XVII
Я всё же не удержалась и снова приблизилась, обхватывая её талию руками, притягивая ближе к себе.
— Знаешь, мне нравится вот так просыпаться, — пробормотала я ей в самое ухо, ощущая, как мурашки пробежали по её коже.
— Вот так? — переспросила Билли, чуть запрокидывая голову назад, её голос был тёплым, немного хриплым от сна.
Я скользнула носом по её шее, вдыхая запах кожи, её шампуня, чего-то сладкого, знакомого.
— Когда ты на кухне в моей футболке... и шортах, которые больше похожи на нижнее бельё. Когда тут пахнет кофе и чем-то вкусным. Когда ты счастливая.
Я почувствовала, как она улыбнулась, её руки поверх моих, мягкое касание.
— Если бы я знала, что тебе так это нравится, я бы раньше носила твою одежду, — усмехнулась она, переворачивая последний блинчик.
— Это так прозрачно звучит, Айлиш, — я хмыкнула, прижимая её ближе.
— Ой, замолчи, — Билли рассмеялась, но не вырвалась, напротив, чуть покачнулась назад, плотно прижимаясь к моему телу.
Я не сдержалась и легко прикусила её мочку уха, чувствуя, как она резко втянула воздух.
— Крис... — её голос дрогнул, чуть смазанно звуча на фоне тихо играющей музыки.
— Ммм?
— Если ты продолжишь, я сожгу завтрак.
Я усмехнулась, чуть сильнее сжимая её в объятиях, но всё же отстраняясь.
— Ладно, спасу твои блины. Но после... — я медленно провела рукой по её спине, останавливаясь чуть ниже поясницы. — После я потребую компенсацию.
Она закатила глаза, но я видела, как она покусала губу, сдерживая улыбку.
— Садись уже, пока всё не остыло, — её голос звучал чуть выше обычного, что меня только забавляло.
Я наконец отошла, но наблюдала за ней, пока она раскладывала еду по тарелкам. Улыбка не сходила с моего лица.
Когда она села напротив, я просто взяла её за руку, переплетая наши пальцы.
— Спасибо.
Она чуть склонила голову набок, её глаза — цвета океана, глубокие, сияющие.
— За что?
Я пожала плечами.
— За всё. За завтрак. За то, что ты есть.
Билли смотрела на меня несколько секунд, прежде чем сжать мою ладонь в ответ.
— Дура.
Но по тому, как её губы дрогнули в улыбке, я знала, что она поняла.
После завтрака я предложила немного прокатиться, просто чтобы проветриться и сбросить остатки напряжения, что ещё витало в воздухе после прошедшей ночи. Билли сразу согласилась, и уже через десять минут мы мчались по прибрежному шоссе.
В машине было тепло, в колонках играла негромкая музыка, а рядом сидела она — с растрёпанными после сна чёрными волосами, в моей толстовке, с лёгкой улыбкой на губах. Я поглядывала на неё боковым зрением, пока она рассматривала пейзажи за окном. Иногда Билли закрывала глаза, просто наслаждаясь поездкой, а я не могла оторвать от неё взгляда.
— Что? — спросила она, поймав мой взгляд.
Я ухмыльнулась и переключила передачу.
— Просто приятно видеть тебя довольной.
Она улыбнулась и, не задумываясь, протянула руку, положив её мне на бедро. Простое, лёгкое касание, но от него у меня внутри всё приятно сжалось.
Мы катались около часа, а потом решили заехать в небольшое кафе выпить кофе. Я припарковалась у обочины, уже предвкушая этот момент — просто обычная жизнь, где нет работы, правил, ограничений... Но стоило нам только выйти, как сразу же услышались характерные щелчки затворов камер и чей-то взволнованный голос:
— Билли! Билли, посмотри сюда!
Она замерла, а я инстинктивно шагнула чуть ближе, чтобы заслонить её от вспышек.
— Всё в порядке, — сказала я тихо, наклоняясь ближе к её уху. — Я твой телохранитель. Всё под контролем.
Билли сглотнула, но кивнула, и я, заведя руку ей за спину, аккуратно направила её к входу в кафе. Внутри было тише, спокойнее. Билли выдохнула, провела рукой по лицу и посмотрела на меня.
— Прости, — сказала она.
— За что?
— За то, что из-за меня ты всё время должна быть настороже.
Я усмехнулась и качнула головой.
— Это моя работа. И ты — моя работа.
Она на секунду задержала взгляд на мне, а потом вдруг тихо сказала:
— А я думала, что... не только.
Я чуть напряглась, но не ответила. Просто накрыла её ладонь своей и сжала пальцы.
