сейчас хотелось, это поплавать и не думать ни о чем, но подруга продолжала внимательно смотреть.
- Я разочарованна, - пояснила Мими, искоса взглянув, как Хантер снимает толстовку, оголяя свой плоский, но массивный торс. Спрятав верхнюю одежду, мужчина накинул белую тунику с широким разрезом на груди и устало взлохматил волосы. - Точнее, я ожидала большего от нашего разговора.
Мария отвернулась, замечая, как все тело начало гореть, и этот жар разливался до самых кончиков пальцев на ногах.
- Не все сразу, - отмахнулась Глей. - Первый шаг сделан.
Девушке не хотелось продолжать разговор, поэтому она принялась за остатки еды, перебивая урчания живота. Глей трещала без умолку: и о том, что стало заметно теплее, и о том, что впервые ночевала в лодке на озере. Но не обмолвилась о том, что мужчины сидят отдельно, тихо перешептываясь. Кто говорил, что они тоже не любят сплетничать и делиться чувствами? Тот врал! Вопреки всему, Мария была благодарна подруге, что могла позавтракать, не отвечая на глупые вопросы о будущем.
Их отвлек громкий свист, от которого все птицы в округе попади с веток и с ужасом взлетели ввысь. Это Граф, размахивая крыльями, довольно закричал, как всегда любопытно вытягивая шею. Его золотистые, круглые глаза глядели хищно, и точно в душу, будто видя все пороки, что спрятаны внутри. Он сел плавно и мастерски, поднимая в воздух пыль и песок, но это совсем не волновало хозяина. Хантер рассмеялся и подкинул остаток мяса, который был съедет сразу, не успев начать свой полет обратно. Из его клюва вышел некий скрежет, походивший на кошачье урчание, и мужчина погладил его бок. Уронив голову на широкую и мягкую грудь птицы, он прикрыл глаза, прошептав что-то одними губами.
От этой картины, сердце беспорядочно замирало. На сколько Граф доверял Хантеру, на столько и тот, мог отдать жизнь за него. Их отношения - это волшебство, призывающее беречь то, что окружает.
- Все готовы? - повысил голос охотник, вставая, и отряхивая штаны.
Граф тут же пару раз подпрыгнул, явно отвечая на его вопрос.
- Да, - ответила Мими, не поднимая глаз.
- Хорошо, - уже тише произнес Хантер. - Тогда выдвигаемся.
Поход стал отягощать. Все что мелькало в голове у Мими - это его бархатистый голос: "Ты тоже мне нравишься". Тогда почему, он вел себя с ней на утро, как незнакомец? Почему в жизни вечные трудности, которые нельзя решить, простым разговором?
Когда лес поредел, и они оказались на лугу, где общипанная кем-то трава уже не могла уколоть, девушки скинули обувь и хохоча понеслись вперед. Холода уступили жаркому лету и цветущим ромашкам, что своими лепестками массажировали кожу. Вновь появились живые краски, не броские, а натуральные. Граф упал на спину, от чего земля слегка затряслась, будто началось землетрясение и шаловливо кувыркался.
- Что ж, можем отдохнуть здесь, - широко улыбнулся Хантер, поддаваясь чарам орла. - Это последняя точка - "Вечное лето".
- Скажи, ты сам придумывал названия этим локациям, - передразнила Глей, падая в белые цветы.
- Если так? - насторожился охотник.
- Ты гений.
Он рассмеялся и кинулся к Графу, почесывая его за мнимым ушком. Тот остался лежать точно на крыльях, вскинув лапы кверху, позволяя ему даже гладить животик.
- Ты рада, что мы снова здесь? - спросил Оли, присаживаясь к Глей на траве.
Девушка тут же положила голову на его колени, смотря на загоревшее лицо любимого. Вскинув руку, поиграла с прядями волос, игриво подмигивая.
- Дело не в том, где мы, а в том, с кем мы.
- Маленькая подлиза, - нагнулся Оливер к ее губам.
Мими грустно улыбнулась, пытаясь отдышаться от быстрого бега. И с каких пор, чья-то влюбленность режет ножом по сердцу? Отмахнувшись от себя самой, ей захотелось прогуляться дальше, слушая куда же зовёт чутье. Подгибая пушистые, толстые ветви голубой ели, её что-то ослепило. Девушка любопытно прищурилась, пытаясь разглядеть, что за мелкие точки улетают в небо. Сфокусировав взгляд, наконец стало ясно - целое поле синих цветов, испускающих волшебную пыльцу. Что за чудо? Они походили на бархатцы, но с более большим стеблем и сильным ароматом, что доходил и до ее носа. Что ж, эмоции от нового места, захотелось разделить с остальными, и она понуро побрела обратно.
