Глава 9: Когда опадает свет
Первые предвестники беды пришли в тишине.
В ту ночь, когда Алиса и Лука вернулись из парка, музыкальная лавка встретила их необычным холодом. Доски пола скрипели не по-доброму, а тревожно. Воздух стал плотнее, как перед грозой, и даже магия, всегда оживавшая при их приближении, казалась... молчаливой.
А потом окна начали темнеть изнутри.
— Что это? — Алиса сжала плечи, крылья дрожали, будто чувствовали опасность.
Лука нахмурился.
— Что-то проснулось… Что-то, что не должно было. И оно идёт за светом.
Из тени за витриной возникло нечто. Оно не имело формы — только черноту, извивающуюся, как дым, и ледяной голос, звучащий одновременно внутри и снаружи.
— Слишком много света. Слишком рано. Осень не имеет права цвести.
Существо двинулось внутрь. Всё вокруг начало увядать: листья на подоконнике почернели, дерево лавки посерело. Алиса и Лука встали рядом, как одно целое. Их магии вспыхнули, переплелись в вихре: музыка и свет, осенние узоры и энергия.
Но это было недостаточно.
Существо поглотило их первую волну, как пепел гасит искру. Алиса попыталась вызвать цветок, как прежде, но тот распался, не успев раскрыться. Лука заиграл мелодию, но струны треснули от давления.
Сила, пробудившаяся в них, впервые дрогнула.
И в этот момент — когда казалось, что тьма победит — воздух разорвал мягкий, чистый звон. Как колокольчики весной. Как стрекот цикад летом. Как хруст снега под ногами.
Из ниоткуда, сквозь завесу тьмы, появились трое.
Первая — светловолосая, в нежно-зелёном платье, будто сотканном из молодых листьев. За её спиной мерцали прозрачные крылья с цветочным орнаментом. Весна. Она протянула руки, и свежесть, словно после первого дождя, окутала лавку.
Вторая — с бронзовой кожей и золотыми глазами, её волосы напоминали пшеницу. Её энергия — пульсирующая, тёплая, как само солнце. Лето. Из её ладоней вырвались светящиеся нити, ослабившие Тень.
Третья — в белом, с волосами, как морозные узоры, и глазами, в которых отражались снежные равнины. Зима. Она лишь взмахнула рукой — и ледяная стена встала между Тенью и Алисой с Лукой.
Тьма отступила. Не исчезла, но сжалась, зарычала.
— Кто вы?.. — прошептала Алиса, удивлённо глядя на них.
— Мы такие же, как ты, — ответила Весна, её голос был хрупким и мелодичным. — Феи времени. Хранители баланса.
— Ты пробудила Осень, — добавила Лето. — А значит, и Мы вернулись. Потому что началась война.
Зима посмотрела прямо в душу Алисе.
— И если вы вдвоём не справились — мы будем сражаться вместе.
Лука подошёл к Алисе, её рука инстинктивно нашла его. Их взгляды встретились — и впервые за долгое время в них появилась не только нежность, но и решимость.
— Нам есть что защищать, — сказал он.
— А теперь и с кем, — добавила Алиса.
И в эту ночь пятеро стали единым фронтом.
Осень больше не была одна.