Глава 16. Урок СЗК.
В академию я вернулась вечером, перед самым ужином, а утром уже бежала на первый урок по СЗК. После завтрака демон куда-то запропастился, но я не слишком переживала по поводу его внезапного исчезновения. В конце концов, Хёнджин не раз играл со мной в прятки, да и мои мысли сейчас были поглощены другим. Я так ждала этих занятий! Так мечтала научиться путешествовать по системе зеркальных коридоров!
Счастливая, я ворвалась в класс и буквально налетела на Тайлу.
— Куда прешь! — прошипела она, потирая ушибленный лоб, потом увидела, с кем столкнулась, и проглотила крутившиеся на языке ругательства.
После экзамена по зельеварению мы не обменялись ни словом, хотя в классах и коридорах я нередко ловила на себе задумчивые взгляды двойняшек ди Ломэль, замечала, как они смотрят на меня и перешептываются. В том, что сестры обсуждают мою скромную персону, не было никаких сомнений. Ужасно хотелось узнать, о чем именно они говорят, но подойти и спросить я бы не рискнула.
Сейчас Тайла замерла, уставившись на меня во все глаза, словно я была цирковой обезьянкой, выскочившей перед ней прямо из-под земли. Я могла только гадать, как случай на экзамене отразится на наших отношениях. Возобновятся привычные издевательства или вражда останется в прошлом?
Извинившись, я попыталась обойти Тайлу, но та поймала меня за руку. Я решила, что она хочет что-то сказать, но Тайла молчала и лишь смотрела на свои пальцы, сжимающие мое запястье. Смотрела с недоумением, будто не понимала, зачем вообще это сделала — остановила меня.
Краем глаза я заметила, что Агни сосредоточенно наблюдает за нами с другого конца кабинета.
— Я хотела… поблагодарить. — Тайла говорила тихо и медленно. Складывалось впечатление, что каждое слово дается ей с трудом. Она все еще смотрела на свои пальцы, а не мне в лицо. — То, что ты сделала для моей сестры. То, как поддержала меня в споре с Гринблэком. Спасибо.
Она покосилась на Агнету, обменялась с ней взглядами и продолжила:
— Мы хотим пригласить тебя в гости. Сегодня вечером. Придешь?
Я остолбенела, шокированная тем, что услышала. Тайла приглашала меня в гости? Серьезно?
— Думаю, мы не с того начали наше общение. Попробуем еще раз, не против? Встретимся в восемь вечера в главном холле.
Последняя фраза прозвучала скороговоркой, будто Тайла торопилась сказать все, что хотела, и скрыться, не дав мне времени на раздумья. Я только и успела, что растерянно моргнуть, а моей собеседницы уже и след простыл. Оглядевшись, я заметила сестер в толпе студентов, окруживших большое напольное зеркало.
Ну дела… Тайла, с первого курса академии пившая мою кровь, благодарила меня за помощь и звала в гости. Эту мысль никак не получалось переварить. Я не знала, принять ее щедрое предложение или поостеречься. А вдруг Тайла готовила мне ловушку? После стольких лет взаимной неприязни очень уж подозрительно выглядело это внезапное желание подружиться.
Хёнджин, где тебя черти носят? Ты бы мог прочитать ее мысли и узнать истинные мотивы.
По ушам ударил металлический звон гонга, приглашающий студентов занять свои места в классе, но преподавательский стол был до сих пор пуст.
В кабинете СЗК я оказалась впервые. Это было вытянутое помещение с единственным окном и двумя рядами одиночных парт, придвинутых к стенам. Возле грифельной доски стояло зеркало, гораздо выше и шире того, что украшало гостиную моего дома. Обрамляла его на удивление скромная, лаконичная рама из дерева. Ни тебе причудливых узоров, вырезанных на поверхности, ни позолоты, ни вставок из драгоценных камней. Сразу видно — казенная мебель.
— Слышали? В академии новый профессор, — донесся до меня чей-то голос. — Возможно, он и будет вести у нас СЗК.
— А я его видела. Невероятный красавчик. Кого-то он мне напомнил, только вспомнить бы, кого именно.
Подслушанный разговор натолкнул на мысль, но, прежде чем она успела оформиться в голове, дверь распахнулась и в комнату стремительной походкой вошел демон собственной персоной: черная мантия расстегнута на груди, тёмные волосы взъерошенны. Судя по реакции студентов, в этот раз чары невидимости не скрывали Хёнджина от посторонних взглядов. Высокий, статный, ослепительно красивый, он шел между рядами парт, и адепты, особенно девчонки, следили за ним с восхищением.
Остановившись возле зеркала, демон широко улыбнулся и сказал:
— Доброе утро, юные некроманты. Я ваш новый преподаватель по СЗК.
Пока я пыталась вернуть упавшую челюсть на место, Хёнджин взмахнул рукой — и два кусочка мела поднялись в воздух. В следующую секунду они принялись наперегонки чертить на доске имя нового преподавателя: «Сьерр Демон».
Я оценила шутку.
Смеющиеся карие глаза отыскали меня в толпе студентов. Темная бровь едва заметно изогнулась, будто Хёнджин спросил: «Ну, как тебе моя каверза?»
— Зовите меня профессор Демон, — сказал демон и ухмыльнулся, сверкнув клыками, которые сейчас выглядели почти нормальными, человеческими. — В этом семестре я научу вас перемещаться из одной комнаты замка в другую с помощью зеркал.
«Ты же не умеешь!» — мысленно возмутилась я.
«Ага, — так же мысленно согласился новоиспеченный профессор и улыбнулся еще шире. — Совершенно не умею. Вообще не представляю, как все это работает».