Стоило ей бросить взгляд на Хантера, как все вокруг поплыло. Одна яркая вспышка перед глазами и вновь кинолента прошлых событий. Она слышала шум реки и его первую фразу: "Мне понравилась твоя техника, схождения с лошади." Стало на долю секунды стыдно и щеки яро запылали. Его проникновение в спальню и ярые объяснения правил Антарес, от чего внутри все забурлило от смеха. "Мы зовём его датура.", - рассказывал тогда Хантер. В память пришли даже запахи того самого зайца, которого впервые попробовала. Улыбнулась, когда мозг спроектировал его смущение, будучи в седле на лошади. Как же ему идет!
"Я рад, что смог тебе стать другом, так быстро.". Его фразы, одна за одной сами по себе возникали в ушах. Голос эхом разразился в пространстве и разлился по телу, как мурашки.
- Мария? - удивился Хантер, заметив, что девушка остановилась как вкопанная. Глаза ее устремились в пустоту, теряя свои морские оттенки. - Что с тобой?
Глей и Оли отвлеклись от поцелуя, хмуря брови. Вскочили с места, пытаясь понять, в чем дело? Мими не откликалась.
- Хантер, - в ужасе воскликнула Глей, задрожав всем телом. - У нее снова кровь.
Из носа Марии, текла тоненькая струйка багровой жидкости. Достигнув края подбородка, она неуклюже свалилась на ворот туники, оставляя яркое пятно. Охотник подошел ближе, ожидая любого поворота событий. Девушка, казалось бы, в трансе, и резкое прикосновение могло напугать ее. Мужчина продолжал стоять, не понимая, как поступить, мрачнее все сильнее. Желваки холили ходуном, а руки охватывала тряска.
Эпизоды прошлых встреч с Хантером, менялись все быстрее, унося ее в круговорот различных, сильных эмоций. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась после каждого впечатления. Сейчас ей предстало грустное, понурое лицо охотника, на котором уверенно серебрились фиалки. "Иди". Куда он отправлял ее, будучи влюбленным? Лес закружился, скручивался в некую воронку, засасывающую все вокруг. Была ли эта реальность, уносящаяся вдаль и тени прошлого, которые она пыталась ухватить? Не ясно, но она пыталась сложить пазл между собой, не улавливая никакого смысла.
Другая сцена, погрузила ее в мрачный, дождливый лес. Она пыталась пробиться сквозь колючие ветви, и бежала так стремительно, что пот градом скатывался по лбу. Она бежала к человеку, что лежал без движения на сырой земле. Ее руки в крови. Она липкая, вязкая, пристала к пальцам, впиталась в кожу, была повсюду. Слезы горечи и потери беспрестанно текут по щекам. Боль, злость разрывает ее на части, а собственный крик оглушает. "Ты отдала ему свои годы жизни", снова и снова повторяет голос.
"А где Хантер?", - спрашивала она кого-то из толпы, чей силуэт расплывался. Она не могла разглядеть ни единой черты лица, и испугалась, когда перед ней выросла толпа без единственного человека, который был так дорог. "Он просто не любит прощаться".
Ноги совсем подкосились, и Мария бы рухнула, если бы не чьи-то крепкие руки, подхватившие ее. Силы покидали со стремительной скоростью, а вертящаяся земля, вызывала тошноту. Пару раз сглотнув, пытаясь избавиться от этого чувства, девушка невидящим от слез взором, уставилась на охотника. Он волновался сильнее, чем могло показаться. Брови сошлись, зубы стиснуты. Вопреки его угрюмости, он вызывал в ней только чувство необходимости и защиты.
- Мими, - мягко произнес Хантер, придерживая ее за талию.
Прежде чем окончательно отключиться от острой головной боли, она, не узнавая свой голос, выдохнула:
- Почему ты не попрощался?
***
Она с трудом открыла глаза. Голова все еще пульсировала, даже не думая прекращать мучения. Еле-еле разобрав, что лежит в горизонтальном положении, а под шеей рюкзак, Мария тут же попыталась встать.
- Лучше отдохни, - тут же попросил настойчивый голос, и девушка послушно упала назад.
Жизненная энергия и не думала возвращаться. Наоборот, каждую мышцу стягивало в тугой узел усталости. Пытаясь широко раскрыть глаза, веки тяжелели и сами собой закрывались. Время от времени, она смотрела ввысь, где двигались пушистые облака, похожие на сахарную вату.
- Нам нужно идти, - слабо выговаривая каждую букву, заметила девушка.
Послышался смешок.
