Глава 10
Пока мама колдовала над моей прической, я думала о сегодняшнем вечере и о том, что аноним, возможно, после стольких дней ожидания откроется мне. Я чувствовала, что стану ближе к нему после этого бала и смогу сказать, именно "сказать" ему слова благодарности за его поддержку и заботу, которые имели для меня особую ценность.
Мама подняла мне волосы и сделала элегантный пучок, добавив кучу шпилек со всевозможными декоративными маленькими цветами и жемчужной майорикой, которые красиво переливались на свету. Мои глаза сияли, с лица не сходила смущенная улыбка, а когда я стояла перед большим зеркалом в новом струящемся платье, восхищенно разглядывая себя со всех сторон, мои щеки неизбежно покрывались румянцем.
- Ну что, девочка моя? Сегодня можно побыть чуточку взрослой! - сказала мама, хитро щуря глаза и доставая из своей красивой косметички красную помаду и тушь.
Час спустя...
Я медленно приближалась к заветной двери в зал, где уже отчетливо слышалась громкая музыка. Собрав всю волю в кулак, я медленно вошла внутрь, мысленно надеясь и молясь, чтобы произошло чудо, и я не упала от волнения и не подвернула ногу, стоя на таких высоких каблуках, что становилось страшно смотреть вниз.
Стало совсем тихо, была слышна только музыка, словно я находилась в большом зале совсем одна. Все смотрели на меня, замерев на месте. Я почти не дышала, когда поняла, что произвела на всех гораздо большее впечатление, чем рассчитывала.
Мне стоило больших усилий сделать первый шаг и пройти внутрь изо всех сих стараясь держать себя в руках и выглядеть достойно. Мои ноги непроизвольно тряслись под шелковистой материей длинного струящегося платья, которое так удачно скрывало ото всех мою слабость и трусость.
Когда я заметила подруг, мне стало гораздо легче и, улыбнувшись, я уверенно направилась к ним.
Сара стояла рядом с Аланом, держа его за руку, Николь была с высоким брюнетом, которого прежде я никогда не видела, а неподалеку от них я заметила Анну и Сэмми. Подруги раскрыли рты от удивления. Анна поджала губы. Я увидела злость, которую она хотела так неудачно скрыть. Если бы люди как хамелеоны могли менять цвет кожи в зависимости от настроения, то Анна определённо была ярко-красной как поздний закат. Сэмми, не скрывая пристального взгляда, осмотрел меня с ног до головы. По его слабозаметной улыбке и как никогда открытым глазам было понятно, что я действительно его удивила, если вовсе не шокировала.
Мой внешний вид настолько сильно впечатлил бедного Алана, что он даже не мог пошевелиться.
- Чёрт, Лиз! Ты такая красивая! - внезапно меня взяли за руки и закружили. Я еле устояла на ногах от такого неожиданного вмешательства в моё личное пространство, но, когда я увидела, что передо мной стоит Зак, я вместо того, чтобы как бы случайно наступить на ногу своему обидчику и свершить свою коварную месть, криво улыбнулась, отходя немного назад.
- Спасибо, - буркнула я, отходя от него ещё дальше и отводя руки за спину, чтобы у него больше не возникло желания снова заставить меня крутиться как юла. Ребята начали смеяться от моего поведения, и это смягчило накалившуюся атмосферу. Сара и Николь возмущённо посмотрели на своих спутников, которые в это время уделили все своё внимание лишь мне. В глазах Анны бушевал огонь, но она скрыла своё негодование под дешевой улыбкой.
Я ясно чувствовала их напряжение и "легкое" замешательство, граничащее с возмущением, но продолжала стоять и смотреть на лица единственных подруг, которые, не смотря ни на что, были мне дороги. Мне пришлось солгать, сказав, что меня ждёт молодой человек, и оставить их. Было противно от своего вранья, но ничего другого не оставалось. Мне было неловко находиться рядом с ними.
В глубине души я лелеяла мысль о том, что мой загадочный "Друг" не оставит меня и, наконец, покажет своё лицо. И если это произойдёт, я представлю его девочкам, назвав своим кавалером. От таких мыслей щеки вновь зарделись багрянцем.
"Аноним, где же ты?"
Я чувствовала себя жалким гадким утенком, когда стояла одна в тёмном углу и проверяла каждые две минуты свой телефон на наличие желанных сообщений, которых к моему величайшему сожалению все не было. Я продолжала мысленно угрожать разобрать на шурупы и винтики свой телефон, если не увижу сообщения от анонима, пока краем глаза не заметила приближающийся ко мне силуэт.
- Элизабет, ты ли это? Мои глаза меня не обманывают, это действительно ты? - передо мной неожиданно возник Мэтью, широко улыбаясь. Я обречённо вздохнула.
- Привет, Мэтью, рада тебя видеть.
- Почему ты одна? Ты просто потрясающе выглядишь сегодня! Где твой спутник? Почему он оставил такую красоту без присмотра? - добрая улыбка Мэтью заставила меня грустно улыбнуться в ответ.
- Спасибо, я боюсь, мой спутник вообще не явится. А ты почему один? Ты с девушкой?
- Нет, Элизабет, мы в одной лодке "брошенных и отвергнутых", - Мэтью опустил голову, разглядывая свои начищенные туфли. Мы одновременно тяжело вздохнули.