Мы выпили кофе, немного успокоились, а потом отправились дальше. Следующая остановка — дом её родителей.
Я не думала, что буду нервничать. В конце концов, я прошла через гораздо более стрессовые ситуации. Но когда мы подъехали к её дому, я вдруг поняла, что у меня ладони вспотели.
Билли заметила это.
— Ты волнуешься?
— Нет, — я быстро вытерла руки о джинсы.
— Крис, это мило, — усмехнулась она и, прежде чем я успела что-то ответить, накрыла мою руку своей. — Всё будет нормально.
Я хмыкнула.
— Ты так говоришь, будто это я иду знакомиться с твоими родителями, а не ты привела домой своего телохранителя.
— Ну, если учесть, что мой телохранитель ночевал со мной в одной постели... — она ухмыльнулась.
— Билли, — предупредила я.
Она лишь пожала плечами и вышла из машины. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Дверь открылась, и нас встретили её родители. Мэгги улыбнулась мне тепло, Патрик посмотрел чуть внимательнее, оценивающе. Я выпрямилась.
— Мам, пап, это Крис, — сказала Билли. — Мой телохранитель.
Я протянула руку.
— Приятно познакомиться.
Патрик пожал мою ладонь, изучая меня взглядом.
— Ты служила, да?
— Да, сэр.
Он кивнул, а потом вдруг улыбнулся.
— Ну что ж, входите. Расскажете, как там дела у нашей звезды.
Билли фыркнула, и я, следуя за ними, почувствовала, как она незаметно дотронулась до моей руки. Лёгкое, едва ощутимое касание, но этого было достаточно, чтобы я выдохнула.
Всё будет нормально.
В доме было уютно. Запах свежесваренного кофе и домашней выпечки витал в воздухе, создавая атмосферу уюта и тепла. Билли сразу сбросила кеды у входа и потянулась, будто была здесь в полной безопасности. Впрочем, так оно и было.
Я следовала за ней, внимательно осматриваясь. Дома родителей всегда раскрывают человека с новой стороны. Здесь не было софитов, сцены, поклонников, камер. Здесь была просто Билли, без всей той гламурной оболочки, которую она носит на публике.
— Чувствуй себя как дома, Крис, — улыбнулась Мэгги, а затем кивнула на кухню. — Ты что-то будешь? У нас есть пирог.
— Спасибо, но я в сыта, — вежливо отказалась я, оглядываясь по сторонам.
Билли толкнула меня плечом, проходя мимо.
— А мне кусочек отрежь, мам.
Я покачала головой, наблюдая за её движениями. Она с лёгкостью и естественностью передвигалась по дому, будто не было этого глянцевого мира на сцене и за сценой. Вид у неё был довольный и расслабленный, словно она только что вернулась домой после долгого путешествия и теперь, наконец, оказалась там, где ей по-настоящему комфортно.
Мы устроились в гостиной, и Патрик, с интересом расспрашивающий меня про службу, не отрывал глаз от меня. Я отвечала коротко, стараясь не вдаваться в лишние подробности. Он был тем типом мужчин, которые ценят дисциплину и силу, и я ощущала, что он уважает меня за моё прошлое.
— Я слышал, ты теперь не только охраняешь Билли, но и успела стать её... другом? — его тон был ровным, но в глазах мелькнуло что-то внимательное.
Я бросила взгляд на Билли. Она откусила кусочек пирога, лениво облизала губы и, не глядя на меня, ответила с лёгким намёком:
— Крис просто хороша в своей работе.
Тон был спокойным, но я знала её достаточно хорошо, чтобы заметить ту едва уловимую искру в голосе. Патрик перевёл взгляд на меня, как будто ожидая моего ответа.
— Именно, — коротко сказала я, не пряча лёгкую улыбку.
Разговор ненадолго повис в воздухе, но Мэгги быстро сменила тему, начав рассказывать о недавней семейной поездке.
Я слушала, наблюдая за Билли. Она сидела, поджав одну ногу под себя, и ела свой пирог, время от времени поглядывая на меня. В её взгляде мелькало что-то... удовлетворённое? Может, это был результат долгой дороги, а может, что-то более личное. Может, потому что я была рядом с ней, и это значило больше, чем она могла бы выразить словами.
Когда вечер подошёл к концу, мы уже чувствовали себя гораздо более расслабленно. Билли растянулась на диване, зевнула и повернулась ко мне:
— Нам, наверное, пора.
Я кивнула, потягиваясь.
— Да, уже поздно.
Она встала, потянулась, как кошка, и, махнув родителям, направилась к выходу. Я вежливо попрощалась и, следуя за ней, почувствовала, как её рука неожиданно захватила моё запястье. Она потянула меня к себе, и её взгляд был мягким.