— Ну ладно, довольно разглагольствований, — замахал он руками. — Думаю, самое время приступить к практике.
— А как же теория? — раздался женский голос с последней парты, а следом — другой, тихий, полный благоговения: — Красавчик. Такой молодой.
Девицу, вздыхающую по моему демону, отчего-то захотелось как следует треснуть. В душе неприятно всколыхнулось собственническое чувство. Еще вчера Хёнджин был только моим, целиком и полностью принадлежал мне, а теперь какие-то наглые выскочки считали, что имеют право пускать на него слюни. Бесит!
— Теория? — оскалился инфернальный профессор. — Теория — для ботаников! А мы с вами разве ботаники?
Тишину взорвало дружное оглушительное: «Нет!» Однако некоторые ученики переглянулись с сомнением.
Большинство же были в восторге от Хёнджина. Парни довольно лыбились, девчонки томно вздыхали, а самые смелые уже во всю строили глазки молодому привлекательному профессору.
Еще бы! В отличие от того же Гринблэка, сьерр Демон был красив и соблазнителен. Энергия била из него ключом. Полы черной мантии эффектно взлетали, когда он резко разворачивался на каблуках своих остроносых туфель. Он не гнусавил, как профессор Грот, не нудел, как профессор Кроули, а говорил низким чарующим голосом, от которого у женской части аудитории по рукам бежали мурашки.
Как же все-таки студентки на него смотрели! Чуть ли не облизывались. Небось, уже раздели его в своих мыслях, мерзавки!
Улыбка, мелькнувшая на губах Хёнджина, еще больше разожгла костер моего негодования.
«Что ты творишь? К чему этот цирк? Где настоящий преподаватель по СЗК?»
Но демон уже покинул мою голову, а может, именно эти мысли решил проигнорировать.
— Итак, — сказал он. — Становитесь друг за другом. Вот тут, в проходе между рядами парт, а потом…
«Что потом?» — Под ложечкой засосало, меня охватило дурное предчувствие.
Он же понятия не имел, как пользоваться СЗК! Ни в теории не разбирался, ни на практике применить знания не мог, ибо не было у него никаких знаний по этому предмету. Чему, интересно, он собрался нас учить?
— А потом с разбега по очереди бросайтесь в зеркало, — пальцем Хёнджин прочертил в воздухе полосу — задал траекторию движения.
«О Мерлин! Он шутит? Это же не сработает!»
Среди студентов пронесся недоверчивый шепоток.
— А мы не расшибем лоб? — уточнил кто-то из сомневающихся.
— Нет, вы пройдете сквозь зеркало и окажетесь в волшебном коридоре.
«Очень вряд ли».
— А если не получится? — спросила Тайла. Она единственная из всех адепток не выглядела очарованной демоническим профессором и смотрела на него с подозрением.
— Обязательно получится, — настаивал крылатый гад. — Главное — поверить в себя, в свои силы.
«Врет как дышит!»
— А заклинание? Неужели не надо произносить никакого заклинания? — Тайла еще больше нахмурилась.
— Только вера, моя дорогая, и ничего больше, — карикатурным жестом он поднял вверх указательный палец. — Хватит болтовни, строимся в очередь. Ну же, ну же!
Я почти видела, как мысленно он смеется, прямо-таки хохочет, предвкушая будущее веселье.
— И помни: если у тебя ничего не вышло, то лишь потому, что ты неудачник, неуверенный в себе.
Студенты занервничали: неудачником прослыть не хотел никто. Взволнованные, они выбирались из-за парт и строились в длинную очередь перед зеркалом.
— Замечательно! — Хёнджин наблюдал за приготовлениями, сидя на преподавательском столе. Никогда не видела, чтобы кто-то из чинных профессоров академии позволял себе опустить задницу на что-нибудь, кроме стула.
— Все построились?
Адепты неуверенно закивали.
— Тогда разбегаемся — и вперед.
Вот гад! Он же просто над ними издевается. А никто не понимает.
Мои несчастные одногруппники на полном серьезе пытались пройти сквозь зеркало при помощи одной только веры в собственные силы. Без магии, без заклинаний, даже без внятного инструктажа!
Одна за другой попытка победить проклятое зеркало заканчивалась неудачей. Снова и снова топот ног сменялся глухим ударом о твердую поверхность и стоном боли.
— Так! Не сдаемся! Пробуем, пока не получится! — подбадривал негодяй, и следующий дурачок с разбитым лбом становился в конец очереди, чтобы через какое-то время повторить попытку, заранее обреченную на провал.
— А вы, адептка Со, почему отрываетесь от коллектива? — Прошло сорок минут урока, прежде чем демон обратил на меня внимание. Я стояла рядом со своей партой, не принимая участия в общем веселье. — Не хотите ли тоже попытать удачу? — Он кивнул в сторону зеркала, приглашая меня присоединиться к товарищам. На его губах при этом играла самая издевательская улыбка из всех возможных.
Засранец! Знает же, что я в курсе его махинаций и не побегу биться лбом о зеркало. Развлекается, ставя меня в неловкое положение, подлец.
— Извините, профессор, — пропела я голоском невинного ангелочка, — боюсь, ничего не выйдет, мне не хватает уверенности в себе. — И мысленно добавила: «А кто-то сегодня спит на коврике перед камином».
Угроза возымела действие. Довольное выражение тут же сбежало с демонического лица.
— Дополнительная монета в копилку адептки Со! — воскликнул Хёнджин с преподавательского стола. — За отсутствие излишней самонадеянности. А вам, неудачники, — повернулся он к студентам, потирающим шишки на лбах, — домашнее задание: оттачивайте навык на зеркале в своей спальне.