Я хотела сказать ему, что-то ободряющее, но не успела - Мэтью поспешно попрощался и быстро затерялся в толпе, снова оставляя меня одну. Я уже собиралась покинуть вечеринку, пока не услышала знакомую мелодию. Внутри меня взорвались тысячи салютов радости и безграничного счастья, в то время, как на лице не дрогнул ни один мускул. Я еле сдержала своё нечеловеческое ликование за маской равнодушия, когда читала долгожданные строчки.
Друг - Элизабет! Ты просто невероятно потрясла меня своим видом! Ты купила его! То самое бордовое платье, что я тебе посоветовал! Мне невыносимо приятно, хоть и осознаю, что, возможно, твой выбор никак не связан со мной, и ты действительно выбрала именно его, потому что оно тебе понравилось. Я замер и потерял свою челюсть где-то там на полу, когда увидел тебя, так грациозно и величаво вошедшую словно королева! Ты же знаешь, что все внимание приковано только к тебе?
Кусая губы, я всё-таки дала себе слабину, не в силах больше скрывать свою по-детски счастливую улыбку.
Меня тронуло его послание и так сильно, что я была готова простить ему пропущенное "свидание", лишь бы и дальше получать от него такие приятные и тёплые строчки. Я медленно пересекла большой зал, пока не нашла девчонок, которые танцевали медленный танец со своими кавалерами. Я хотела быть с ними в такой важный и трепетный для меня момент. Когда Анна заметила меня, я почувствовала вокруг неё черный туман ненависти и непроглядной зависти. Она перестала говорить что-то Сэмми, который в это время был полностью погружен в свой телефон, не обращая на брюнетку никакого внимания.
- Лизи, почему же ты одна? Где твой загадочный парень, ради которого ты отказала Алану в предложении тебя сопровождать? - вопрос Анны, как и её тон мне совсем не понравились. Девушка высокомерно улыбалась, придирчиво разглядывая моё платье.
- Он не смог сегодня придти, - мой голос дрогнул.
- Лизи, а как же то платье, которое я тебе выбрала? Ты обидела меня, я расстроилась, когда увидела этот дешёвый сарафан. Я так долго выбирала тебе платье, так почему же ты со мной так поступила? Это ты просила меня о помощи. Для чего все это тогда было нужно? Я думала мы друзья, Лизи...
Ком подступил к горлу, стало невероятно паршиво, когда она бросалась в меня такими ужасными словно тяжелые камни словами. Глаза защипало, я начала часто моргать, понимая свою ошибку.
- Какая же ты мерзкая. Настоящее чудовище, - выплюнул Сэмми, бросая недобрый взгляд на Анну и подходя ко мне ближе. Когда седовласый парень взял меня за руку и увел вглубь зала, моё сердце было готово остановиться. Я боялась пошевелиться или сделать что-то не то, когда человек, которого я мягко говоря недолюбливала, находился так близко. Не смотря на бледность его кожи, ладонь парня была тёплой и приятной на ощупь.
Когда мы оказались в самом центре зала, он уверенно положил мои руки на плечи, а свои опустил мне на талию. Мои глазные яблоки были на гране выката, я раскрыла рот от удивления, когда он сказал "потанцуем". Это было даже не похоже на вопрос, он будто бы констатировал то, что собирался делать. Он медленно кружил, смотря на моё шокированное лицо и еле заметно улыбался, когда я смотрела на него с минуту, не моргая.
- Элизабет, как долго ты ещё будешь позволять другим вытирать об себя ноги? - неожиданный вопрос Сэмми отрезвил меня, и я резко отвела взгляд в сторону. Пока я набиралась смелости, чтобы дать ему вразумительный ответ, он терпеливо ждал, продолжая изучать моё красноречивое выражение лица.
- Я вовсе не позволяю! Я вполне могу постоять за себя! Я просто не люблю конфликты и...
- Просто прощаешь людям их скотское поведение. - Сэмми перебил меня, завершив мой ответ. Я съежилась, когда почувствовала в его голосе нотки раздражения. Он был недоволен моим ответом.
- Вечно приходится приглядывать за тобой...
Сэмми произнёс эти слова совсем тихо, бегая серыми словно стеклянными глазами по моему лицу, но я смогла различить их сквозь громкую музыку. Он вздохнул, снова улыбаясь уголками рта. Меня словно кипятком ошпарили, сердце в груди забилось с новой силой.
- Те хулиганы! Это был ты? Это благодаря тебе они больше не смеются надо мной?
- Не понимаю о чем ты, - спокойно ответил он, пряча от меня робкое подобие улыбки под каменной маской безразличия.
- Ты же сам сказал! Только что! - я замотала головой, отчаянно пытаясь доказать правдивость своего предположения.
- Ш-ш, не двигайся, - Сэмми остановился и протянул руку к моему лицу. Я зажмурилась, когда почувствовала его прикосновение на своих волосах. Спустя несколько секунд я осторожно открыла глаза, замечая в руках Сэмми что-то маленькое и сверкающее.
- Всего лишь конфети, - ответил на мой мысленный вопрос Сэмми и вложил находку в мою руку.
Сколько я так стояла и таращилась на цветной наполнитель праздничных хлопушек я не знала, но когда я поняла, что седовласого Сэмми больше нет рядом со мной, я почувствовала страх. На мгновение я запаниковала, начиная бегать глазами вокруг и ища белую почти седую голову, рядом с которой по неизвестной мне причине я чувствовала себя защищенной, но по воле рока его нигде не было видно.
"Сэмми, почему ты заступился за меня?"