— Ну как тебе? — спросила она тихо, когда мы вышли на улицу. В её голосе был лёгкий оттенок ожидания.
— Хороший вечер, — ответила я, сдерживая улыбку.
— А мой отец тебя ещё не напугал? — спросила она, подмигивая.
Я хмыкнула, немного скрестив руки на груди.
— Я была в горячих точках, Билли. Меня ничем не напугаешь.
Она рассмеялась, тянув меня всё ближе. С каждым её движением я чувствовала, как её присутствие становится всё более тёплым и знакомым. Мы направились к машине.
— Едем к тебе? — спросила она с игривой улыбкой.
— Конечно, — усмехнулась я, кладя руку ей на поясницу, чувствуя, как она поддаётся моему прикосновению.
Билли кивнула, а перед тем как мы сели в машину, наклонилась ко мне, её тёплый дыхание ощущалось у моего уха.
— Тогда поехали скорее, Крис.
В её голосе было что-то такое, от чего у меня внутри вспыхнуло тепло, и я почувствовала, что всё в этой ночи как будто сложилось на свои места.
Я открыла пассажирскую дверь, позволяя Билли устроиться в кресле, и уже собиралась обойти машину, как вдруг заметила, что она не спешит закрывать дверь. Она сидела, повернувшись ко мне, локоть лениво покоился на подлокотнике, а в глазах плясало что-то непредсказуемое.
— Что? — спросила я, прищурившись.
— Ничего, — протянула она, но в уголках её губ играла та самая хитрая улыбка. — Просто интересно, насколько быстро ты можешь доехать до дома.
Я покачала головой, хмыкнув.
— Пристягнись, звезда, — усмехнулась я и захлопнула за ней дверь.
Сев за руль, я бросила на неё быстрый взгляд. Она уже устроилась поудобнее, вытянув ноги и развернувшись ко мне боком. Глаза её были полны чего-то ленивого, кошачьего, и я могла почти физически ощутить её взгляд на себе.
Я завела двигатель, и Challenger низко зарычал, будто ощущая, что предвкушение в воздухе стало гуще. Билли обвела пальцем узор на своей бандане, прежде чем наклониться ближе.
— Ты заметила, что когда мы вместе, ночи кажутся короче? — тихо сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала та самая искра.
Я резко перевела взгляд на неё. Она не отводила глаз, и что-то в этом взгляде заставило меня чуть крепче сжать руль.
— Может, потому что я не даю тебе спать? — парировала я с лёгкой ухмылкой.
— Возможно, — выдохнула она, и в этом выдохе было что-то интимное.
Я выехала на дорогу, пальцы чуть постукивали по рулю. В салоне было тихо, только ровное мурчание двигателя и её ровное дыхание. Билли не торопилась заполнять тишину словами — вместо этого она просто сидела, наклонив голову и наблюдая за мной.
Я почувствовала, как её пальцы скользнули по моей руке, лёгкое касание, почти невесомое. Она провела кончиками пальцев по моему предплечью, и это движение разлилось по коже мягким электричеством.
— Ты чувствуешь, когда я к тебе прикасаюсь? — вдруг спросила она, её голос был ленивым, сонным, но в нём сквозило что-то более глубокое.
Я сжала челюсть, но не отвела взгляда от дороги.
— Конечно, — ответила я ровно. — Ты будто горячий источник в мороз.
Билли усмехнулась, слегка сжав мои пальцы своими.
— Это хорошо, — пробормотала она.
Я чувствовала, как внутри меня что-то разгорается. Её пальцы, её близость, её голос — всё это проникало под кожу, забиралось в самую суть.
Вдруг она потянулась ко мне, её дыхание коснулось моей шеи. Билли чуть склонила голову и, не касаясь меня губами, прошептала:
— А я чувствую тебя даже на расстоянии.
Я резко вдохнула, удерживая себя в руках. Весь мир сузился до этой машины, её дыхания, её пальцев на моей руке.
— Билли... — предупредительно выдохнула я.
— Я знаю, знаю, — она мягко хихикнула и откинулась назад, но пальцы её так и остались на моей руке.
Я снова выдохнула, чувствуя, как Challenger разгоняется, а вместе с ним — и что-то внутри меня.
Мы мчались по пустынным ночным улицам, и дорога уходила под нас, как кинолента, склеивающая этот момент в один длинный кадр. Двигатель урчал ровно, но внутри меня было неспокойно. Билли так и не убрала руку, её пальцы лениво рисовали круги на моей коже, и это отвлекало. Слишком сильно.