- Тебе лишь бы поспорить, - передразнил Хантер. Она скосила голову в бок и прищурилась. Сквозь затуманенность зрачков, увидела, как он сидит совсем рядом, обхватив руками, колени, заботливо всматриваясь в ее лицо. - Ты очень бледная.
- Зато я многое вспомнила. Правда, только то, что касается тебя, - хрипло продолжала Мими.
- Почему, перед тем как отключиться, ты сказала это?
- Что именно? - слегка зашипев от новой порции мигрени, переспросила девушка.
- Почему я не попрощался с тобой.
- Потому что это так! Я точно не помню куда уходила, но помню ту тоску на душе. Я думала, что никогда не вернусь, и все что мне сказали - это то, что ты не любишь прощаться.
Мужчина напрягся, прерывисто вздохнул и уронил голову на свои же колени. Видно, ему тоже тяжело вспоминать тот день.
- Так и есть. В тот день, ты покинула Антарес, в надежде на спокойную жизнь. Прожить старость в окружении внуков и всё такое.
- Я думала, что важна для тебя, - отвернувшись прошептала Мария.
Хантер тут же присел еще ближе, нагибаясь к ее лицу.
- Так и есть.
- Тогда в чем дело? - не понимала девушка, столкнувшись носом с его губами. Он тут же оставил на нем кроткий поцелуй. - Ты продолжаешь отстраняться.
- Нет, я бы все отдал, чтобы отбросить все сомнения и просто быть счастливым, с тобой.
- Я не понимаю, - покачала она головой. - Это все связанно, верно? - вдруг осенило Марию. Она присела, отмахиваясь от головокружения. - И то, что ты не можешь быть со мной, и то, что ты не попрощался тогда!
- Да, но я хотел, чтобы ты вспомнила все сама, - в отчаянье выдохнул охотник, расставив руки в стороны.
- Скажи мне.
- Ты любишь другого, - наконец-то признался Хантер, и его лицо исказила мука. - Ты любила его с самого начала, как попала в Антарес. Киаран, наследник трона, и ты его любовь.
Мария задумалась, прокручивая воспоминания в голове, но на ум ничего не приходило. Ни цвет глаз, ни губ, ни чувств. Она протянула ладонь к охотнику, вопреки страхам, и закопалась в шелковистых волосах. Как же долго мечтала это сделать!
- Уже никогда не будет, как прежде, - начала девушка, прикусив нижнюю губу. - Я другая, и весь мир изменился вокруг. Я знаю, что чувствую к тебе, и это по-настоящему.
Ее ладонь соскользнула на его колючую щеку, и он поддался вперед, желая этой ласки.
- Я хочу одного, чтобы мое и твое сердце не было разбито. Не могу я быть с тобой, не могу притронуться к тебе, пока не состоится ваш разговор. Пока ты не увидишь Киарана и не поговоришь с ним.
- Иногда, мне не нравится твое благородство, - улыбнулась девушка, возвращаясь в исходное положение. - Хорошо, я сделаю как ты хочешь. Но не боишься ли ты?
- Всей душой. Боюсь, что ты вспомнишь его, и поймешь, что твои чувства ко мне только иллюзия.
- Я докажу тебе, что ты ошибаешься.
- Я буду только рад.
- Кстати, а где Оли и Глей? - оглядев территорию, спросила Мими.
- Они гуляют, - усмехнулся охотник, ложась рядом с девушкой.
- Неужто не нагулялись за такое долгое путешествие? - рассмеялась она.
Хантер пожал плечами.
- Романтика. Восстанавливают отношения.
- Всегда мы можем помочь другим, но не себе, - выдохнула носом воздух Мария.
- Чаще всего, мы просто не знаем, в чем ведем себя неправильно.
- Мне это напоминает тот день в Исповедальне. Такое же поле с ромашками и наши долгие разговоры. Тогда ты мне помог справиться с утратой родителей. И так странно, что сейчас я ни по кому из них не скучаю. Ни по семье, ни по Ники. Это так странно! Я просто знаю, что они существуют и этого достаточно.
- Ты вспомнила и это?
- Кажется, это и так было в моей голове, - продолжала девушка, наблюдая как плывут облака. - Это плохо?
Хантер взял её руку в свою и тихо сжал.
- Тебе так легче. Может мозг помогает тебе справиться. Не думай, что это не справедливо по сравнению к ним.
- Почему с тобой так хорошо, - хохотнула Мими, развернувшись к нему лицом.
Мужчина пристально разглядывал её лицо. Пухлые, манящие губы. Маленькую родинку на щеке. Заправил локон волос за ухо. В каждом его движении сквозила внимательность и забота.
- Потому что мне хорошо с тобой. Всё просто. Люди всегда возвращают другим то, что дарят им.
- Простая истина.