Я знала, что она делает это намеренно.
— Ты специально проверяешь, сколько ещё я выдержу? — спросила я, не отрывая глаз от дороги.
— Может быть, — её голос был мягким, игривым.
Бросив короткий взгляд, я увидела, что она чуть улыбалась. Полутьма салона скрывала детали, но я чувствовала, как она смотрит на меня — с тем самым ленивым интересом, который сводил с ума.
Я выдохнула, сильнее сжав руль.
— Ты же понимаешь, что я не могу отвлекаться?
— Но ты ведь уже отвлеклась, — Билли склонила голову набок.
Я хмыкнула, но спорить не стала.
Дорога за окном смазывалась в полосы, а время будто тянулось медленно. В какой-то момент Билли перестала выводить пальцами круги и просто накрыла мою руку своей.
Я свернула на знакомую улицу, плавно сбавляя скорость. Дом утопал в полумраке, освещённый лишь приглушённым светом фонарей, а океан за ним мерцал вдалеке, отражая редкие огоньки.
Билли тихо сидела рядом, её ладонь по-прежнему покоилась поверх моей руки. Тёплая, лёгкая тяжесть, от которой у меня внутри было странное чувство—то ли покой, то ли что-то совсем иное.
Я поставила машину на ручник, но прежде чем заглушить двигатель, почувствовала, как пальцы Билли вдруг сжались.
— Крис...
Я повернулась к ней, мгновенно уловив перемену в её голосе. Она не смотрела на меня—её взгляд был устремлён в боковое окно, чуть напряжённый, настороженный.
— Мне кажется, я кого-то видела в кустах.
Я молниеносно среагировала.
Двигатель заглох, я выдернула ключи, одновременно оценивая обстановку. В кустах рядом с крыльцом действительно что-то мелькнуло, но слишком быстро, чтобы разобрать.
Я тут же потянулась за пистолетом.
— Оставайся здесь, — твёрдо сказала я, глядя ей в глаза.
Билли не выглядела испуганной, но в её взгляде читалось беспокойство. Она медлила, но всё же кивнула.
Я выбралась из машины.
Холодный воздух ночи окутал меня, но все мои чувства были обострены.
Я сделала несколько шагов вперёд, держа оружие направленным вниз.
— Я знаю, что ты здесь, — голос мой был ровным, без лишних эмоций.
Тишина.
Я приблизилась.
— Выходи.
Кусты затрещали, и в темноте показался силуэт.
Высокий мужчина с камерой.
Я сразу узнала его.
Тот самый папарацци, что преследовал нас у кафе.
Я мгновенно вскинула оружие, направляя в его грудь.
— Чёрт, спокойно! — он вскинул руки.
— Вы за нами следили?
— Нет-нет, я просто... — он сглотнул, нервно переступая с ноги на ногу. — Увидел вас в кафе и решил...
— Решили вторгнуться в чужую жизнь?
Я шагнула ближе, и он инстинктивно попятился.
Рывком, без лишних движений, я выхватила у него камеру.
— Эй, осторожнее!
Я смотрела на неё секунду.
А потом, не раздумывая, с силой швырнула на асфальт.
Раздался хруст лопнувшего стекла.
— Ты с ума сошла?!
Я молча смотрела на него. Он не осмелился двинуться.
— Ещё раз увижу тебя рядом с домом, — я сделала шаг вперёд, чувствуя, как внутри поднимается злость. — И мы поговорим иначе.
В голосе не было угрозы. Только факт.
Он это понял.
— Ладно... ладно... — он поднял руки и начал пятиться. — Я ухожу.
— Быстрее, — процедила я.
Он развернулся и бросился прочь.
Я молча смотрела ему вслед.
Спустя пару секунд, выдохнула, заправила пистолет обратно в кобуру и повернулась.
Билли стояла у машины, скрестив руки.
— Ты разбила его камеру.
— Он знал, на что идёт.
— Думаешь, он остановится?
Я подошла ближе.
— Нет. Но теперь подумает дважды.
Она чуть склонила голову, изучая меня.
А потом хмыкнула.
— Напоминаешь мне самого опасного телохранителя на свете.
— Разве не так и есть?
Она усмехнулась, но в её глазах я заметила нечто иное.
Что-то, чего я не могла толком разобрать.
А потом она потянулась вперёд.
Её пальцы скользнули по моему запястью, чуть сжались, и в этом касании было что-то настолько тёплое, что я на секунду забыла, о чём вообще был этот разговор.
— Давай внутрь, Крис, — сказала она тихо.
Я кивнула.
И, не разжимая пальцев, повела её к двери.